不及擦地，老夫人您就回来了！”
曾老夫人面上闪过一丝怒色，小欢察言观色，继续道：“青铛姐姐也是怕地衣被撤掉，老夫人进了暖阁不大好呢！”这后头一句，说了就跟没说一样，紫铃已经示意小欢出去。小欢一颗心狂跳，不管怎么说，这话已经说完了，至于青铛倒霉不倒霉，那就要看老夫人怎么想了？谁不想做一等呢？可依了青铛的性子，上去实在太难。
“老夫人您消消气，为她们，不值得！”紫铃端了碗茶过去，曾老夫人就着紫铃的手喝了一口茶才道：“一个个都这样，夫人到底怎么管的家？”
说完曾老夫人又觉得不对，加了一句：“好人也有，像你和嫣然，就是好的！”紫铃含笑道：“夫人管家，总也要用她用熟的人手才是。这些孩子们，没经过事，有时候是难免的！”
曾老夫人嗯了一声就道：“我记得青铛只比你小一岁，你过了年就要出嫁了，原本我还想多留她几年。可是女大不中留，等过些日子，挑个人把她给配出去吧！”
这话很快传到青铛耳里，青铛本来还在算着，怎样让嫣然也沾上这件事，谁知却听到曾老夫人这番话，登时气的腰更疼了。对来告诉自己的老婆子道：“老夫人真这样说？我服侍老夫人，哪点不尽心？”
“青铛姑娘，你这样说就不对了，老夫人亲自给你挑人家，这是多大的体面？”
体面？这两个字让青铛冷冷一笑，在老夫人身边服侍才体面，出外配人，不外就是能配个伙计，一年二三十两银子的进项，家里大大小小粗细的活都要自己去做，就这，在别人眼里，还是嫁了好人家呢。
青铛用手握成拳，挣扎着要起来：“我要去见老夫人，让老夫人晓得，我……”
“青铛姑娘，您啊，还是别去见老夫人了，老夫人说，体恤你服侍辛苦，让你多躺两日，紫铃又让花儿来照顾你。等过了年，你再上去吧。”说完老婆子就让花儿上前。
花儿有些畏缩地凑到青铛面前，瞧见花儿，青铛恨的牙咬，要不是她，自己也不会落到这步田地，青铛喘匀了气才道：“还不赶紧过来，扶我起来，难道手断了？”
花儿急忙上前去扶青铛，手还没碰到青铛，青铛已经扬手打了花儿一巴掌：“没点眼色的小贱｜货！”虽有曾老夫人发话，但青铛这会儿还是一等，花儿并不敢回嘴，只是坐在那里。
青铛打了花儿那一巴掌，感觉这口气匀了些，躺回枕头上，看着屋顶，也不晓得心里在想什么。
“哎呦呦，那个青铛，就是个暴炭，我在那听了会儿，打了那小丫头。瞧着那小丫头的模样，也怪让人心疼的！”老婆子寻到紫铃，拍手拍脚地说着青铛的行为，紫铃嗯了一声：“辛苦了，这里有几百钱，你拿回去，买酒吃！”
老婆子接了那些钱，眼都笑的没缝了：“本不该收的，只是不收的话，姑娘心里过不去，我就走了！”见那婆子离去，紫铃轻叹一声，嫣然这才开口：“这做人，怎会这样难？”
“这做人，说难也难，说易也易，端看你怎么想的？说起来，青铛的想法也不错，长长久久留在侯府，只是她不晓得，做人要留一线。这侯府里的下人们，来来去去，上上下下，总有成千数，可郑大叔能成为大管事，绝非侥幸。为的就是做人这两个字！”
既要能立威，又要下边人拥戴，还要把主人们服侍好，没点眼色手段，哪里能坐的稳这个位置？若真是事事做绝，开头倒是爬的快了，可之后摔下来的又不知多少。
