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吕良迟疑片刻，咬牙下定了决心，挣扎着从床上起来，跪在皇帝面前：“臣有一事，一直不曾向陛下禀告，若是陛下要赏臣，臣请求陛下赦臣欺瞒之罪，准臣——告御状！”
皇帝万没想到他会说要告御状，大为诧异：“你要告谁，且说来听听，朕不追究你隐瞒之罪。”
“臣，臣要告茂乡侯之弟陆镇，告他残杀平民冒功，欺骗陛下！”吕良梗起脖子，中气虽然不足，却是一字字说得十分清楚，“他残杀吕家村二百五十七口人，将成年男子一百零四人首级充做海匪，冒名邀功！臣，臣就是吕家村侥幸逃脱出来的。”
“杀平民冒功？”皇帝的记性素来不错，吕良尚未说完，他已经想起了当初孟节被贬的那件事。在那时候，孟节就是弹劾陆镇杀民冒功，可是他找来的那个证人却是假的，孟节在事后也承认，他是上了这个假冒证人的当。可如今，又有人提起此事了！究竟是陆镇当真杀民冒功，还是又有人想拿此事做文章，弹劾陆镇，弹劾陆家，乃至弹劾齐王呢？皇帝脸上看不出有什么神色变化，淡淡道：“你细细说来。”
吕良磕了个头。他等了这些年才等到这机会，激动之下不免说得有些结结巴巴，将自己在吕家村的生活叙述了一番，又讲到陆镇屠村的那个傍晚：“……臣逃了出来，去县里找了父亲，向县令禀报此事，可是当晚客栈就起火，只有臣一人脱逃，父亲却被冠上了私通海匪的罪名，也斩首示众……”
吕良声音哽咽了一下，又连忙忍住。皇帝凝视着：“你有何证据？”北山围场事发，正是齐王与晋王相持不下的时候，顾孟两家乃至平南侯的立场都是明摆着的，吕良是齐家养子，在此时重提屠村之事，是否意在立储之事呢？
“平南侯夫人手中那枚核舟，是臣自吕家村废墟中拾得的。”吕良连连顿首，顾不得身上伤口又有些开裂，渗出血来，“那时候臣孤身逃窜，在戏班里藏匿踪迹，辗转到了荆襄。臣打听到顾大人祖籍亦是福州，京中又有亲戚，本来想去向顾大人告状，就将这枚核舟假称小贩拾得，卖给了顾大人，原是想借机接近顾大人递状子的。可是后来戏班子进了顾大人家，臣又怕了，怕顾大人也像那县官一般，不但不接臣的状子，还要杀了臣讨好茂乡侯府——这状子就不曾递上去。”
“那你如何又去了西北边关呢？”皇帝神色无喜无怒，看不出什么来，只淡淡地问。
吕良心如擂鼓，接着道：“那时臣便起了个妄想——若是臣能做大官，岂不就能向陛下告状了，总好过递状子给那些信不过的官儿。恰好顾老夫人喜欢臣的戏唱得好，要赏臣银子，臣就势求了顾大人，说臣父亲从前就在西北从军，后来阵亡，尸骨无存。臣也想去西北从军，也好打听臣父的尸骨葬在何处。”
吕良说的这些，都是从前与顾运则商议过的，九真一假，只隐瞒了顾运则当初就知道陆镇杀民一事：“顾夫人心善，就托了孟老大人，将臣送去了边关。只是臣无能，非但不曾建功，还被俘了。幸而跟着义父返回朝内，却只是个小小校尉，仍旧告不得陆家。”
皇帝双眼漠然，忽然道：“那顾卿到底知不知道你的身份？”若说顾运则现在还不知道，他可不相信。
