“兄长放心。”马超凝声道，“河水两岸的郡县已经被小弟的铁骑反复洗劫了三遍，现在南北两岸百里之内再找不到关东军的一兵一卒了，只要途中不出意外，李肃先生的船队应该已在半个月前抵达新丰港。”
【李肃的船队都是大型楼船，航速慢，甘宁的水师是艨冲、斗舰、速度快，所以李肃比甘宁先走两个多月，可最后甘宁却只比李肃晚一个月赶到白马。】
“如此便好。”马跃道，“函谷关局势如何？”
马超答道：“半个月前小弟曾接到军师传书，军师在书信中说已有万全之策，可将三十万关东军于函谷关前一举击灭！不过，最近由于大军一直在转战，已经半个月没有接到军师的传书了，也不知道函谷关战事究竟如何了。”
“万全之策？”马跃心头一跳，喃喃低语道，“可将三十万关东军一举击灭！？”
马超道：“兄长，军师所言不像是宽慰之语。”
“唔。”马跃点头道，“军师一向不说大话，看来真是有了万全之策了。”
“少将军~~”马跃话音方落，忽有数十骑凉州快马从前方平原上疾驰而来，高声呐喊道，“少将军何在？”
马跃抬头一看不由目露喜色，大声道：“句突！”
这疾驰而来的数十骑快马霍然正是句突率领的乌桓斥候，句突素来追随马跃帐前担任斥候头子，前次马跃率八千铁骑南下荆扬，考虑到在南方人生地不熟，句突的斥候游骑去了也没什么用处，就让他留在了马超帐前听令。
“呃~~主公？”句突急勒马驻足，旋即翻身下马跪倒尘埃，疾声道，“参见主公！”
“参见主公！”
句突身后数十骑纷纷翻身下马。
马跃急上前将句突扶起，又向数十斥候骑兵道：“起来，弟兄们快起来。”
“主公！”句突站起身来，剧烈地喘息两声，急道，“函谷关急报！河套急报！”
马跃心头再度一跳，冷然道：“讲！”
句突环顾左右，目露为难之色，低声道：“主公，能否借一步说话？”
马跃目光冷然，马超、甘宁诸将见机告辞而去，只有典韦冷着脸，就像一尊金刚依然护卫在马跃身后，句突这才深深地吸了口气，低声说道：“主公，函谷关、河套同时谴快马传讯，函谷关惨胜，河套惨败！”
马跃的目光越发阴冷，凛然道：“如何惨胜？如何惨败？”
句突道：“我西凉大军与关东联军激战函谷关，不想天降瘟疫、生灵荼炭，短短月余时间，三十万关东军及五万西凉大军十不存一！最后曹操、袁术仅率数万残兵败回洛阳，关中守军也仅剩数千人。”
“啊！？”
饶使马屠夫残忍嗜杀，视人命如草芥，骤然间闻听此讯也不免大吃一惊，瘟疫！竟然是瘟疫！很显然，这必然就是贾诩的杰作，这必然就是贾诩在给马超信中所说的万全之策，这果然就是万全之策，当真将三十万关东军毁于一旦。
可是。
付出的代价未免太也惨烈了，整整五万凉州大军，整整五万壮丁哪！那得休养生息多少年才能恢复过来啊？唯一值得庆幸的是，最精锐的两万旧部因为追随马超出征而毫发无损，这两万精锐犹在，马屠夫的底气犹存。
深深地吸了口气，马跃沉声道：“接着说，河套如何惨败？”
句突神色陡转黯然，低声道：“河套战场，方悦将军领军一万驻守野牛渡以拒北路联军，马腾将军领军四万守云中以防备袁绍军的突然偷袭，不想幽州刺史公孙瓒及黑山贼张燕明为相助，实为相害。”
“公孙瓒？”马跃的眉宇霎时蹙紧，阴声道，“黑山贼张燕！？”
句吸吸了口气，接着说道：“幽州军、黑山贼临阵叛变，我军三面受敌，大败！仅法正率领万余残兵退回美稷，马腾将军他~~”
马跃凝声道：“腾叔他怎么了？”
句突黯然道：“马腾将军死战不退，为袁绍部将张郃所杀，首级悬门示众！”
马跃的目光霎时转为一片寒凉，虽然是大夏天，可句突却分明感觉到了丝丝的寒意，句突追随马跃日久，深知马跃脾性，心知马跃已经动了真怒！果然，马跃双拳霍然握紧，从牙缝里冷冷地崩出一句：“张郃，本将军定要将尔碎尸万段！”
“主公。”句突低声道，“这噩耗是否要告诉少将军？”
“不可！”马跃沉声道，“此事需严加保密，如若走漏了半点消息，本将军唯你是问！”
句突凝声道：“请主公放心，末将一定守口如瓶。”
“呼~~”马跃长长地舒了口气，脸色已经完全恢复如常，向句突道，“行了，句突你先退下，再让少将军来见。”
“遵命。”
句突答应一声，领命而去。
不到盏茶功夫，马超来到。
马跃示意马超入席，然后不着边际地问道：“超弟今年十九了吧？”
