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临洮城下。
徐晃陡然举起手中的开山大斧往空中狠狠一顿，那一声炸雷般的大吼几欲震碎长天，甚至连天边隐隐的惊雷亦被压了下去。
“弓箭手反击！”
“重步兵~~全速前进！”
“杀！”
“杀杀杀！！！”
三千重甲步兵顿时加快了脚步，以最快的速度向着临洮城奔涌而来，而尾随其后的两千名弓箭手却忽喇喇地收住了脚步，列成了散乱的射击阵形，开始和临洮城头的守军弓箭手对射起来。
“咻咻咻~~”
利箭划破空气的刺耳声中，不断有士兵哀嚎着倒下，可旁边的士兵并未因此而流露出丝毫的怯意，更没有因此而停止射箭，对于这些身经百战的并州老兵来说，死亡并不可怕，他们早已经见惯了生死！
生于乱世的人，既是最脆弱的，也是最坚强的！
脆弱到人命如草芥、弹指间灰飞烟灭，却又能顽强百折不挠、视死亡如无物，这~~就是乱世！疯狂的、黑暗的乱世。
虎牢关。
重兵云集，战云密布。
汉献帝建安元年六月，十八路诸侯攻破汜水关，大军直逼虎牢关！虎牢关守将崔烈以八百里加急向洛阳求援，太师董卓遂以义子吕布为先锋，亲率五万铁骑驰援，大战十八路关东联军于虎牢关下。
两军阵圆处，河北名将颜良拍马舞刀，出阵前来搦战。
“董卓老贼，识得河北颜良乎？速来受死！”
“速来受死~~”
“速来受死~~”
“速来受死~~”
颜良身后，追随袁绍前来的河北精兵轰然响应，声如山崩地裂。
颜良正骂得兴起时，忽听关上鼓声震天、号角齐鸣，倏忽之间紧闭的关门已经轰然洞开，吊桥降落处，一骑早已经从关中飞驰而出。颜良急定睛望时，只见来将面如冠玉，头顶束发紫金冠，身披金锁连环甲，手执方天画戟（董卓又给吕布打造了一把），胯下一匹火红赤免马，一眨眼的功夫，便已经冲到了颜良面前。
颜良抖擞精神，扬刀大喝道：“来将通名，某刀下不斩无名之辈！”
来骑横过手中方天画戟，遥指颜良颈项，大喝道：“颜良匹夫，识得九原吕布否？”
“吕布？”颜良纵声大笑道，“无名小卒耳，不曾听说。”
“找死！”
吕布大怒，策马直取颜良，颜良岂肯示弱，亦纵骑相迎，两马对进、刀戟并举，关上关下只听得当的一声炸响，两骑已经交错而过，颜良急策马回头，目露惊悚之色！心忖这厮好强横的膂力！
颜良正吃惊时，吕布马快，已经再次拍马杀到，沉重的方天画戟挟带着刺耳的尖啸向着颜良当头恶狠狠地斩落下来，颜良措手不及，只得狼嚎一声将手中长刀高举过顶试图硬架吕布这势在必得的一记劈斩。
“咣！”
又是一声金铁交鸣声响彻云霄，颜良手中的长刀刀柄已经被吕布一戟整个砸弯，然后又狠狠地撞上了颜良的头盔，坚固的铁盔顷刻间被砸得碎裂，可以想象得出这下撞击该有多剧烈！颜良只感到嗡的一声，眼前有无数的金星在漫天飞舞。
马蹄声疾，吕布的方天画戟已经再次横斩而至，颜良却是目光呆滞，直愣愣地瞪着斩向自己颈项的方天画戟，既不闪避、亦不举刀。事实上，颜良早已经被自己的长刀刀柄震碎了头颅，早在吕布方天画戟斩到前，就已经气绝身亡了。
“嘁！”
一抹狰狞的冷笑掠过吕布双眸。
这就是河北名将的实力吗？还真是令人失望啊。