吕良心里一紧，照着商议好的回答道：“顾大人现在已经知道了。臣在羯奴境内遇到义父，便将冤情相告。回京后方知顾家与平南侯府联姻，因有这姻亲关系，顾大人便也知道了。因此陛下派遣他前往福建任知府时，他才带了臣一同前往……”
“你是想去调查此事？”皇帝似笑非笑，“那可查出什么了没有？”
吕良心里惴惴。皇帝最恨的便是臣下不忠，虽说顾家隐瞒真相情有可原，可倘若被皇帝记下这一笔，也说不准什么时候便会因此被定了罪。即使不定罪，只怕也会被皇帝厌弃，至少是不会再加以信任了。故而他们商议许久才商议出这样的说法，就是为了有朝一日吕良能到皇帝面前去告状的时候使用，如今也不知效果到底如何。
不过皇帝就在眼前，也容不得吕良多想，忙道：“吕家村屠村之事已过去了八年，实难查证，但臣与顾大人却查到福建驻军之中有些蹊跷之事……”将那百余人调动及死亡之事一一道来。他是亲自去查的，一条条都是了如指掌，讲得清清楚楚。
皇帝的脸色终于渐渐阴沉了下来。军士么，战死并不稀罕，但一支队伍百余人被分散开来，却又全部死去，就实在有些太过凑巧。这世上，太过凑巧的事儿多半都并不是凑巧。
“你起来罢。”皇帝像是才发现吕良身上的伤口又开裂渗出鲜血来，“朕知道了。”
吕良不敢再多说，谢恩起身。当初顾运则就说过，只要皇帝有所疑心，听完了他的话，吕良就算完成了任务，万万不可再去催促皇帝。
“你歇着罢，此事，朕自有处置。”
“臣谢陛下。”
皇帝微微吐了口气，转身出了内室，一看见外头众人，便冷冷道：“平南侯夫人，你将核舟送去宫中时，可知道这核舟的来历？”
周鸿心里一紧，顾嫣然已经答道：“回陛下的话，那时臣妇已知吕良身份，颇疑心此核舟的来历。只是万没想到，竟在宫中见到一模一样的核舟。”
皇帝看着眼前这个少妇安详从容的神态，莫名地觉得想笑。孟家顾家教出来的女儿都是这般庄重么？即使在自己面前也是不卑不亢，更没有失措的举动。相形之下，自己的女儿景泰虽然贵为公主，却心胸狭窄，竟在皇宫之内随意设下陷阱对付臣子之妻。更可笑的是居然连个周密的绸缪都没有，不但被人当场揭穿下不来台，还将陆镇暴露了出来。
这两枚一模一样的核舟，再加上吕良以及福建驻军内查出的消息，让皇帝几乎已经能够肯定陆镇屠村杀民冒功请赏的事确实无疑。这样的核舟，并不是想找到就能找到的。只是如今还没有实证，就是皇帝也不能做什么。且陆镇若只是杀民冒功，皇帝也并不是不能容忍，毕竟吕家村算什么，那些小民又算什么呢？但若是陆镇不忠……
“齐卿，朕欲立储君，齐卿觉得立谁为好？”
啊？皇帝一句话，惊得屋里三人都怔住了。齐大爷反应过来，连忙道：“陛下春秋正盛，并不急于立储。且此事——非臣等所能置喙。”
“朕被行刺，身受重伤，此时此刻自宜立储，以免朝中人心动荡。”皇帝似笑非笑地道，“立储乃是国事，你等既在朝为臣，自可开口。”
周鸿略略一怔，才明白皇帝是要在北山围场一事上大做文章了。若以他的意思，当然是立晋王最好，可是摸不清皇帝的心思，若贸然开口推举晋王，万一反给晋王带来祸患，也不是不可能之事。
齐大爷却已经理清了思路，缓声道：“陛下，臣以为此事并不必着急，可让众臣各自上表。陛下心中若取定了哪位殿下，也宜徐徐示之，令未曾被选定的殿下心平气和，庶几不伤兄弟之情。”
