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年纪越长，发式越多变繁赘，其时高门士女也兴戴高髻，无人觉得曹婳此举有何不妥。
女帝自己俭省，却并不苛待儿女。望春斋里专门辟了间笼头阁，俱是金丝所编的成排笼头，其上摆着上百的假发高髻。
曹婳虽年不过十二，只能结少女的发式，但时兴的灵蛇、反绾、涵烟、芙蓉归云、翠眉惊鹤也是样样不缺。
曹姽甚至记得就在年初曹婳得到了县公主的食邑，特特安排了一间别馆，着人搜罗民间秀发乌黑丰盈的女子，养了数十人用以取发，周遭不知情的人还以为里头做的是佛事。
这等小女儿的胡闹自是没人放在心上，倒是曹姽记得数年后这姐姐早夭，那处别馆渐渐成了有名的尼姑庵堂。
想到姐姐早夭，曹姽一时没有做声，曹婳已闯了进来。她入内到处张望，飞仙髻上簪环叮当作响，掩鬓的朱红琉璃垂珠串熠熠生辉。
曹姽透过床幔见她朝自己看过来，赶紧闭上眼睛装睡，曹婳见妹妹还有气无力躺着，便讪讪然移到床前，低垂着脑袋道：“母亲果然待不足一刻便走了，真教人好生失望。阿奴，你说你怎么就被一副画儿吓病了呢？”
贴得近了，曹姽闻到她身上贡品红蓝花燕脂的味儿，顿觉才咽下去的粥于胃中翻滚，又怕她这样歪着脑袋说话，头上高髻不慎砸到自己身上。
于是只好装作才醒转的样子，让楚玉服侍自己坐起：“与画有什么相干，不过是回来时吹了风的缘故。”
曹婳看穿她装睡，更加兴致勃勃：“你病的这段日子，建业城内拜谒八部天龙图的人络绎不绝，待你病愈，咱们也去瞧瞧如何？当日梵境大师入宫给母亲解经，一见了你就说可为龙女入画，母亲可欢喜呢，可惜你这龙女却战不过阿修罗，让人此番好生担惊受怕。”
说罢曹婳便笑起来，曹姽也不怕她此时在自己的地盘作怪，起意偏生要戳她那颗嫉妒的心：“梵境大师生就慧眼，一眼就将我相为龙女，可惜龙女得道时年幼，加以成日才成大器。据说婆竭罗龙因此最爱这个女儿，别的子女都不入眼中。龙女其后成了观音身边玉女，阿爷娘亲当年为我取乳名观音奴，现在才知是这番大道理。”
因病体未愈，曹姽这一番话说下来已是气喘，偏偏声音粗噶刺耳，一直刺到曹婳的心尖上，登时胸口就鼓鼓的起伏不定。
楚佩收到楚玉的眼色，赶紧往门边挪了两步，以防二公主发怒不好收拾，她好去请陛下身边的荀姑姑来当救兵。
☆、第四章
两姐妹一个散发靠坐在榻上，一个巍峨高髻立于榻前，皆不相让。
曹婳兀自强道：“那我偏要看看婆竭罗龙女何等灵慧，花朝日永宁寺你去不去？可别又被阿修罗吓得卧床不起！”
曹姽慢悠悠捂着嘴打个哈欠：“我早已禀了母亲要去赏画，阿姐来晚了！我知道楚玉、楚佩拦不住你，可我尚在病中，母亲也百忙中觑空陪了我片刻。我若还不大好，那就是大不孝。”
她不待曹婳反驳，径自对楚玉、楚佩道：“你们的名字我早就不喜，女儿家虽是娇贵，但是玉呀佩的哪里经摔耐磨，从今日起，你们就改名大虎、小虎，给我守在门外，让我安生歇一觉。”
仙人打架，小鬼遭殃。楚玉一把拉倒还在发愣的妹妹谢恩，曹姽一席话说得喉间越发肿痛，见曹婳脸也气白了，仍不无得意道：“阿姐也体谅我这临秋斋如今只有药汁没有茶汤，你在我这儿逞威风可没的解渴，不如让大虎、小虎送你回望春斋，喝些梨花水，也好清润一下。”
