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张管家将大夫送到院子外，让小厮领着出去，便转身向端木敏恭敬的道：“朱福的住处已经安置在，二老爷院子西门外的下房，方便他就近服侍二老爷。”
“多谢管家。”朱福半弯着背，态度极这恭敬。
管家受了，并向端木敏告了声，穿过院子，进了老夫人的外屋，让丫鬟入里屋，请侯爷。他没想到朱云能这么快找到端木敏，并交他带了回来，迫不极待的要将这好消息带给老夫人与侯爷，好让他们宽心……
“母亲，朱福把老二劝回来了，您宽宽心，好好静养几日。”端木政立在老夫人的床头，俯□，对着躺在床上的老人轻轻说：“瑞在他正在檐下候着，不敢进来呢。”
“我不想见他。”老夫人一想起这儿子干的混账事，心里就来气，可又怕冻着他：“让他回自己院里去，别再来气我。”
杜婉婷上前浅笑的安慰道：“祖母放心吧，这朱福当过几年里头，人缘极好的，今儿也是让他试着劝劝二叔，不想他还真把人给劝回来了，可见与二叔投缘。”
“就让他跟着你二叔，他年龄大些，你二叔是读书人，多少会敬着他些，能听得进他劝。”老夫人吃力的道。
杜婉婷嘴上回着：“正是呢。”心里苦笑……
黄昏的霞光，映着满地积雪，明亮中透着黯红，刺骨的寒风，呼啸着尖利的穿过庭院，残花衰草，都掩没在一片雪白中，唯有见一枝两枝稀疏的红梅，勇敢的摇曳的风雪中。
杜婉婷站在檐下，望着院中白茫的一片，心底不由的想起阿琴，卯初落水，辰时才被发现？想必就是这软绵纯白的鹅毛雪，无心的当了回杀手，这么冷的天，落水不消片刻，必是全身冻得僵硬，一旦昏厥过去，盖上雪花，还真是难以发现。可是，是否当时有一双冰冷的黑手，制造这一起所谓的“意外”……
端木玥的丫鬟绿芽，在烧着两个地笼的上房内，瑟瑟的发抖。
“你可记住，今晨发生的事，可别乱说了出去，阿琴不过是个丫鬟，死便死了。”端木玥半威胁半诱惑道：“我还指望你将来，当我的陪嫁呢，不想让因为这点儿小事，看着你被逮到衙门去。”
绿芽听端木玥把罪过推到她身上，更是慌张：“姑娘，我没有……”
“你说没有，也就我信，而我说你有，谁都会信。”端木玥面带调皮，看似玩笑的说着，依旧写她的字，抬都没有抬眼：“怎么说你也是我的贴身丫鬟，又是府里的家生子，老子娘及叔伯兄弟都是府里的人，我也不想因你害了他们。”此时，才侧目，斜了她一眼：“若你能与我一心，将来必有你的好。”
绿芽飞快的抬眼，立即表态道：“绿芽生死都是姑娘的人，决对不会说出半个字的，如有二心，定不得好死。”
端木玥的脸上泛起胜利者的笑容，继续写手中的字，杜婉婷竟敢拿个丫鬟压她一头，如今阿琴死了，看她还有什么借口。她本并不想推阿琴下水，可谁叫她竟对端木涵说大夫人，这种给点好处，就吃里扒外的丫鬟……端木玥一时气不过，过去将她推入河中，看她快上岸，又踹了一脚，瞧着她扑腾一阵才走，不想她竟冻死了，这倒合端木玥的意。
突然，端木玥手上的笔顿了一顿，想起卯时，她曾见端木鸿也在，看阿琴与端木涵说话。笑一笑，放下笔，带着绿芽去见端木鸿……
