的罪。”
☆、第三十一章 旧事（一）
置于死地而后生。
回到沈家，沈荣华不想总是时刻提防别人出手，因为有时候防不胜防。她要先发制人，把沈老太太逼急，把自己置于险境，做最后一博。她已做好安排，即使败了，她也能震慑别人，出一口恶气，只要有命在，她就能卷土重来。
她坚信沈老太太不敢弄死她，老太婆活够了，冲动之下可以不要命。但沈家兄弟和沈贤妃、五皇子还想要名声和前途呢，他们不想给一个垂暮之人陪葬。何况老太婆比谁都怕死，富贵双全，又没沈阁老压制，她不想活着享福吗？
沈老太太见沈荣华面带冷笑，毫不畏惧，肺都气炸了，她用拐杖狠狠戳着地砖怒骂吼呵：“小贱人、小骚蹄子，你……来人，把她拖出去乱棍打死。”
吴氏被沈荣华抢白，心中憋了一口气，她见沈老太太气急了，真有打死沈荣华的意思，忙冲门外喊：“你们几个死婆子，没听到老太太的话吗？老太太让把她拖出去打死，你们还等什么？气坏了老太太，把你们都卖到漠北去。”
门口站着几个膀大腰圆的粗使婆子，可此时，谁也不愿意第一个进来办这件棘手的差事。沈老太太房里管事大丫头金花和两个管事婆子宋嬷嬷、朱嬷嬷都没在。其他几个丫头婆子见沈老太太再一次暴怒下令，吴氏跟着扇风点火，都急得快吐血了。沈老太太可以打骂二姑娘，她们要是动了手，不成了替罪羊才怪。
“四太太莫不是只有这狐假虎威的本事？”沈荣华笑容明媚，微微仰头，目露蔑视，“老太太污言秽语骂自己的亲孙女，端仪何在？难怪祖父总想休弃你。”
“住嘴，小贱人，你跟那个贱人一样，你、你……我要杀了你。”沈老太太发狂般咬牙切齿，要不是刘姨娘和几个下人拉着她，她肯定会扑上来撕咬沈荣华。
“那个贱人？呵呵，祖母在说我的外祖母吗？她都去了这么年了，没想到还让祖母记忆犹新，真是荣幸。祖父刚去逝，祖母就这么折磨我，其实是想报复我的外祖母吧？祖母本是胜利者，却这么放不下，看来还是赢得太……”
“住口，你住口——”沈老太太嘴唇哆嗦了几下，想怒骂，却一下觉得失去了怒骂的底气，她长喘了几口气，突然倒在美人榻上嚎啕大哭。
吉祥堂两个管事婆子宋嬷嬷和朱嬷嬷匆匆跑来，刚到屏风后面，听到沈荣华那番话，两人互看了一眼，没进屋，又悄悄退出去了。屋里的主子下人听到沈荣华意有所指的话，好像明白了什么，谁也不敢再出声，屋里只有哭声连绵不断。
沈荣华见沈老太太这般模样，不禁摇头长叹，本是当年旧事，却作祸不浅。
前朝末年，朝廷腐败，民不聊生，乃至兵荒马乱。萧氏家族少主萧敏盛在西南吹响“推翻南日皇朝，救民于水火”的号角，发兵起事。洛氏家族弃女洛沧月在江北组织穷苦百姓响应号召，在凤鸣山上举旗起义。
义军南北夹攻，如风卷残云，短短几个月，就攻下了南日皇朝半数城池。萧敏盛和洛沧月互生敬佩、惺惺相惜，约定在兵家重镇永州会师。谁知萧敏盛刚到距离永州城二百里的苍狼山脉就遭遇伏击，损兵折将，又被困在山中。
洛沧月听说萧敏盛被困，带精兵来营救，刚进山就遭遇了埋伏，只好与萧敏盛在山中会师。两方人马损失惨重，又陷入外有伏兵、内缺粮草的困境。正当两人一筹莫展之际，有姓万的老者带人送来粮食草药，并指给他们出山的小路。
“你想要什么？”洛沧月出山之前骑于马上问姓万的老者。
“我是三十年前跟父母乡亲逃荒到苍狼山，见这里有大片土地没人种，又没人收苛捐杂税，就在这落了户。这些年也开了上千亩地，攒下了几万担粮食，不愁吃喝了，就不知当官是啥样的，我听老人们说最大的官是万户侯。”
萧敏盛不想听他啰嗦，直接说：“好，等我入主天下，就封你为万户侯。”
也该万家发达，就在姓万的老者都快忘记自己曾经救人于危难的时候，封侯的圣旨送到了苍狼山。封侯爵，列三等，世袭五代，万户侯横空出世。
老万户侯于几年前丧妻未续娶，只有两个儿子，长子万文，次子万武。万文一文不文，最厌烦读书，斗大的字不识一升，跟随父亲种地，早早就娶了妻。万武一直跟逃荒来的老秀才读书，接到封侯圣旨时候，他就会写谢恩的奏折了。
天上突然掉下了一个金馅饼，老万户侯被砸得晕晕乎乎，兴奋激动，笑死在来京谢恩的路上，长子万文袭爵。接到袭爵的圣旨，万文就变卖的苍狼山的土地粮食，来京城买了宅子，置办了产业，也打通了一些路子。
