吃过晚饭，沈荣华主仆都聚到前面的花厅里挑选衣料，确定样式，量体裁衣。
“时候不早，都早点休息吧！”沈荣华放下绣样儿，站起来活动了一下，又转向佟嬷嬷，问：“明天要按禁烟节的习俗过节，茗芷苑内外都安排好了吗？”
“请姑娘放心，茗芷苑已安排妥当，后面的散房、花房和祠堂也安排好了。”
沈荣华点点头，又问：“佟嬷嬷，依你看江嬷嬷那边会有什么问题？”
“回姑娘，依老奴看，江嬷嬷既然答应了，她那边就不会有问题。前院的正房是老太爷生前住的地方，也没事，有问题的是东西两个跨院。”佟嬷嬷抬头看了看沈荣华的脸色，又说：“老奴都做了安排，就怕有时候防不胜防。”
“你尽心就好，防不胜防不是你管事不利。”沈荣华暗暗一笑，防不胜防是好事，若每个人都乖乖听话，她没机会做文章，太平静了，也会很寂寞。
“多谢姑娘体谅，老奴再带人四处查看一遍。”佟嬷嬷躬身告退。
沈荣华看了看沙漏，说：“都亥时正刻了，我也要回房休息了。”
两个婆子前面掌灯，雁鸣和鹂语一起送沈荣华回房。初霜把描完的花样儿收拾好，见沈荣华主仆刚走不久，也快走几步，借着灯光一起后院的卧房。到了沈荣华的房门口，两个婆子将灯笼挂到房门外，就退下了。小丫头点亮灯烛进屋，桔黄的灯光在卧房里迅速散开，雁鸣和鹂语也同沈荣华边说话边走进了卧房。
“啊——”掌灯的小丫头一声尖叫，惊恐地问：“你、你是谁？”
沈荣华同雁鸣和鹂语刚走进房门，主仆三人正说笑，听到小丫头的叫声，赶紧停止说笑，看向小丫头指的方向。这一看不要紧，三人顿时惊呆了，听到小丫头的问话声，三人才回过神来。沈荣华身体一歪，倒在地上，立刻哭出了声。雁鸣和鹂语都张大嘴瞪大眼睛，见沈荣华倒地，她们赶紧跪到地上边哭边祷告。
临窗的软榻上，一位身材颀长、头发花白的老者正席榻而坐，他身穿蓝灰色夹棉袍子，面色平和，目光睿智，一手捏着颌下胡须，一手扶着榻上小案，时而摇头、时而轻叹。这相貌、这神态、这姿势，自是非已病逝的沈阁老莫属。
“祖父、祖父……呜呜……”沈荣华跪爬几步靠近软榻，爬在地上痛哭出声。
“老太爷，老太爷，你、你……”雁鸣又紧张又害怕，不知道该说什么了。
“老太爷，老太爷……你安心、安心吧！你千万不要吓姑娘。”鹂语哭得声音最大，边哭边念叨，“姑娘很好，奴婢保证忠于姑娘，用心伺候，你放心走吧！”
掌灯的小丫头叫竹节，刚九岁，去年冬天才选上来，没见过沈阁老。此时，她听到沈荣华哭祖父，雁鸣和鹂语都哭老太爷，就知道榻上是谁了，也意识到自己活见鬼了。她吓得手脚冰凉，双腿发软，但还是出于本能，向门口连滚带爬跑去，边跑边喊叫。她已吓到了半死，除了大声哭叫，只喊出一声救命，就吓昏了。
两个送沈荣华主仆回来的婆子刚走出垂花门，听到哭喊声，赶紧往回跑。初霜同她们前后脚回来，回自己的房间放花样，哭叫声响起，也急忙朝沈荣华的卧房跑来。正在前院收拾的周嬷嬷也听到声音，连忙叫几个婆子，一同往正院来了。