端木涵刚入大门，门迎就把他请到侯爷书房，侯爷一见着他，就质问道：“那个丫鬟是怎么死在池子里的？”端木涵一时听不明白，蹙着眉头，默默立着不语。
“你今晨与那丫鬟阿琴在一起，而后不久，她便被人发现死在了园中的池子里，她的死与你有没有关系？”侯爷双眼盯着他，想从他口中得到答案。他不希望端木涵狠到这步田地，先前悄无声息的，将端木玥院子里的婆子毒哑，是经过老夫人同意，侯爷可以不怪罪他，但现在随便就将一个丫鬟致死在池中，这也未免太残暴了，今日是死个丫鬟，明日又会是谁？
端木涵被侯爷这一提醒，才想起今日凌晨，发现阿琴悄悄跟在他身后，上前向他保证，她是心向他的，而非大夫人，难道……
“孩儿只告诉她，不想收她，她死了？”端木涵疑惑道。
“你还不知道这件事？”侯爷反问道，目光依旧注视着他的神情，想从中看出什么来。
端木涵只是慎重的摇摇头，侯爷见他神色自然，没有半点伪装，心想，可能是阿琴被端木涵回绝，失了脸面，跳池子自杀，瞬间松了口气：“罢了，人既死了，这件事，就不必再提，改日再给你选个称心的。”
“父亲，这些事让儿子自己做主吧。”端木涵平静的道。
端木政看了他片晌，心想端木涵应是不会象端木敏那样的胡作非为，便默许了。
端木涵回到屋里时，杜婉婷手里握着帐本，却靠在榻上睡着了，也不见一个丫鬟与婆子伺候，端木涵轻声把她叫醒：“这么睡着，也不怕着凉快？”
杜婉婷醒来见是他，起身放下帐册，为他更衣：“今日又迟了。”
“被父亲叫了去。”两人似乎忘了昨夜的事，端木涵将与端木政的谈话，告诉了杜婉婷。杜婉婷提着常服，对侯爷知道这事，感到疑惑不已：“不是说当时池子边没有人，她这才淹死的吗？父亲又如何知道，你与阿琴当时一道园子里？”
端木涵眉头微微一皱，但没有支声，他想起端木鸿在不久后，走到了他的前边。而且，当时在园子他很清楚的看到，院墙的花格外的端木玥。
杜婉婷见他不提，也不再问，但见他的表情，杜婉婷猜想，他应该知道什么，只是他不说，杜婉婷便不问，没准朱福能查得出来。
想起朱福，杜婉婷便笑着对端木涵道：“今儿我让朱福，随了二叔去，父亲应允的，俗话说家有一老，如有一宝，有个老人在身边劝着，二叔不会不听，何况朱福是个人缘极好的。”杜婉婷这回学了个乖，知道先跟端木涵知会一声，到时即便端木涵得知，朱福是以暴制暴，想来也不会怪她，本来，她是想让老夫人与侯爷对端木敏彻底失望后，将端木敏绑到山坳里，当矿工去，到时他的死活，便是听天由命。如今却因端木涵一句：他是我二叔，而放过了他，只是，不能就这么算了，继续让他无法无天，总要找了个人来，帮太爷管教管教他。
端木涵本想开口，却又止住，朱福做事，多少还是有些分寸……
“那个老贼到底是谁，他打的我好狠啊，存心要我的命……”端木敏在榻前来回踱步，火冒三丈，却连房门都不敢出一步。二夫人不以为然，带着金顶针，绣着自己的帕子：“老四媳妇当时给各院子添人时，老爷不在，又一时找不得合适您的。如今您已常住府里，身边的那两狗腿又尽将您，往那种脏地儿引，老四媳妇便作主，给您另买了个，今儿可巧……”
“又是她，你们就眼睁睁看我折在她手里，才甘心吗？”端木敏听着，是杜婉婷给安排的，更气不打一块来：“难怪那老贼出手那么狠，他险些打死我。”
