暗暗祈祷：千万不要被沈老妈子发现。
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到了午膳的时辰，照理，花姨娘的起居室内只剩下于她和贴身丫头鹦鹉，另外有一个老迈的家丁在旁边布膳。由于花姨娘在外数月，今天第一次回来，屋里一时堵了许多人，大家几乎商量好似地，挑这会儿吃饭的功夫来回话。
“让前厅管事王伯先来回话，其他的，缓缓。”花姨娘手中碧玉念珠微微一扬，退去了大半人。
王伯从一众下人堆里挤到前头，翻开账簿第一页，正要读。
“账簿放下，我自己会看。”花姨娘已经换了身碧色的衣裳，仰在美人榻上，把玩着一只玉镯子。她斜视了屋外伸脖子的几个婆子一眼，心中烦闷，慵懒道，“谁在外边？”
鹦鹉领会花姨娘的意思，几步快速踱至门外，居高临下，朗声说：“你们是聋了吗？让你们晚些来禀告，没听见么！”
台阶下的几个主事婆子你推推我，我推推你，极不情愿地散了。
“我不在这几个月，坊里有什么新鲜事儿么。”花姨娘抬头看着王伯。
“长乐、敬琪两位姑娘从良，小人已经差人禀报过姨娘。”王伯从头到尾细细思量了一通，坊里能称上大事的，不多，还有一件，“郑公公上月又到坊里查看了库房。”
“他哪儿来的钥匙。”花姨娘记得这个没根儿的丈夫跟自己哭过穷，说丢了钥匙。这下，怎么又拿着钥匙开库房了？
“只是清点了一下库房，没拿出一件东西。”王伯是花姨娘安排进卧月楼当差的，他站在这一边，吃得是花姨娘赏的饭。
花姨娘四栋非懂的点点头。
王伯静候了一会儿，看花姨娘没什么别的吩咐，就放下账簿准备要走。
“宫里，是不是有人在查……”花姨娘一边说着，一边伸手招呼王伯走近几步，她扭头向鹦鹉递了一个眼色，“去外面候着。”
在花姨娘身边捶腿揉肩的鹦鹉立即住了手，转身退下，知趣的掩上门，在屋外守着。
第15章 抬举
王伯一直在前厅张罗皮肉生意，倒没留心别的动静。这些日子，卧月楼的确多了不少宫里贵客捧场，上至王侯，下至看护过宫门的侍卫，来来往往，是数不清的风流客。
“小的没察觉，内苑不归我管，小的只知道前头的事。”王伯不敢接这个皮球，他总不能胡说。
“王爵——”花姨娘感觉，自己的耐心快要被磨尽了，声音中不仅带了几分威胁。
王伯害怕之极，忙着把昨日有人闯入轩园的事，简略的说了一遍。花姨娘显然呆住，沈老妈子没跟她提过黑衣人闯入轩园的情景。
“那胖丫头兴许知道。”王伯信口说道，反正，萧潇失踪半夜未归的事情，他也解释不清楚。他一个前厅主事，并不用管内苑的破事儿，要追究，也得拿沈老妈子问话。
“那丫头叫什么名字？我方才忘了问她，”花姨娘问道，说话的同时，她已经从美人榻上坐了起来，向着梳妆台走去，挑了一柄簪子在鬓边比划着。
王伯十分自然地站到她身后，一手接下簪子，一手拿起一柄小铜镜替花姨娘照着侧面。
“这簪子还是那死鬼去年送的，今年，我都还没见过他人影。”花姨娘娇嗔道。她挑了一下眉头，侧身看着为她打镜子的男人。
忽然谄媚地笑了一句：“死相~”
这娇滴滴的声音落入王伯耳朵里，他猛一走神，忍不住浑身颤了颤，拿着镜子的手也抖了一下。
“换这支琉璃簪子试试？”王伯提议道。