家里姐妹彼此不谐多年，曹婳也不是没有经过事的，她吐纳两下又把怒气咽下去：“阿奴你如今也是十岁的半大女孩，今年的上巳节我本想去封地踏青游赏，瞧瞧那有江左卫叔宝之称的王慕之是何模样，原想顺道带你一起出门玩乐，看你如今身体这样虚弱，那便作罢！。”
见曹婳就要拂袖而去，让曹姽此时向曹婳低头绝不可能，但是她的话让曹姽整个就像春日里得了温润雨水的幼苗，内心深处勃勃发生了起来。
王慕之与陆亭君的苟且固然可恨，但那人一死，往事便尽数湮灭，记忆里只余旧日的情深厚意，反倒让曹姽连心都枯若死灰。
如今曹婳一席话又令曹姽枯木逢春，胸口炙热的感情犹如滚水沸腾，她垂下头不愿让人看出破绽，揪着锦被的指节却微微泛白。
曹婳没有漏过这点端倪，却不知内情，只以为观音奴那骄横的性子若是被拘着不得出门，那真是坐卧不安。
毕竟是父母宠爱的幺女，曹婳见好就收：“好啦阿奴，阿姐不过是逗逗你，你若是花朝节愿意跟着我去永宁寺，上巳节我自然就会带着你去踏青。”
曹婳用这纡尊降贵的口吻本不指望有人感激，不想曹姽突然抬首一笑亲热道：“伽罗姐姐，既如此一言为定，到时可切莫食言。”
“谁会食言啊……”曹婳还欲反驳两句，就被新得了名字的大虎、小虎照着曹姽的眼色送客。
大虎八面玲珑，因临秋斋里植了几株天女莺桃，一直为二公主所羡妒，便答允再过两月待树上结了绛珠玛瑙果就送到望春斋去。
大虎做下种种承诺才令曹婳转怒为喜，扶着摇摇欲坠的仙髻飘然而去，却全然不知临秋斋内的那位正主心中此刻是如何翻山倒海。
晋人周处所撰《风土记》有云：花朝节乃浙间风俗，百花竞放，乃游赏之时，花朝月夕，世所常言。这花朝节正值早春，正是乍暖还寒，万物复苏之期。
前日下了一场春雨之后，冲得城郊一片四野清新、草木滴翠。
因花朝节是女儿节，皇帝陛下并未劳师动众。
天明时分，以司南车开道，太仆卿亲自驾驭皇帝的四马金根车，后随游车五乘，随侍护驾了大批卫士，更有校尉乘马于前后负责安全，一行便浩浩荡荡出了台城最外廓大司马门，往城郊鸡鸣山而去。
曹姽与姐姐同坐一车，不时掀帘去看，林间河边偶尔有三五文人赏花饮酒，高吟相和。
往来女子们也在这天响应簪花之俗，纷纷将二月的杏花与桃花点缀发髻之上。
贵族人家的士女就不受花期所扰，譬如曹婳，因为是最年长的公主，今日难得戴了一个普通的随云髻，就为了凸显簪的那支珊瑚团云吉祥牡丹步摇。
牡丹片片重瓣，似薄透得娇不胜露珠，随着牛车的震颤微微抖动，赤金的蕊黄里藏了一只采蜜的碧色琉璃蜂儿，让人一望便知是难得的珍品。
她时不时抬手拢上一拢，一边觑着曹姽梳着的两个双螺，觉得妹妹倒像是自己身边的小宫女。
“阿奴，吴地龙华寺牡丹富丽驰名，不若下回我们就去那儿转转，也好簪上几枝。可惜峨眉山的万年寺牡丹最最得世人赞赏，真想见见那难得的七蕊灵花。”
曹姽为了上巳节出游一事，近日对曹婳都颇和气，难得善意提醒：“伽罗姐姐作何念叨这几枝花？自司马氏覆灭，蜀地就被奸人封疆裂土，御史年年上书进谏，要求母亲不要龟缩江左、抱守残缺。你今日提那峨眉山上的花，若被母亲听到，不是存心找不痛快？”