初霜先到达沈荣华的卧房，一进门，看到屋里的情景以及盘腿坐在软榻上的沈阁老，顿时懵了头。两个婆子比初霜慢一步，她们来到门口往屋里一看，张大嘴巴还没叫出来，软榻上就刮起了一阵冷风，屋里的蜡烛被吹灭了。两个婆子反应过来，轰然倒地，连初霜都带倒了，卧房里的哭声、叫声、祷告声响成了一片。
周嬷嬷赶来，让婆子点起蜡烛，她把沈荣华扶起来揽到怀里，又呵令丫头婆子赶紧起来。被吓得几乎丢了魂的丫头婆子爬起来一看，房中哪里还有沈阁老的影子。但众人都一口咬定看到了沈阁老显灵，吓得挤到一起，哪有一点响动都惊叫出声。周嬷嬷呵斥她们疑神疑鬼，又听她们说得神乎其神，自己也有点害怕了。
“都别愣着了，赶紧去叫佟嬷嬷带人过来。”周嬷嬷叹了口气，又说：“再去跟江嬷嬷说一声，再让江嬷嬷去禀报大老爷和四老爷，讨个主意。”
和周嬷嬷一起来的几个婆子没亲眼看到沈阁老显灵，但篱园这些日子一直不安静，她们也很害怕。听说要去传话叫人，她们应了一声，赶紧一溜烟跑了。
沈荣华一只手扶着周嬷嬷，一只手捂着脸大声哽咽。周嬷嬷摸了摸沈荣华的额头，没感觉到烫手，确定她没有因惊吓而发热，只是因见到沈阁老而伤痛，就放心了。周嬷嬷扶沈荣华做到软榻上，沈荣华睁大眼看着沈阁老坐过的地方，使劲吸了吸鼻子，又大哭起来。这次她不是干哭，而是一边哭边诉说自己的委屈。
周嬷嬷见初霜站在沈荣华的床边发愣，并没有显出很害怕的样子，就叫她过来服侍沈荣华，又高声呵骂雁鸣、鹂语和刚醒过来的竹节还有那两个婆子。
“嬷嬷怎么就不信呢？奴婢真的看到老太爷了。”雁鸣年纪不大，却是众人公认的稳重实诚之人，她被吓坏了，还挨了骂，此时又是害怕又是难过。
鹂语见雁鸣顶撞周嬷嬷，也赶紧跟着说：“奴婢也看到老太爷了，就象活着的时候那样坐着，是真的，嬷嬷，不信你问姑娘，她也……”
“到底出什么事了？怎么又哭又叫的？”佟嬷嬷进来，打断了鹂语的话。
“嬷嬷，是这样的。”鹂语赶紧转向佟嬷嬷，刚要开口，就被周嬷嬷打断了。
周嬷嬷给佟嬷嬷使了眼色，又吩咐道：“今晚不安静，你们就别轮值了，初霜在卧房伺候姑娘，雁鸣和鹂语一起在门外值夜，竹节在外间掌灯，你们两个婆子在外间门口守着。轮流去收拾铺盖，别一惊一乍的，吓坏了姑娘仔细你们的皮。”
房里的丫头婆子连声应是，刚刚见到了沈阁老，她们若独自回房，今晚谁也睡不着。现在主子奴仆七八个挤在一个地方，人气旺，也就不那么害怕了。
佟嬷嬷来到卧房外面，见周嬷嬷出来，赶紧问：“出什么事了？”
周嬷嬷叹了口气，把从丫头婆子嘴里听来的情景告诉了佟嬷嬷，听佟嬷嬷直吸冷气。两人互相安慰了几句，就商量着该怎么告慰沈阁老的在天之灵。沈阁老一显灵，吓尿了沈惟，踩伤了沈慷父子，现在连最孝顺祖父的沈荣华也被吓到了。
“周嬷嬷、佟嬷嬷，你们快到前面看看吧！前面也闹起来了。”一个嬷嬷慌慌张张跑进院子，看到周嬷嬷和佟嬷嬷，就大声叫嚷起来。
“小声点，别吓到姑娘。”两人迎出来，低声说：“快说，是怎么回事？”
“江嬷嬷调教的丫头青雨、大姑娘屋里的何嬷嬷和彩屏、四太太身边的彩云都看到老太爷了。说是老太爷从前院书房里出来，飞在半空中去了东跨院，何嬷嬷和彩屏看到一喊，他又去了西跨院，后来又不见了，说是、说是好端端就没了。”
