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不知谁从后面传来一个水囊，白孝德仰头狂饮两口，心头总算一缓，这才发现自己几乎抬不起脚来。前方有几个一瘸一拐的大食伤兵拼命向己方盾墙处奔去，而庞大连绵的盾墙在缓缓后退。不时有几支冷箭从盾牌后面飞出来，嗖嗖落在唐人脚下，很少有人去遮挡，力尽之箭，不过骚扰示威而已。上百匹失去主人的战马带着血迹斑斑的伤痕，带着没肉的箭羽，瞪着惊恐的大眼睛茫然地在两军阵前乱窜，任何人接近它们都会引发失魂落魄的嘶鸣和混乱的奔逃——被惨烈的战事吓傻的，不仅是交战的人们。
大食人后撤了！不是一部，而是全军后撤。他们从左右两翼收拢的骑兵正掩护着整个大队有秩序地稳步往阿克拉克荷退却。
不管是葛逻禄人还是阿史那龙支的突厥骑兵，都没有追赶他们——和白孝德这些奋战多时的步卒一样，他们也是人困马乏，筋疲力尽。
鸣金收兵，高仙芝面带愠色地下达了收兵回营的命令，似乎是要证明自己的胜利，他又下令袁德的投石机向撤退中的大食军队发射震天雷。
李天郎长舒一口气，他向中军张望，看不到高仙芝，只看见架弩戒备的层层凤翅营士卒。轰轰爆炸的震天雷落在大食军队后撤的脚印上，干涩地炸了开来。弥漫的硝烟中，知了一般叫唤的哀鸣此起彼伏。至少，很多将士没有再走上无望的不归路，无论如何，是大食人先撤退的。但是，今天却没有胜利者，尽管离胜利一度非常接近，但是最后却变成了一场无谓的相互杀戮。
不值得！真不值得！
不知道高大将军会怎么看待这血腥的一天！
夜幕终于降临了，怛罗斯荒原最后的燥热被突如其来的沁寒所笼罩，朦胧的黑夜中，给自己同伴收尸的双方士卒默默地搬走尸体。到处都有绿幽幽游走的眼睛，那是前来啃尸的野狼或者豺狗，士卒们不时用火把和吆喝赶走这些亵渎战士尸身的畜生们。
静静的夜晚，月光迷朦，呼呼盘旋的夜风，吹拂着高耸的投石机。在投石机下，担任警卫的葛逻禄人营盘一片悲切萧瑟，匠兵营和葛逻禄人依旧留在怛罗斯河西岸，他们必须守卫笨重而无法拆走的投石机。
李天郎参加了葛逻禄阵亡将士的葬礼。高大将军对葛逻禄人今日的战斗表现非常满意，特地嘱咐李天郎给他们带来不少赏赐，以示褒奖。那些金银财物上不少都有石国王室的标记，显然是洗劫拓折城的战利品。葛逻禄叶护，大唐阴山州都督谋剌腾咄泣不成声，他不仅失去了两百多忠诚勇敢的族人，更失去了他心爱的长子，这是千万钱财也换不回来的啊！面对这般情景，李天郎知道，任何宽慰的话都显得苍白而多余。在伤重垂危的葛逻禄人中，也包括阿史摩乌古斯世上唯一的血脉亲人，堂兄踏实力猎羯。
男人们的泪水和号啕使李天郎倍感压抑，在这帮想哭就哭，想杀就杀的快意男儿这里，他被莫名的沉重压得喘不过气来。“留在这里陪伴亲人最后的时光吧，”李天郎低声对阿史摩乌古斯说，“我不想告诉你踏实力猎羯还有生还的希望。”
阿史摩乌古斯低头拱手，眼中隐隐有了泪水。