这只是随口之言，哪里后果就那么严重？曹婳暗自嘀咕，又情不自禁地偷偷看了一眼走在前头的金根车，把话咽了下去。
大虎适时递上一块百花糕，解了二公主的尴尬。
车厢角落里放置着象牙雕漆食盒，里头是宫人采百花与米一起捣碎蒸制的花糕，除了台城内的宫人皆要食用，女帝还会用来赏赐群臣，并辅以京口特产百花酒，也算是承德年间台城内女帝当政，与前朝颇为不同的恩惠。
牛车平稳，曹姽时不时就着大虎稳当的小手吃口点心喝口茶。
时间过得飞快，然后就听小虎大叫“到了！到了！”
永宁寺因供奉皇家香火，乃是江左规模最为宏大的名刹。
主殿宽阔，檐高五丈，纵深千余步，后山还伫立有九层的永宁寺八角木质佛塔。
虽江左豪族之间大多盛行天师道，但因皇帝尚佛，永宁寺更是孙权舍地而建，历史久远，香火极旺。
因皇帝选在此刻入寺，其余人等皆要规避，曹姽对佛事不感兴趣，但见寺庙门外停着不少牛车在往外卸着行李，暗忖莫非是要来寺里借地修行不成？
再随母亲在大雄宝殿礼佛并献了金莲花，由执事僧引着在功德簿上留名。
曹姽在边上饶有兴致地打量功德簿上的内容，前人的布施少则几万多则数十万，寺庙豪富令人咋舌。
待一行人出了主殿，等待礼佛的信徒便纷纷指示随从将五铢钱往大殿上搬，曹姽因爱出门玩乐，并非不通庶务，随意打量一人背负的财物，有百来串之多，这一百串魏五铢便是十万钱，真真豪阔。
曹婳也吩咐随侍的人献上早已准备好的布施，唯曹姽假托年幼一文不出，且还坦坦荡荡，更有模有样地与僧人合什作别，便被引着朝寺西而去。
曹致与寺里的高阶僧人晤长老相熟，那长老边行边道：“陛下容禀，因八部天龙图几已完成，梵境长老数日前出门云游去了。”
“此事朕是知道的，几已完成又是何意思？”曹致不解，晤长老示意众僧掀开遮在画壁上的布幔，只见宽八丈、高三丈的画壁上，气势恢宏、色彩绚烂，八部天龙各个宝相庄严。
所谓八部天龙，一天众、二龙众、三夜叉、四乾闼婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗和八摩侯罗伽。
龙女依照次序就站在璎珞宝冠高耸的帝释天身边，传说中她得道时年仅八岁，画上便是个稚龄垂髫的女童，额上如尖尖小荷一般生着一对珊瑚龙角，玉雪可爱、妙若天成，祥云托着足下，手持金刚伏魔宝剑，气势凛然。
再见曹姽今日的童子装扮，头梳双螺，身量纤细，双颊还带着孩童的丰嫩，但眼若琉璃有异彩、鼻若悬胆高挺直，素白的绢制裙衫随风荡涤，并紫结缨，行走间底下一双小木屐“咔哒咔哒”的响声也赋妙趣的韵律。
晤长老年近七十，筋骨仍健，精神矍铄，很是得人好感，一见曹姽便呵呵笑道：“这位小檀越怕就是画中人了。”
曹婳见曹姽夺了来人的注目，再见八部天龙前，妹妹一身素净童稚的打扮与龙女一般无二，她便觉得顶上牡丹花硌着自己，头皮隐隐生疼。
她心念一转，便对“几已完成”四字留了心：“我道哪里不对劲呢！”她手指着龙女，近前又细细打量：“果真如此，梵境大师未画眼珠呢！”