马超恭声道：“回兄长，小弟虚岁二十了。”
【马超年龄略有出入，为了情节需要修改之。】
“嗯。”马跃点点头，微笑道，“弱冠之年，该娶亲了。”
马超俊脸微红，朗声道：“全凭兄长做主。”
马跃道：“等这一仗打完，为兄就替你找个好人家。”
马超道：“多谢兄长。”
马跃又道：“既然要娶亲那就是成年了，也该有表字了。”
马超先是一愣，旋即喜道：“还望兄长赐下表字。”
论辈份，马跃仅是马超簇兄，而且马超生父马腾健在（至少马超还不知道马腾已死），是轮不到马跃给马超起表字的，不过论身份，马超却贵为平西将军、凉州刺史，是马氏宗族的族长，更是马腾父子当仁不让的主君，所以由马跃赐字，马超只会感到荣幸。
马跃凝眉作沉思状，片刻后才释然道：“不如就叫孟起吧。”
“孟起？”马超喜道，“多谢兄长赐字。”
“孟起。”马跃问道，“你可知道这‘起’字的涵义？”
马超起身，以晚辈之礼向马跃郑重地跪下，恭声道：“小弟恭听兄长垂训。”
马跃点点头，语重心长地说道：“起者，中兴也！茂陵马氏乃世之望族，至父叔之辈渐有凋零之象，为兄给你起字孟起，就是希望马家能在你我兄弟这辈再次中兴；再者，起者，启也，亦含承前启后之意，常言道人生无常，为兄如若有个三长两短，征儿、战儿年幼，威望不足以服众，就要靠孟起你鼎力辅佐了。”
马跃这话是说得再明白不过了。
一句话，马跃就是在未雨绸缪，做好身死之后的打算了！万一哪天运气不好，马跃像马腾一样战死沙场，那时候马征、马战年幼，孤儿寡母的根本就镇不住麾下那群虎狼之将，这就需要马超这宗族大将站出来稳定局势了。
“请兄长放心，小弟定会全力辅佐两位公子。”
马超如何听不懂马跃的言下之意，心中又是感激又是惶恐。
“孟起啊。”马跃上前扶起马超，又轻轻抚住马超肩膀，凝声说道，“从今天开始你就要试着挑起马家的大梁，今后无论遇到什么困难，无论发生什么事情，你都要保持冷静，绝不能意气用事啊。”
马超肃然道：“小弟谨遵兄长教诲。”
第267章 尽快结束这场战争
“孟起。”马跃沉声道，“为兄现在必须告诉你，凉州军团正面临一场空前的危机。”
马超道：“兄长？”
马跃道：“幽州刺史公孙瓒、黑山贼张燕、冀州牧袁绍共集结了十五万大军偷袭云中得手，腾叔力战不支已然败走美稷，眼下袁绍正率军猛攻美稷，如果没有援军抵达，最多支撑一个月，美稷城就会被攻陷！”
“啊？”马超失声道，“该死的袁绍竟然集结了十五万大军！”
“河套一旦失陷，后果将不堪设想！”马跃沉声道，“河套不仅仅只是凉州军团的老营，更是凉州军团实力的象征。河套一旦失陷，对周边弱小势力的威慑将会极大削弱！我们马家在西域的高压统治将会最先崩溃，然后漠北和关、凉的联系就会被完全隔绝，在公孙瓒、袁绍、黑山军和东部鲜卑，还有北方丁零人的四面围攻下，周仓、裴元绍也将溃败，最终失去对漠北草原的控制，如此一来，我军在漠北和西域的势力将会被连根拔起！”
马超神色凛然。
“更严重的后果还在后面！”马跃接着说道，“河套一旦失陷，西域一旦叛变，关、凉大地就不再是易守难攻的大后方了，我军将彻底丧失战略上的优势，利用河套的地利和漠北的牧场，袁绍可以在数年之内组建起一支足以威胁到关、凉腹地的强大骑军。”
“还有，经过这场大战，关、凉的青壮已经大量消耗，没有十年休养只怕很难恢复元气，可曹操、袁绍这些家伙根本不可能给我们安心休整的时间！”马跃说此一顿，重重拍了拍马超肩膀，凝声道，“河套的存亡关乎我军的生死啊！”
马超凛然道：“兄长何不速谴援军？”
马跃喟然道：“方悦军就在野牛渡，距离河套最近，可他麾下只有一万军队，今正与张济、王匡、张扬、孔融十二万大军隔河对峙，根本就抽调不出援军！除了方悦，就只有镇守长安的徐晃麾下还有三万郡兵，可长安与河套相隔千里之遥，等徐晃赶到河套的时候，美稷城早就被攻破了。”
马超道：“如此，小弟愿率本部铁骑星夜往援。”
“嗯。”马跃重重地点了点头，沉声道，“欲解河套之围，还得靠你我兄弟呀！不过，不是让你的两万铁骑回师河套去救美稷，而是挺进河北去进攻袁绍的老巢邺城！孟起你听着，此去河北，不以攻城掠地为目的，只为烧杀劫掠而战！一句话，定要让整个河北乱成一锅粥，越乱越好！”