战后清点发现，侧戎军李部人马光战死就有近三百人，还有几乎一样多的人受伤，也就是说，损失了将近三分之一的兵力。尤其是队头伙长，损失尤为惨重，李天郎不得不将长骑队派遣下去，担任相应的头领，以保持战力不失。不光侧戎军，其他各部折损也是不小，担任重任的安西军损失最大，玄甲营果毅张达恭阵亡，虎贲营果毅席元庆受了重伤。只有右翼的保大军，折损还算轻微。尽管杀敌甚众，但激战一日，唐军战力损耗极其严重，对人数居于劣势的唐军来说，这样高的伤亡是难以承受的。不仅如此，军械，尤其是箭矢的用量高得惊人，从战场回收的部分根本不敷耗用，如果接连数日都是这样高强度的战斗，军械很快就会耗尽。
不能再让今日的苦战重演，那意味着更多的大唐健儿将命丧他乡！死得轻若鸿毛！李天郎抿紧了嘴唇，快步走出了葛逻禄人的大营。投石机高高翘起的长梢仿佛一声悠长的叹息，夜晚的冷风咻咻地掠过茕茕孑立的它们，在灯火处拨弄一下，又消失在黑暗中。随风隐隐传来苍凉的祈祷声，李天郎循声向大食军营方向眺望……
大食人死伤之惨重，大大出乎阿布·穆斯里姆的意料。赛义德·本·哈米德和阿尔·比鲁尼两名大将先后丧命，整个左翼原有一万余人，在援军到达之前，有近六千人倒在了战场上，包括三百喀达卡精锐和五十辆昂贵的战车。这样的损失，达到了大食伤亡人数的一半！而这一切，居然皆出自那个什么雅罗珊李一人之手！
雅罗珊李！应该千刀万剐的魔鬼！
对，他们还生擒了齐雅德的儿子奥查尔，我的真主，不知道这个倒霉的年轻人现在怎样，被血战激怒的唐人很可能不由分说便砍下他的脑袋！
火把照耀着巨大的墓坑，炎热的天气使掩埋尸体变得刻不容缓。阿布·穆斯里姆迈着沉重的步伐围着墓坑转圈，为他忠勇尽责的勇士祈祷。裹着纱布的伯克尔看到坚强的埃米尔步履蹒跚，泪眼摩挲，他时时用双手捂住脸，似乎不忍再看那些坑底层层叠放的尸体。
盔甲手套的冰凉刺激阿布·穆斯里姆收敛了几乎夺眶而出的泪水，这套拜占庭风格的精良铠甲来自阿拔斯哈里发，是击败强大的拜占庭帝国，象征着胜利的战利品。当他把这坚不可摧的宝甲交付于自己时，也交付了沉甸甸的期许，不光是哈里发殷切的期望，还有安拉的。但是看看现在，自己无疑辜负了所有的信任与希望。是自己太愚蠢，还是敌人太强悍？谁将赢得最后的胜利，谁将得到永恒？
安拉啊，你的国是永远的国；你执掌的权柄存到万代。
望着战旗上飞扬的圣训，从来对胜利毫不动摇的呼罗珊埃米尔，坚毅无比的阿布·穆斯里姆感到深深的恐惧，也许呼罗珊真的会葬送在这里，葬送在自己手里。
很多死去战士的亲友围拢在墓坑边，默默地注视着尘土将死者覆盖。数十名德高望重的阿訇（宗教学者）唱颂着低沉的送别经文，在他们的后面，那些惊恐万状的第赫干人在交头接耳，这些墙头草显然被今天的血战吓破了胆，他们都在想如何在今后的战斗中保存实力，甚至听说有人正在谋划临阵脱逃。
作古归真的时刻终于来临，
我将再一次聚焦人们的目光。
只是这一次我将与你们永别，
无限的留念令我感到悲伤。
我为离开我们的友情而哭泣，
我为失去愉快的生活而哀伤。
……
忧伤而不失优雅的诗歌使所有人都屏息聆听，强忍的呜咽终于爆发成撕心裂肺的号哭。搀扶着欧麦尔的曼苏尔也忍不住热泪迸流，而伤重的诗人战士、战车队嘎依德阿卜杜勒已经哽咽着念不下去，最终泣不成声。朝夕相处的一百多名车兵兄弟，几乎尽数战死沙场。
