……
果然，接下来的两天中，向小强和郑玉璁一直被“保护”在各自的房间中，吃饭、睡觉、上厕所都不能出去。向小强心中的窝火越烧越旺，在房间里来回地走动，像被关在笼子里的狮子。而且，他还听到同一层另一个套间里隐约传来的声音——郑玉璁在大喊大嚷，发脾气，好像还有摔东西的声音。
……唉，郑玉璁那个性子，两天被关在房间里不准出去，她也受不了啊！
这座楼也不高，向小强好几次都想从后窗户爬下去，但每一次站在窗口，都看见下面站着两个清兵。清兵还不要紧，要紧的是他们还扛着照相机，意思很明确：只要你向将军不怕丢丑，从窗户往外爬，我们就给你拍照。
就这样郁闷、狂躁地挨过了两天。到了第三天，终于，约定的第一批遣返明军战俘的日期到了。
向小强和郑玉璁也迎来了两天来的第一次见面。两人站在战俘营的广场上，都表情冷酷地看着眼前一排排衣衫褴褛的人，心中的火焰和悲愤默默燃烧着。
这些战俘已经瘦得皮包骨头，皮肤干燥粗糙，被晒得红黑无比，好多都带着伤，几乎站不住，被两边的同伴扶着，才不至于倒下。他们知道了自己即将离开这个北清地狱，很快就要回家了，很多人都激动的泣不成声。
向小强和郑玉璁和这些战俘们见面之后，就开始清点人数。第一批是1500人，两人足足清点了两遍，确定人数没有错才罢休。
但是，向小强没有看到张连生。
“莫大人。”
向小强淡淡地说道。
战俘营最高长官莫尔额中校笑呵呵地，说道：
“向将军有何指教？”
“张连生在哪里？我记得我要求他也在第一批，和我们一起回大明的。”
“张连生？”莫尔额讥笑道，“哪个张连生？”
向小强冷笑道：
“莫大人，看来你是真打算给你我都找麻烦了。”
在场的好几个北清官员都笑起来。
莫尔额也哈哈一笑，做恍然大悟状，笑道：
“哦，张连生，想起来了，就是那个那个……”
然后他收起笑容，摇摇头，有些沉痛地说道：
“向将军，你这一提，我还真想起来了。这个……那小伙子不能和你一起走了。”
其他几个北清官员也都跟着摇摇头，颇沉痛地低下头。
向小强冷眼盯着他们几个，心中有种不好的感觉。
“说起来，这也是很不幸……”莫尔额摇头叹道，“张连生呢，昨天下午突然胸口疼痛发闷，倒在地上……我们看守的弟兄赶紧把他送到了战俘营诊所。送到诊所后人已经不太行了，军医马上抢救，给他吸氧……但是已经抢救不过来了。张连生么……已经死了。呃，就是说，很不幸，去世了。”
向小强感到浑身的血液都往头脑中聚集，四肢已经冰凉了。他猜自己这时候的脸一定可怕极了。
郑玉璁怒不可遏，颤声说道：
“你们……你们居然敢……他……”
莫尔额接着叹道：
“是啊，很不幸，我们这里是战俘营，不是大城市，没有很好的抢救设备……不过话说回来，他是急性心肌梗塞死的，心脏病突发这种病，到那个大医院都不好治。太快了来不及啊，医院也是治病不治命么。”
向小强好容易才压着怒火，嘶声说道：
“尸体呢？把尸体拉来看一下。”
莫尔额说道：
“已经火化了。”
向小强死死地盯着他。
莫尔额露出了理解的笑，又笑呵呵地说道：
“向将军，郡主，这个你们想必能理解……我们这里是战俘营，人员密度大，人死了之后尸体不能久放，必须快速火化，要不然容易产生瘟疫……喏，向将军，这一份是军医开的突发性心肌梗塞诊断书，这一份是医生开的死亡证明……看到没有？上面都有我们军医的签字，白纸黑字，还有我们的公章，还有我这个最高长官的签字证明……呵呵，向将军，如果不满意的话，你还可以要求查看我们军医的执业资格证书。……怎么样，向将军，你觉得满意吗？”
……好，很好，突发心脏病，自然死亡。
郑玉璁已经泪流满面了，她颤抖着就要发飙，但是向小强一下把她拉了下来，沙哑着说道：
“骨灰呢？”
几个北清官员都有些意外。他们本以为向小强一定会大闹一场呢。没想到如此识相。其实，就算向小强再愤怒，他们也不怕。因为这样处理，就是他们请示了皇上，皇上授意的。皇上的意思很明确，必须要让向小强知道，这里是大清，必须要让他意识到在这块土地上，是谁掌控着一切。
过了一会儿，两个军医还真的把一盒骨灰搬来了。
向小强看着地上的骨灰盒，摘下了帽子。身边的郑玉璁已经泣不成声了。
向小强抬起头来，望着眼前一千多还不知道怎么回事的战俘，突然高声喊道：