这是逮着空子就要作怪呢，曹姽多活一世深知高僧梵境的一些怪癖，悠哉笃定道：“我这几日闭眼睡着，你叫老和尚画什么？难道照着秦淮河的鱼眼珠子画？阿姐不知，这绘画一事，四体妍媸，并无关妙处。真正传神为照，却在这一双眼珠子里。”
她“哒哒”地汲着木屐走到画壁前，伸出一指便点到龙女身上，琉璃般双目炯炯地大声道：“老和尚如今云游去了，我才不过十岁，十年八年的还等不回他吗？来日添了这双眼珠，这画壁精彩之处定胜过今日十倍！”
☆、第五章
晤长老听了这番话不由合什称道：“小檀越妙悟，这正是梵境大师素日所言。待他回来，当亲自面见，引为知己，八部天龙图必扬名江左！”
曹致也颇满意，梵境乃是江左第一画师，只做佛物景观，不做俗人像，能让观音奴入画实在是机缘，如今女儿这番话也让曹致对画作未完之憾事顿生出期盼来：“伽罗观察入微，观音奴妙言慧语，花朝节永宁寺一行，不负朕心呐！”
一时之间气氛甚好，曹婳虽刻意引出一番波折，但曹姽不遑多让，寸步不退。
如今一片和乐，曹婳自然没那胆子再扫兴。
曹致心底惊讶于小女儿的强词，虽一如平日霸道，这次却也言之有理。
她细忖不好再夸，免得观音奴得意忘形，姐妹不肯相让，在这清净地惹出乱子来。
女帝便吩咐荀女宫长将近日新得的两匹金箔朱雀锦赐到临春斋，又解了自己挂在衣带上的龙形玉珑递给曹姽，难得笑言：“既是龙女，朕今日便赐你一块玉珑，此物素为祈雨所制。今年雨水似是不丰，你这龙女给朕好生行云布雨去吧。”
晤长老也抚须赞同：“正当如此，有趣有趣。”
这虽非正经的赏赐，但活络了气氛，金箔朱雀锦素为曹婳心仪，就并不嫉恨曹姽所得。
她心里还不由暗笑指不定这马蹄形的玉珑，明日便被淘气的阿奴套上鹿筋，满台城地射树上的云雀。
曹姽极难得亲近母亲，今日又得了赏赐，反而乖乖地凑上前去腻腻叫了声“娘亲”。
袖里的手禁不住摸了摸随身携带的鹿筋，这动作落入众人眼里，就连曹婳都忍不住笑了起来。
晤长老引众人出去的时候，忽地想起一事：“敢问陛下，今年常科是否有位王氏考生，叫做王慕之？”
曹致不防听到这熟悉的名字，便想起吏部呈上来的此次常科的名单。
因文帝施行的九品中正制全依赖贤能举荐，至司马氏一朝末年，中正察举已变成几大豪族的内部博弈，凡是选定的官员皆出自豪门大族。
不少寒族的贤能因无法入仕，据此便归入北汉国为匈奴李氏效力，江左的豪门则靠察举的便利将族人遍植朝内。
女帝深知这天下数分的形势不可能永远维系，朝中俱是这些风气奢靡的士族弟子，一旦局势变动，便会大厦将倾。
所幸曹致本是军功起家，并非出生就居于台城，高门大族对她也是颇多顾忌。
自临朝之日起，她便力排众议于建业设置每年一度的常科。
考生只需是江左良民，不论出生高低，都可于建业太守府衙呈交请考材料。
考试只分明经与进士两科，明经只考校典籍默写与前人注释。
进士科则难度更大，不但检验考生的基础，还要另考策论与杂文，也就是对于实事的判断及撰写文章的文笔好坏。
因大族历来也重视对子弟的教育，常科历经五年，高门士子及第的并不少，因此并没有受到大的抵触。
然而出身富贵就会远离民情，曹致便发现豪门士子大多是明经科出身，全赖死记硬背，而进士科则多寒士。
但不论何科出身，高门子弟只要考中了，即使从明经九品做起，很快便可借家