“老爷想必还没大好，床上躺几日吧。”二夫人白了他一眼，一回来就叫着喊着被人打了，可全身上下，哪都白白净净的，二夫人怎么会相信？早在周海提醒她，端木涵的能耐时，她就有心，为了自己的下半辈子，拉拢他们夫妻，何况冷眼看着杜婉婷由一个商户之女，凭着一张巧嘴和点子，入了老夫人的眼，直接越过了婆婆，敢说她没有半点儿心计？
况且端木敏是个什么样的人，二夫人还不知道？要真有个人，能帮她制住端木敏，让他安生点儿，也让她少受老夫人几句数落，她谢都来不及呢，想必老夫人与侯爷也是这么想……
☆、意外（二）
次日出门；端木涵就发现端木鸿看他的眼神；象在看一名凶手；冰冷的象这一刻刺骨的寒风；心里不由的苦笑。
缓缓走上前；对上他的眼睛；平静的劝道：“离开燕王与许家。”端木鸿却只无声的拱手向他略行一礼；越过他上了轿。坐在轿中，回味端木涵说的话；觉得好笑，燕郡王与钱家有亲；算起来，也是他的表姐夫，有燕郡王的帮衬，他的前程自然会顺当许多。端木涵却要他疏远燕郡王，是何意图？端木鸿心中冷嘲，掀起帘子的一角，望着漫天飘雪，不想与兄长计较，便让这句话随雪花飘去，只当从没听过。
端木涵望着他的轿辇远去，任由雪花纷落在头上、肩上，直到青书上前唤了声：“四爷，该起程了。”端木涵才低下眼帘，无奈的上轿……
杜婉婷睡醒时，又已经是辰正，各处的管事都在前厅侯着。
“怎么不叫醒我？”杜婉婷昏昏沉沉的起身更衣，有些埋怨的嗔了如莲如兰一眼。
“喊过了，奶奶只转了个身儿，嬷嬷说奶奶这是奢睡，不让我们再喊您，险些都要差人去请大夫呢。”如兰打了洗脸水，绞了面巾递上。杜婉婷也觉得近日没什么精神，只想快些打发了管事们，继续睡。
但是，今日商议的事，却容不得她早早的将管事们打发了去，五日后，就是端木玥与端木鸿的生辰，依着往年，早在半个月前，老夫人与大夫人就为他们两人安排上了，可是近日发生了这么多事，这一拖，便拖到了现在。
端木鸿倒对生辰没有什么要求，但端木玥则不同，每年，她总要请些个京中的贵女们，来家中一聚，在她的院子里，吟诗念词，玩乐一通，往年，这会子请贴都已经早早的送了出去，而现在，却还没有列出需要宴请的贵女们的名单来，这让端木玥如何不恼？大夫人则在今日，当着众人面前，指桑骂槐的数落杜婉婷，这是故意要下两孩子的脸面，老夫人才想起这档事儿来，让钟嬷嬷去映月轩传话，叫杜婉婷督促着，尽快准备。
强打着精神，听完几位嬷嬷说起往年的规模与规矩，杜婉婷便知道，这事儿即便没有亲力亲为，多少也要办出个样来，少不得自己要走上一遭，亲自向端木玥问清要请的哪些人，这总不好假别人的手。老夫人对端木玥这个嫡孙女，可是喜欢的紧，自己这当嫂子的，又怎么好对小姑子不理不睬。
等几位管事离开，她就匆匆用过早点，便带着如莲，去了端木玥的院子。
与映月轩一样，端木玥的院子同样是座前后两进的院落，主楼两层，楼下是三间正屋，中间为厅堂，东侧则是端木玥的寝室，西侧是她的书房，书房边上有一处雕花扶手梯，可以上阁楼，阁楼的一面为墙，三面美人依环绕，雕梁画栋，处处彰显着贵气。依在阁楼上，向下望去，便能见着前院的花园全景，假山池溏，水谢阁楼无一不精巧瑰丽，足见老夫人与侯爷对这嫡女的宠爱。