“弟兄们！这个死去的弟兄也是你们的一员！两天前，就在别的弟兄都在刺刀枪口下、只敢被逼着说谎的时候，就是这个张连生冒着生命危险喊出了真相，让我和郡主知道了你们在矿山里的遭遇！但是大家看到了，仅仅一天之后，这个兄弟就……就变成了眼前的这一盒骨灰……为什么呢？哈哈，突发心肌梗塞！”
一千多名战俘木然地看着面前地上的骨灰盒，没什么反应。
向小强突然明白过来，他们已经很麻木了。在这里这么长时间，他们已经对这种事情、或者说比这残忍黑暗十倍的事情，习以为常了。见怪不怪了。
向小强觉得自己很悲哀，很失败。
他叹了口气，有种想哭的感觉，悲伤和压抑淤积在胸口，吸不进去，也呼不出来。
而这种感觉，几千明军官兵们已经受了大半年。北清几千里地的百姓们，已经受了两百多年。
向小强慢慢蹲下去，轻轻抚摸着骨灰盒，然后把它抱起来，转身交给郑玉璁。
“几千人里面，唯一一个脊梁没断的人，现在就成了骨灰，正躺在里面。”
郑玉璁一点没有忌讳的意思，伸手抱过骨灰盒，哭的满脸泪水，使劲儿点着头，仿佛那个勇敢的人，此刻正被她抱在怀里。
……
向小强转过身，望着一圈的北清官员，低声道：
“把诊断书和死亡证明给我。”
莫尔额马上把两份证明递给了他。向小强拿过来看了看，冷冷地说道：
“不行，只有军医的签字和你的签字不行。我不认可。”
莫尔额看着他喷火的双眼，本来想讥讽一句“你不认可又怎么样”，但话到嘴边还是说成了：
“那你还想要谁的签字？”
向小强伸手划了一圈：
“你们在场的这些官员，全都得签上字，做个见证。不然今天我不走。”
莫尔额一怔，不知道他什么意思。但是他看了看身边的下属们，又看了看自己的签字已经在上面了，再让下属门签上字也不是不可以。反正这件事是皇上吩咐的，自己没什么好担心的。向小强这样做，大概也是为了回去后好交代吧？
他一偏头，吩咐道：
“你们也都签上字吧。”
最高长官吩咐了，下面的军官们也都拿过纸笔，陆续在两份文件下面签上了自己的名字。接着，向小强又要文官们也签字。文官们犹豫了一下，但看军官们都签字了，虽说莫尔额管不到自己，但还是都跟着签上了字。
向小强拿过两份证明，数了一下，一共十六个签名，和在场的北清官员人数相符。
他什么也没说，把两张纸折好，装进口袋。然后，目光又极其缓慢地、阴森地、挨个儿从这十六个北清官员脸上扫了一遍。
“走。”
他说道。
……
第一批明军1500名战俘，在被北清俘虏、经历了8个月的地狱煎熬后，终于踏上了返回家乡的路。
晚上六点钟，战俘列车驶进了天津大沽口码头车站。
七点半，1500名战俘和向小强、郑玉璁登上了一艘北清货轮，拔锚启航。
第六卷 厉兵秣马 第175集 勋章
这艘八千吨的、又脏又破的北清旧货轮在一艘清军重巡洋舰、一艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰的监视下，载着1500名南明战俘、载着向小强和郑玉璁，在海上以12节的中速颠簸了20个小时后，8月18号，抵达了双方的海上汇合点。
这次碰头，明军明显吸取了上次的教训，更加强硬，派来了祝融号战列巡洋舰，两艘重巡洋舰、十二艘驱逐舰，形成了一支强大的分舰队，以绝对优势彻底压倒了清军。双方一碰头，明军舰队就迅速控制了整片海域，然后一艘驱逐舰迅速靠近清军货轮，两船靠帮，人员登上货轮，见到了向小强和郑玉璁，又查看了1500名明军战俘。确认无误后，三艘驱逐舰包围着清军货轮，驶回己方舰队。
就在清军舰队司令以为明军要仗着优势明抢人质、而他打又不敢打的时候，明军舰队的后面，出现了三艘高大的邮轮。这三艘大客轮都是三万吨级的，上面载着第一批17500名自愿返回北清的清军战俘、广武皇帝的弟弟，还有几个南明代表。另外，其中一艘邮轮上载着几只箱子，里面装着250公斤的金条和钨条。
清方放下了小艇，登上三艘邮轮。他们查验了人质无误、货物无误后，双方代表都签字确认。至此，第一批交换完成。这三艘邮轮将跟随清军舰队前往北清。
8月19号上午，向小强、郑玉璁和第一批1500名明军官兵在上海港登岸，乘火车返回南京。
……
南京火车站外，停着上百辆军车和征用来的大巴。它们载着965名明军官兵，在雄壮的军乐声中，从城南正阳门缓缓入城。
