也不过才回了正六品，家里还住着这么小的宅子……太太这一给大姑娘陪嫁就是四十八抬，怕是把咱们家里都掏空了吧？”
“这——”顾老太太被她这么一说，也觉得陪嫁太多了些，却又不好说，“这都是她自己的嫁妆……”儿媳妇的嫁妆要怎么用，说起来婆家是不能过问的，尤其是用在自己的子女身上，更是天经地义，谁也管不着。
“可是浩哥儿呢？”白姨娘更急了，“浩哥儿也是太太的儿子，这，这都给大姑娘陪出去了，将来浩哥儿怎么办？”
一说到大孙子，顾老太太就有些犹豫了。白姨娘趁热打铁：“也不是说不给大姑娘陪嫁，多少省出些来——就是表姑娘嫁到王府里，那不是才陪了十八抬么？”
顾老太太想想觉得有道理，转头吩咐山药：“去看看，太太若是有空，让她过来一趟。”这些日子，她对孟素蓉说话也客气许多了，但事涉大孙子的利益，便不得不开口了。
孟素蓉正在带着锦心清点定礼。平南侯府这样定礼瞧着实在不少，但细细点起来，却能看出不少门道。譬如说这些定礼里头，衣料和古董多，而首饰金银少。古董这东西，价钱根本就是人说的，摆在那里倒好看，真到用银子的时候就未必管用了。
那十二样首饰确实是十足赤金，但多是累丝的，样式瞧着新，份量却不重，好在上头镶的珠子宝石还不错，否则也值不得什么。且没有一件玉器。俗话说黄金有价玉无价，四五样这样的首饰加起来，也未必比一根出色的玉钗贵重。
再说这盒子宝石，写的是各色宝石二十颗，其实里头颗粒大的都是蓝宝石。这蓝宝本就块头大，一样大小的宝石，蓝宝的价值远逊红宝。单子上看不出来，打开盒子细看就明白了。孟素蓉不是没见过世面的，自然看得出来。
“幸好是过继到长房去了。”孟素蓉合上匣盖，递给锦心，“送去打一套头面吧，样式稳重些，倒能多戴两年。看来，就是长房分家产，约摸着也跟这定礼差不多。”面子上瞧着不错，里子不成，那庄子铺子，能做手脚的地方更多。
“姑娘也不指望那些家业。”锦心脆生生地道，“好歹上头没有正经婆婆，只要姑爷有出息，能跟姑娘一心一计的过日子，比什么都强。”
孟素蓉被她说得露了笑容：“你这丫头，嘴里什么都敢说——不过你说的有理，只要姑爷人好，家业自己也挣得来。”
主仆两个正说话，石绿从外头进来了，小声将白姨娘的动向说了几句：“奴婢看，定是又到老太太面前去说什么了。”
孟素蓉冷笑了一声没说什么。锦心忍不住就啐了一口：“凭大姑娘陪嫁多少，也有她张嘴的份儿？”
话犹未了，山药也来了：“老太太请太太得闲过去一趟。”看见石绿在，心里就明白了，下头的话倒不必说了。
孟素蓉淡淡道：“你去回老太太，我这儿忙着给大姑娘拟陪嫁单子呢。这些日子家里难免乱些，天气又热，白姨娘素来不是身子弱怕热？不如到外头我嫂子的庄子上去避避暑，也省得热出什么毛病来，倒给老太太添了烦恼。”
山药哎了一声，回去把这话一字不落地转述了，白姨娘顿时白了脸。她身子哪里弱，不过是从前无事也要生事，冬日喊冷夏日叫热，着意地做出些娇贵样子来罢了。从前她叫唤，孟素蓉并不理睬，或许为了避免些麻烦，还会给她添加点炭或者衣裳料子。可是这会儿她不敢再拿乔做势了，孟素蓉倒提起这事了。意思明白得很，孟素蓉已经知道是她在挑拨，倘若顾老太太硬要说什么嫁妆的事，那她就得到外头庄子上去。
顾老太太也恼了：“这，这成什么样子！去，去把老大叫来！这，这媳妇还说不得了？”
“老太太——”山药瞥了一眼白姨娘，小声在顾老太太耳边道，“老爷刚进新衙门，听说每日的差事都是堆山堆海的，从日头出忙到日头落，您跟老爷说了这事，老爷一准要心疼您，怕不得跟太太闹起来？天气渐热了，老爷又那么忙，若是再上火动气，那——”
“罢了罢了！”顾老太太一听要儿子操心，便叹口气摆了摆手，“别去招他了。那嫁妆我是管不了了，她爱给谁给谁吧。”
第74章
七月十二是顾嫣然生辰。虽不是及笄；但十四岁也算是个正经生日；又兼是过了生日不久就要出嫁，故而孟家特地腾了园子出来，请了顾嫣然平日里交好的女孩儿来；给外甥女儿办生辰宴。又因已然跟周家定了亲，周润那就是未来的堂妹；孟素蓉虽然不情愿；也给平南侯府下了一份帖子。
平南侯夫人这些日子正在忙着划分侯府的产业；思忖着该把哪几个庄子铺子归给长房，归交之前又该调走哪些得用的人手；接了帖子只不过看了一眼；就扔给了周润：“去走一趟也罢。”