“唏律律~~”
赤兔马昂首长嘶，嘹亮的嘶声响彻两军阵前，马背上，吕布如杀神转世，傲然高举方天画戟，戟尖上赫然挑着颜良的头颅，颜良的两眼兀自圆睁，有殷红的鲜血正从斩断的颈项淅淅漓漓地滴下。
“嗷嗷嗷~~”
虎牢关上吼声震天，数万并凉健儿神情如狂。
董卓更是兴奋得向身边的文官武将连声大笑道：“奉先武勇，当世何人可及？有吾儿在此坐镇，三十万关东联军吾视之有如土鸡瓦狗耳，虎牢关可无忧，京畿洛阳可无忧矣，哦哈哈哈~~”
关东联军阵中。
眼见颜良被吕布斩首，袁绍心头大恸，险些从马背上一头摔下来。
“吕布匹夫，竟敢杀某大哥！”袁绍正心恸不已时，身后忽然响起一声大喝，惊回首，只见猛将文丑已经策马出阵，挺枪直取吕布，嘴里兀自怒骂不休，“河北文丑在此，吕布匹夫拿命来！吼呀呀~~”
“嗯？”
吕布策马转身，斜眼处一骑从联军阵中如飞而出，但见此人身高九尺、身材雄伟，长的却是奇丑无比，正挥舞着一支又粗又长的大铁枪向自己冲来。一抹淡淡的不屑在吕布嘴角绽起，又一个送死的来了。
凉州，临洮。
“吼~~”
徐晃大吼一声，将一支长矛奋力掷往城头，一名羌兵刚刚抱起一块巨石，还没来得及砸下，便已经被徐晃掷出的长矛贯穿了胸膛，沉重的长矛去势未竭，带着那羌兵的尸体往后翻跌，接着又刺穿了另一名羌兵的头颅。
“呃啊~~”
两名羌兵凄厉地惨嚎起来，就像串在一条绳子上的蚂蚱，倒在了血泊之中。
但徐晃的个人武勇也仅止于此了，沉重的滚木和磨盘大的檑石已经从城头倾泄而下，强悍如徐晃也只能闪身后退，许多士兵来不及后退，便被滚木、擂石砸到了地上，霎时化作一具具血肉模糊的尸体。
“轰轰轰~~”
失去了重步兵的保护，靠在城楼上的云梯纷纷被守城的羌兵掀翻，攀爬在云梯上的士兵惨嚎着从半空中摔落下来，然后很快又被接踵而至的滚木擂石砸成肉泥，马跃军虽然来势汹汹，却在临洮城下遭到了羌兵最为顽强的阻击。
激战多时，马跃军始终不得寸进，临洮城仍旧牢牢地控制在董卓军手中。
马跃嘴角忽然绽起一丝轻微的抽搐，有一抹淡淡的阴霾笼上了他的眉宇。
“主公！”血染征衣的徐晃不知何时已经来到了马跃的马前，铿然拜倒在地，黯然道，“末将无能，让主公失望了。”
马跃淡淡地凝视着前方临洮城雄伟的城廓，以同样淡然的语气说道：“常言道胜败乃兵家常事，公明不必自责！而且，临洮城是董卓老贼经营多年的老巢，岂是如此容易攻克？快起来吧。”
“谢主公。”
徐晃顿首再拜，这才起身立于一侧，唯有脸上的愧疚之色却是更加浓郁了。
马跃深深地吸了口气，向侍立身后的典韦道：“典韦。”
典韦策马上前，疾声道：“末将在。”
马跃淡然道：“今日天色已晚，不宜再战，传令全军~~回营。”
“遵命。”
典韦答应一声，扛着血色大旗如飞而去，不及片刻功夫，马跃军阵前便响起了典韦嘹亮的大喝声：“主公有令，全军回营~~”
是夜。
临洮城外，马跃军大营。
马跃枯坐案后，眉宇深锁，白天进攻临洮受挫，颇有些让他一筹莫展。
事实上，马跃一直以来都不太擅长攻坚！八百流寇肆虐中原之时，之所以能屡屡攻克宛城、长社、虎牢关等坚城雄关，马跃用兵诡诈、令人防不胜防固然是个因素，可当时官军的轻敌大意才是最主要的原因。
