《庄园美事》

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庄园美事- 第123部分


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对杰瑞前来做客表示欢迎之后,领主夫人“顺便”召见了凯瑟琳的父亲,向他布置了一项任务:亚麻收割在即,谢瓦利埃人手不够,纽芬必须派出一百名壮丁前来参与谢瓦利埃的秋收。

父亲一听就急了:“尊敬的夫人,纽芬一共只有三百余人,全村的壮劳力还没占到三分之一。一下子抽出一百人来协助谢瓦利埃,那么纽芬的秋收将无法正常进行了。”

领主夫人好像没听见:“今年的地租可别交少了。不然……你不会愿意再被审计人员刁难吧。亚麻最近行市不错。我多么仁慈,才给你们纽芬定那么低的地租。”

你把人全抽走了我们还收个毛线亚麻!

父亲深呼吸,以保持对待领主应有的恭敬:“那是自然的。您收取地租,是上帝赋予谢瓦利埃家族的神圣权力。亚麻就在地里。您随时去收都可以。”

领主夫人拍桌子:“你难道想让我亲自到田里收吗?!”

“不是。只是请您派人去。”凯瑟琳父亲说,“我们的人手真的不够。”

“我不管!反正从明天开始,纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃,亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决,我只要看到地租足额足分地堆放在我城堡的库房里头。”说完领主夫人傲慢地扬起下巴,优雅地扇着扇子。

身为纽芬管家,凯瑟琳的父亲自然不会就这么回去传令。

结果父亲差点儿没命回纽芬。在卡特琳娜与杰瑞的连番劝说之下,暴怒的领主夫人才没有把“这个不听话的管家”吊死在庄园外的绞架,只是撒泼地臭骂了一顿就把他撵了回去。一百名壮丁也减少到三十人。

回到家,父亲把在城堡的事复述了一遍。

母亲皱眉:“三十人,也不是个小数。”

“没办法,听领主夫人的意思,不能再少了。”父亲叹息。

凯瑟琳沉默地低下头。领主夫人这是在报复。不然谢瓦利埃存在了一百多年。怎么就今年需要补充劳动力,而且就在奥利弗来到纽芬兴师问罪之后。领主夫人和奥利弗,真是一对亲母子。

少了三十名村民,纽芬的秋收会很难办。

母亲的手轻柔地搭在凯瑟琳的肩膀:“孩子,你不用自责。我看这不仅仅是领主夫人在发脾气整治咱们。对吧亲爱的?”

“是啊。”父亲说。“回来之前我打听过了,谢瓦利埃的确急需劳动力。好像克劳德他们等不到亚麻收获,要立即开工。除了纺织,他们好像还要做印染,所以需要很多正值壮年的男性。”

“那领主夫人怎么会答应呢?土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。

“可能……纺织间的税赋重,收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说,显然也不明白是为什么。

收益再高。能让封建主把土地扔了?而且还是在庄稼作物都长出来了的时候?

父亲神情凝重:“这可能不像咱们想的那么简单。”

家人们都赞同。

不管领主夫人是怎么想的,这三十个劳动力纽芬是跑不掉了。为了合理分配这三十人的名额,既保证每家每户都有足够的能力收割自己的租地,又得把村里最能干的一批人留下,还得确保抽出的这三十人能力不算太差,领主夫人能看得上眼。

但即使考虑再周到。纽芬的处境还是变得艰难。而且那三十人去谢瓦利埃干活不仅没报酬,甚至连中午饭都得自备。领主夫人放出话,是因为纽芬有人行为不检,神职人员才组织纽芬人进行苦修。斯潘塞司铎对此只得表示沉默。

