“成，你不说，我自己找人去！”
“哎呦！小姐，你如今哪还能去见那些人！”旺财婶子忙拖住荷花衣角，又甩了自己一巴掌：“倒真的是我气糊涂了……”
旺财婶子就开始说，那些人干活累了，就聚在一起说主人家的玩笑。说着说着就有人笑话，刘成曾经给季家做过长工，现在的岳父也是季家女儿的掌柜，他在县衙的路子是季均走之前给他谋好的，可见这位刘大人与季家渊源颇深，又有人说刘成其实曾经癞蛤蟆想吃天鹅肉，没攀上季家小姐，攀上季家掌柜的女儿也算好运气，前一天还听他们两口子为这事吵架呢……
刘寡妇素来是个彪悍的，听别人这样编排自家儿子立时就抄起了扫帚，旺财婶子也刚好过去找刘寡妇唠嗑，听到这话也怒从心中起，将一帮闲聊的大老爷们骂了个狗血淋头。
荷花呆了半晌，才道：“婶子，历来人言可畏。这一闹，不止他们，其他人也更有话题了。”
她可清楚记得当年自己不过是去刘寡妇家买块豆腐，就有人说她是去看后娘了。所谓八卦，就在于可以不负责任地极尽YY，如今这样子，唉……
荷花挥退惴惴不安的旺财婶子，揉着肚子想，这种风言风语，可大可小，最重的就是扯她与刘成有私情，这个时代传出这种流言，不是让她再也抬不起头吗？该怎么化解流言呢？
前世也见过一些谈恋爱分分和和的，但好像都对不上这个时代的背景，一般人也不会对这种八卦这么热心，除非八卦的对象是明星……
如果她能和王氏亲亲热热你来我往……可前几天她才被王氏粗鲁地推出后门，还被人看见了！
难道那时候王氏就已经？
观音菩萨，玉皇大帝，上帝！
刘成到底干了什么？
荷花大感头疼，对小盘道：“姑爷回来叫他立刻来见我！”
小宝这一天很晚才回来，坐在灯下虎着脸，闷了一会儿就自个去外间睡下了。
小书嘟着嘴道：“姐姐你看，姑爷肯定生气了！大奶奶身边那丫头说的话，肯定已经传出去了……”
荷花从未见小宝如此神色，旺财婶子离开后，她为了不将事态扩大，也没有着人去刘家打听。可村子里人多事少，不过半天功夫，刘寡妇与旺财婶子怒骂那几个盖房子的泥水匠的事情就已经传开了，郝家上上下下这么多人，小书下午从常氏的丫头那里就已经听到一些风声，而小宝回家一路走过来不知见了多少人，尤其是他应该会先去给父母请安……估计现在，家里的长辈还不知道这件事情，不然，张氏早就把她叫过去了。到明天，还能瞒住他们吗？
关键是小宝的态度。
可有些事情说起来容易，做起来难，劝解别人容易，落到自己身上却无所适从。
荷花也摸不准小宝这时候到底在想什么，自己琢磨了一个晚上，第二天大清早顶着黑眼圈守在门口。
小宝起床后叫人去伺候，荷花就自己端了盆水进去，对他道：“我看你昨天像是在哪里受了气，过一个晚上不知消气了没有？要不要和我说一说？”
小宝没吭声，荷花又道：“你若没事，我这里有件事很生气，依我以前做姑娘时的脾气，必要叫我哥哥绑几个人打一顿才是。可如今既然嫁给了你，就得要你出个头才行。”
小宝胡乱抹了一把脸，闷声道：“什么事？”
荷花坐在他对面，微微伸出一点腿，道：“都说强龙压不过地头蛇。如今县里，除了知县老爷，和我们家关系好的就只有徐大少爷和刘成了。大哥不好出面打点家中生意，你平日和他们多亲近亲近，或者请他们两个来家里吃吃酒，往后办事也方便些，免得有人在铺子里打主意。”
小宝见她只说生意，一肚子闷气憋不住，道：“听说你前几天去刘家被赶出来了？”
荷花皱皱眉，心里一股无名火也不知向谁发泄。她自然知道刘成以前对自己有那么点心思，可她却从未有过什么回应，尤其现在大家都已经成亲，并各自有了自己的孩子，再闹出这样的绯闻来，简直就是像吃了苍蝇一样堵心。
“前几天小篱姐周岁的时候，有人说刘成已经是知县老爷跟前得力之人，他的泰山却还给我做掌柜，言语间对刘家嫂子多有奚落。你也知道王掌柜这些年帮我不少，我不忍她女儿受委屈，特意去劝解她。后来刘成回家，我不便见他，就从后门出来了。”
荷花恨恨地解释完，在心里把那些乱嚼舌根的砍了不下千八百段，又咬着牙道：“我还约了刘家嫂子明天带孩子来家里玩，你若有什么不痛快的，直接问她就是！”
小宝心里本想说成子一直在你们家做长工，你幼时对于自己的亲事一直拖着，就像在等什么人，那天我不过和徐大少开玩笑说自己见过不少人，他就拐弯抹角地打听我是不是在外面有女人还一直不肯给我好脸色……
