当然，如果找不到中华是无法交战的。大家都认识到，一架侦察机要在漆黑的夜里去寻找中华舰，希望是微乎其微的。因此，在南云司令部的其他参谋人员中，怀疑的气氛越来越浓厚，但大石却坚持他的主张。大石还建议，把守卫受伤的航空母舰的全部驱逐舰调回来，以加强这场夜战的兵力。南云忠一同意了这个建议，并向各舰（包括在航空母舰那里待机的驱逐舰）发出了集合的命令。
这个行动使其他参谋人员感到完全出乎意料。倘若这几艘航空母舰下沉而又没有救援人员在旁时，这些舰上的人员怎么办？而且，除非在拂晓前把舰上人员救出并把受伤的航空母舰处理了，同时完成了撤退，否则到白天，这一切都将成为猖獗的中华战机攻击的目标。每个人肯定都是这样想的，只是没有人敢吭声罢了。
18点30分，夏威夷号用灯光信号发来的一个报告，更加增长了长良号舰上的忧郁气氛：“17点13分，‘筑摩号’第二号飞机在燃烧中的航空母舰以东三十海里处，发现中华三艘航空母舰，十六艘巡洋舰（中华的驱逐舰，在西方是轻巡洋舰）和十二艘驱逐舰（加上护卫舰）。中华舰队正向西航行。”
这个消息迫使对原来的计划不得不重新考虑，因为它表明，中华的兵力比盟军所估计的大得多。南云舰队此刻也只有两艘美国巡洋舰上面设有雷达，也只有一架夜间侦察机，要找到中华并战胜中华，纵令有运气也是办不到的。
另一方面，如果夜战失利，盟军将无法逃避天明时中华的攻击，盟军的军舰将好象蹲着的鸭子一样任人宰割了。
南云忠一认识到了这种危险，最后决定放弃夜战企图，选择了撤退汇合日美联合舰队主力再战的比较明智的方针。担负救援任务的那几艘驱逐舰又再派回受伤的航空母舰那里待机。
仗已经打败了，南云向北西撤退，燃烧中的飞龙号在后面紧紧地跟着，但不久距离就越拉越大了，只得让它留在后面，由风云号和夕云号两艘驱逐舰在旁边厮伴了。
永野修身和尼米兹的作战一、在蒙大拿号舰桥上。
11月10日清晨，日美联合舰队旗舰蒙大拿号向东驶到马里亚纳群岛北西八百海里的地方。4点52分已日出，但连日来笼罩着这支部队的大雾依然很浓，从蒙大拿号上看不见队伍中的其它舰只。
蒙大拿号舰桥上，寂静无声。大家都在挂念着走在整个舰队最前面的南云部队。“他们是不是也被大雾包围着？”人们无不十分担心大雾可能打乱整个作战计划。
太阳终于出来了，雾也不那么浓了，人们的情绪跟着也好了起来。最后加油的命令下达了，“长门号”战列舰接上了“东荣丸”油船的加油管。
5点35分，蒙大拿号收到阿拉斯加号搜索机拍来的电报，说发现了一架中华侦察机。永野修身和他的幕僚焦急地等待着，他们估计这架中华侦察机很快就能发现南云部队。
5点55分，阿拉斯加号的搜索机又报告说，有十五架中华战机飞来，看来南云部队马上就要遭到攻击了。但是日美联合舰队对此并不担心，因为他们认为空袭马里亚纳群岛的攻击队已经安全起飞，南云部队的战斗巡逻机很容易对付这几架中华飞机。
战幕已经揭开，一切都在按计划进行。现在，舰桥上人们的注意力集中在从无线电室接过来的扬声器上，扬声器把收到的电报向舰桥转播。搜索机开始发回报告，但南云的旗舰还没有发来消息，显然它还保持着无线电静默。
过了一会儿，空袭马里亚纳群岛的攻击队指挥官友永海军大尉报告说，空袭任务已经完成，并建议实施第二次空袭。永野修身和他的幕僚期待着第二次攻击波起飞的消息，满以为岛上的中华航空兵力很快就会被歼灭。
年事已高的永野修身前一天起开始闹胃病，但听到了喜气洋洋的幕僚们的报告，这时却是精神焕发。大家都觉得，作战进行得很顺利。
但是，接着而来的报告使他们大吃一惊。这个报告是7点40分收到的，是阿拉斯加号的搜索机7点28分发来的。电报说：“发现十艘军舰，显然是中华舰。”这一来就很清楚了，跟盟军的估计完全相反，中华舰队就在附近。
舰桥上的人们十分紧张有一支中华军进入盟军可与之交锋的距离以内了！人们立刻想到，一个星期之前中华无线电通信异常频繁，如今才知道那是怎么回事了。
现在的问题是，中华部队包括哪些兵力呢？大家都不说，但心里很紧张。直到8点20分左右，阿拉斯加号的飞机又发来一个报告说，中华舰队的组成是五艘巡洋舰和五艘驱逐舰、大约十分钟后，又补充报告说，中华部队殿后有一艘航空母舰。
这倒是一大块肥肉！蒙大拿号舰桥上的人们兴奋得不得了。