周润正在她身旁学着看账；闻言噘起了嘴：“有什么意思。我不想去。”
平南侯夫人摸摸女儿的头发：“这些事，往后也少不了。再说，潞国公府的丫头也去，那丫头背后是晋王和宁泰公主，你不去，不好看相。”虽说皇帝宠爱齐王，但晋王是中宫嫡出，将来纵然做不了太子，也少不了一辈子荣华富贵，平南侯府也得罪不起。
“夫人，夫人！”知月迈着小步跑进来，“二少爷回来了！”
“他回来了？”平南侯夫人皱起眉头，“去侯爷书房了？怎的没听说西北军这会儿就回京了……”
“不是不是，二少爷没回府。”知月又摇头又摆手，一脸神秘样，“夫人，是奴婢的爹今儿在外头，看见二少爷了！”
知月一家子是外头买来的，不是平南侯府家生子儿。平南侯夫人看中她生得干净俏丽，嘴又利索，便将她挑了进来伺候，几年间居然也成了一等大丫鬟，只是爹娘却仍在外门上做些闲杂事。知月盼着一家子都能得用，所以在侯夫人面前越发的仔细奉承，外头她爹娘知道个什么消息，都是她第一个跑来告诉，有的没的也能说一堆。为这个，侯府里不少人私下管她叫碎嘴子。
不过今日这个消息倒是颇为惊人，侯夫人一扬眉毛：“你爹？他看清楚了？西北军这会儿应是还在二百里外呢，总得明日才能到京。二少爷一个人，就敢先回来了？”军士奉诏返京，几时到京城都是有日子的，这样悄没声地提前回来，落在有心人眼里耳里，没有好话说。
知月连连点头：“奴婢爹爹的眼睛再不会错的，委实是二少爷，不过打扮成个赶车的，赶着一辆马车进了烟袋小街，那马车遮得严严实实的。只是奴婢爹爹当时挑着个担子，追不上去，没看见马车进了哪个门。”其实是她爹当时看了一眼不曾认出来，过了半晌才突然想起来那人是府上二少爷，再去追时便没了影。但她爹虽不伶俐，这回却多了个心眼，就在街口候着，果然过了半日，又见周鸿赶着马车出来，又转身出了京城。
侯夫人不由得沉吟起来：“已经出了京城？”可惜了，若是周鸿此刻还留在京城里，找人往兵部透个信儿，捉他一个秘密回京的把柄，只怕他这次的大功也就抹了一半去了。
她只是这般想，周润却忍不住说了出来：“真是可惜了……”
侯夫人拍拍女儿的手：“罢了。这事儿若被有心人往大里闹，对咱们家也没好处。”一笔写不出两个周字来，两房又没分家，周鸿若有大罪，他们也要受连累。
周润悻悻道：“这般偷偷摸摸的回京，也不知想干什么！”
“去查查便知道了。”侯夫人略一思忖，“去告诉知义，让他好生查查——对了，先别告诉侯爷，不知是什么事，没的让侯爷操心。”知礼知义虽则都是平南侯的小厮，但谁不知道这府里侯爷最爱重夫人，看起来是夫人对侯爷百依百顺，实则夫人说的话，有时比侯爷还要管用呢。
知义自己说不上有什么本事，可在外头有个拐弯亲戚，却是个地痞混混。这样人做大事是不顶用的，可论到排门挨户找人的时候却能派上用场。这混混找了烟袋小街一带的同道中人，两三日间花了十两银子就问了出来。
“那条街上有几家人家，他们都是知道的……”知义捉了个空进来向侯夫人回话，“这几日只有两家新搬来的人家，一家是进京来赶着明年春闱的穷举人，带着个书童租了人家半间屋子；一家是买了个独门小院，迁进去了三个人，有女眷。”
侯夫人眼中精光一闪：“女眷？什么样的女眷？”
知义有些犹豫：“是个十八九岁的女子，有个小丫鬟伺候着，还有个看门的中年人每日出来买米买菜，仿佛个管家模样，瘸了一条腿，不过生得十分高大。”
侯夫人追问：“那女子生得什么模样？二少爷回京这几日可曾去看过？”
知义只得道：“说是生得十分俏丽……二少爷自回了京城，一直都住在城外营里，倒是元宝那小厮去过一次。”
侯夫人笑起来：“元宝？哦，就是知夏吧？他可是二少爷的心腹，二少爷不能去，他去也是一样的。十八九岁的俏丽女子，哼，这是置了外室了吧。也是，他年纪也不小了，身边也没个丫鬟伺候着，在西北这几年，有这么个女子也不为过。去好生查查，那女子叫什么名字，从哪里来的？”
知义低眉顺眼地答应着，退出去了。侯夫人坐在那里半晌，抿着嘴笑了：“原想着王家的不能让进来，倒是少了热闹，没想到他自己不省心，倒给弄回人来了……”