“齐卿厚道啊。”皇帝叹息了一声。说是不伤兄弟之情，其实是为了不伤父子之情。齐大爷的意思，是怕不中选的皇子一时想不开做出什么谋逆之事，那时自己纵然舍不得，也只得处置了。
皇帝只有三个活着的皇子，若是到了知天命之年还要将自己的儿子弄死几个，纵然他是高高在上的帝王，心里也不是无所触动的。若是儿子们都能冷静些，各安君臣之份，自然是美事。
“那，齐卿意在何人呢？”赞叹归赞叹，皇帝最后到底还是似笑非笑地问了一句。
齐大爷低头道：“陛下若容臣置喙，则臣推举晋王殿下。一则晋王殿下为中宫嫡出，名正言顺；二则潞国公府循规蹈矩，子弟皆为规矩之人，日后不致为外戚之玷。”
这番话说得可算是尖锐，却又字字句句皆占着道理。皇帝微微点了点头，并不置可否，又看了周鸿一眼：“平南侯想必也是要推举晋王了？”
“是。”周鸿也低头道，“臣不懂政事，然而臣是武将，保家卫国是臣本份，故而臣只能追随如许将军一般忠心为国之人，不能追随陆将军这般可为一己之私便戕害自己军士之人。许将军乃是晋王之舅父，陆将军却是齐王之舅父，若齐王为储，臣恐许将军便不得所用。若日后边关再起战事，臣心中实不安稳。”
“哈哈哈。”皇帝这次大笑了起来，“平南侯果然直爽！罢罢罢，朕知道你们的心意了，自有处置。回宫罢。”
第126章
皇帝悄无声息地回到昭文殿；里头静悄悄的；只有李菡坐在灯下，用左手艰难地执笔写字，听见皇帝的脚步声连忙起身：“陛下回来了？章太医在偏殿等着；让他先给陛下诊一诊脉可好？”
“不必了。”皇帝随意地摆了摆手，“朕没有什么不适的；轿子走得平稳；并未震动到朕的伤处。”
“那陛下先将药喝了吧。”李菡从殿角的暖薰上端来一盅药；“陛下龙体万不可轻忽，太医说这药一定要按时服用；才能让伤处愈合；不受外邪侵扰。”
皇帝发出一声与身份不大相符的“啧”声；接过那碗药：“你比太医们还要啰嗦。”
李菡不为所动：“奴婢伺候陛下，自当以陛下龙体为重。”
皇帝笑了一笑，将碗里药一饮而尽，皱皱眉头。不等他说话，李菡已经端上一小碗姜制梅子来，皇帝捡了一颗含在口中，叹道：“倒是你体贴，比朕身边这些人都要仔细些。”他不爱吃蜜饯，但每次服药之后宫女端上来的都是些糖瓜条，蜜腌杏梅之类，唯有李菡注意到了，这几日伺候他用药，端上来的果子换着花样，但总都不是太甜腻之物。
李菡垂下眼帘，淡淡道：“这是奴婢职责所在。”
她回答得恭谨却又冷淡，皇帝也觉得有些没意思，便将目光转向小几上的纸笔：“在做什么呢？”
“想练一练左手字。”李菡看了看自己吊在胸前的右手，“太医说，奴婢这只手即使伤愈，也不可能恢复如前了。以后针指女红抚琴写字怕是都不能再用这只手了。”
皇帝眉头一皱：“怎会如此？太医院这许多人，竟不能治好你的手？朕再召募能诊治之人便是！”
李菡微微一笑：“多谢陛下，不过奴婢自己也知道，箭矢穿透手掌，怎能再愈合如初呢。太医已然说过这只手还能用，不过不能如从前灵活罢了，并不影响奴婢起居饮食。奴婢幼时也曾练过双手习字，如今不过是再拾起来罢了。”射来的箭矢穿透了她的手掌，虽然幸好是从两根掌骨之间穿过，不曾将骨头射断，但筋肉却受到极大伤损，拔出箭后掌心便是一个淋漓血洞，如何还能像从前一般完好呢？