“埃米尔！哦，伟大的埃米尔，”伯克尔的声音充满惊喜，他几乎是跌跌撞撞跑进了阿布·穆斯里姆的大帐。“看看这个，看看那个，万能的真主，哦，安拉的使者说的一点没错！”
“慌什么，慢慢说！”阿布·穆斯里姆脱下柔软的铠甲和随身武器，疲惫地坐了下来，挥手让闲杂人等出去，“你有什么好消息？”
“葛逻禄人的密信！他们同意与我们结盟了！”伯克尔拼命压低嗓音，尽量装得从容，但这反而显得做作，“他们决心做我们的内应了！”
阿布·穆斯里姆眉毛挑了挑，远远没有伯克尔那么激动。谁敢保证这不是高仙芝的圈套，今天葛逻禄人可是为唐人拼死作战，丝毫没有要反叛的蛛丝马迹啊！“念吧，看这些野蛮人怎么说？”
“尊贵的埃米尔，为表示我们的诚意，只要你愿意，我们随时会将唐人的秘密武器投石机献于你的帐下，不仅如此，你们被俘的战士，我们也可以送回……哦，埃米尔，这可是天大的好消息啊！”
“接着念！他们还没喊价呢！”阿布·穆斯里姆斜倚在靠枕上，目光闪动，“不会出价的商人就没有达成交易的诚意，这是我父亲告诉我的！”
“……感谢你答应交由我们主宰的土地，但是，鉴于我们新的价值，我希望除此之外，你能再付三十万迪尔汗，这当然是很大一笔财富，不过我相信，作为你美丽女儿的嫁妆，这些钱绝对是值得的。啊，这些该死的、粗鄙的，应该千刀万剐的野蛮人，这些贪婪成性的狗，这些冒犯埃米尔的贼！”
“住嘴！往下念！”阿布·穆斯里姆嘴角浮起一丝笑容，好高的价钱，好金贵的交易！
伯克尔咽了一口口水，继续念道：“这是一个在你阵前失去爱子父亲的合理要求，埃米尔一定会答应，否则我的哀伤将无法愈合……”
“呵呵，不用念了！我答应！他们要什么，我就给他们什么，”阿布·穆斯里姆大笑起来，伯克尔愕愕地看着他，“告诉他们，我给他们想要的一切！但是，我感兴趣的不是那个什么投石机，而是高仙芝，我要高仙芝和他整支军队！”
后营历来是安置伤兵的地方，很少有人来。这里死气沉沉的灯笼和火把，仿佛干瘪的狗皮膏药，胡乱地贴在浓稠冰冷的黑暗中。
不远处，有一个巨大的火堆，那里是焚烧死者尸体的地方。李天郎皱皱眉，这是谁的主意，居然将焚尸火堆安排得离后营这么近！在这里遇到马麟、仆固萨尔、赵淳之等各团主将并不让人感到惊奇，自西凉团以来，统兵军将亲自查看和抚慰伤亡士卒已成侧戎军雷打不动的铁规。因此，除了受伤的野利飞獠和今夜巡营戒备的赵陵，校尉们都在。
和李天郎见礼后，校尉们照惯例挨个禀报了本部的伤亡情况。
“损失惨重，”李天郎叹道，“亡者好好记下，伤者精心治理，我侧戎军健儿，个个都是金不换的勇士！”
仆固萨尔涨红了脸，恨声道：“李将军历来视我等如兄弟子侄，自没话说。但今日战士们血战拼来的歼敌良机，却偏偏被人轻易葬送了，有人不是当我等性命如草芥么！想来真是窝囊！”
“就是，我等力战破敌左翼，此乃歼敌良机，高仙芝怎的视若不见？”年轻气盛的马麟索性指名道姓，“难道他对我侧戎军得胜没信心？弟兄们的血白流了！”