知雨在旁边伺候着，犹豫半晌才低声道：“夫人，不告诉侯爷吗？这，这外室可不是什么好名声……”
侯夫人沉下了脸：“告诉侯爷做什么？侯爷这些日子光为了太夫人和舅老爷的事就心烦得不行，告诉他，让他再添几分忧烦不成？再说了，如今二少爷过继到长房去了，说起来侯爷只算是叔叔，哪里好管到侄儿的屋里人？”
“可……”知雨较为稳重，有时说的话也不大入侯夫人的耳朵，但因她老娘从前做过周渊的乳娘，侯夫人总还给她几分脸面，“就怕这事传出去，影响到三少爷的名声……”
侯夫人淡笑着摆摆手：“不过一个女子，再过几个月二少爷就成亲了，到时候成了亲再把她纳进门来，外人哪还能说什么？”
“二少奶奶肯？”知雨觉得必然是不肯的。哪个女子刚成亲就愿意给夫君纳妾？
侯夫人几乎要忍不住嘴角的笑意：“二少奶奶是规矩人家出来的姑娘，贤良淑德总是懂的，哪会不肯。”不肯最好，不肯的话，就你们夫妻两个自己去闹吧。
孟家的园子里也有几株桅子花，白白的散发着香气，花下又种些凤仙花，红红粉粉，倒也相映成趣。这凤仙花可以拿来染指甲，大家闺秀们自然是不屑一顾，但带来的小丫鬟们却有些调皮爱玩的，三三两两凑在那里摘花，横竖姑娘们都在屋里玩呢，要用人的时候喊一声能听到就成。
屋子里的气氛倒还不错，顾嫣然今日是主人，来的女孩儿也不多，都是平日与顾孟两家交好的姑娘，只有一个周润之前让她有些担心，但出乎意料之外，周润在人前却是温和有礼，与众人谈笑风生。
“你总看她做什么？”陈云珊扯着顾嫣然，在她耳朵边上坏笑，“因为是未来小姑子？”
顾嫣然的脸腾地红了，反手掐了她一把：“又胡说八道！”
陈云珊不怕疼，嘿嘿直笑，贴着她的耳朵道：“别看了。你也该知道周家那些事吧，你这个小姑子，不会跟你好的。”
顾嫣然也小声说：“我也是担心这个，所以才觉得今日……”周润有些太出乎意料之外。
陈云珊轻轻嗤了一声：“甭看了。她跟她娘一样，在外头就是春风拂面，八面玲珑。”
顾嫣然听她语带几分不屑，略有些惊讶。她进京城这一年多，虽然认识的人还不多，也听说了平南侯夫人的好名声，若不是她自己亲身体验过，怕是也会觉得那是个会做人的。怎么在陈云珊这里，似乎评价不高？
陈云珊声音越发放得低：“笑里藏刀。不说别的，就看平南侯世子过世那么多年，他们就没想着给长房立个嗣子，就知道了。”她轻轻撇撇嘴，脸上少见地露出一点冷冰冰的神色，“平南侯府如今的风光，还不是老平南侯和长子战死沙场换来的？他们享着荣华富贵，连个嗣子都不记得该给长房立……”
陈云珊的祖父和大伯，也是战死沙场的，故而陈云珊对同样是父子齐捐躯的老平南父子也十分推崇：“平南侯夫人再贤名在外，我瞧着也是假的。周家二公子我是不知道好歹，不过他既能在西北杀敌，当初又能给李御史扶棺出京，我就觉得他差不了。”
这话让顾嫣然心有戚戚焉，忍不住点了点头。陈云珊登时乐了：“哟，这就同意了？”
顾嫣然点了头就知道有些冒失，脸顿时更红，用力拧了陈云珊一下：“你这张嘴！”
陈云珊咯咯地笑，扯了她又道：“哎，跟你说，知道皇上要怎么封赏你未来夫婿么？”
“你说什么——”顾嫣然的脸已经红得没法看了，幸好钱喻敏此时正在那边指点着天边的云给众人讲她那点可怜的天文知识，倒是吸引了大部分人的目光，并没人注意她热得能煎蛋的双颊。
陈云珊捉狭地笑着，硬是扯着顾嫣然不放，小声道：“我听晋王表哥府里来人说的，许大将军这次算是无功无过，那个被人烧了粮库又纵兵劫掠的蔡将军被斩了，全家抄没为奴——”她说到这里，眉眼间现出些戾气来，“军粮的事儿，最后倒是无人过问了，可也要给西北军一个交待，把下头的军士封赏不少，周二公子，听说是要封为京卫指挥使司的佥事，正四品呢！”
顾嫣然也不由得怔了一下。正四品！这是多少官员一辈子都熬不到的，周鸿今年还不到二十岁呢。
“高兴呆了？”陈云珊拿手肘推了她一下，笑道，“你知道捉到羯奴那个亲王意味着什么？羯奴自己就要乱上几年了，这可是大功！若是许大将军亲手捉到的，这会儿他怕是就要封侯了。”
顾嫣然确实不是太懂，在这一点上，她比不得陈云珊这种武将家里出身的姑娘，只是有些懵懂地点了点头。
陈云珊笑了笑，刚想再说话，就看见周润在那边坐着，一边听钱喻敏说话，一边却往顾嫣然这