黑岛首席参谋问道：“南云的计划不是要求准备好第二攻击波，可能要对中华水面部队进攻吗？”航空参谋佐佐木十分自信地回答说：“是，长官，第二攻击波很快就能干掉它们。”
三和作战参谋插话说：“第二攻击波是不是已经出发去空袭马里亚纳群岛啦？”
这句话使大家忽然想到，刚才不久大家都还在期待南云部队派出第二攻击波去空袭马里亚纳群岛，以歼灭中华岸基航空兵呢！佐佐木显得一阵慌乱，他急忙打电话间无线电室，有没有第二攻击波已经飞往马里亚纳群岛的消息。
“没有。还没有消息。”
大家这才松了口气，心想中华航空母舰很快会被盟军的第二攻击波干掉。
这种乐观情绪是很奇怪的，因为不仅在制定作战计划的时候，就连几分钟以前，也没有人想到过会在马里亚纳群岛附近跟中华航空母舰遭遇。现在这个估计突然被证明是错误的，一时人们感到很意外，但看来却没有对此很担心，也没有人会想到日美联合舰队司令部犯有严重的疏忽大意的错误，人人似乎都完全相信，不管中华怎样有准备，中华舰队只要被日海军发现，日海军就能把它歼灭。这种情况使人想到在摔跤场上，一个盟军的大力土对自己的力气信心十足，威风凛凛地站在中央，让他的对手先动手。
8点47分，阿拉斯加号的搜索机再次报告，在马里亚纳群岛北东二百五十海里处发现另两艘中华巡洋舰。这个驾驶员显然工作做得很好，继续保持与中华的接触，但不久，他来电说由于燃料不足，不得不返航。这使得蒙大拿号一时感到担心，怕失去同中华的接触，但不久听到，第八巡洋舰战队司令官洛维奇海军少将命令该机，在另一架飞机前来接替之前继续保持接触。
洛维奇的警觉姓受到了宇垣参谋长的称赞，他表示南云部队对其任务完全能应付裕如。但9点正，搜索机报告，十架中华舰载机直飞向南云部队。这种兴高采烈的猜想于是突然给打住了。在这以后差不多有两个小时，没有接到关于南云部队的消息。但是，即令暂时情况不明，永野修身和他的幕僚们对于即将发生的战斗，没有丝毫感到不放心。
然后青天霹雳，通信参谋和田雄四郎海军中佐于10点50分，沉痛地一言不发把洛维奇海军少将从阿拉斯加号发来的电报递给永野修身和尼米兹。电报说：“遭中华舰载机和陆上飞机攻击，赤诚号、加贺号和苍龙号起火。拟以飞龙号与中华航空母舰交战。盟军暂时北撤，重新集结兵力。”
原先满以为能轻易取胜，而现在的情况却突然成为一场惨败的局面了。南云的四艘航空母舰已有三艘（包括旗舰）显然失去了战斗力，只有飞龙号可以继续作战。这样的人灾难实在使永野修身和尼米兹和他的幕僚难以置信。
噩耗传来，日美联合舰队司令长官一时目瞪口呆，只能嗯几声。幕僚们刚才那种喜气洋洋的乐观心情顿时死心绝望了。
现在，只有一个办法也许能使整个作战计划不致立即全面垮台。那就是，集中战场上的全部兵力，以数量上的优势压倒中华。永野修身决定，立即用他的几艘战列舰去支援已遭严重打击的机动部队，并亲自指挥作战。
大雾再度降临，从蒙大拿号上又几乎看不见正在加油中的长门号和其他军舰了。尽管争取时间是极关重要的，但足足用了一个小时才把部队集合起来开航。航向一百二十度，加大油门，使航速达到了二十节。在大雾中保持了这样的速度，不久就使各舰之间彼此都见不到了。这样危险的航行是平时航海人员所不能想象的，也是常识所不容许的。但这是战斗，就象引起战斗的战争一样，是往往超出情理范围的。
12点20分，永野修身和尼米兹向部队发出了如下命令：各部队按下述命令行动并攻击马里亚纳群岛地区之中华舰队：一、12，乍正，主力的位置是北纬25°08′，东经154°05′，航向120°，航速20节。
二、马里亚纳群岛的攻略部队（近藤部队）派部分兵力掩护输送船团并令其暂时撤往北西。
三、第二机动部队（英士达部队）火速加入第一机动部队（南云部队）。
四、第三潜艇战队和第五潜艇战队在丙警戒线上展开。（原编者按：丙警戒线的位置是东经168°，北纬26°到36°之间。）
从这个命令中可以看出，永野修身和他的幕僚没有放弃歼灭中华水面部队和占领马里亚纳群岛的希望。随后不久，永野修身和尼米兹又指示输送船团在马里亚纳群岛以西五百海里处待机，以便一旦要它们进占马里亚纳群岛时，它们能就近行动。