皇帝不由得惋惜地叹了口气：“那你还能抚琴么？”他是听过李菡的琴的，其艺或许略逊于宫中琴师，但其意却更为高远清致。
李菡笑得却十分洒脱：“琴棋之乐，娱心怡情而已，奴婢别有所乐，并不必需。”她稍稍抬了抬右手，轻叹道，“倒是针线活儿太过精细，奴婢这只左手怕是不成，日后出宫，自己不能做针线，怕是日子要过得辛苦些呢。”
闺阁中女孩儿家的针线属四德之一，说起来比其余三德更实用些。一般中等门户的女眷都要自己动手做些针线，更不必说小户人家了，全家人的衣裳都是女眷自己裁剪缝制，只有那等高门大户里，或者养着针线房，或者请了外头绣娘来裁衣，女眷们的针线不过就是些香囊扇袋之类，顶多再为夫君制件把中衣或绣几朵花，无论有无皆无伤大雅。
以李家如今情况，李菡纵然是妙龄之时，也不过嫁个中等人家，针线活自是少不了。而她如今进宫做了女官，将来等到二十五岁时再出宫，年纪已大，恐怕所嫁人家还要再次一等，那时若是不擅针线，只怕在婆家就不好做人了。
皇帝的眉头皱得更紧，半晌才缓缓道：“你有救驾之功，将来朕自会给你指一门婚事。”皇帝指婚，自然不会是什么小门小户的人家，且又有谁敢挑剔皇帝指下的儿媳？
李菡微笑道：“奴婢谢陛下圣恩。不过奴婢不愿勉强，还是随缘也罢。”
“不必说了，朕自有主张。”皇帝摆了摆手，不欲在这件事上多说。若依他的意思，倒是想将李菡留在宫中做个妃嫔，但李菡屡次婉言明志，都是不肯留在宫中。皇帝不愿做些自贬身份之事，自然也就不愿强求。
他既定下此事，李菡便不再多说，只道：“陛下今日出去久了，还是尽快歇息罢。”
“你也不问朕去了何处？”皇帝似笑非笑看了她一眼，“朕去了齐家——对了，平南侯也在，朕记得你与他有师兄妹之情不是？若不然，朕将你指给他做个正经二房如何？再给你一道四品诰命，你在周家也就能立足了。”
李菡面色一变，直直地跪了下来：“陛下，奴婢曾说过，与平南侯只有当初师兄妹之谊，并无私情。平南侯夫妇和睦，奴婢一则不愿间人夫妇，二则更不愿为妾！宁可老死宫中，亦不敢奉旨。”
皇帝哈哈大笑起来：“你果然不愧是李檀之女，平南侯也不愧是李檀的学生，当真是都敢直言哪！唔，你不愿间人夫妇，他不肯以一己之私戕害军士，李檀倒是教导得好女儿，好学生。你起来罢。”
李菡已经提到喉咙口的心这才放了下来，站起身来，只觉得眼中酸胀，喉头酸苦。倘若父亲没有身亡于天牢之中，自己如今说不定已经与周鸿成亲了，可如今——周鸿已经遥不可及，亦是她不肯不能再去追及的，那她的未来又在哪里呢？
皇帝说完这些话，似乎也有些疲累：“伺候朕歇下罢。”
寝殿之中早已经布置下暖被香薰，皇帝躺在床上，忽然道：“可知道朕在齐家听到了什么？”
“奴婢不知。”李菡在值夜的小榻上坐下，“陛下若是愿说，奴婢洗耳恭听。”
“陆镇他杀民冒功，竟是真的。”皇帝的声音听不出什么起伏，“朕不长于武功，终自觉为憾事，故而见他能领兵，格外器重，谁知道，他竟是这样辜负朕的信任。倒是齐卿，心存厚道，明知道朕若立晋王为太子于他有利，却还能劝朕缓缓为之，希图他们兄弟各安其分，不致一时糊涂做出什么错事来……品质之高下，一目了然哪。”