可听到荷花说约了王氏来玩，又想那些话若是真的，王氏哪里还肯与荷花相交？
再者，以前也的确有许多媒婆给荷花说亲的……
还是过一天再看看吧……
……
想来想去，都觉得很郁闷，却听荷花道：“家里现在这么多流言，你都没话说吗？也不问一句？是不是根本就不在乎我？”
“你这说的什么话？”小宝蓦地抬头，“你要我问什么？问自己的妻子是不是和别人……”
荷花道：“那一年别人传你在山东有了小妾，我还不是问你了？”
小宝没想到荷花倒打一耙，怒气冲冲道：“那是你不相信我！”
“那现在你是相信我，所以也就不管那些无稽之谈了，而不是不在乎我？”
“我……”小宝看着荷花一边摸肚子，一边冲着自己笑意盈盈，心里忽然就软下来，但嘴里还是不甘心地道：“反正我怎么说，怎么做，你都有话来堵是不是？”
荷花见他语气软下来，靠过去偎在他胸前道：“反正不管别人怎么说，怎么做，我是清清白白嫁给你的。这些年，也只是想着如何同你好好过日子。”
小宝搂着她，见她眼睛一片红肿，不由心疼道：“昨晚是不是没睡好觉？”
荷花忽然就觉得委屈，她对刘成，其实从来没有过那种心思。想当年，她也不是没有动过青灯伴古佛的悲观意向。严格说起来，还是因为刘成曾经对她暗示过，她尘封许久的心才开始有了一点涟漪，进而愿意和小宝一起生活。昨天晚上，她是真的觉得煎熬。
“小宝，我幼时过的什么日子，你是清楚的。再后来，虽然家里银子多了，但哥哥和我也大了，再不好和哥哥、爹爹去撒娇。就是有个姨娘对我好，心里也依然隔着一层。后来看到哥哥有出息了，爹爹也有姨娘照顾了，我就想，我以后要嫁个什么人呢？要是嫁不好，不如绞了头发做姑子去，好歹落个自在轻松……”
感觉腰间的手勒得紧了，荷花笑了一笑，语气却有些哽咽：“都说易求无价宝难得有情郎，有时候想一想，天大地大，可真的有地方容得下我这不能接受丈夫纳妾的女子？人生百年，可真的有一个人能情深不变始终如一地陪着我？小宝，这么些年你对我如何，我心里是知道的，我对你如何，你也应该有数。若是因为别人的胡言乱语而令你我生出罅隙来……”
小宝抹去荷花眼角的泪水，柔声道：“不会的，你放心，我知道该怎么做。”
这一天小宝早上就匆匆出去了，没在刘家见着刘成，只好去县衙堵住刘成与徐大少两个，约他们一起喝酒。
徐大少最喜欢热闹，碍着他的面子，刘成也不好推脱，就仍然三个人一起去了，依旧叫了两个人唱曲。徐大少见那两个虽然唱得好，姿色却平平，不由笑道：“廷之的眼界果然异于常人。”
小宝却是知道他最近家中妻妾闹得厉害，衙门里没事他也要出来躲避烦恼，因知道他平日也没什么忌惮，就道：“听闻徐兄家中娇妻美妾，环肥燕瘦，却也经常出来转转，难道不是想换清粥小菜吗？”
徐大少一听果然就垮下了脸，“唉，有时候想象，刘兄弟与嫂子鹣鲽情深，倒是羡煞我也。”
刘成最近家里正闹呢，喝下一杯苦酒，看了一眼小宝道：“徐兄怎么不说廷之呢？”
徐大少连连摆手，先灌了小宝一杯酒，然后才道：“方才他说我家中娇妻美妾，却不知我妹子是他大舅子媳妇，最是熟悉他家中那一位的性情。咳咳……据说是个极有手段的。刘兄你别看廷之嘴上说得厉害，但今天请我们喝酒叫的却是什么货色？可见他后院的葡萄架搭得不稳固啊！廷之，其实女人嘛，还是要温柔娇弱一点才好。你别让人给卡住了！”
小宝想起荷花怀疑他纳妾时的恼怒，想起在山东时为着他大哥大嫂的名声所受的委屈，想想她时不时趁着丫鬟们没注意在自己脸上飞快地亲一下，再想想早上荷花的泪水与小女儿姿态，不觉嘴上露出笑意，道：
“彼之砒霜吾之蜜糖。还有，拙荆昨天才叫人挖了家里的葡萄来着，我从不担心什么。倒是徐兄，刚好我今天着人买了些木料要送给刘兄盖房子用，徐兄可需要抽几根回去把家里的葡萄架子整一整？”
徐大少被酒呛着，假咳变成真咳：“咳咳……不用了，不用了……”
刘成狐疑地看着小宝，小宝又笑道：“刘兄不必客气。你儿子周岁小弟没能赶得上，前些天我女儿受你一份大礼，你就当是我补给贤侄的贺礼罢了。”
徐大少还不知道季家村的那些流言，听到这里就道：“没错，我们兄弟之间也不讲究这么多。再者，廷之以后在这里开铺子，少不得还要我们两个关照，刘兄你就大大方方收下吧。不过我说，廷之，你也未免太宠爱你女儿了。”