现在永野修身和他的幕僚最关心的问题是在马里亚纳群岛中华还有多少航空兵力，因为这是制定下一步作战计划时必须加以认真考虑的。虽然盟军的三艘航空母舰都失去了战斗力，但飞龙号还完好无损，可以用它来攻击中华航空母舰。
此外，还可进行水面夜战，或者采取别的攻击手段。但攻击中华岸基航空兵力只能依靠机动部队。可是第一次空袭马里亚纳群岛的结果还不清楚。所以宇垣海军少将给南云忠一的新旗舰长良号打一个电报，要南云忠一详细报告第一次空袭的结果。但没有回答。
永野修身因此断定，友永机队对马里亚纳群岛的攻击不会是很成功的，这个结论可从正是友永本人建议对马里亚纳群岛实施第二次空袭这一点上得到证明。永野修身因此担心，如果不立即摧毁马里亚纳群岛的航空基地，中华人可能从菲律宾和台湾凋去更多的飞机，这样的活，占领马里亚纳群岛就更难了。
黑岛海军大佐因此建议，派一支水上部队夜里去炮轰马里亚纳群岛。永野修身和尼米兹立即采纳了这个建议，命令离马里亚纳群岛最近并有高速军舰的近藤海军中将的攻略部队主力去执行这一任务。永野修身还决定，把原定的马里亚纳群岛和帕利基尔群岛的登陆作战推迟到歼灭中华航空母舰部队以后。按照这些决定，永野修身和尼米兹于13点10分发出了如下命令：一、使用“攻击中华舰队C法”。
二、马里亚纳群岛攻略部队司令长官派部分兵力于今夜炮击并摧毁马里亚纳群岛的陆上航空基地。
三、马里亚纳群岛和帕利基尔登陆作战暂时推迟。
“攻击中华舰队C法”是指集中马里亚纳群岛和帕利基尔方面的全部战斗力量，与中华舰队进行决战。
在下达上述命令一个多小时以前，在11点50分，永野修身和尼米兹收到南云忠一转移到长良号后第一次来电，报告他的三艘航空母舰受到的破坏程度和打算用他尚存的兵力攻击中华舰队，然后北撤。14点30分过后不久，蒙大拿号又收到南云发给在帕利基尔南部巡航的英士达海军少将第二机动部队的电报。电报说：一、11月10日14点，第一机动部队的位置是北纬20°48′，东经155°31′（马里亚纳群岛的位置是北纬12°～21°东经144°～146°）。盟军拟向东，歼灭中华太平洋舰队后北上。
二、望第二机动部队速与盟军会合。
人们一心指望着英士达海军少将的两艘航空母舰富兰克林号和隼鹰号迅速南下，支援南云部队，但15点30分收到的英士达复电并不令人欢欣鼓舞，电报说：“第二机动部队收回攻击英伦港的飞机后，立即南下。6日晨，盟军部将在北纬34°40′，东经155°20′加油后南下，与第一机动部队会合。11月10日15点，盟军部位于英伦港南西一百二十海里处。”
这份电报清楚表明，英士达部队仍按计划冒着大雾袭击了英伦港。然而这份电报也表明，在8日下午以前，不可能期待英士达部队到达马里亚纳群岛地区，参加战斗。
同时，收到的几次侦察报告也是很矛盾的，以致日美联合舰队司令部得不到关于中华航空母舰兵力的准确情报，直到16点15分，山口将军发来无线电报告寸才见分晓。报告说：“据返航的飞行员报告，中华兵力中有三艘航空母舰、五艘重巡洋舰和十五艘驱逐舰。盟军方攻击后，使两艘航空母舰受创。”
很清楚，不论用什么样的标准衡量，中华都是一支令人生畏的强大对手，但是，山口的飞行员至少成功地击伤两艘航空母舰，也毕竟是在危急形势中获悉的好消息。
17点36分，夏威夷号的一架搜索机用无线电报告，在南云部队以东不到一百海里的地方，发现中华舰队东撤。因为这天日落的时间是18点32分，所以还有希望近藤部队可能进行夜战以扭转战局，对盟军有利。盟军海军在训练计划上是很强调夜战的，而且这一战术也特别为盟军的指挥官所喜爱的。夜战现在看来是挽救失败的唯一机会了。
但是，盟军的倒霉事还没有完。17点55分，永野修身又收到南云忠一拍来的一份令人惊愕的电报：“飞龙号，中弹起火。17点30分。”南云的最后仅存的一艘航空母舰失去了作战能力，盟军方进攻的前锋也就被彻底摧毁了。
19点15分，也就是在接到飞龙号被毁的消息之后一小时二十分钟，永野修身和尼米兹向他的全体部队下达了一道命令。从当时的整个形势来看，这道命令所表现的乐观态度是很奇怪的：看来，日美联合舰队司令长官是有意力图防止盟军军土气的崩溃。命令说：一、中华舰队已几乎被盟军歼灭，正在东�
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