“哎哟！这、这可怎么办？”周嬷嬷拍着手，很着急。
“周姐姐，你别急，大老爷和四老爷肯定会有办法，我们伺候好姑娘就行。”
周嬷嬷和佟嬷嬷又商量了一番，安排媳妇和婆子值夜，为沈荣华壮胆。折腾了半个多时辰，才安定下来，而前院一直到深夜还在叫嚷。
沈荣华洗漱更衣完毕，靠坐在床上，抚额沉思。雁鸣和鹂语坐在床边的脚榻上，看到初霜把铺盖搬进来放到软榻上，两人都瞪大眼睛看着她。
“初霜，你要睡在软榻上？”沈荣华的眉头微微皱起，眼神别有意味。
“初霜姐姐，你还是打地铺吧！”雁鸣和鹂语齐声阻拦初霜。
“没事，我就睡软榻上，你们去搬铺盖吧！我陪着姑娘。”初霜等雁鸣和鹂语站起来，就坐到了脚榻上，握着沈荣华的手，跟她说做衣服的事。
沈荣华见雁鸣和鹂语出去，才拿出初霜塞给她的手帕，放到鼻下闻了闻，同初霜相视一笑，彼此会意，低声问：“从哪里拣到的这块手帕？”
“就刚才，奴婢在姑娘床上拣到的。”
“你怎么发现的？”
“和姑娘一样，闻到了淡淡的脂粉味儿，又不是姑娘喜欢的味道。”
“初霜，你真是胆大心细的人，雁鸣一直贴身侍候我，就没注意这些。”
“雁鸣还小，可能没在意吧！”
初霜和雁鸣同岁，今年都十五了，只不过初霜生在三月，雁鸣生在十月。而初霜看上去比雁鸣年长，只有初霜自己知道，她在梦中比雁鸣多活了八年。
沈荣华抖开手帕，轻哼一声，说：“这手帕真是我祖父生前用过的，可惜让他沾污了。前面闹开了，他再这样，迟早会败露，破坏了我的计划让他好看。”
“呵呵，夜深了，姑娘快睡吧！明天有的忙呢。”
果然，第二天一早，就有婆子来回话。
“初霜，你去问问有什么事，是不是非回我不可。”沈荣华躺在床上，身体一动不动，根本没要起床的意思，“有人问起，就说我昨晚受了惊吓，病了。”
初霜应声说：“篱园分管明确，就算是姑娘在篱园当家，也不可能事事亲力亲为，除非遇到管事嬷嬷们无法管或管不了的事，才能来麻烦姑娘。”
沈荣华点头一笑，认同了初霜的意思，嘴上没说什么，心里却对初霜赞叹不已。前世的一品端仪夫人，诰命夫人的最高品阶，现在居然与她为奴。每每想起这些，沈荣华都怀疑自己是不是在做梦，做一个她永远不想醒来的梦。
初霜手巧心灵，有本事、有智慧，处事也周全，对沈荣华也绝对忠心。这一世，沈荣华想要翻盘、想要过平静的生活，自是任重道远，她需要初霜这样的帮手。但若有机会，她还是希望初霜不要局限于此，能闯出一片属于自己的天空。
过了一会儿，初霜回来了，冲沈荣华微微摇头，无奈一笑，又出去了。沈荣华意识到事情有些麻烦，一下子坐起来，让雁鸣和鹂语侍候她起床梳妆。收拾完毕，沈荣华坐到临窗的软榻上，喝下养胃健脾的红枣茶，才让初霜来回话。
“四太太和四老爷决定午时初刻起程回府，四姑娘和六姑娘同他们一起回去。大老爷和二公子伤还没全好，先在篱园休养，大姑娘要伺候父兄，也留下了。”
“这算什么事？谁回谁留与我有什么相干？”沈荣华一时想不明白这其中的因由，婆子一大早惊动她，说是有事要回，就是要回这件事？
