秀锦真是欲哭无泪。
光阴如梭，第一波的初选就要到来。
初选前日，礼仪课程训练完毕后，一些人仍是不懈地来寻秀锦套关系，只不过这次的内容总算翻了新，不再着重于对她的夸赞。而这时候的秀锦，于这些时日的淬炼下，早就不是最初入宫时候的秀锦了。
并非说是脾性就此变了，而是秀锦懂了许多。
懂得怎样在这样的交流会中使自己显得更从容冷静。
比如这一进来就伸着腰，眼睛私下乱转打量，遂夸张一笑，说着，“秀锦真是好体力，看大家伙儿都累得不行了，唯秀锦一人，连汗都不流。母亲父亲总是说，入宫后不能同在家中时那般娇贵，不然定要吃苦头的，而今我确是真的明白了。”
秀锦从头一日过敏后，待身子调理过来，恢复她以往的身体状况，秀锦一如既往的体现出她超强的适应力。
她是个肯吃苦的。
脑袋是不灵光，但容嬷嬷和尤姑姑，包括兰家上下的人，和她一起相处过的人都会知晓，兰秀锦不是个传统的肩不能挑手不能提，养在深闺里的弱气闺秀。她习惯生活自理，烧饭做菜都是一把好手，时常连张妈妈都干不动的体力活，秀锦都会帮着去做。
兰家三姐妹当中，小妹蕊锦最调皮也最娇贵，大姐苏锦最讲究也最优雅，唯独这排中间的秀锦，老实头一个，什么都不出挑，真要说起来，那应是最乖觉听话了。
但这样的乖孩子，入了深宫内院，也得学几手护身之术以此自保。
不然，别说未来要过五关斩六将，连如今这一卡，兴许要踏过去都难。
秀锦当然是明白这其中艰险，对于蜂拥而至涌入她屋内的秀女们，秀锦的眼神异常平静，怂了这许久，再不学着硬气点，那大姐姐，容嬷嬷和尤姑姑……她们对她的良苦用心，不就都白费了吗？
秀锦深深吸了一口气。
紧接着是酝酿。
再是组织好台词。
然后张嘴。
刚要说，秀锦就看到这一拨人流结束后，有人姗姗来迟。
先是白衣的裙角随着脚步跨出时先显现出来，下一秒，完整的，纤细的身段宛若连绵的山峰，凹凸有致地展现在秀锦的眼前，来人没有立即就跨门而入，而是保持一个姿势，腰身的曲线就那样婉转蜿蜒地定格在一个格外赏心悦目的角度，让人忍不住就对她的身姿赞曰称叹。
眸光从身姿上挪开，落在她的面容上，同样是脂粉未施的脸蛋，一双狭长的长眉在日光的映衬下稍许缓和一些刺人的锋棱，染上一丝的柔光。挺翘的鼻梁下，那紧抿的双唇非常之薄，宛若刀片般牢固贴合，透不出一丝缝隙来。但当她的眼光从屋内冷淡地环绕一圈后落在秀锦瞳孔发空的呆愣脸庞上时，薄唇稍微开启了几毫厘的距离，做出一个笑容的表情。
但笑容极轻，极浅。
笑过后，人就迈脚，跨过门槛，进入人满为患的变得格外窄小的屋内。
当她入内的时候，秀锦蹭地一下就从座位上起身来，磕磕绊绊地说道：“叶、叶……”
“怎么晋国公的大小姐也来了？妹妹记得，不知谁曾说过，最是厌恶拉帮结派诸如此类的行径，说只有无能之人才会团聚到一块去……”还不待秀锦吞吞吐吐地把叶姐姐说出来，就有人先她一步，一脸挑衅的表情对叶妗兰说道。
叶妗兰目光落在那出声的人身上，从秀锦脸上挪开后的眼神冷如冰窖，连声音都像是一道冰凌，透出瑟瑟寒气。
“这与你何干？”
是啊，她是堂堂一等晋国公的嫡长女，生下来就是富贵泼天的人物，她叶妗兰要去哪儿，除了这皇室宗族的人，其他的人……还真没资格来说三道四。