万户侯只是一个空爵，万文在朝中并无职务，后来才捐了一个七品闲职。万家是泥腿子出身，被士族大家看不起，也经常被朝堂新贵笑话。直到万武考中的秀才，又于次年中举，万文经营有道，积下丰厚的家财，人们才微微改变了看法。
万武次年春闱落榜，就娶了没落世家的小姐花氏为妻。花氏容貌娇美，自幼饱读诗书，与万武琴瑟合鸣，夫妻恩爱，当年就生下一女，娶名万雪莹。
万文娶妻时，其父尚未封万户侯，他娶的是同自家一起逃荒到苍狼山的一户杨姓人家的女儿。杨家只有几百亩土地，家底略薄，杨氏大字不识，相貌勉强说得过去，只是人精明能干。万家封侯那年，她生下了长子万仁，万武刚中举，她又生下了长女万春芳。这一子一女虽说相貌随杨氏，却被说成是万家的福星。
自平地封侯，万文就慢慢变得贪图奢逸，嫌杨氏人粗貌丑，尤其在女色上无节制。见弟弟娶到才情样貌俱佳的美娇娘，他眼馋心痒，不敢做有乱人伦之事，却比照花氏的模样、性情和才学广纳美人充斥后院。
杨氏不敢干涉万文行事，就把这笔帐记到花氏头上，以长嫂的身份对花氏横挑鼻子竖挑眼。即使花氏极有涵养，也经常与杨氏发生冲突，两人隔阂极深。
万武自第一次春闱落榜之后，又参加了两次，都以名落孙山告终。他有些心灰意冷，就告别妻女，外出游历，刚离家一个月，就传来他因救人而丧命的消息。
那一年，万雪莹还不满九岁。
☆、第三十二章 旧事（二）
听到万武丧命的消息，花氏当即昏倒，万雪莹也哭得上气不接下气。下人去禀报杨氏，要给花氏请医求药，没见到杨氏，就被万春芳骂了出来。
万春芳是万文的女儿，杨氏所出，嫡女的身份自然尊贵，长相性情都酷似杨氏，只是比其母还骄纵霸道。她厌烦读书、厌烦女红，对规矩礼数更是头疼不已。她嫉妒万雪莹貌美温柔、知书达理，常常对这个堂妹颐指气使，闹起来非打即骂。
杨氏不但不管教，还纵着她千方百计为难花氏母女。万文知道妻女的脾气秉性，也狠狠管过几次，但不正根只拨苗，作用不大。他在后院面对妻女挫败感极强，干脆就眼不见、心不烦，躲到温柔乡里享乐，万春芳因此更加蛮横无礼。
万文外出游玩，听说弟弟丧命的消息，才匆匆赶回家来。又见花氏病倒，赶紧逼着杨氏为花氏请大夫，并筹办万武的丧事。
“请大夫、请大夫，她哪个月不请上几次大夫、不吃上几次药？她是金雕玉刻的？这么娇贵。这万户侯府，我才是当家的侯夫人，她算个屌？”杨氏拍着胸脯，向万文展示她高大健壮的身体，恶心得万文直想吐。
“弟弟去逝，弟媳病倒，莹儿还不知事，你做嫂子的，不想着搭灵报丧办白事，倒想方设法难为人，芳儿都让你带坏了。万户侯府是泥腿子出身，本就让人看不起，你这个傻娘们一点也不长脸，你不老实，信不信我休了你。”
杨氏一听说万文要休她，沸腾的气焰顿时消灭，低声诅骂花氏，“长那么个骚模样，也是个没福的贱货，儿子生不出来，又把男人克死了，真……”
听到杨氏这句话，万文直拍脑袋，只说办丧事，没儿子怎么办？谁打幡？
花氏生女儿时伤了身体，一直没再生育。万武爱重妻子，身边也没有妾室丫头伺候。他已过而立之年却无子，他一死，二房就绝了后。万文忖度许久，才决定把自己的庶子万礼过继到万武名下，先把丧事办了，再扶柩回乡。
万武的尸首还没送到家，花氏就诊出有孕，这总归是大悲中的一点喜讯。万文知道杨氏母女的德性，怕她们生出坏心，就把花氏安顿到万家的别院养胎。
丧事办完，万文不放心万雪莹和万礼扶灵回乡，就匆匆安排了府里的事，同他们一起去了。万武下葬之后，过了五七，万文就回来了。万雪莹和万礼守过百日才回来，刚到京城，就听到花氏滑胎、一尸两命的消息。
一年之内，万雪莹先丧父、后丧母，成了孤女。万文想把万雪莹接到长房抚养，又怕她被杨氏搓磨、被万春芳欺负，若再闹出些见不得光的事，他这辈子别想消停了。万雪莹知道杨氏母女不好相处，就跟万文提出到别院为父母守孝。
万雪莹在别院大门不出、二门不迈，一守就是五年。这五年，杨氏除了克扣万雪莹的份例，也没来别院寻过是非。万春芳倒了来过几次，不管是寻衅滋事还是设计陷害，都被万雪莹识破击退，还闹到了万文面前。万文狠打过杨氏母女几次，又以给万春芳寻个好女婿为诱饵，总算是压下去了。
