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“主公……”凌统忽然仰天长嚎起来，“末将令你失望了！”
“噗噗噗……”
利刃剖开骨肉的清脆声中，数十枝锋利的长茅几乎是同时刺进了凌统体内，凌统年轻的身体剧烈地抽搐了几下，有殷红的血丝顺着他的嘴角滑落，原本明亮的双眸也逐渐黯淡下去，当他的一颗头颅无力地歪倒一侧时，眼角余光恰好看到一员独臂大将款步登上城楼。
高顺刚刚登上城楼，便有凉军小校匆匆上前禀报：“将军，吴军残兵已经全部肃清！”
“嗯。”高顺点了点头，沉声道，“来人！”
“将军有何吩咐？”
早有亲兵应声上前。
高顺朗声道：“立即以八百里加急向主公传讯，左路大军已经攻克青牛关，不日即将南渡淮河，半个月之内便可迂回至合肥一线，抄截吴军后路。”
“遵命。”
亲兵领命而去。
寿春。
夜色倥偬，一支马车车队首尾相接，正静静地停泊在旷野上，车队附近燃起了一堆堆的篝火，负责押运车队的凉州兵三五成郡围坐在火堆边，一边吃着干粮一边说着粗俗的笑话，人群中不时会爆起响亮的笑声，在静谧的夜空下传出老远。
百步外的一片芦苇丛中，正有一双阴冷的眸子一瞬不瞬地盯着这支车队。
夜风吹荡着芦苇丛，发出沙沙的响声，月光下，摇曳的芦苇丛中忽然鬼魅般冒出了黑压压的身影，然后迅速在旷野上散了出来，从四面八方向前方那支车队围了过来，围坐在火堆边高声谈笑的西凉士兵根本没有料到会在远离前线的后方腹地遭到敌军的伏击，因此根本没有任何防备。
“唆唆！”
清厉的破空声中，设在营地周围的两名守夜士兵无声无息地倒了下去，两枝锋利的羽箭准确地射穿了他们的咽喉，至死他们都没能发出任何声音，直到那群黑影造近营地三十步以内，一名起身撒尿的凉军士兵才突然大叫起来：“敌袭，呃……”
可怜的士兵只来得及喊了半声，便也中箭倒在了血泊中。
“杀杀杀……”
潮水般的呐喊声中，无数黑影从夜幕中跳了出来，挥舞着明晃晃的钢刀从四面八方掩杀过来，凉军运粮队措不及防，再加上寡不敌众，很快就被斩杀殆尽。
凉军大营。
马跃被典韦从睡梦中摇醒：“主公，军师和李肃先生帐外求见。”
“文和、子严？”马跃打了个呵欠，翻身坐起道，“快让他们进来。”
典韦领命出帐，不及片刻功夫，贾诩、李肃便联袂而入，不及马跃发问，贾诩便拱手说道：“诩和子严深夜打扰，还望主公恕罪。”
“嗳。”马跃摇手道，“这些客套话就不必说了，文和快说吧，发生什么急事了？”
贾诩向李肃道：“子严还是你跟主公说吧。”
李肃点了点头，说道：“主公，事情是这样的，刚刚接到张燕将军快马急报，又有一支运粮队在半路遭到吴军伏击，所押运的粮草尽数被劫，最近半个月来，已经有六支运粮队被吴军伏击，另外左军大营也三次遭到吴军半夜袭击，阵亡了不少将士。”
马跃问道：“派出骑兵了吗？”
李肃答道：“派了骑兵了，不过等骑兵队赶到的时候，现场早已经不见了吴军的踪影，在下怀疑吴军可能是顺着水路撤走了。”
“不是可能，是肯定！”贾诩纠正道，“如果不是从水路来，又从水路走，吴军根本没办法渗透到我军侧后，更不可能逃脱骑兵队的追杀！重要的是，这方圆几百里遍布水网、湖泊，中间又是芦苇丛生，几万吴军化整为零藏身其中，我军根本难以发现哪。”
马跃的目光霎时变得凝重起来，如果不能杜绝东吴水军的骚扰，对凉军来说无疑是极为不利的。
贾诩招呼马跃、李肃走到屏风前，然后指着地图说道：“主公，子严你们看，经过对照，吴军几次偷袭运粮队，还有夜袭军营的地点都有个特点，不是靠近颖水两岸，就是附近有湖泊，所以，在下敢断言，吴军一定是从水路迂回过来的。”
“得想个办法。”马跃沉声道，“要不然，我军就该疲于应付了。”
李肃道：“要不……拦江截流？”
“这不可能。”马跃摇头道，“不过，让子严这么一说，孤却回想起一件事来。那还是中平年间的事，孤和麾下八百弟兄为了挣命不得已在南阳郡内四处流窜，结果异度（蒯越）向袁术献了一计，孤和八百弟兄就只能灰溜溜地逃往颖川，现在，完全可以使用当初异度所献之计来对付东吴水军的袭扰。”
“哦？”贾诩欣然道，“是何妙计？”