用不着费多少脑细胞,纽芬人便推测出是谁“行为不检”。

没有怨言是不可能的。

好在在全村人的努力之下。秋收只是进度稍微拖延,没出什么岔子。在谢瓦利埃做劳工的村民们也回来了。

杰瑞曾来纽芬找过凯瑟琳几次,但见凯瑟琳依然一副不肯松口的意思,也没把话往深里说。又一次杰瑞还在凯瑟琳家撞见了凯尔。当时在场的只有他们三个,外人并不知道当时具体发生了什么。总之,在这之后杰瑞再没来过纽芬。

凯尔的父母想要让凯尔和凯瑟琳早些完婚。但领主夫人觉得凯瑟琳?穆勒配不上凯尔了。虽然最后领主夫人并没有搅黄这门婚事,但凯尔的家人总要顾及她的面子,没有再提早些完婚的事。

秋风起,冬雪落。转眼之间,圣诞节近在眼前。到处洋溢着喜庆的气氛,每个人脸上都是笑容。

外面很冷,村民们在家中生了炉火,邀请邻居到家中做客。几家人共同围坐在一团火前,既温暖又热闹。

哎?去年不是这个样子的呀?

想起去年圣诞节。纽芬和谢瓦利埃两个庄园的人扮小丑演杂耍逗领主家族成员高兴,凯瑟琳觉得没有比现在窝在炉火前喝热水更舒服的了!

和苏珊等以前住在谢瓦利埃的朋友聊天让凯瑟琳知道,每年圣诞节领主夫人都会闹腾一番,今年实在有些反常。

反常就反常呗。反正让我在屋里猫着就行。凯瑟琳又喝了口热水。啊,生活不要太幸福~

与此同时,¨。电子书 ZEi8。COm电子书 。电子书 。电子书¨谢瓦利埃城堡中也有一人在幸福地叹息。

看着围坐在一起的家人,卡特琳娜叹息:这才是圣诞节该有的样子。

少了往年那样的热闹表演,母亲还是有些不高兴。可是那闹闹腾腾的又有什么意思。还不如像现在这样,一家人享受温馨时光。

更重要的,身边还有……

想起克里斯,也就是杰瑞正坐在自己身边,卡特琳娜不禁飘起两团红晕。

现在的杰瑞?马西的衣着早不似在纽芬做体力劳动时破烂寒酸。他穿着一套精致的黑底红纹绣衣,胸口有罗塞尔家族的家徽。头发梳得油光锃亮。颇有贵族派头。此刻他正面带微笑,仪容得体地和领主家的人亲切地交谈。他是天生的上等人,真正的贵族。

卡特琳娜陶醉在杰瑞的举手投足中,丝毫没注意到杰瑞就坐在她身边,似乎没跟她说过几句话哎。

今年虽然要节俭。但圣诞大餐依然丰盛。而且因为其他花钱的项目都取消了,所以今年的大餐比往年要更加丰盛。领主一家和他们的客人克里斯一边聊天,一边大快朵颐,还是很舒服的。

又有侍从进来:“老爷,夫人。”

“又上菜?”领主老爷奇怪,菜不是都齐了么。

“是信。”侍从抿抿嘴唇,“来自瓦利亚城的吉娜夫人。送信的人再三叮嘱事态严重。请老爷夫人立即阅读。”

屋中的气氛降到冰点。

侍从战战兢兢地拿着信,生怕领主老爷与夫人一个不痛快,拿他当出气筒。

过了好久,领主老爷冷着脸,朝侍从挥手:“给我。”

侍从如获大赦,立即把信递上去。然后趁主子们专心读信赶紧溜走。

领主老爷读完信,原本阴云密布的脸此刻更好似夹杂着滚雷。坐在旁边的领主夫人心惊胆战,可又不能装作这信不存在:“亲爱的,吉娜……说什么?”