花姨娘不听他的，只管把首饰盒里的金光灿灿的珠宝拿出来，一样一样地在鬓上试过。最后弄得头发乱糟糟的，又要王伯帮她拾掇。
牛角梳一下一下，划过年过五十的女人的头发。没有一根白头发，那张脸却已经沟壑丛生的样子，皱纹密布。
花姨娘喜欢浓妆，粉要最白的，唇纸挑最红的，眉笔炭黑色……这样的组合，在萧潇眼里，就跟日本艺妓差不多，看一眼就心惊肉跳。
“就是那个丫头拐走了我的狗吧？”花姨娘细细地描着眉，话题又重新回到萧潇身上。
“不怪狗，都是那胖丫头搞的鬼。”王伯知道花姨娘很宝贝一条哈巴狗，以前毛色雪白，在狗群里也是数一数二的“美娇娘”，后来花姨娘不在，萧潇想法设法把那只狗骗去伙房，一直用客人剩下的神仙鸡喂着，时间一长，狗嘴养刁了，其他东西一概不碰。
芝麻大的事情，也在花姨娘掌握之中。她只身在外闯荡了半年，好不容易拿下边陲茶叶丝绸交易的大买卖，照顾不到宝贝狗，就睁一只眼闭一只眼，由着萧潇喂养。
只是花姨娘这会儿子还没见过自己那只宝贝狗，她要是见到了灰头灰脸的“肉肉”，十有八九还会吩咐沈老妈子把萧潇抓起来打。
“前头多半是半红不红的姑娘，长乐、敬琪是我一手调教大的，这两个孩子一走，我这卧月楼的台柱子都倒了……”花姨娘摇头，扔下一个银镯子。
王伯伸手挽着花姨娘的胳膊，扶她起来，笑道：“绯云姑娘不是还顶着半边天儿么？咱们卧月楼还是通州第一！”
“花无百日红，人红一时，哪儿有一辈子的花魁娘子？”花姨娘似是回忆起自己往昔的风采，又绕到铜镜前，深深地望了一眼渐渐逝去的容颜。
“您还是风采依旧。”王伯眼中，花姨娘还是如花的女人。
花姨娘只是笑笑，不说别的，抬手翻开第二本账簿，敷衍着翻了翻，问道：“除了绯云姑娘，你瞧着还有没有别的好苗子？”
王伯心里早有了人选，不过他碍于规矩，不敢推荐内苑的几个丫头。
“前厅的姑娘也就这样了。”王伯话里有关窍。
花姨娘像是等他卖关子，苦笑道：“少说屁话！你是看上内苑哪个姑娘了？”她知道王伯眼光独到，当年绯云姑娘也是从内苑挑出去的，摸爬滚打几年，调教好了也成了台柱子，为卧月楼挣了不少脸面。
“小的自知身份，哪里敢动那糊涂心思。”
“知道就好。”花姨娘转过身，含笑说，“说说看，哪个是可造之材？”
王伯不再推辞，立即把雪萍摆了出去。先将雪萍的身世说与花姨娘听，又添油加醋的描述她在内苑的表现，接着沈老妈子的名头，还说是她举荐到绯云姑娘哪里伺候的。
“后来怎么又被调回去了？”花姨娘有些好奇，那个心高气傲的绯云竟然肯收内苑的婢女做贴身丫头。头两年，绯云姑娘刚上道，点她牌子的客人多是富家子弟，她秉性火气大，吃穿用度都要挑最好的送去。
这人虽然从内苑里出来，却又最看不起内苑的婢女。
王伯一五一十地将客人觊觎雪萍肤白，绯云吃醋甩耳光的事情说给花姨娘听。末了又添一句“天生丽质”作为总结词。
“既是好苗子，就好好养着，找师傅好好调教。”
王伯低声叨咕道：“可惜……本人不愿意。”
“可由不得她！不愿意也得愿意。不识趣的，就别怪我心狠……卖去别的青楼，保准直接破身，做了下等娼妓。下回见着她，就把我的话转告他，看她敢不敢再说不愿意。”花姨娘哼了一声，冷冷的申斥道。
王伯陪着笑，点头哈腰：“这些事儿，还得您亲自出马，丫头们到您手上，就是长了翅膀，也得老老实实拔了毛在地上走。”
