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姜邵离又有些好笑，又有些感动：“整天胡思乱想……”
小米沿着他的脖颈吻下去，一面拉他另一边的衣领，让他话说了一半便停下了，轻轻推开小米，不让她继续往下：“小瑜，不可……你我刚才已经是过了，不能再……”
小米再去亲吻他的唇，低声道：“那这样可以？”
他没再说话，温柔地回吻她。
小米的爪子却不太安分，从他的肩头开始，一点点往下摸。他平时爱穿宽大的深衣，看起来身材颀长而削瘦，没想到摸起来还挺有肌肉的，也就是所谓的穿衣显瘦，脱衣有肉的好身材。
☆、64生米熟饭
姜邵离温柔地回吻小米。小米的爪子却不太安分；从他的肩头开始；一点点往下滑。
他的肩很宽；背很直；脊柱那里略微下陷，两侧的肌肉微微贲起，非常紧实。小米的手指顺着他脊背中央那道凹陷；一路划下去……
他吻她的动作顿了一顿；低声道：“小瑜。”不知为何他本想要警告她住手的，话出了口却带着几分暗哑的情。欲。
他没有实际的行动来阻止小米；小米也就当他默许了；小爪子在他后腰下方抚摸。他的肌肉本就结实，这会儿绷得更紧，摸上去一点赘肉都没有。小米隔着宽袍与裤子；摸得不过瘾，掀起他的衣服下摆就往里伸。
姜邵离一把捉住小米的两只爪子，将它们背到她的身后握住不让她再乱摸，哑声道：“别再……”
小米挣扎了一下，她斜靠在他怀里，被他捉着双手背在身后，本就紧贴着他，这一扭动，胸前那对高耸之物就在他胸膛上来回蹭动，只隔了两层薄绸，他可以清晰地感觉到那一对的弹性与柔软，心中突然升起一种不熟悉的渴望，连带着下腹都有了反应。
他赶紧放开了小米的双手，扶着她的肩让她坐直，自己则站了起来，走开两步，轻咳一声掩饰自己的尴尬：“不早了，你回房去歇息吧，明日天不亮就要起来赶路的。”
小米白天睡饱了，这会儿哪有睡意，追上去抱着他道：“我还不想睡嘛。”
姜邵离只觉后背被她热乎乎的身子贴着，他刚被她挑起了欲念，这个时候特别敏感，只觉后背上有两团软物那样顶着，不禁唇干舌燥起来。
看着他俊脸微红的模样，小米偷笑道：“我们干脆先把生米煮成熟饭吧。这样我爹不同意也得同意了。”
说到这个话题，姜邵离严肃起来：“绝不可以。”
“为何不可以？”小米在他身后扭过来扭过去。
姜邵离转过身来，借机与她分开了一点距离：“小瑜，你可曾想过，万一我们的事最后还是不成呢？万一姨父坚决不同意呢？你不就一点后路都没有了？”
“我爹这么疼我，在这种情况下，我爹就是再不情愿，也得同意吧？”
“未必。”姜邵离低声道。
小米疑惑道：“未必？我觉得他肯定会同意的。”
姜邵离摇摇头：“你想得太简单了。”
小米生气了，他老是说她想得简单，做事胡闹，在他眼中，自己是一无是处吧？可是他想得太多患得患失，实际情况也未必就会像他担心的那样啊：“是你想得太复杂了！不然他还能把我嫁给谁？”
姜邵离叹了口气，向她耐心解释。
作为护国侯来说，即使再宠爱小瑜，嫁女时也会考虑家族利益，把小瑜嫁给他毫无利益可言，所以即使小瑜失了身，姨父多半也不会同意他们成婚，而一样会选择最有利的王侯间的联姻。考虑到联姻产生的利益，男方说不定会接受已经失身的侯府嫡女为妻，但这样的女子婚后绝不会得到丈夫的怜惜与疼爱，这一生便毁了。
当然亦不排除侯爷与郡主疼爱小瑜，不忍她受苦，那么因此联姻失败之后，侯爷只会更憎恶姜邵离，宁可一辈子把小瑜养在府里，也不可能把她嫁给他。
小米听完才知他担心的是什么，听起来确有道理。她想了想道：“那么如果我怀了你的孩子呢？他还能把我嫁给别人？或是养着我不让我嫁你？”
姜邵离无语地看着她，这是一个女子能脸不红心不跳地说出口的话吗？
小米奇怪地摇摇他：“问你呢？怎么不回答？没听清我说的话吗？我问你如果我怀了……”
姜邵离一听她还要问一遍，赶紧打断她的话头道：“第一遍就听清了。即使如此，一样可以瞒天过海，只要外人不知，他们还是会通过联姻而得到利益，所以结果是一样的。至于那个孩子，最好的结果也就是和我一样，而最坏的结果……”
“是怎样？”
他低声道：“活不过一个时辰。”