“吉娜代伊萨克?杜克向敬爱的谢瓦利埃夫人问好。”冷冷地说完,领主老爷把信扔到夫人身上。气闷地起身离席。

领主夫人拿起信读完,顿时脸色苍白瘫在椅子里。奥利弗和卡特琳娜赶紧上前。

“我没事我没事。”领主夫人虚弱地抚着额头,“克里斯少爷,很抱歉打扰您进餐的兴趣。请您先回去吧。”

杰瑞识趣地起身告辞。

杰瑞一走,领主夫人立即开哭:“呜呜怎么办……仁慈的上帝啊,请您立即把我带走吧。三万金币啊!去哪儿还!”

“三万?!”奥利弗与卡特琳娜异口同声。

卡特琳娜立即捡起掉在地上的信读了一遍,沉声说:“是三万零三百。吉娜夫人旁敲侧击地把她那三百苏也带上了。”

“啊……吉娜!你这个混蛋!让恶魔把你抓走吧!在这关键的时候你竟然帮那个伊萨克来跟我要钱!我恨你!我要跟你断交!”领主夫人哭声更大了。

“母亲,您可真不能跟她断交。”卡特琳娜冷声打断母亲的哭泣,“信上暗示得很明白,如果您不换钱,吉娜夫人将不再在您与伊萨克?杜克之间斡旋。杜克会立即找上门。”

“那……只能先把吉娜的钱还上了。”奥利弗说道。

看着在哭闹的母亲和看上去没什么主意的哥哥,卡特琳娜怒其不争地摇摇头,咬牙说了句“我去凑钱。”便快步走出主厅。

第一百九十三章 强盗突袭

圣诞节之后跟着一大堆节日。

天冷路滑也阻挡不住村民们对节日的热情。纽芬着实热闹了两个星期。

终于,节日的气氛逐渐被冰雪消融,村庄再次获得平静。见没别的事了,凯瑟琳开始召集成衣工厂的成员们开工,准备趁这段时间做出点儿成品,等天气暖和了去留尼城的集市卖掉。虽然不是大买卖,但大家闲着也是闲着,自然乐于搞副业。

一群女人聚在一起,自然不能指望她们能安安静静干活。没多久,纺织间里便聊得热火朝天了,而且让人惊奇的是越聊大家干得越起劲。果然精神放松了,做什么工作效率都高。

突然丽莎嘘了一声:“你们听。”

姑娘们还在谈笑,但很快被丽莎的紧张感染,逐渐安静下来侧耳倾听。

外面很嘈杂。

为了保暖,纺织间的墙壁是双层木头的,大冬天的又把窗户堵住了,一时之间还真的听不清楚。

一个姑娘把堵住窗户的木头掏出一小块。她本来的打算显然是自己耳朵附上去仔细听听,但当木头一离开窗户,外面的惨叫立即让整个纺织间震荡。

外面怎么了?!

那姑娘壮着胆子往外望了一眼,立即失声尖叫:“有强盗!”

强盗!!

她话音刚落,纺织间的大门立即遭受剧烈的撞击!

“啊!”

女孩子们被吓得尖叫!

“快把门堵住!”凯瑟琳大喊,跑去帮忙。

反应快的几个姑娘立即行动,用身体抵住大门。其他姑娘们也很快回过神,却不知道该怎么办。纺织间里没有大件的沉重家具。

“用织机!”

“织机那么贵重……”

“这时候你还管贵不贵!”

纺织间内混乱不堪。好在女孩子们还是把机器拖了过来堵住大门。

然而还没等她们松口气,大门竟然再次晃动,马上就要被撞开了!

也是。几个少女就能拖动的机器能有多沉。

不止大门被撞,窗户也没幸免。窗户虽然小外面的人进不来,但外面的人就着窗户这个薄弱点用板斧劈墙。

凯瑟琳一边和同伴们用后背死死抵住大门,一边瞪大眼睛望着那遭殃的窗户。还好还好。墙虽然是木头的但好歹够厚。幸亏外面的强盗没把斧子用在正地方。

然而这个念头刚冒出来,木屑突然在凯瑟琳几个头上飞溅!

妈的,要不要这么心想事成!

