任休桃斜斜地看了任休月一眼，低声道：“还没呢，不过我还不饿。”
老太太声音有几分淡了，“正是长身体的时候，怎么不按时吃饭？这小孩儿就和我老婆子一般，按时辰吃饭才好，往后可都要记住了。”
一句话竟是说给所有人听的，众人都挨了半截应是，任休月撇撇嘴，小小的一个动作也没逃过老太太的眼。沉着脸朝任休月道：“从今个儿开始，你就好好跟着你母亲学规矩，这亲事是我替你求来的，去了他家丢脸也不单单是丢你一人的脸！”
任休月不言语，然而老太太的警告并没有起到多大的作用，这府里多的是那种趋炎附势之人，因任休月定了永昌侯的嫡长孙，董氏忙于家中诸多事项，眼底下就又一件大好事。谁能作为四小姐的配房跟着一起去永昌侯家，名额不多，所以都挤破脑袋地想抓住这个机会。有些人甚至将目光锁定了王姨娘。
这一连几日，王姨娘那边的吃食，日常用品竟然不知不觉全焕然一新。任休月也趁着董氏没空管自己的空隙，偷偷溜来探望王姨娘。
瞧着屋子里的一切与上次见到的不同，心下似乎更明白了，也更坚定了自己做这一切都值得。
王姨娘气色也不错，虽然任老爷依旧没有搭理她，可也没再说要把她撵出去的话。如今女儿如愿能嫁去永昌侯家，所谓母凭女贵，她相信用不了多久便能挽回任老爷的心。便抓住女儿的手，说了好些话，不知不觉就拐到嫁妆上来了，王姨娘嘱托任休月多多留心，别让董氏做了手脚。
任休月冷笑道：“这亲事是老太太亲自求来的，董氏就算有天大的胆子也不敢动手脚，横竖都是和二姐、三姐一样。”
这话提到了王姨娘的痛处让王姨娘脸色微红，略显尴尬地点点头，又道：“你也太随意了些，去了夫家如果没有体面的嫁妆又如何说得起话？你如今与二小姐和三小姐不同，她们谁家是侯府了？再说了，二小姐的嫁妆何曾与三小姐的一样了？二小姐还有前夫人留下的东西，只怕董氏捏在手里，并没有全部都让二小姐带去。”
任休月心中一动，冯家和徐家家势背景显赫，都是大周有名的书香仕宦大家族，然而这两家并没有封侯，地位自是不及永昌侯家显贵。特别是徐家，自从三姐夫徐宜谦的父亲去世后，就渐渐落败了。
王姨娘见女儿沉思，便给她出主意：“这事儿董氏自是不愿提的，你只能去找老爷。”
任休月便记在心里，从王姨娘这里回去，回去的路上，银翘气喘吁吁地跑来，“四小姐，总算找着您了，外面做衣裳的女红师傅来了，要给您量做衣裳呢！”
任休月点点头，已经走到了荷塘，估计银翘也不知道自己才去了王姨娘那里。便一边走，一边不经意地问：“是单给我一个人做呢，还是大伙儿都有？”
银翘笑道：“四小姐怎么忘了？到了做夏赏的时候了，府里的人都做的。”
任休月神色有几分不满，采荷忙笑着搭腔：“小姐马上就要过生日了，今年却与往年不同，小姐自然要多做一两身衣裳的。”
这话才说到了任休月的心坎上，得意地笑起来，心情愉悦地往回走。刚到惠园大门口，就听到里面任休桃喜悦的声音传来：“五姐穿妖红色最好看，而且这个花样子也不错呢！”
休竹微笑道：“还是你穿着好看，就给你做吧！”
任休桃不要，毕竟是林夫人给五姐的，自己已经得了一套衣裳，怎么还好意思要呢？两人谦让着，冷不防被任休月一把抢了过去，递给一旁的女红师傅，笑道：“这料子就给我做吧！”
女红师傅为难地看着任休月，那冬灵冷很一声低声道：“明明是五小姐的，她也好意思要。”
休竹听见给了冬灵一个眼色，碧翠也扯了扯冬灵的衣袖，让她少说话。任休月到底还是听见了，冷着脸看了冬灵一眼，又看着休竹道：“五妹不会是舍得给六妹，就不愿意给我吧？”
那居高临下的态度让休竹心生厌恶，淡淡笑道：“四姐如果喜欢，就给四姐吧。”
任休月冷哼一声，走几步见女红师傅没有跟来，便扭头不耐烦地道：“难不成你要在院子里让我站着给我量么？”
女红师傅为难地道：“府上五小姐和六小姐的样式还没……”
“先给四姐量吧，我们不急。”
女红师傅听休竹如此说，忙感激地朝休竹笑了笑，跟上任休月的脚步，往她暂住的屋子里去了。
任休桃翘着嘴道：“五姐，你瞧瞧她。”
“好了，让着她吧，不过是先后而已。”
不过，这也只是开头，后面单凡诸事任休月必要抢在前头，偶尔瞧见休竹有的自己没有，也要找任老爷说一番，任老爷因想到她即将要做别人家的媳妇，以后指不定要受怎样的委屈，便也事事顺着她。任休月瞧着老爹对自己的疼爱日渐如往昔一般，便在适当的时机，提到了王姨娘说的嫁妆问题。