小米倒抽一口冷气，心中有隐约的愤怒，虽然那并非实际发生过的事，但不知为何她就是觉得生气：“那就宣扬开来，让所有人都知道，不就好了？”
“你的名节就全毁了。”
“名节什么的我根本不在乎啊！”
姜邵离一时说不出话来，他知小瑜胆大妄为，没想到她会胆大妄为到如此地步。愣了半晌，他才喃喃道：“姨父会气得杀人的。”
“杀谁？”
“你和我。”
真的假的？小米抖了一下，出了这么丢脸的事情，她这位武将出身的老爹，一怒之下说不定真的会动手杀人啊！
“啊，那还是私奔吧！”小米改了主意。
姜邵离睨了她一眼：“知道怕了？”
“谁怕了？这叫避其锋芒，不与其正面交锋，迂回作战，是战术懂吗？”
他轻笑一声：“你还懂战术？”
“别瞧不起人啊！”小米一叉腰，一挺胸，“像空城计啊，暗度陈仓啊……兵法战术我也知道不少呢。”
姜邵离摇摇头：“此事还要从长计议，你还是先回房去休息吧。”
小米嘟着嘴道：“你再亲我一下，我才走。”
他半低头，在她嘟起的肉乎乎唇瓣上碰了一下，本想要就此叫她回去的，唇瓣分开之后顿了一顿，再次吻了下去。
过了好一会儿，他才放开她，低声道：“回去吧，刘伯在外面等太久了。”
小米稍稍踮脚，在他唇上又亲一下，才心满意足地回了自己房间——
白天在马车上赶路，小米一直粘着姜邵离，可是也只能摸摸手，连亲一下都不行，大夏天的总不能叫刘妈避到车外去吧？
路过一个大县城的时候，小米从纸行买了最硬最厚的一种，在店铺里叫人裁成约半个手掌大小，叠成厚厚的一叠，晚上吃过饭后就在客栈里画纸牌。
刘妈洗完衣服回来，瞧见小米埋头画，疑惑道：“九小姐，您画得这是什么字牌吗？”
小米一愣：“刘妈你知道这是纸牌？”
“仆妇瞧着和字牌有点像，可是又不太一样。”
“字牌？”小米问下来，才知道原来这时候已经有了纸牌游戏，上面写了字，亦分很多种玩法，她对刘妈笑道，“我画得是扑克牌，马车上可以玩牌解闷。”
“扑克牌？”
“是啊，我在鲁国路过一个小村子，那个村里的人就玩这个牌。”
刘妈拿起她画好的一张牌，瞧了好一会儿后问道：“九小姐，您这上面画得是兔子？”
小米一愣，她哪里画过兔子了？伸头过去一看，气得差点吐血：“这明明是小丑啊！”
“小丑？”
“额，就是戏里面的丑角儿啊。”
“丑角儿头上怎会有那两个长耳朵？”
“那是帽子啊！帽子！”小米要咆哮了！
刘妈嘀咕道：“从来只见武生头上有这样插着翎毛的盔帽，哪有丑角儿戴这么高的帽子的？”说完放下纸牌整理行李去了。
第二天，小米上车后破例没有补眠，兴致勃勃地拿出昨晚画好的扑克牌，向姜邵离和刘妈介绍了斗地主的玩法后道：“开始吧！”
一开始小米连赢几轮，随着姜邵离和刘妈熟悉了规则之后，渐渐小米就只有输的份了，气得她把牌一丢：“不玩了！”
刘妈道：“九小姐，这牌戏还挺好玩的。反正在车上也无事可做，不如再玩会儿。”
姜邵离看了小米一眼道：“刘妈，你要小瑜再肯玩牌的话，记得要输给她几次。”
刘妈道：“仆妇知道了。”
小米怒道：“我有这么没牌品吗？谁要你们故意输啊！斗地主一点也不好玩，再换个玩法，拱猪。”
一天下来，姜邵离和刘妈已经学会了好几种扑克玩法，小米却是输多赢少。而且每次她赢了，总会疑心这一局是他们两个故意输给她，好让她肯继续玩下去的，结果她越打越觉得趣味大减，只是车上也无其他事可做，就全当解闷了——
十天后的午后，他们到了一条大江边，名芝汀江，江面宽阔，水流舒缓而清澈。江边是一座小米所见过的规模仅次于雁南的大城市——泽临。
泽临靠水吃水，渔业发达，水运更是繁忙，因着灌溉便利，农民亦比其他地方富足，因此城里颇为繁华热闹，除了当地人之外，往来行商旅人亦是极多。
根据柳大夫的说法，要从泽临雇一艘船，沿江往东而行，大约两天的水路，会到一个叫烟炉谷的地方。小米他们决定先在泽临住上一夜，第二天一早出发。
找到客栈定下房间后，小米道：“时间还早，我们去城里逛逛吧？”她为了早日找到柳神医，一路上日夜兼程，别说是逛街了，即使路过风景优美的地方都不曾稍稍停下来过，连坐了这十来天的马车，早就觉得闷极。如今既然无法再赶路，便趁着这小半天的余暇，好好地逛逛这个大城市。
姜邵离道：“这样吧，先去码头雇船，然后再去城中逛逛。”