嫣然是明白这个道理的，只是这心里，总有些不像意。紫铃见她面上神色，把她肩膀搂过来：“等过了年，我就出去了，服侍老夫人并不是个难事，你定会做的好。可是要记得，不管什么时候，都要记得自己的身份，在什么身份做合适自己的事，才叫对，否则就是不对的！”
“紫铃姐姐，谢谢你！”嫣然的话让紫铃笑了：“我这，也是和你结个善缘，我虽往外聘，爹娘都说，替我选的是个好人家，可这居家过日子，谁知道真假呢？总要过上一些时候才晓得。若有个万一，我也能扯虎皮拉大旗！”
要做到这点，交好曾老夫人身边的人就是必须的，嫣然瞧着紫铃，又笑了：“还是要谢谢你。紫铃姐姐，我会记得你说过的话的。”紫铃又是淡淡一笑没有说话，今儿是腊月二十九，明儿就是大年三十，等过完初一，就离开曾老夫人身边，去走向另一条路了。不管这条路是好还是坏，但以后总能多些自己的选择吧？
曾老夫人面前少了个青铛，也没影响曾老夫人的日常。大年三十一大早，曾老夫人就换上凤冠霞帔，带着儿孙们前去祠堂祭祖。曾老夫人去祭祖，剩下的人还要在房里做些别的准备。嫣然带着人在那里陈设东西，刚把一盆水仙放到桌上，就感到有谁看着自己。
嫣然抬头，见青铛被花儿扶着站在门口，正怨毒地看着自己。嫣然勾唇一笑：“青铛姐姐好些了吗？”青铛见这些人都在嫣然的指挥下按部就班的做事，心里不由火起，这些，原来都是自己在做，而不是嫣然来做的。
嫣然，郑嫣然，青铛念着这个名字，推开花儿踉跄地走上前：“你，你不会永远这么好的运气，我在等着，等着你的下场！”
“青铛姐姐你在说什么，我听不明白？什么好运气，什么下场？”嫣然的回答越发触怒了青铛，特别是她脸上那无辜的神情，更让青铛咬牙切齿：“你别在我面前装蒜，你和花儿合着伙地来骗我，老夫人都被你蒙蔽了？可是，纸总是包不住火的！”
嫣然看向花儿，花儿已经吓的眼泪都要出来了，见嫣然看着自己就连连摆手：“嫣然姐姐，你晓得，青铛姐姐说的都是错的，我没有和你合伙！”
“青铛姐姐，你别乱咬人，花儿和嫣然姐姐来往不多，哪来的合伙骗你？你啊，分明就是自作自受！”果儿忍不住开口，青铛看着她，恨不得把她当场撕来吃。果儿不由缩一下脖子，但依旧倔强地道：“青铛姐姐你自己想想是不是这个理？你啊，既然伤了，又有老夫人的吩咐，就回去继续躺着，等好了再过来！”
☆、15回家
啪的一声，果儿脸上挨了一巴掌，接着青铛怒气冲冲地说：“这还轮不到你这个小贱｜人在这插嘴，我虽伤了，也是这房里的一等，要收拾你这个小烂货，易如反掌！”
十来岁大的孩子脸本是嫩的，青铛那一下打的又重，见果儿脸上立即红肿起来，嫣然急忙上前把果儿一拉就道：“青铛姐姐，果儿话说的急了些，说的也在理，你还伤着呢，还请回去！”说着嫣然就示意花儿赶紧上前来把青铛扶下去。青铛气的用手按住胸口：“你少来做好人，你比我更坏呢，我出去了，还要瞧着这里！”
“我坏还是好，众人自有公论，青铛姐姐你还是先下去吧，不然的话，老夫人回来时我们还没布置好，这个错，我可不敢当！”嫣然抬头看着青铛，青铛往房里众人面上挨个看去，见那些往日对自己笑脸相迎的人个个都把目光移开，青铛心中气血翻滚。白眼狼、墙头草，一个个都是这样的。