任老爷一听，立刻板着脸道：“你母亲最是个公道人，你如何这般说她？眼中竟没了长辈？”
任休月瞧这状况知道不能再说了，忙撒娇道：“女儿不过是说一句玩话罢了。”
任老爷沉着脸道：“如此玩话以后休得胡说！女孩儿的嘴，岂是说这些有的没的？”
任休月连忙点头，怏怏不快地回到自己屋子里。银翘端上茶，见她坐在榻上发呆，想到她近日的做派，不由得心急。五小姐是大度的人，方才不计较这些，倘若遇上一两个不大度的，岂不要闹得鸡飞狗跳？
这银翘年纪不大，却颇通世故，又与休竹身边的碧翠交情不错，两人闲暇时常在一起磕家常话。那日碧翠就说到四小姐的处境，银翘深为动容。今日见采荷不在屋子里，便趁着无人轻声道：“四小姐，奴婢心中有些话，也不知该不该说。”
任休月心里正烦躁，随意点点头。银翘见她肯听，心下大喜，微笑道：“虽说四小姐定了一门极尊贵的亲事，是咱们家不能比较的，可他们家的人未必不会将四小姐看轻。四小姐又没个同胞的兄弟姐妹，以后倘若老爷……您还能靠谁？”
任休月冷笑道：“你的意思是，我以后嫁了人，还要靠着休竹她们么？真正可笑，以后指不定谁要来奉承谁呢！”
银翘微叹，知道四小姐是没有理解自己话里的意思。也罢，反正四小姐出嫁自己也不跟着去的。
任休月斜眼见她这般，怒气冲上来，指着银翘的鼻尖道：“我知道你一心不在我这里，既然如此，何不遂了你的意愿，从今日起，你就去她屋子里得了！”
银翘一听，也急了，忙求饶：“小姐饶了我吧，我再不说就是了。”
任休月哪里肯，把在任老爷那里受的气，都撒在银翘身上，抓着她就打她两个耳光子。惊动了外面的婆子，忙进来查看又急忙去禀报董氏。
024：及笄
董氏正在老太太屋里商议任休月的及笄礼，闻得这话，唬了一跳连忙站起来往惠园去了。等她到的时候，那银翘已经衣裳不整，脸上除了巴掌红印，还有几道抓痕。
董氏当即板着脸，温柔的眸子多了几分凌厉的冷光，盯着任休月冷声道：“这是为何？一个丫头纵然犯了错，也不该你一个主子亲自出手打人。不满意的地方可以与我说，也可以说给这屋子里管事的妈妈，她们自然会教训，你是姑娘家，如此作为成何体统？”
任休月何曾见董氏如此，心里隐约升起一骨子惧怕，又不肯服输，扬起下巴道：“她是我屋子里的丫头，难不成我连打骂的权利都没？”
董氏气得不轻，冷冷道：“你如今由我管教，是不是我也可以随便打你？”
“有本事你就打啊！反正我也不是你亲生的，又抢了你女儿的亲事，我知道你心里恨！”
董氏闻言，突然笑起来，如同平日里一般，温和娴静。靠近任休月轻声道：“我与王姨娘最大的差别除了身份不同外，还有一点是我从来不做贬低自己身份的事儿。打你，我还嫌脏了我的手！”
任休月杏眼圆瞪，脸色大变，阵红阵白。在她眼里，董氏的笑容似乎变得扭曲，不屑而狰狞，似乎这一刻她才看清楚，董氏不是温柔的任由人欺负的小白兔，她是一头披着兔毛的狼。
从那一天开始，任休月彻底安静下来，见到董氏眸光中偶尔会闪过一丝畏惧，但董氏不在身边时，那股子优越感又升起来，虽然没有再与休竹攀比，却时时会表现出看不起她的神态来。值得欣慰的是，她没有变本加厉。
永昌侯那边已经选出了提亲和迎亲的吉日，董氏看着手中鲜红的帖子，无限惆怅涌上来。休竹将头靠在她肩膀上，聊天似地道：“娘，您当初怎么嫁给爹爹的？”
听见女儿这么问，董氏双颊爬上红晕，可一想女儿的古灵精怪，指不定是要套什么话，便道：“你要说什么就直接说，别和娘绕圈子。”
休竹吐吐舌头，她把屋子里的人都支出去，当然是有话说的，笑道：“娘怎么知道我有话说？”
董氏点了一下她的额头，几天前教训任休月的那一番话，可不就是这个女儿教她说出来的？她当时还以为不管用，没想到任休月这些日子倒真的变了。她故意留在屋子里的账本，也有翻动的痕迹，想到这里，董氏又蹙起眉头，“别人的事儿，你方能留心，为何就不想想自己？别告诉我你脸上的红斑是真的长出来的。”
“既然娘这都能看出来，也该知道女儿心中所想的吧？”
董氏道，“娘早就知道了，只是老太太那边……”
休竹心里一喜，“娘都知道了，老太太必然也知道。娘，小户人家的日子虽然清苦，可却没有家大的烦恼，一家子就那么几个人，其乐融融才好。”