端木玥此时正从老夫人那儿，刚回来不久，正依在榻上，握着本诗集，细仔的研读，准备生辰当天的诗词，到时，众家闺秀开个诗会，是少不得的，端木玥生性好强，可不想失了彩。听小丫鬟进来回话，头也不抬的，只撩下一句：“让她先候着。”
杜婉婷呡了一口茶，起先还欣赏着厅堂上的瓶花字画，可足足坐着等了一柱香有余，都不见端木玥。指尖在茶几上，轻声弹着桌面，解闷儿，片晌后突然停住，起身对一旁服侍的丫鬟道：“二姑娘既然不得空，我改日再来。”语气中明显的，蒙上了一层怒气。
端木玥在房内听见，心里非常恼怒，听着杜婉婷这口气，明摆着就是不想要，她生辰宴上要请的贵女名单了。生气的丢下书本，走到门口时，却掩去了怒意，换了幅似乎带笑，却让人感觉不到笑意的神情：“四嫂嫂难得来我这一趟，怎么就要走？”
“我还以为姑娘现在没空呢，等着也是空等。”杜婉婷见她出来，浅笑着问：“这会子可得闲了？今儿来正是想问问姑娘，今年生辰想怎么个过法，我也好命人早早的为姑娘准备着去。”
端木玥听着心里高兴：任她杜婉婷再如何受老夫人的宠，一样也要四下里张罗着，给她庆生，但她因时却不忙着将名单给杜婉婷，笑道：“原来是这等小事，也劳嫂子大冷天的走一遭。”在杜婉婷边上的空椅上坐下，让绿芽泡杯热茶来。
杜婉婷也随她再次坐下：“这些天家中事多，正好借着你与五爷的生辰，让家里喜气喜气。”
“那倒是。”端木玥占着嫡女身份，也不与杜婉婷客气，盯着她道：“往年家里都好好的，可今年不知怎的，竟会发生这么多事，仅这丫鬟婆子，就死的死，残的残，不知道是什么东西在作怪。”
“姑娘年轻轻的，怎么也说起婆子们的话儿来，只要心眼正，什么东西都不怕的。”杜婉婷盈盈的笑答着。那笑容，在端木玥的眼中，象是一种蔑视，看得她心里一阵火气，直向四肢泛开，且年龄小，还学不会完全掩饰自己的怒意，厅堂上的气氛明显的沉郁。
杜婉婷品了口茶，她倒不想再与端木玥僵持下去，只希望快些要来宴客的名单，办了该办的事儿，尽快回院子去，这么相看两相厌的互坐着，没意思：“不知姑娘今年想宴请哪几家的姑娘。”
端木玥这才想起，那名单她早在几天前就写好了，正压在楼上台阁的书案上，那儿本就是她与诗友们观看景色，吟诗对句的地方。便起身对杜婉婷道：“名册正放与楼上，不如嫂子与我一同上去，顺道请嫂嫂瞧瞧我这院子的景致，到时请她们赏菊观梅，可还合适？”
“好。”杜婉婷一口应下，心想着，如果园子里的景观哪里有不足，就尽早的差人来整整，免得到时受埋怨……
通往台阁的楼梯，一侧靠着书房的墙，一侧是雕花扶手。每层梯板，都雕着花纹。端木玥领先走在扶手边，而杜婉婷在她后一步，靠着墙边上楼，许是这里的大家女子，多数小脚，这梯板对于杜婉婷这样的天足来说，显得窄了些，让她的后脚跟，有丁点悬空，两人踩在木板上，咯噔咯噔的响。
快到台阁时，端木玥突然间“啊”得一声，上半身向后一仰，右手象是想扶住墙，却没扶住，手肘向杜婉婷打来……杜婉婷正低头望着精巧的楼梯，欣赏着花纹，且她前世可是走惯了楼梯的，哪里会留心端木玥的动作。情急下，杜婉婷只得一只手紧紧护住肚子，大声喊