既然她们能这样对自己，异日也会这样对嫣然，青铛咬住下唇，推开花儿一瘸一拐地走回去。花儿看一眼嫣然，见嫣然低头和果儿说话，深恨自己当时没认清形势，匆匆去追青铛。
已有小丫鬟端来一盆凉水让果儿洗脸，嫣然用手巾给果儿擦好了脸，瞧着脸上那红色变淡才道：“厨房里有现煮的鸡子，你们去要两个带壳的，给果儿在脸上滚了，滚的差不多了再用些脂粉，今儿过年，这里忙，也不能让你下去歇着了！”
“嫣然姐姐，我不用鸡子了，就这样成了！”果儿用手摸下脸，觉得那种热辣辣的感觉已经消失才对嫣然道。嫣然伸手摸一下她的头：“你和花枝先下去把你脸弄了，这缺不了你们两个，不过要赶紧！”
晚了的话，就不能来给曾老夫人磕头拜年得压岁钱了，果儿明白，和花枝下去。嫣然让人继续收拾，前面祭祖一完，还会有族内的老太太们前来给曾老夫人拜年呢。
见嫣然当做什么事都没发生，众人那想要说话的，也没人说话，继续收拾起来。
虽有嫣然的嘱咐，果儿两人也不敢多耽搁，匆匆用鸡蛋滚过脸，重新上了点脂粉，瞧着瞧不出来脸上那被打过的痕迹，也就往前面来。
前面更加热闹，已有老婆子来报，前头祭祖已完，曾老夫人受过爷们的礼，这会儿往这里来呢。
嫣然举目四望，见房里已经铺设的锦绣一片，也就让两个小丫鬟守着，自己带人出去迎接曾老夫人。
曾老夫人被众人簇拥进房，见了房里和方才不同的摆设，对紫铃道：“嫣然这丫头，心细处不输给你！”紫铃笑着道：“这才老夫人的慧眼呢！”
“这倒不是我的慧眼，是你夫人的慧眼，若非她瞧中，想着孝敬我，我也不会得了这么个可心的丫头！”赵氏今日带着妯娌们一色大妆，在那恭敬侍奉，听到曾老夫人的话就忙道：“媳妇想着，定是郑婶子离开这么些年，还挂念着婆婆，才把嫣然送到这来！”
这话说的曾老夫人更加欢喜，不一时族内那几个和曾老夫人同辈的老太太们前来拜年，大家又聚在一起说笑。接着是孩子们给老太太们拜年，等这几位老太太走了，才是这院中服侍的上前拜年。曾老夫人说几句一年辛苦了，各自赏下，连青铛那份都没忘了。只是除了这次，青铛的名字再没被提起。
纷纷乱乱拜年已毕，曾老夫人又移驾前面大厅，和众人吃团年饭，紫铃随身服侍，嫣然依旧带了人在房里等待。直到这时，嫣然才能喘口气，刚坐下就有人端茶过来：“嫣然姐姐，你喝口茶，今儿这一夜，你们只怕不能睡呢！”
嫣然接过茶说声谢谢，这服侍老夫人，风光是风光，可一到了过年过节，特别是过年，曾老夫人不能歇，众人也不能歇，那些小丫头们还能轮替着打个盹，这些大丫头们，就要一个个睁一夜的眼。
熬了今晚一宿，明早曾老夫人要带了儿媳进宫贺年，领宫中赐宴，倒是那时能打个盹，也不过就是打个盹罢了，总要等到过完初二，才能正常睡觉。
嫣然在心里算着，冷不防身边那小丫鬟已经道：“嫣然姐姐，我悄悄和你说，那日的事，确实是花儿搞出来的，后来青铛姐姐去寻了月华姐姐说话，后来不知为何就变成这样了！”
嫣然瞧着这小丫鬟，心里不由好笑，这个家里，想争上的不是一个两个，想使些什么手段的，也被人盯住。这小丫鬟昨日不说而是今日说出，也是为了等曾老夫人发话吧？