初霜笑了笑，说：“四老爷和四太太要回府，自然不会告诉姑娘。奴婢刚才去前面见过白雨，她没提这事，估计连江嬷嬷都不知道。奴婢又仔细盘问了来回话的婆子，婆子也是无意间听人说了一句，就想来传句话，在姑娘面前卖个好。”
白雨今年十岁，是前年买进府的丫头，一直被江嬷嬷带在身边调教。沈荣华觉得白雨不错，就想把白雨要过来伺候，又怕江嬷嬷借故推托，不放人。沈荣华就按初霜的主意直接去问白雨，白雨很敬慕她，自是愿意。只是沈恺没回来，她也没跟江嬷嬷明说，但白雨已然成了她的眼线，事事奉她为主。
“明白了，四老爷和四太太要回府的事连江嬷嬷都瞒，更不会让我知道，可是——”沈荣华冷笑几声，又说：“四老爷身体和精神都恢复了，要回去也无可厚非。篱园现在不安定，谁愿意留在这里找晦气？可大老爷和二公子偏偏受伤未愈，尤其是大老爷，不能坐车的颠簸之苦。四老爷在危难之时，弃兄弟之情于不顾，自然遭人嫉恨，就有人借下人的口把这消息告诉了我。四姑娘和六姑娘与我之间芥蒂极深，走之前，她们必定要出幺蛾子。哼哼！大姐姐真是用心良苦，她想借我的手把四老爷、四太太和两位姑娘留在篱园同他们一家做伴呢。”
“姑娘真是聪明。”
“我聪明什么？你不是早就想到了吗？”沈荣华示意初霜坐下，给她倒了一杯茶，说：“我这主子伺候你，赶紧说说还有什么发现。”
初霜赶紧行礼道谢，说：“还有一件事最最重要，不是奴婢发现的，是秋生看到了，托他干娘来告诉姑娘，正好碰到奴婢，就跟奴婢说了。”
“什么事？”
“回姑娘，昨晚秋生不当值，回庄子里去看他爹了。今天一早，他回来的时候看到篱园角门外面的花木丛中多了十几个火盆，都是铸铁的。他觉得怪异，正想走近了看看，又见两个婆子提着布袋从角门出去，从布袋里拿出什么东西往火盆里装。他躲在墙角，等婆子完事走了，他近前去看，才看到两个婆子往火盆里装的是银霜炭。他怕那些人对姑娘不利，就赶紧找了他干娘来告诉姑娘。”
沈荣华冷哼一声，说：“我要把龙头节当禁烟节过，有人偏弄来火盆，还装了银霜炭，就是想跟我对着干。铸铁的火盆烧起来有股难闻的味道，不能放到屋里取暖。难道是想用来烤肉吃？不用问，就知道这是四姑娘和六姑娘的小把戏。”
“估计四太太也有份儿。”
“吴氏也不是聪明深沉的人，参与这种小把戏也正常。”沈荣华扶额沉思了一会儿，自语道：“银霜炭难燃不易熄，他们又要午时初刻回府，这……”
“姑娘，周嬷嬷问可以摆饭了吗？”雁鸣进来回话，打断了沈荣华的思路。
鹂语紧跟在雁鸣身后，自昨晚见到了沈阁老，两人进沈荣华的卧房都形影不离。平时，沈荣华的卧房只允许周嬷嬷、初霜和雁鸣进，其余都在门外回话，要进屋需主子允许。鹂语跟着雁鸣进了屋，很是小心，只怕沈荣华斥责她不守规矩。
“摆饭吧！”沈荣华看到鹂语，招手让她过来，把秋生看到了事告诉了她。
“奴婢能做什么？请姑娘吩咐。”鹂语很聪明，知道沈荣华要用她做事。
沈荣华想了想，说：“我想让你去找冬生，问问昨天到今早有什么不同寻常的事。冬生是四老爷的随从宝旺的干弟弟，我又怕他嘴紧，你看该怎么办。”
鹂语脸一红，低声说：“奴婢去试试，能问出点事来最好，要是……”