“围魏救赵么？”马超凝声道，“小弟理会得！”
马跃道：“对河北的袭扰至少要持续半月之久，然后长驱北上继续骚扰幽州，再后从代郡、上谷一带出漠北，与周仓、裴元绍两路骑军汇合，先行击溃东部鲜卑之后就地待命，等候为兄的下一步命令。”
马超铿然抱拳道：“小弟领命！”
“军情紧急。”马跃沉声道，“孟起可连夜起兵。”
“遵命。”
马超抱拳一揖，转身扬长而去。
待马超的身影消失在夜色中，马跃才沉声道：“典韦。”
典韦铁塔似的身躯霍然出现在帐中，瓮声道：“主公有何吩咐？”
马跃道：“立即让李蒙、句突还有甘宁前来大帐。”
“遵命。”
典韦领命而去。
美稷，袁绍中军大帐。
袁绍高踞案后，脸有不豫之色。
大军猛攻美稷已经数日，却连角堡都还没有攻破，更别提美稷本城了！鞠义、张郃、蒋奇、韩猛诸将皆有羞愧之色，不敢正视袁绍的眼神，尤其是蒋奇和韩猛，若非两人截击不力，让法正的两万人大多逃回了美稷城，这城池早就被攻破了。
见诸将皆默不作声，袁绍只得将目光投向军师田丰，问道：“元皓可有破城良策？”
田丰道：“美稷城高沟深，又有石炭燃烧带相阻隔，城池四角又筑有角堡以为拱卫之势，我军每欲提水灭火，皆遭角堡上守军弓箭手所射杀，是故强攻数日不得寸进，有鉴于此，丰以为欲破美稷，必先破其角堡。”
袁绍道：“如何先破角堡？”
田丰道：“城池四周皆有石炭燃烧阻隔，非等火熄难以进攻，所以，最稳妥的办法就是等城外石炭燃尽，然后再行攻城。”
“谁知道那石炭燃烧带有多深，需多长时间才能燃尽？”袁绍蹙眉道，“如果十天没烧尽，我十数万大军岂不是要在城外干等十日？”
田丰无奈道：“那就只能继续强攻了。”
“那就继续强攻！”袁绍冷然道，“不过，不能冀州精兵不能再消耗了，张燕的黑山军兵力最多，就让他的人先上！”
荀谌脸色一变，急出列道：“主公不可。”
袁绍道：“有何不可？”
荀谌道：“最近公孙瓒常常邀请张燕饮宴，两人似有亲近之意，主公若在这个时候派上张燕的军队攻城，难免被他误认为是要借机削弱其兵力，如此一来，很有可能把张燕逼向公孙瓒啊。”
田丰也道：“友若（荀谌表字）所言极是，主公三思。”
“这也不行，那也不可，那你们说该怎么办？”袁绍厉声道，“十几万大军，竟然奈何不了小小一个美稷城！你们身为军师和谋士，难道就不觉得羞愧吗？还有你们，身为统兵大将，难道就没有感到耻辱吗？”
诸将及田丰、荀谌等人皆有羞愧之色。
“呼~~”袁绍长舒一口气，一通发泄也感心情舒畅不少，遂道，“罢了，就依军师之策，围城缓攻！”
“主公英明。”田丰拱了拱手，又道，“丰还有一事。”
袁绍道：“何事？”
田丰道：“细作回报，马屠夫族弟马超正率军在河水北岸洗劫，丰以为不可不防。”
“哦？”袁绍沉声道，“马超率军在河水北岸洗劫？想是函谷关战事吃紧，贾毒士才让马超兵出侧后，应该是为了牵制孟德的中路联军吧？而且马超的军队都是骑兵，再骁勇善战也不可能攻城掠夺地，对河北应该构不成威胁。”
“丰也是这般认为。”田丰说此一顿，接着说道，“不过万一河套的消息传到马超军中，难保马超不会狗急跳墙，放弃牵制中路联军的计划，不顾一切地杀入河北！马超乃是西凉骁将，能文能武，麾下的西凉铁骑又是马屠夫的精锐旧部，如果让这支虎狼之师流窜进河北，冀州大地恐将狼烟四起、元气大伤啊。”
田丰的意思就是说，万一让马超知道马腾已经战死，势必会在河北烧杀劫掠以泄心头之愤，如此一来，就算河北平原的几十座主要城市保全，可城外的乡村以及百姓就要遭殃了，这样一来，冀州还是要大损元气。
袁绍闻言悚然一惊，深以为然道：“嗯，元皓所言极是，的确要提防啊。”《｜wＲsＨu。ＣoＭ》
田丰又道：“眼下主公率大军出征在外，河北只有逢纪、审配两位大人主事，恐非马超对手啊，主公何不令张郃将军率领五千轻骑先行返回冀州？张郃将军乃是河北名将，武艺不在马超之下，有他坐阵，再以逢纪、审配两位大人辅之，河北可无忧矣。”
“唔。”袁绍想了想，说道，“还是让公礼（鞠义表字）的先登营回河北吧。”
相比较张郃，袁绍显然�
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