也不知是谁偷笑了一声。
在这四下静谧中格外显然。
那被叶妗兰随便一句话就挡回去的秀女涨红着脸，叶妗兰本就一张嘴冷漠逼人，非刻薄，而是真正上位者不将小虾米放入眼中的蔑视。
这对叶妗兰来说，连花点心思去羞辱这种说法都谈不上，顶多……是打发一个讨人厌的路人甲角色吧。
“都是来看秀锦妹妹的，妗兰姐姐何须这般恶语相向？”跟着那秀女一道来的似是看不过去，帮衬了一句。
叶妗兰毫不留情地冷笑一声。
她瞬时噤声，随后就听到叶妗兰薄唇一张。
“物以类聚。”
真真刀法精准，一下扎中心口。
那帮衬说话的秀女脸顿时惨白惨白，白得一点血色都没了。
秀锦看这剑拔弩张的气氛越发心慌失措，反观叶妗兰，将冷淡的眼光从那两名秀女身上移开，遂朝着秀锦这边，迈出脚步，几下就来到秀锦跟前。
若说遇到那恶鬼是恐惧得不知所措，那在叶妗兰面前，秀锦就是紧张得心慌意乱。
那种浑身上下都散发着生人勿近的叶妗兰，宛若女王般，稍稍挺胸，目光定定一落，被看住的人恐怕都几乎快要心肌梗塞。而秀锦偏生还对叶妗兰抱有一种膜拜心理，如此，自是更加都手脚不知往哪儿放了。
叶妗兰虽天性淡漠冷血，但并非不知世事，或是说，正因为她了解这巍峨宫墙之中的险恶人心，才更不想去搭理那些无趣之辈。
两家早就商议约定，这次选秀，母仪天下的皇后之位，是叶家所有。
因此，她不过就是应个场子。
人前不需要笑，人后，自然更不需要。
她是有着绝对铁腕支撑的晋国公大小姐，而非是那一些有着几分三脚猫功夫的花拳绣腿。
争宠？
不需要。
暗斗？
没意思。
当今皇上想要的，是互利互惠，且毫无威胁。而她，不论对男人也好，女人也罢，都不感兴趣。
好家室，好样貌，又不打算在后宫内争权夺利，这样的最佳人选，上哪儿挑？
故而顺水推舟，一气呵成。
这样的叶家大小姐，自然是不会把这些秀女都放入眼中了。
然偏偏，叶妗兰却对兰秀锦起了琢磨的兴趣。
而兴趣里有一部分，有那个同她骨子里脾气都极像的男人的推动。
自然，最主要的，是因为兰秀锦刚入宫时的表现。
一只初生的牛犊，偏还格外纯真洁白，在群狼环伺中，到底最终会有怎样的结果呢？
她很期待。
秀锦等了许久，也没等到叶妗兰下一步的动作，两个人就在众人的视线中对视了老半天，心跳个不停的秀锦率先忍不住了。
“那个……叶姐姐……”秀锦红着脸，手扭扭捏捏地绞着，眼光不断闪烁。
“送你。”叶妗兰忽然道。
秀锦猛地睁大了眼，就见面前的人从腰间挂着的荷包中掏出一件用木雕好的小兔子，兔子眼睛还特地用朱砂点好了，可拿到手里后秀锦细细一看，就发现兔子缺了一条腿。
她发出疑惑的一声咦，遂就听得头顶上叶妗兰淡淡的声线传来道：“提前祝你晋选成功。”
说罢，叶妗兰就这样转身，朝着门口走去，竟是要走了。
秀锦都来不及问为何她要送自己一只缺腿的兔子，她虽然有点怕叶妗兰，但又格外希望看到她，因此不想她这样匆匆来过就离开。
她连忙追上前去，在后头喊道：“叶姐姐！”
叶妗兰并没因为秀锦的叫声所停住步伐，仍是富有节奏，留给秀锦一个纤细高冷的背影。
“叶、叶姐姐！”秀锦小跑着追上了叶妗兰，竟是一时激动伸手拽住叶妗兰的手臂，叶妗兰这时便只能停下脚步，回身看了秀锦一眼。