转眼间，万春芳十七岁了，万雪莹也十五岁了，都到了说亲的年纪。尤其是万春芳，再订不下亲事，一过十八岁，就成老姑娘。而万文的嫡长子万仁已年过二十，已被立为世子，说了几门亲事，没一个可心的，至今未娶。
万家有爵位，万文善经营，这些年积下了不少钱财。可在名门旺族、世家勋贵眼里，万家就是暴发户，没有大家族的积淀和底蕴，哪一家也不愿意和万家做亲。别说是门户相当的嫡出子女，就是得宠的庶出子女，也不想和万家联姻。满京城的人都知道万户侯夫人庸俗粗鄙，臭名在外，凭她也教养不出好儿女。
万雪莹倒是好说，她有才有貌，又有给父母踏踏实实守孝五年的好名声。寻个根基浅一些的人家，嫁个嫡子不成问题，名门世家的庶子也有来提亲的。
“我女儿嫁不到好人家，那小贱人休想嫁出去，有本事去找野汉子私奔。”
不论人家，偌大的京城，连个给万春芳提亲的人都没有。看到女儿整天把自己关在屋里，急得杨氏天天摔东砸西、打骂下人，侮辱万雪莹出气。
四月芳菲，花开锦绣，殿试成绩放榜，轰动京城。
新科状元沈逊博学多才、温润儒雅、清逸俊朗，只是现今父母双亡，门户寒微。可这并不影响他的出身，在前朝，沈家曾是闻名天下的书香世家，底蕴丰厚，沈氏一族出过三位阁臣，两位皇后，都有史书记载。
沈逊少年中举，之后游历十年，不只走遍盛月皇朝的疆土及相邻国家，还曾随船出海到异域番邦。游历期间，他多次上书朝廷，痛陈国策利弊，还经常给圣贤皇太后、圣勇长公主上表，探讨治国安邦的妙方良策。
圣贤皇太后曾夸他是百年难得一见的青年才俊，圣勇长公主更是将他引为知己。而今，他又中了状元，皇上当天就点他入翰林，并在御前行走，供圣上垂问。
皇上赐下御马，让沈逊跨马游街，引得万人空巷。据说，那天芳心缭乱的姑娘们扔给沈逊的手帕、香囊和荷包足能装满十车。
当然，这十车里也有万春芳一点点“功劳”。她本想亲手绣一块手帕，可因时间急，她手又拙，没绣上，就抢了万雪莹一个荷包，又亲手抄了一首情诗塞进荷包里。扔出荷包之后，她就象丢了魂一样，天天盼着沈逊来万家提亲。
沈逊来万家提亲了，可他要提亲的人不是万春芳，而是万雪莹。
“为、为、为什么？”万文年长，面对沈逊，却很紧张。
“那年在京城，我就与万世叔有过一面之缘，一夜畅谈，引为至交，万世叔又因救我而死。我当时无权无势、无以为报，今日我功成名就，求娶他的女儿共享荣光，为她遮风挡雨，伴她走完一生，也是对万世叔的报答。”
“太、太、太……”万文突然听到里屋有重物倒地的声音和惊呼声传来，就知道发生了什么事，忙抹着眼泪，又挤出几丝笑容，“太、太感动了。”
“这么说万世伯是答应了？”沈逊是耳目通达之人，这几年，他一直关注万雪莹，虽没见过面，也了解甚多，能娶此女为妻，夫复何求？
“好好好，我答应。”
沈逊求娶万家二房小姐的消息不胫而走，一夜之间，万家身份大增。
很快，沈逊和万雪莹的亲事就说订了，接着双方纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，有条不率进行。万雪莹十二月及笄，婚期就订在第二年二月。
万家和沈逊订了亲，身份凭空高了几个档次，做什么事都顺利了。
万仁也订了亲，竟是北宁王府的庶女，还有松月乡君的封号，地地道道的皇族血脉。万文苦求多时的差事也落定了，江东章县知县，一个稳捞钱的地方。
万文八月就要去上任，除非有大事，否则满一年才能回京述职。他和北宁王府商量，提前给万仁成了亲，又把万雪莹的亲事安排妥当，才放心出发了。
刚过完年，万户侯府就传出万春芳患上疑难之症的消息，很快，万春芳就被送到江东治病了。刚过半个月，万户侯府又传出万春芳在去江东途中遭遇劫匪丧命的消息。因为是未嫁女，尸首没抬回万户侯府，就在郊外买地下葬了。
二月，沈逊和万雪莹成亲。
刚过一个月，万家长房过继给二房的庶子万礼染病身亡。
三个月之后，沈逊之妻怀孕，沈逊收下上司送来的美人，红袖添香。
万文回京述职，还没见皇上，就回了万户侯府，嚷着要休妻。最后，妻子没休成，万文却受了打击，上书辞去肥差，从此闭门不出。
时光匆匆，似乎在回首间，五年的光阴流逝。
这一年，名为林闻的新