花姨娘对雪萍没多少印象，全凭王伯一张嘴夸个不停，她信得过他的眼光，没再嘲弄，她思虑许久，又问还有没有别的丫头紫色不错。
“内苑的丫头多半是挑剩下的，前厅三百姑娘已经是翘楚，后边的，做上几年粗活，手就不能见人了，容貌肯定也没有十分出众的。”王伯跟内苑的丫头婆子基本没有来往，一时半会儿也说不上有哪些漂亮的花。
屋外有人敲了敲门。
花姨娘杏眸一缩，厌恶道：“没看见我正和王伯谈事儿么？”以为鹦鹉愈来愈不懂事，竟在这时候打断两人的谈话。
第16章 初试才华
“是轩园郑绵绵，郑姑娘求见。”鹦鹉在屋外脆生生道。
王伯一拍手，大赞一声“巧啊”，惊得花姨娘端茶的手一抖。多亏是温水，没有烫伤。
“这绵绵是沈老妈子一手栽培的，打小就有一朝登天的野心，她在内苑也有四五个年头了，行事干脆利落，嘴上功夫十分厉害。”王伯挂起顺风帆，他举荐了一个雪萍，也要替沈老妈子求个面子。绵绵若能成事，他也能记被上一功。
花姨娘记得刚才那个替她擦衣襟的婢女。
“那丫头精通诗词曲赋，书法甚好，小的房里的字画就是跟她讨的。”王伯瞎编的功力大增。他只从沈老妈子那里听说过一些绵绵的事情，这会儿子一张嘴好不容易才编出这么多夸赞的话。
花姨娘摆摆手，忙打断王伯的下文，她吩咐外边的鹦鹉，让绵绵候着，等会儿再见她。
王伯话匣子暂时关闭，他看出花姨娘的不耐烦，就贴了上来，跪在她的脚边，殷勤地替她捶着双腿。
这厢绵绵在屋外干等着，许久不见花姨娘开门，嘴角就翘了起来，转身要走。
“姑娘且先等一等，姨娘问完前头的账目，立马就会传姑娘进去说话的。”手长脚长的鹦鹉三步并作两步地追上来，拉住郑绵绵的袖口。
鹦鹉一直是花姨娘的丫头，从小侍奉在侧，年纪三十有余，但人生童颜，不问年龄，但看相貌，几乎都觉得她才十七八岁。
绵绵极少碰到花姨娘，自然也是认生，她毕恭毕敬地施了个礼，问道：“姐姐，该如何称呼？”
姐姐？鹦鹉“扑哧”一声笑，她还从来没听过有人这样叫她。
“什么姐姐不姐姐的，你都可以叫我一声姑姑了。”鹦鹉的眼睛不禁微微地眯了起来，露出心满意足的表情。
被人说年轻，心里总要乐上一阵子。
这时，花姨娘传绵绵进去。
鹦鹉忙应承了一声，忙叮嘱了一句：“姑娘，这次就看你造化了。”言下之意，她也明白花姨娘叫绵绵过来，是给绵绵一个成角儿的机会。
花姨娘同样曾给过年轻的鹦鹉一次机会，不过鹦鹉坚持一定要生生世世伺候她，又发了誓，终身不嫁，花姨娘才放弃了捧她成花魁的想法。
“人各有志，该走哪条路，都是上天注定的。”绵绵笑着宽慰自己，又说到了鹦鹉心坎里。
鹦鹉会心一笑，领着绵绵推开屋门，带她来到花姨娘面前。
王伯在推门声响起时，早早抽回了手，正跪在花姨娘面前，垂着头。
“你们先下去吧，我有话跟绵绵单独谈谈。”花姨娘意思很明显，是给王伯一个稳稳的台阶儿，好让他出去的时候不被人说了去。
卧月楼是花姨娘一手操持，这个不错。但花姨娘上头总归还有个BOSS，郑公公这个阉人好歹也是花姨娘名义上的丈夫，风月场上来来往往，都是有头有脸的人物，其中还有不少郑公公的故交，她总要顾及太监的颜面。所以花姨娘私下见正常男人，都自觉地防着一些贼眼。