那一眼，把秀锦的骨头都给看冻住了。
秀锦这才明白过来她的失态，嗖一下就把手给收回去，不好意思地紧紧握住，小心地开口道：“叶姐姐……不再坐一会儿么？”
“你想我留下来？”
叶妗兰如是道。
秀锦一愣，片刻后旋即摇头，见叶妗兰皱眉，立马又点头。
叶妗兰眉头舒展，眼神没那么冷了，声音也带了点温度：“你想我多停留片刻，却又畏于我而不敢张嘴？既然这样，你怎么就敢只身追出来？”她边说便朝秀锦前进一步。
她身上的味道，仿佛在这一瞬同那个人的气息融合到一起。
秀锦怔怔恍惚。
叶妗兰比秀锦要高许多，她附身低头，看住秀锦茫然迷惘的眼，牵动唇角很浅地笑了下。
“终究是个胆小鬼。”
秀锦的耳边就传来叶妗兰这样一句话，她脑袋瞬时就像是被放空了思维，一片白茫茫的雾气充斥进来，让她一时间思考的余地都全部被剥夺。而就是在她怔神的这一刻，叶妗兰已经转过身，毫不犹豫地飒然离开。
“兰妹妹……兰妹妹？”身后有好奇跑出来看的，不曾想，外头只剩下兰秀锦一个人，那个冷傲高贵的叶妗兰已经不见踪影。
再看兰秀锦呆呆站在原地，一动不动的样子，过来围观的人就有些担忧。
毕竟是未来的财神爷，总不好现在就出了什么事吧？
同时，亦在心中埋怨，那个叶妗兰实在可恶，竟当着这么多人的面让她下不来台，要不是她爷爷是晋国公，是逝太上皇的之交，三代祖辈都极受宠信，乃是朝中势力一顶一的存在，她怎能容许被如此羞辱？
这来的人，正是刚刚被叶妗兰扔了句“与你何干”的秀女。
而来者的声音让秀锦终于清醒过来，她的大脑重新被灌满了气体，不再空荡荡的，眼中焦距重复，可她下一秒，却不是先搭理来问候她的人，而是抬头寻找叶妗兰的人影，可此时叶妗兰已经彻底从视野里彻底消失无踪。
这个人，好似从来没有现身过一样。
来的突然，去的亦突然。
秀锦轻声地回了身后的人一句：“没事……”说罢，神情显得有些失落。
——终究是个胆小鬼。
秀锦心里一字字，很清楚地念道。
是啊……确实就如叶妗兰所言，她是个胆小鬼。
她从里到外，都透着胆小鬼的气质。
她是胆小鬼。
“兰妹妹莫因为叶家这位说的话而伤心了，这位叶千金就是这种性子，兰妹妹你看，我刚才不过就是那么调侃地说了句，就教她那般脸色，可想而知，叶家这位是个什么样了……”
“不是的。”秀锦忽然很小声地低语一句，反驳了她的话。
她错愕地看向秀锦，秀锦这会儿终于抬起低垂的脸，正视来者，加重语气，坚定地回复道：“叶姐姐不是你想的那样。而且……你刚刚说的话，确实有点过了。”
一句只要是人，长了耳朵都能听出来，是对叶妗兰满满的嘲讽。
秀锦以前是块木鱼脑袋，但现在，她好歹能分辨出来，这些明显的恶意。
她不会因为刚刚叶妗兰说自己是胆小鬼就心生不悦，连别人说的那些恶意的话都扭曲成善意了。
兰家二姑娘不是这样的人。
秀锦那样直截了当地回复后，目光从眼前人吃惊的脸上移开，随后头一回这样硬气地挺着胸，又对她补充道：“不论叶姐姐是怎样的人，她说的那些话确是真正有道理的。秀锦愿意听，而裘姐姐的话，如果有道理的话，秀锦也愿意听。但是没道理的，还恕秀锦无礼。裘姐姐以后还是别在背后说那些不中听的话了。”