马跃道：“可在湖泊、河道附近大肆修筑烽火台，一旦发现吴东水军出没，立即举火为号，正在附近巡逻的骑兵队立即赶往追杀，如此一来，东吴水军的任何行动都将无法逃脱我军的眼线，我军的巡逻骑兵就能预先做出反应，几次失利之后，东吴水军自然退走。”
“此计果然绝妙！”李肃道，“不过，要在所有湖拍、河道附近修筑烽火台，这工程量只怕不会小啊，至少也得两、三个月的时间吧？”
“那倒不用。”贾诩道，“所谓烽火台只是一种策略，并非真要修筑什么烽火台。”
“不错。”马跃道，“当初异度也没有真的修筑烽火台，只是派兵在各处险要架起白草柴堆而已。”
“明白了。”李肃道，“这倒的确是个又快又有效的好办法。”
马跃欣然道：“子严，那此事就交给你了。”
李肃抱拳道：“在下领命。”
三天后。
寿春，周瑜中军大帐。
周泰、徐盛、丁奉、孙皎四将联袂而入，向周瑜谢罪道：“大都督，末将等无能，让您失望了。”
“呵呵。”周瑜微笑道，“不就是吃了几次败仗，折损了两千多水军么，所谓胜败乃兵家常事，四位将军完全不必如此。”
周泰四将面露羞愧之色，抱拳道：“多谢大都督宽宏大量。”
周瑜肃手道：“四位将军辛苦了，且下去竭息吧。”
“谢大都督。”
周泰四将抱拳再揖，转身离去。
目送周泰四将离帐而去，周瑜的脸色逐渐凝重起来，环顾徐庶、吕蒙、陆逊三人道：“没想到马屠夫竟然以烽火传讯之法破解了我军的骚扰之策，真不愧是马屠夫啊。”
徐庶道：“骚扰之策一旦失灵，我军要在寿春坚守到六月入梅，可就更加困难了。”
“无妨。”周瑜朗声道，“现在已经是三月中旬了，再过两个多月就该入梅了，而凉军要想在两个多月的时间内攻破寿春，却是绝无可能。”
“报……”周瑜话音方落，黄盖忽然匆匆而入，喘息道，“大都督，不好了！”
周瑜蹙眉道：“老将军何事惊慌？”
黄盖道：“凌统少将军已经战死，高顺的左路大军已经攻破青牛关，现在正在光州、固始一线架设浮桥准备渡河！”
“啊？青牛关已经失守！”吕蒙失声道，“这下糟了！”
黄盖道：“大都督，看来有必要让水军主力溯江而上，截击高顺大军渡河啊！”
“已经来不及了！”周瑜沉声道，“等水军主力赶到光州、固始一线，只怕高顺的十万大军早已经渡过淮河了，而且现在调水军主力溯淮河而上，很容易暴露延风津的秘密，延风津的秘密一旦泄露，那淮南之战就没有再打下去的必要了！”
黄盖道：“那现在怎么办？”
“不到最后一刻，绝不轻言放弃！”周瑜眸子里掠过一丝坚毅，向黄盖道，“老将军，现在只能靠你了。”
黄盖抱拳肃然道：“大都督但有差谴，末将万死不辞！”
周瑜手指地图，向黄盖道：“老将军请看，青牛关一旦失守，高顺的十万大军便可以从西南侧翼迂回寿春侧后，一旦让高顺大军进至寿春城下与马屠夫的大军形成南北夹击之势，那我军的形势就危如累卵了，所以，老将军一定要守住庐江与寿春之间的最后屏障——合肥！”
黄盖轰然应道：“请大都督放心，末将绝不辱命。”
“我军兵力本就不多，因此，本督只能给老将军八千步兵！”周瑜说此一顿，目露肃然之色，问黄盖道，“老将军可有信心守住合肥两个月？”
黄盖答道：“末将定当尽力而守。”
寿春城北，马跃中军大帐。
田豫领着毛楷、辛明、苏由、张南四将满脸羞愧地进了大帐，忽然托地跪伏于地，抱拳说道：“丞相，末将等无能，未能在半个月内攻破寿春，愿领军法。”
“呵呵。”马跃面露微笑，上前将田豫诸将一一扶起，朗声道，“胜败乃兵家常事，诸位将军可不必如此，快快请起。”
田豫愕然道：“丞相，末将曾立下军令状……”
马跃摇手道：“国让有所不知，所谓军令状只不过是激励三军的手段，而非目的，今攻城既告失利，自当总结教训、以雪前耻，又岂有当真阵前斩将之理？”
田豫垂首汗颜道：“丞相！”
田豫身后，辛明、苏由、张南、毛楷四将亦面露感激之色。
“丞相！”正说时，鲁肃、蒯越忽然兴冲冲地走了进来，抱拳激动地说道，“丞相，第一批二十架攻城车已经打造完成了！”
“哦？”马跃欣然道，“太好了！”
说罢，马跃向田豫道：“田豫将军，可想一雪前耻？”
田豫长身而起，奋然道：“做梦都想！”
“好！”马跃大喝道，“待明日……驱攻城车大举攻城，孤当亲临阵前，替三军将士擂鼓助威！”