鹦鹉是放哨的，她心里十分清楚花姨娘的一举一动，但却从来不会学舌跟第三人讲。
“姨娘叫我。”绵绵拜见过，得了应允，才拣了一张圆凳挨着花姨娘坐下。
花姨娘不急着开口，指上玩着两款旧式的手帕，她眼角余光一直打量着长相平凡的绵绵，像是在心底默默帮她上妆，然后只等妆成，美人出现的一刹那。
“丫头，笑笑就美。”左右端详，原来是差了甜美的笑颜。
绵绵脸庞一动，露出深陷的两只酒窝，笑起来顿时添了不少灵动的神气。
“你读过书？”花姨娘坐直了上身，考试算是开始了。
绵绵略一点头。她想，王伯和沈老妈子应该跟花姨娘说了不少关于她的事，像是上了几年学、读过哪些书等等问题，基本可以略过，不用回答。
“字写得如何？”青楼女子得拿出一副好字，才能赚文人骚客的银子。
绵绵看向花姨娘，谨慎道：“我只通行书。”
“模仿哪位大师的笔法？”花姨娘这位考官，是百事通，多少都懂些。
绵绵闻言笑笑，起身到一旁书案上寻笔，哪里知道案上早就预备好了文房四宝。上等青胎石砚，配徽墨，翠竹笔粗细不一共有5根，绵绵自己磨了墨，取最细的毛笔，俯身就写。
“等等。”花姨娘凑了过来，将两块帕子摆在绵绵面前，笑问道：“姑娘，可曾试过在锦帕上题诗？”
绵绵悬着笔迟迟没有落下，手上动作，已将其中一块帕子放到了笔下。
“你随意写，只当是送我这个老女人。”花姨娘把绵绵的紧张尽收眼底，她也不是真正摆开场子去考绵绵，又不是科举考试，仅仅为了看看绵绵的胆量。
身为青楼女子，不但要姿色过人，胆色也不能少。
绵绵临时作诗，心中已经打了一篇腹稿，忽响起日前从萧潇那里看到的题帕三绝，立即觉得自己精心所做还不如萧潇涂鸦一样的诗句。
新手写下其中一则：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁。
尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲。
花姨娘一句一句念着，末尾声音一收，陷入了沉思，
又摊开另一方旧帕子，挥笔写就第二则：
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
绵绵自己写着，难免动容，最后几笔清颤着，写的飘忽。她们哪里知道这是名动天下的《红楼梦》，哪里听说过侍魂附体的林黛玉。
第三则，写在了宣纸上：
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
花姨娘看着，不禁想起自己年轻时的经历，她声音里有几分惋惜：“好好的，你写这些，白白叫我陪你伤心。”她没红眼，更没哭。
“这三首诗，我似乎在哪里见过。”花姨娘猝起发难。
难道她看过萧潇的涂鸦字？
绵绵面上火辣辣的，忙急中生智，编了谎：“是我梦中记下的三首。”
花姨娘眸色暗淡几分，抿了抿嘴，不再追问诗文的由来。她挥了挥手，示意绵绵退下。
第17章 单身妹子须自强
被人抬回自己的屋子后，萧潇十分蛋疼地趴在床上，“诶哟诶哟”叫着屁股疼，屋外有人走动时就叫的更凄惨一些。
被赏了甘蔗的丫头，不能请大夫，完全得靠自我愈合。
应了绵绵的话，萧潇大约五六日可以不用