而现在时过境迁，马跃早已经名声在外，成了天下闻名的屠夫，再想敌军对他轻敌大意，那是痴心妄想了。而一旦当敌人有了充足的准备，有了足够的谨慎，马跃才无奈地发现，要想攻克一座重兵把守的坚城，并不是那么容易的事情。
一阵细微的脚步声忽然响起，打断了马跃的思绪，抬头看时，贾诩修长的身影已经弯腰钻进了马跃的中军大帐。和别的主君喜欢住在宽大舒适的帐蓬里不一样，马跃的中军大帐往往又矮又窄，与普通士兵的帐蓬没有什么区别。
贾诩冲马跃拱了拱手，语气凝重地说道：“主公，伤亡数字已经统计出来了，我军总共伤亡了一千三百余人，其中阵亡两百余人，重伤六十余人，还有三十余人致残，再无法上战场了。”
马跃的眉头越发蹙紧，只一日攻城便伤亡如此惨重！照这样消耗下去，只怕要不了一个月，自己带来攻打临洮的两万大军就会全部交待在这里了。看来，继续强攻是行不通了，那就只有另想办法了。
马跃思虑已定，把目光转向贾诩，问道：“文和，陇西、汉阳一带可产有竹子？”
“竹子？”贾诩迷惑道，“主公为何忽然问起此事？”
马跃道：“有还是没有？”
贾诩道：“当然有，不过陇西一带的竹子种类繁多，主公要什么样的竹子？”
马跃道：“要数丈高、中空的竹子！”
贾诩道：“那便是巴山木竹（在陕西、甘肃、四川、湖北一带皆有分布）了，高可三、四丈，中空而质轻。”
“便是此竹了！”马跃奋然道，“附近可有？”
贾诩道：“从临洮往西百余里，洮水上游随处皆是。”
“哦？”马跃击节道，“真是天助我也。”
贾诩不解道：“主公意欲何为？”
马跃道：“攻城！”
贾诩越发困惑道：“什么，以巴山木竹攻城？”
“文和不必多问，到时便知。”马跃说此一顿，向侍立帐中的典韦道，“典韦，速唤徐晃将军前来。”
典韦答应一声，领命去了。
不及片刻功夫，徐晃到来，抱拳作揖道：“参见主公。”
“嗯。”马跃点了点头，灼灼地凝视着徐晃，沉声道，“公明可点齐三千精兵，连夜出发前往洮水上游砍伐三千颗巴山木竹，然后以竹结筏、顺水而下，限五日之内运抵临洮大营，不得有误。”
徐晃不假思索地应道：“末将领命。”
武威郡，姑藏。
武威太守傅燮疾步匆匆迎出大门之外，待看清大门外的情形时，不由心头一沉。
只见明灭的火光下，肃立着百余名全装惯带的士兵，最前面昂然肃立五名身披戎装的武将，傅燮皆识得，分别是张掖太守郭皓、安定太守皇甫坚、北地太守李据，以及李据的从弟李别、李暹。
傅燮心中惊疑，脸上却是神色从容，向皇甫坚等人抱拳作揖道：“燮见过诸位大人。”
皇甫坚阴晴不定地盯着傅燮望了片刻，忽然喝道：“来呀，把逆贼傅燮拿下！”
“遵命！”
两名士兵轰然应诺，反手拧住傅燮双肩。
傅燮吃了一惊，急道：“皇甫大人，这是从何说起？”
“傅燮大人，对不起了！”皇甫坚冷冷地回了一句，然后向两名士道，“押下去，严加看官！”
两名士兵答应一声，押着傅燮去了。
皇甫坚又回头向李别、李暹道：“两位公子，接收武威军营的事，就交给你们了。”
李别、李暹欣然抱拳道：“请皇甫大人放心。”
武都郡，下弁。