第342章 杀上寿春城头
隆中，孔明茅舍。
“孔明，西川孤是势在必得！”曹操沉声道，“汝以为永安易下，西川难取，孤却以为永安难下，西川易取，只要孔明你能帮孤拿下永安，孤便有十成把握入主西川！一旦西川到手，孤便能据险而守，进可攻、退可守，立于不败之地矣。”
诸葛亮蹙眉道：“可是……”
曹操摆了摆手，阻止诸葛亮道：“如果等到淮南之战马屠夫打败了孙权，那么孤便再没有机会入川了！孔明以为，在打败孙权后，马屠夫会尽起百万大军席卷荆襄，然而这毕竟只是一种可能，万一马屠夫采取钝刀子割肉的策略，凭借雄厚的人力、物力慢慢蚕食荆州，孤又该以何应对？”
诸葛亮道：“主公，这不可能。”
“孔明。”曹操再次举手道，“孤意已决，西川孤是取定了，现在请你不妨告诉孤，该如何拿下永安？”
“唉。”诸葛亮颇为失落地叹了口气，说道，“好吧，在下想先请问丞相，如欲攻取永安，最大的困难是什么呢？”
曹操不假思索地答道：“江左驿道太过险峻，难以穿行。”
诸葛亮道：“主公有没有想过绕道呢？”
“绕道？”曹操摇头道，“这不可能，从江陵到永安就这么一条驿道，如何绕行？”
诸葛亮道：“驿道既然不通，主公何不率军走山路。”
“走山路？”曹操蹙眉道，“先不说有没有山路可通川中，纵然是有，士兵或许还能通行，辎重、粮草又该如何运输？没有粮草辎重，大军进了西川岂不是自取灭亡？”
“呵呵。”诸葛亮微笑道，“亮之所以说取永安易，答案便在这里了。”
曹操不解道：“此话何意？”
诸葛亮说道：“亮有一策，名曰木牛流马，可助主公从山路运输粮草辎重。”
“木牛流马？”曹操惑然道，“孤闻所未闻，却不知是何物事？”
诸葛亮微笑道：“主公请随亮来。”
说罢，诸葛亮将曹操带到后院，后院里摆放着一辆奇怪的东西，说它是牛吧，分明只有三只脚，有一只脚还是个轮子，说它是车吧，它却又只有一个轮子，曹操见了大为失望，指着那东西对诸葛亮道：“这便是孔明所说的木牛流马？却不知有何用处？”
【注：木牛流马确有其事，不过并没有演义中吹嘘的那么神奇，只不过是独轮小车罢了，但在艰险难行的山路上，独轮小车的确可以发挥意想不到的作用。】
诸葛亮微笑道：“主公可不要小看它，只要士兵能通过的地方它就能通过，而能够驮运的重量却比士兵的双肩要大得多，有了它，主公可以通过山路把粮草辎重轻而易举地运进西川，如此一来，江左驿道的天险也就不攻自破了。”
“是吗？”曹操不信道，“此物当真有这么神奇？”
诸葛亮微笑不语，上前两步提起车辕，令车辕下的两支支撑脚悬空，然后推着独轮小车出了后院，先是轻而易举地通过了一座独木桥，然后又顺着崎岖难行的山间小路行走如飞，最后孔明还让张辽在独轮小车上放了一块两百多斤重的大石头，没想到孔明这手无缚鸡之力的书生推着独轮车还是行走如飞。
曹操这才信以为真，大声叫好，张辽、藏霸也围着独轮车啧啧称奇。
“太好了！”曹操兴奋不已道，“有了这木牛流马，西川唾手可得矣。”
诸葛亮不以为然道：“主公把问题想得太简单了。”
“不。”曹操摇手道，“西川之所以易守难攻，完全是因为崎岖难行的蜀道，现在有了木牛流马，易守难攻的蜀道对于守军来说不是福反而是祸害了！孔明你想，当张绣、张任集结重兵于鱼腹浦一带严防死守时，孤却走山路进川突然出现在鱼腹浦侧后，凉军毫无防备又腹背受敌，焉能不败？”
诸葛亮道：“这也正是亮说的取永安易。”
“就是如此。”曹操道，“只要攻破了鱼腹浦，再往前便是一马平川的川中平原了，眼下马屠夫正在淮南与孙权激战，急切间如何回师？就凭张松、张绣、张任之流也想挡住孤的大军，那是痴心妄想！这么一来，拿下西川还不是轻而易举的事？”
诸葛亮道：“马屠夫急切间固然难以回师，张绣、张任、张松之流固然难以与主公匹敌，可主公不要忘了，西凉军中还有个厉害至极的人物随时有可能赶到西川！如果此人在战事紧急之时赶到，西川之战恐怕就要凶多吉少了！”
曹操目露凛然之色，凝声道：“孔明是说……马超？”
“马超？”
“马超！”
曹操身后的藏霸、张辽两人的神色也变得凝重起来。
“不错，正是马超！”诸葛亮沉声