赵淳之张张嘴，却忍住什么也没说。
“这是何等话来！”李天郎厉声止住这位心直口快的年轻将领，又冲马麟一瞪眼睛，“我等皆为朝廷效命，同为大唐将士，何来贵贱之说！今日战局不利，非尔等战之不力，确为贼军强悍也！我等随高大将军征战多年，知他用兵如神，战无不胜，怎的因一时小挫便折了锐气，失了信心？如此促狭眼浅，患得患失，岂是我安西男儿本色，传出去，岂不让人笑掉大牙！”
“非我不明事理，而是实在不得其解！明明……”马麟不服气，还欲辩驳。
“好了，不要再说了，构军之罪，谁也担待不起！”李天郎打断了他的话，又一指脸色不忿的其他人，“都不许再提此事！皆去慰藉将士，鼓舞士气罢！也许明日，又会是一场大战，鹿死谁手，全看谁能持为悍兵！”
众人噤声行礼，各自散去。赵淳之走开两步，又突然折返低声道：“将军，听闻高大将军派人监视你，果真如此？”
“一派胡言！”李天郎骤然升高的调门惊得马麟等不禁回头观望，“无稽之谈！胡说八道！”李天郎的声音迅速低了下来，“此等谣言你从何听来？互信乃将帅合心取胜之本，今存亡危机之时，此挑拨离间之举无疑自毁长城！汝名门之后，将门虎子，怎的这么听取妖言？想找死么？”
“明白了，谁要再说，我割了谁的舌头，包括我的！”赵淳之拱手一拜，“谢将军警醒！”
李天郎上下打量他一阵，哼了一声，撩开旁边的兵幕迈步进去。
“弟兄们，今日你们杀得真是畅快淋漓，好样的！”洪亮的声音很快从兵幕里传了出来，本来有些黯然的兵幕顿时欢声雷动。只有李天郎，不管他走到哪里，都会带去无尽的激情和勇气。士卒们无论番汉，都给予他完全的爱戴和崇敬，这在其他地方，是无法想象的。
“怎么样，伤都包好了罢？看看，羊肉汤还在嘴上滴流着呢，别吃破肚皮！说，你们宰了多少贼子？本将军给你们记功！那些腿慢的先憋着，谁叫你们落在后面的！”
“将军战旗总在我等前面，谁敢不冒死向前？”一个西州口音的士卒道，“我雕翎团可是跟着将军冲在最前面……”
“屁，放大屁！”一听就是汉话不顺溜的党项人，“我铁鹞子在前面！奶奶的，三个脑袋挂在马首，爷爷不亏！”
“你奶奶的，老子是没工夫去砍首级，要不是我们杀开血路，你铁鹞子冲个鬼啊！”不用说，这是横野团的陌刀手，“奶奶的，正要砍脑袋，偏生中了箭，又偏生中在这个地方！”
“哈哈，哪里？命根子那里？哈哈，迟些做个盔甲套套，保护保护罢！”
哄笑声更盛了，有人高喊道：“将军，小子们动弹不得，对不住您了，让您少了帮手！奶奶的，又便宜了那些还能杀敌的兔崽子，他们还能随将军继续建功立业，看得老子心痒！”
“是啊，是啊，将军不如早些将那些大食贼子打发了，我们也好早点回家！”
“还用你说，将军一出手，咔嚓将贼子杀个干净！唉，今日我等人少了点，不然大食贼子还能蹦跶到现在？”
……
赵淳之在兵幕外长吁一口气，李天郎，雅罗珊，英雄……
在焚尸的火堆边，悟明举着破烂的法器，为阵亡的唐军将士超度亡魂。低垂的黑幕大口吞咽着升腾翻滚的浓烟，不知道勇士们的魂灵是否能借此攀游西天。听搬运尸体的士卒说，高大将军要他们必须在天亮前干完所有的活，免得白天被人看见影响