女孩子们顿时受到更大的惊吓,许多人连门也不管了只顾往屋里头跑。凯瑟琳无奈。只得咬牙和剩下的几个同伴死死压住门,绝对不能让外面的人进来。

可是外面的人直接要把门劈零碎。门都没有了,看你们还守什么!

很快不止又有斧头加入战斗。外面的人不再局限于只劈门的上半部,而是随意下手。开始有人受伤,更有好几斧子差点儿闹出人命。

“嗨~宝贝们,在里头乖乖等着,马上有人进去让你们暖和喽!”

污言秽语涌入纺织间,后面还跟着不少起哄的。

妈的!

凯瑟琳在心中怒骂,却也害怕得嘴唇发白,握成拳头的手忍不住在发抖。

但就在这个时候。又是一队喊杀声,快速向纺织间接近。

那些正在劈砍纺织间大门的强盗们大叫不好,赶紧逃跑。但很快后来者便追上了他们,把他们一通胖揍。

大门的压迫没有了。凯瑟琳撞着胆子往外瞅了一眼,正看见马修大哥一棍子下去。一名强盗立即翻白眼。

“是乡亲们!”凯瑟琳兴奋地叫道。

纺织间里的姑娘们悬着的心终于落地了,对门外翘首以盼。

没有让女孩们等多久,管家领着十来个壮年村夫赶到门口:“孩子们,快把门打开!”

姑娘们立即照办。

织机被搬走,村民们涌进去,和各自的家人拥抱在一起。

凯瑟琳的父亲也是紧紧抱住女儿,赶紧查看她有没有受伤受惊。

“我没事。”凯瑟琳说。“到底怎么回事?”

“不知道,突然就来了一批强盗。他们突然从村子的后门冲进来,直奔教堂,砸开大门要抢存在里头的粮食。咱们村子里的人赶紧去阻挡,没料到他们竟然还分出一部分人来纺织间。”

父亲咬牙切齿。没有哪个父亲见到有人要糟蹋自家姑娘还能坐得住的。

“还好我们都没事。”凯瑟琳说,“可大白天的怎么会有强盗?!”

是啊。现在可是白天!这群强盗胆子也太大了点儿吧。

而且纽芬交通闭塞,外人别说来了基本都不知道有这么个地方,又怎么可能来抢劫!

“说不定是打击报复。”父亲猜测说。

凯瑟琳一激灵。难道杰瑞真的对留尼城下手了?那些利益受损的作坊主便找人来报复?所以他们才会着重攻击教堂和纺织间。存放在教堂里头的那些粮食是打算开春用做种子的。把它们抢走,留尼城既能挽回点损失,又能让纽芬在明年陷入饥荒。而冲击纺织间纯粹为了泄愤。

可是不对呀。就算杰瑞真的对留尼城的纺织业下手。可是纽芬人没下手啊,这账怎么能算到纽芬人头上!

再说留尼城的人要来纽芬,必须先经过谢瓦利埃。领主家族能坐视自己领地的种子被抢走?!

等等。

凯瑟琳突然想到个可能。

正在她打算细想的时候,阿尔法大叔回来了,对凯瑟琳的父亲说:“那些强盗都逃到林子里了。真奇怪,乡亲们竟然追不到他们。”

“真的?”凯瑟琳问。

这确实很奇怪。两年过去,纽芬人对村外的山林也算是比较了解了。这两年纽芬的偷猎者可不少,特别是从牧猪人和管家和好之后,村民们都对偷猎行为睁一只眼闭一只眼。都是乡里乡亲的,何必害人家家破人亡。

所以追一群从外面来的,并不熟悉纽芬附近地形的强盗肯定富富有余。

父亲明白了什么:“怪不得他们敢大白天来。”

纽芬附近有野狼出没,所以围村而建的栅栏很坚固,到晚上前后两个村门也会上锁。这群人既然能从山林逃跑。不需要黑夜掩护行踪,

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