嫣然在心里盘算完才对这小丫头道：“我知道了，这些事，其实说起来，半点意思都没有，谁还不认得谁？”
小丫鬟连连点头：“嫣然姐姐你说的对，我们也只想着好好服侍就好，能不能上去，还要看机缘呢！”真是个会说话的人，嫣然在心里一叹，面上笑容没变。
过了三十，紫铃在初二那日给曾老夫人磕了头回家待嫁，曾老夫人赏了她二十两银子两样金首饰做嫁妆。青铛躺了那么几日，也想着要把曾老夫人的心给正回来，初三那日就起床到曾老夫人面前服侍。
曾老夫人待青铛还是和平常差不多，可只有青铛自己才能察觉到，曾老夫人待自己，比平日冷淡多了。但这也不是青铛所能左右的，只有比往日还加倍细致的服侍曾老夫人。
因是年下，青铛又重新回来服侍，嫣然就得了曾老夫人的恩典，回家住上两日日，说好午时出门，第三日午时回来，能在家住上两夜，这也算是格外开恩了。
嫣然欢欢喜喜给曾老夫人磕了头，收拾好东西要回去，刚把包袱打好，就见果儿站在那里。嫣然有些奇怪地问她：“你站在这做什么呢？”果儿先是满脸不好意思，接着就小声问：“嫣然姐姐，我能和你一起回去吗？你晓得，我叔叔那里，我不大想回去！”
果儿也是侯府家生子，爹娘早亡，跟了叔叔婶婶过日子，她叔叔没有差事，全靠她婶婶在厨下那点月钱。果儿不到六岁就被送进来，先是在侯府厨房，后来曾老夫人这里缺个小丫鬟，也不晓得她婶婶用了什么法子，让果儿被挑上了。挑上之后，果儿每个月的月钱，就再到不得自己手里，每个月早早就被她叔叔去账房支了。说的是让果儿进曾老夫人房里，借了债，自然要果儿来还。
嫣然怎不知道这些事，见果儿这样就摸摸她的头：“那你就跟我回去，不过我家里，可没有你睡的床铺，你啊，要和我挤一晚！”果儿脸上顿时欢喜起来：“我就喜欢和嫣然姐姐在一起。”说着果儿就去拿嫣然的包袱，嫣然见果儿这样的欢喜，捏一捏她的脸没有说话。
两人从后门出来一路到了郑家，嫣然刚要上前敲门门就开了，郑老三正送一个婆子出门，瞧见嫣然站在那，郑老三脸上顿生欢喜：“你告了假，回来过年了？”
嫣然叫声爹，那婆子已经道：“听的嫣然升上一等了，这才十三呢，以后前程不可限量，我瞧啊，你是个有福的。”嫣然见这婆子是这边俗称的王百会，做媒收生样样都来，有些妇人家有头疼脑热，请不起医的，也会请她去瞧瞧，担心是不是自己的娘病了，可这大年下的也不能说病这个字，叫一声王婶婶好才道：“婶婶这是来我家串门？”
王百会已经笑着道：“嫣然啊，还没恭喜你呢，你啊，要做姐姐了！”做姐姐？那就是自己的娘有喜了？嫣然瞧向自己的爹，郑老三的脸不由一红，毕竟过继给自己大哥的那个儿子，这些日子都已定亲，就等四月里办喜事，自己媳妇现在又有了喜，孙子和儿子差不多一样年纪，还是有些不好意思。
“嫣然姐姐，这是大喜事呢。恭喜郑三叔了！”郑老三这才手一搓：“还是果儿会说话，你这是和你嫣然姐姐一路回来？进来喝杯茶！”
果儿的脸红一红才很小声地道：“我也有几日假，没地方去，想打扰下郑三叔呢！”果儿这声音比蚊子还小，王百会却已一拍巴掌：“作孽啊，这样乖巧的孩子，怎的偏偏摊上那样的叔叔婶婶。”果儿的脸越发红了，王百会已经拍一下果儿的肩：“放心，我不