硬气起来的二姑娘真有种初生牛犊不怕虎的气势。
她的圆眼睛里满是明亮的星子，好似一道遍布天际的光芒，耀眼逼人。
让裘姓秀女不自禁地心跳一顿，在秀锦走向她的时候，下意识地挪开一些位置，让秀锦顺利从眼前通过，走入屋内。
待她反应过来自己这种丢脸的行为后，裘秀女目光一变，咬牙的同时在心中亦在想，这兰秀锦究竟是发了什么神经，为她好的人不去理会，反而偏偏要去招惹向叶妗兰这样高傲无情的人？
还是说，她以为勾搭上叶妗兰就能够令她高枕无忧了？
裘秀女唇畔勾起一个冷笑。
叶妗兰可是出了名的坏脾气，恐怕到时这兰秀锦不仅得不了好，还得一身反惹腥骚吧！
想罢，裘秀女掩住眼中的火气，紧随着秀锦的步伐进入屋内。
经过叶妗兰这一遭突击，屋子里的气氛变得极为尴尬，而再看主人还一副心事重重的样子，对别人的问话就是有一搭没一搭地回着，很明显是没上心。次数多了，便惹得人有些不快，屋中的人一个个自然没法继续呆下去，统统离开，最后只剩下秀锦一个人。
屋里人终于走了干净，秀锦全身放松下来，她疲惫起身，走到门槛处将房门带上，随后转身走向床榻。
她整个人朝柔软的床褥里疲软地倒下，娇小的身躯陷入其中。
秀锦紧闭双眸，用下颚和脸蛋不停地磨蹭被褥。
她让全身心都尽量地松懈下来，不再去想那恶鬼般的男人，不再去想叶妗兰适才同自己说的那些话，不再去想关于她的未来……
那是一种很舒服的感觉。
仿佛睡在绵软的云朵中。
飘飘然。
秀锦喜欢这种滋味。
她想要就这样，什么都不想，远离尘世喧嚣，远离这场处处都充满硝烟，遍布战火的斗争中，甚至于……是远离这个世界。一直想到这，秀锦蓦然睁开眼。
怎么……怎么会突然产生这样的想法呢？
秀锦略显惊慌，她从床榻上起来，遂把枕头立起来，背部靠着，双脚屈膝，用手臂圈住，成了一个蜷缩的自卫的保护状态。
不论怎么样，她是做出了选择的。
她不能再像是在家里那样，偶尔耍小脾气，在这里，不慎犯个小错，指不定都能被砍头。
就是这么一个危险可怕的地方。
而她。
就在这里。
秀锦默默在心里说。
……
翌日，阳光透过天幕，露出一束灰白的颜色。
初选日，到了。
☆、第二十章
茹梅听从尤姑姑的吩咐提前来到秀锦的房间，这会儿天刚蒙蒙亮，众秀女尚且还在逐个苏醒中，茹梅走到秀锦房门前敲打了一下房门，没想到茹梅刚喊了一声兰秀女，房间里头的人就把门给打开了。
茹梅看着精神不济的秀锦耷拉着脑袋瓜子，一副一夜没睡好的模样，眼睑下面是一圈明显的阴翳，便皱眉关切地问候道：“兰秀女这是想了一夜心事，没睡好吗？瞧这模样，赶紧的，让茹嬷嬷给你拾掇拾掇。”
秀锦就像是失了魂般，任由茹梅推搡着入内，遂茹梅命人将洗脸水都打好送进来，放到桌上头，捞了一块毛巾，往水盆里浸湿后再拿起来拧干，温热的水贴着脸，倒是让睡眼惺忪，此时此刻才开始犯困的人终于清醒了许多。随后待洗完脸，再催促着人漱口，没会儿都完事后，人的样子看上去要比起初好多了。
茹梅见人的精神头都缓了过来，脸上终于是露出点欣慰放心的笑容，她对秀锦说道：“兰秀女这是在担心此次初选吗？其实以皇上对待兰秀女的态度，初选的话，兰秀女必定会被留牌。尤姑姑说了，让您别多想，就像平素里一般，