董氏轻叹，拥抱住女儿，看着从窗棂子射进来的金色光束出神。
一转眼，便到了任休月生日这天，因任休月亲事定了永昌侯家，故而也有一些不请自来的客人。总之，场面很是热闹。董氏既是主人，又作为主行者，由王夫人出面请了中山侯府上的黄夫人作为正宾，为任休月行及笄礼，休竹作为有司也就是为笄者端托盘取物，任休兰作为赞者为任休月梳头协助正宾。
礼仪繁复，差不多一个时辰才结束，不必细述。只说那一刻，任休月真算是抬头挺胸做人了，看了看到场的来宾，比二姐、三姐行及笄礼时，不知热闹了多少。而二姐任休兰，虽然有了身孕，却还是回来参加了自己的及笄礼，倘若没有定下永昌侯家的亲事，她会回来吗？
礼毕，董氏忙着邀请来宾去别处安坐，休竹也觉得挺累的，不是身体而是因为她知道，今天虽然是任休月及笄的日子，显然真正受关注的成了自己。
那些意味不明的探究的目光，真是十分讨厌。然而令人意外的是，任休兰竟然主动与自己说话，虽然她神态中传达出一丝幸灾乐祸，却不再是仇恨了。只是，她说了一句话，才让休竹真正明白，她确实是为了回来看戏。
“五妹似乎只比四妹小两个月，倘若这两个月内五妹的亲事没有定下，七月初二也就不必行及笄礼了。”
任休月原本也不想理会神态傲慢的任休兰，听了她这话，心头豁然明白过来。这女孩子行及笄礼，一般是十五岁生日这天，然而，没有定下亲事，只能推迟到二十岁，不过，这意义就完全不同了。女孩子行及笄礼，也就是告诉别人，自家的女孩儿已经定了亲事。没有行及笄礼，意思则相反，可一般女孩儿的婚事十一二岁就定下了，没有定下那必是女孩儿自身有问题，或者定下的亲事，突然因为某些人力不可为的意外而取消。
“二姐说的很是，七月也正值暑天，二姐有了身孕，也不便随意走动了。”说着，搀扶着任休兰，两姐妹一路同其他年轻女眷一边走，一边说笑。
休竹怔怔回神，这就是董氏一直焦虑的原因吧？女儿连及笄礼都不必办了。十五岁，小身板还没发育成熟，推迟貌似也没什么不好，这话却是自我安慰，休竹总算明白了，那些人的目光到底是什么意义。
然而，自己不过是一个平凡的人，相貌平凡，身份平凡，如何就引起了这些人的关注？目光随意扫过，竟然瞧见唐怡珍。她即将要嫁给林辉，这样的场合居然还会出现？
就在休竹看她的时候，她提着十样锦百褶裙摆，迈着莲花步，笑容可掬地走过来，“你是林辉的义妹，自然也算是我的小姑子，我倒是希望你的及笄礼，能办的比府上四姑娘更为热闹。”语风一转，面带嘲讽，言辞轻蔑，“不过很显然，我的这个希望，注定是不能够了。”
休竹看着她轻蔑的态度，微笑一笑，不置一词。
唐怡珍见这样刺激她，她竟然还是没有一点儿反应，一想到林辉为她说的好话，林夫人言辞中不经意流露出对她的赞扬，而对自己却诸多不满。心中的嫉妒如同干柴遇上烈火，肆意燃烧起来，“你到底还有什么好得意的？总有一天我要让你哭出来。”
“唐小姐，我实在不明白，你为何要花那么多心思在我身上？就因为我是林夫人的义女么？只是，这个理由显然很牵强，因为我并没有妨碍到你嫁给林辉。”休竹微笑看着她，语气似是挑衅。
唐怡珍瞪着眼睛，发誓般咬牙道：“林辉他是我的男人，他的一切都属于我一人，包括心。只要他想一个人，我必定就不会让那个人好过！”
休竹还真忍不住笑起来，“唐小姐如此说是何意？莫非是来告诉我，林家哥哥心中除了你，还有了谁？”
唐怡珍气得磨牙，哪里还有一丝美女的做派，两女孩站在一起，反倒是休竹看起来更可人几分。
休竹瞧她那般，忍不住叹口气，从唐怡珍借着永昌侯来破坏任家女孩儿声誉的手段来看，她远远比任休月聪明。可到底是什么让她一时又如此愚昧起来？爱情么？真是可笑，这个世界还有爱情？
“你究竟有什么好骄傲的？不过是任家嫁不出去的女儿！”
“这事儿还真不劳你费心，我能不能嫁出去与你何干？难道你就不明白，你愈是让我难堪，就让某人心中愈加愧疚么？”休竹轻轻一笑，礼貌地点头，“唐小姐，时辰差不多了，请移架。”
说着四处看一眼，只有碧翠、冬灵及几个跟着唐怡珍的小丫头在不远处�
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