正阳门雄伟的城楼两侧，两挂一千响鞭炮噼啪炸响着，城门洞上一条红绸，上面是女皇朱佑榕亲笔题写的四个大字：
——欢迎回家！
这些瘦骨嶙峋的明军官兵们在北边受尽了委屈，只是想着回来就好，却没想到回来后会受到这么高的待遇，都激动得热泪盈眶。
明清之间三十多年没打过仗了，三十多年前的那次明清战争，明军也有很多人被俘，战后双方交换俘虏回来的。但是三十多年前大明人的观念，当俘虏的人就算不在道德上苛求他们，但至少是不光彩的。但是这三十多年，也是大明维新变法最迅猛、人的思想变化最大的三十年。再加上这次“新公民”和战俘风波，更是牵动了大明上下人的心。什么战俘不战俘已经被抛到一边，所有人潜意识里已经形成了一个观念：
这些官兵都是我们的孩子，他们在外面受了苦，现在终于回来了。
1500名官兵中，其中有535名身体状况是比较差的，当时在上海上岸后，就被送到医院治疗了。剩下的965名官兵，都是健康状况不算太糟糕的。其实按照南明这边的标准，这1500人全得住院疗养，但是所有人都想参加南京的入城式，并接受女皇的接见。最后还是上海那边的医生做主，“强行扣下”了一部分健康状况糟糕的住院，其余的才放到了南京来。
……
车队沿着大道缓缓开着，前方军乐队边演奏边行进，嘹亮的军乐飘扬在上空，仿佛这不是刚被释放回来的战俘，而是凯旋回京的军队。
南京市民、学生拥挤在道路两边，手上拿着小国旗挥动着，欢呼着。
人群中有几万人都是明军战俘们的家人，其中只有少部分是这965名官兵的家人，其余的大部分是还在北清的那几千个战俘的家人。他们拥挤在道路两侧的最前沿，这些人虽然大多是老幼妇孺，但所有市民都自发地为他们让出最佳位置，让他们能够到最前面来。
战俘的家人们都从两边的人群中拥出来了，扑到军车和大巴的两侧，一边跟着小跑，一边扒在车窗上，找着、喊着自己的儿子、丈夫、兄弟。不时就爆发出欢叫，那是亲人们相互看到了对方，接着就是一片哭声。
车队指挥官也被这一切感动了，他很是不忍看着这些亲人们隔着车窗互相抓着手、一边哭一边小跑。这样显得很残忍。但是现在入城的车有上百辆，都排成长队在这条马路上行进，隔一会儿就让车队停一下、让那些找到亲人的士兵下车团聚，那是不可能的。他只有下令，让车队开得慢一些，尽可能再慢一些，以便让那些亲人们可以说说话，在车下从容些。
车队沿着延平路向北行进，到了新街口便向东转，开上了长平路。最后，在长平路的最东端，长平路一号——南京紫禁城西华门广场前，集合。
西华门是南京紫禁城的正西大门。西华门广场虽然很宽阔，但这里已经聚集了众多的战俘家人、禁卫军、还有相关的军政官员，所以这上百辆汽车就在长平路西端两侧一字停开。
西华门大红色的宫墙外，朱佑榕已经早早的站立在宫门外，已经守候了半个小时。在她的两侧，分别站立着延平王郑恭寅、首辅大臣沈荣轩、统帅部总参谋长张照先、三位长公主、郑玉璁、向小强，还有其他的十几位军政官员……
……
965名官兵穿着崭新的大明陆军制服，从车上跳下来。他们尽管受尽折磨、身体瘦弱，但都迸发出了百分之一百二的精神，在高亢的口令中列队，报数，排成原先建制，好像又回到了被俘之前、南京保卫战的时候。
广场上万人攒动，但却异常安静，只回荡着官兵们此起彼伏的口令声。
“总参谋长大人——”副师长跑步到宫门前，立正喊道，“大明陆军新编第74摩托化步兵师——，实到965人——，列队完毕——，请训示——！！！”
张照先又是一个转身，面向朱佑榕，军礼上奏。
朱佑榕上前一步，没有讲话，而是出乎意料地向这位副师长伸出了手，要和他握手。新编第74摩步师的师长已经阵亡了，这位副师长此刻一怔，立刻便挺起胸膛，和朱佑榕握了握手。
“辛苦了！”朱佑榕轻声说，“你们为人民、为国家、为朕付出的巨大牺牲，我们永远不会忘记。”
副师长欠下身子，哽咽道：
“陛下言重了……南京保卫战中，我们并没有出什么力……和兄弟部队相比，我们差得很远……”
朱佑榕说道：
“但是你们付出的更多。”
副师长低头哽咽道：
“谢陛下！”
接着，他转过身来，做了个手势。两名74摩步师的士兵出列，在慢节奏的军鼓声中，抬着�
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