“好。”小米点点头，雇船是正经事，要先定下来才行——
他们刻意选择了离江边近的客栈，因此出了客栈后，很快抵达江边码头。
小米下车，深深呼吸了一口湿润的空气，颇觉畅快。芝汀江不比现代的江河，虽然江面有数百米宽，却清澈见底，码头边可见江边浅滩，宽约十数米，浅滩上遍布浅灰色的卵石，大者比圆桌更大，小者亦有如小米拳头般大小的。
沿着码头走到江水较深处，这里疏疏落落地停泊着百十条大大小小的船，看样子再停个百条船舶也不成问题。
小米看的眼花，也不知该雇哪条船。
刘伯走到一条中等大小的渔船前，询问船家，是否肯明日出发，送他们去烟炉谷办事，然后再接他们回来。小米只见船家摇了摇头。
刘伯连问了好几条船，竟没有一条肯送他们去烟炉谷的。
☆、65大叔许三
刘伯在码头边连问了好几条船；船家不是说船没空就是说刚回来要歇个几天；竟没有一条船肯送他们去烟炉谷的。
小米等在一边，渐觉无聊；一面东看看西望望，一面沿着码头走，渐渐走远。姜邵离见有刘妈跟着她，码头上视野也还算开阔；便不甚在意，只关照她不要跑远了。在等着刘伯询问船家之时；他时不时地向着小米所走的方向看一眼，始终能瞧见她与刘妈的身影。
刘伯问了几名船家后看出事有蹊跷，便故意找了一位较年轻的船家；问他道：“船家；你说要歇几天，我家小姐却急着办事，不如多出你一倍的酬金，你做了这一趟差事，回来后再多休息几天不好吗？”
船家却还是摇头。
“三倍如何？若是顺利回来后，再加你一份。”
船家闻言，颇有些意动，刚开口说了个“好”字，船舱里传出个年轻女子的声音：“死鬼，你嫌命长是不是，就算四倍五倍的钱又怎么样？要是在九龙咬那里翻了，你还有命花吗？”
水上人家最是忌讳说翻船，这女子许是刚嫁给这船家不久，说话不懂忌讳。船家闻言立刻回头斥道：“呸呸！妇道人家懂个屁！就知道胡说，男人说话瞎插什么嘴！”
刘伯奇道：“怎么？去次烟炉谷，还会有什么危险吗？”
虽然斥骂舱内女子胡说，但船家面上还是显出犹豫之色：“这位老伯，不瞒您说，这里去烟炉谷，顺流而下一天之后，要经过一个地方，叫九龙咬。那里水流不光是急，水下还有乱流和漩涡。要是你们只是去芝汀江下游还好，可以从九龙咬旁边绕过去，可你们要去的是烟炉谷，那就非得从水流最乱最急的地方穿过去，就算是过了那里，之后是一条小水道，顺着那条水道过去，才能到烟炉谷。”
他脸上的神情突然变得有些恐惧又带着点神秘兮兮，话声亦不由自主地压低，仿佛说着什么不能被人听到的悄悄话似的：“传说那条水道里有怪东西，会吃人。”
“原来如此。”刘伯思忖道，“但既然烟炉谷为人所知，应该总有人能有办法过去吧？”
船家摇摇头：“我从小跟着我爹跑船开始，就听老人们警告过了，那里水流乱，还有怪东西，绝对不能去，所以大家都没去过。我也没听说过有谁能顺利过去的。而且过九龙咬还是顺流，回来就是逆流了，就算是顺顺当当地进去了，出来时也够呛！”
刘伯问道：“那这里谁的水性最好？谁掌船的技艺最好？”
船家本是蹲在甲板上说话的，闻言站起身，向着四周看了看，随后指着不远处一艘黑色篷布的小渔船道：“那里，许三叔要是说他掌船是第二的话，这里没人敢说自己是第一的。”
刘伯道了声谢，正欲去那艘小渔船询问。船家又道：“老伯，慢着，许三叔这人有点怪，脾气可不太好。”
“多谢提醒。”刘伯听了船家那话，便不急着去找许三叔，先回来与姜邵离商量。
姜邵离听了刘伯说明，稍加思忖后道：“怪物之说，多半是以讹传讹，若真有怪物的话，柳神医是如何入谷的？柳大夫又是如何出谷的？九龙咬的水流特异才是真正的难处。如此，那位许三叔由我亲自去问较好。若是实在请不到船家，就得设法从陆路过去了。只不过这样就要多花好几天的时间了。”
他一边说着，一边转头望向小米所在方向，远远地瞧见她蹲在码头上，正与一条船上的人说着什么。
先前小米看刘伯雇船不是一时半会儿的事，便在码头上边走边瞧，走了一会儿瞧见一艘小渔船，甲板上趴着只小狗，就对它招招手。没想到小狗立即起身，一跃上了码头，跑到小米面前，兴奋地来回摆着尾巴。小米看它不认生，欣喜地蹲下伸手去摸它。
刘妈劝道：“九小姐，小心了，这狗是别人养的，性子不熟，可别被它咬了