小宝道：“那是我女儿，我能不喜欢吗？再者，爱屋及乌，爱屋及乌啊！徐兄不是应该最有体会么？”
徐大少大笑道：“了不得，了不得！我妹子说的果然没错！改天一定叫她跟自己小姑好好学几招，看那季匀停可敢负我妹子！”
刘成见小宝只是轻飘飘看自己几眼，眼里却不无得意与警告，话里话外也全都表明他们夫妻恩爱，算是彻底明白小宝的意思了，不管自己有什么心思，郝学廷与季荷花都是好好的一对，从来没有他的事。若说如今还有什么是他可以做的，就是尽快堵上别人的嘴巴。
分家析产
阿齐罢官在家，待要出去经商，又恐影响以后复职。他本身又是极好强的人物，出了这等没面子的事情，平常也不好意思呼朋唤友地摆酒吃席，就怕人家笑话他马失前蹄。只得写信往泰山家里问询，可常大人只说他才被摘了印，上头都记着，一时间也不好重新安排，依然叫他将出银子，往上继续联络感情，往下则多博些好名声。
从娶妻到现在，阿齐雪花花银子到常家上万两，出了事却依然没能保住他，他心里也不免忿忿。兼之狗娃、礼哥儿前不久都大病一场，差点丢了命，为着郝家香火鼎盛，一连两个月他都没在常氏房里歇过。
常氏因为被张氏重重地敲打了好几回，管理家事更加小心翼翼，生怕再有什么疏漏被揪住，每天都是忙到半夜才睡。等她回过神来，宋氏已经有喜了，就连环佩也换了住的地方，并多了一个丫头伺候。
“这是怎么回事？那丫头谁给派去的？”常氏怒气冲冲地朝环玉摔了杯子。
以往张氏持家，对下人要求就甚为严格，常氏为讨好婆婆，接管大权以来，更把严厉苛刻发挥到了极致。下人稍有懈怠或差错的，不是打板子就是罚月钱。但因她趁了张氏的心意，娘家如今又是扶摇直上，众人迫于她淫威，受了罚也只得怨自己时运不好，背后却都把阿齐和那些妾室们的事情瞒着她，只等着看她笑话。
而宋氏有钱又会做人，知道常氏连生二子，在家里的地位不可轻易动摇，就联合了环玉环佩，只想着多哄哄阿齐去她们房里，若能有个一男半女的以后也好说话。如今环玉见常氏冲自己发威，就委委屈屈道：“大奶奶，我多半时候管着厨房，哪里知道这些事儿？我自己都没个人伺候，要使得动那些小蹄子，还不拿了过来也给扫地倒水？”
常氏细细想一想，婆婆被三个孙子闹着整天不得闲，二房一向只管自己的事，环玉也是个没见地的，这么一说，就只有曾经协助自己管过家的宋氏嫌疑最大。
这小贱 人！
自己生不出孩子，就去讨好环佩么？
如今你自己也有了，倒要看你如何把这出戏唱下去！
常氏准备了些东西就去看宋氏，坐在她身旁亲亲热热道：“恭喜妹妹了，易哥儿礼哥儿老是惦记着我什么时候生个漂亮的女娃子给他们玩。要是能有妹妹这么个画里出来的人物，他们可要欢喜得上天了。当然，如果是个弟弟，以后能给他们做左膀右臂也更好。只可恨环佩那贱蹄子和狗娃，我与妹妹过了明路的人，把那大笔嫁妆拿来贴补家用，辛辛苦苦持家，却便宜了他们伸手只管吃喝、张嘴就要分家产！”
宋氏听她张口闭口就盼着自己只能生女儿，还要挑拨离间，心中十二万分不快都只化成幽幽一叹：“大爷也说自己已经有了三个儿子，成天调皮捣蛋，还不如二爷家小篱姐那般伶俐贴心，倒是很希望我这一胎生个女儿。太太却说生男孩子好。其实，生男生女都是天定的……”
常氏听她的意思，竟是不管生男生女都宝贝，又恨她不上自己的钩，就道：“可不是，妹妹生的，不管男女都是郝家的金贵子孙，如今可要好好养胎才是。咦，我瞧妹妹这里原本有个脸圆圆、眼睛小小很讨喜的丫头，这会儿怎么不见了？你们不知道姨奶奶现在要随时有人伺候吗？”
常氏冲宋氏的两个丫头一瞪眼，她们立即就跪了下来。
宋氏笑道：“奶奶休恼，如今我有这些人也够了。奶奶说的那丫头应该是叫芭蕉，大爷跟我讨了去说是要有用呢。我也不过是个妾，大爷要人岂敢不从？难道，这竟不是奶奶的意思？这么久了大爷也没同奶奶说起过？”
她怎么可能给那贱人安排丫头去伺候？
至于阿齐，都有好几个月没好好说过话了！
可恨这帮骚蹄子，是瞅准了故意一起瞒着自己的吗？
常氏心中恼恨，咬着牙道：“瞧我最近忙的，都忘记了。芭蕉�
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