武都太守法真在都尉、长史、主薄等从吏的陪同下匆匆迎出城外，徐荣早在数十员武将的簇拥下等候多时了，待看清陪在徐荣身边的居然是司隶校尉钟繇时，法真本能地心头一沉，预感到了一丝不妙。
果然，法真还没来得及见礼，徐荣已经喝道：“与本将军拿下！”
早有数十名精兵抢上前来，将法真以及都尉、长史、主薄等大小官吏摁倒在地，都尉等大小官吏大惊失色，唯有法真神色从容、处惊不变。
虎牢关。
从正午到日暮，勃海太守袁绍部将颜良、文丑，上党太守张扬部将穆顺，青州刺史孔融部将武安国，杨州刺史袁术部将纪灵等十六员关东名将皆被吕布斩落马下，幽州刺史公孙瓒见吕布厮杀半天想必人困马乏，以为有机可趁便挥槊来战吕布。
吕布正杀得兴起，抖擞精神又来冲杀公孙瓒。
两马相交只一合，公孙瓒便被吕布挑飞了手中铁槊，吕布反手一戟扫中公孙瓒背心，将公孙瓒背甲护心镜扫成粉碎，公孙瓒口吐鲜血、魂胆俱寒，急拍马往本阵败走。吕布如何肯放过，急催动赤兔马来追。
赤免马本是西域名驹，日行千里、迅疾如风，公孙瓒胯下的坐骑虽然也是千里挑一的良驹，却怎及赤兔马神速？奔行不到数十步，吕布便堪堪迫近公孙瓒身后、手起一戟照着公孙瓒背心刺来！
“吕布匹夫，休要伤某主公性命！”
眼看公孙瓒就要丧命之时，吕布陡然听到前方一声大喝，旋即又是瓮的一声弦响，惊抬头，只见寒光一闪，一支足有拇指粗的狼牙羽箭已经掠空射至，直取自己咽喉！见羽箭来势迅疾、隐隐带有破空之声，吕布不敢掉以轻心，急以方天画戟将之挑飞。
及挑飞羽箭再欲追赶公孙瓒时，公孙瓒早已拍马奔归本阵。
吕布正自恼火时，联军阵中早已经飞出一员小将来，借着苍茫的暮色，只见来将白袍白甲、白马银枪，生的更是唇红齿白、面如傅粉，在夜色的衬托下越发显得潇洒不群、卓尔不凡，十八镇关东军阀见了，不由齐声喝采！
吕布见来将气宇轩昂，不由震声喝道：“来将通名，某戟下不斩无名之辈。”
白袍小将勒住白马，挺枪虚指长天，朗声喝道：“某~~常山赵云是也！”
虎牢关上，董卓见吕布厮杀半天，连斩关东名将一十六员，唯恐吕布人困马乏、遭关东军暗算，急忙鸣金收兵，吕布于关下听到鸣金声，不敢抗命只得径直奔归关上而来，白袍小将赵云冷眼旁观，也不追赶。
吕布上得关来，意犹未尽地问董卓道：“孩儿正杀得痛快，义父何故鸣金收兵？”
董卓抚髯笑道：“吾儿不可恋战，待养足了精神明日再战不迟。”
吕布无奈，只得作罢。
凉州，临洮。
一连数日，马跃军都按兵不动。
临洮守将滇零不求有功、但求无过，也闭门不出。
两军相安无事直到第七天上，徐晃终于从洮水上游伐竹而回。由于洮水河道狭窄，六月又正好雨水充沛，河水上涨、水流湍急，徐晃军费了九牛二虎之力才将三千颗巴山木竹运回大营，不想还是比限定的日期晚了两天。
徐晃羞愧难当，负荆前来马跃中军大帐请罪。
马跃并未出言呵斥，对于责罚更是只字不提，反而好言劝慰了徐晃一番，徐晃心中感激之余，越发愧疚难当，便暗暗在心中憋了口气，日后定要发奋杀敌、多树功勋，以报马跃知遇之恩。
目送徐晃闷闷不乐地出帐而去，贾诩眸子里忽然掠过一丝狡笑，向马跃道：“古人云：劝将不如激将，激将