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邱晨到达庄子的时辰很早，不过巳时中，下湖踩藕、捕鱼的民壮们还没返回来，等待购买鱼虾莲藕的马车也仍旧在码头上等待着。车夫和随车的管事们分了两处招待，管事们自然坐在码头边的棚子里廊檐下，有庄子上的婆子送上茶点，供他们饮食等待。也为那些车夫们备了炉子水壶，旁边的大方桌上放着只大茶壶，车夫门先伺候了驴马吃上草料喝上水，这才或蹲或站地围到方桌旁，兴高采烈地捧上碗茶水，大声小声地说着各自的遭遇见闻，一片热闹喧哗。
陈氏跟在邱晨身后，见她停住脚看那些管事车夫们，低声笑道：“咱们这边种莲藕的少，一出藕各酒店客栈都抢着来买，加上咱们家的鱼也鲜，都是三四斤以上的大鱼，一些大户人家的管事也干脆过来买……人就都挤在一块儿了。”
说着话，那边的车夫们最先发现了这一群女眷，看上去为首之人穿着虽然素净，却远比普通庄户人家的妇人穿着华丽，身后跟着的丫头婆子也衣着鲜亮，还有几名看上去气势不凡的护卫相随……原本喧哗热闹着的车夫们片刻止了声息，垂着手，撇开眼，默然下来。
见此情景，邱晨也不再停留，招呼一声：“走吧！”带头朝着庄子里走去。
周氏去了刘家岙，杨树勇忙着踩藕捕鱼，这边家里的婆子家丁们各自忙碌着，也没人看到她们。邱晨一行一路进了周氏的院子，青杏玉凤提前两步进了屋子。虽说周氏不在，屋里打扫的还算干净，就是没人烧炕，屋里很是清冷。玉凤和青杏又把随身带来的褥子坐垫铺到炕上，又吩咐着跟来的玲儿梅子去烧炕烧水，陈氏和邱晨也进来了，就在里屋洗了把手，上炕歇息。
好一会儿，玉凤才端了一盏茶上来：“现生的火，让太太等久了。”
邱晨接了茶，摇着头笑笑，表示不在意，随即朝着陈氏感叹道：“这家里没个女人照应着就是不像样子……等你帮着唐家大姑娘办完这次宴客，就回去让大嫂回来吧！”
陈氏笑着点点头。她看到的可不止太太说的这些，刚刚两个媳妇子明明就在外院的厨房里，却装作没看到……这样的媳妇子还留着就没意思了。只不过，这是大舅爷大舅太太的地方，她不好多言，若是在家里，早就打上十杖革出去了。只不过，这南沼湖总归是太太的产业，若是就这么随意放纵下去，终究不是个事儿，看样子，还得抽空提醒一下太太。
正沉吟着，就听邱晨吩咐玉凤：“你去看看，院子里还有什么人，看看她们在做什么……嗯，也不用做声，只回来禀告即可。”
陈氏抬头看了邱晨一眼，恭敬地垂了头站在一旁。玉凤已经答应着退了出去。
不过盏茶功夫，不等玉凤回来，门外一个妇人的声音传过来，“哎哟，是海棠妹子过来了？”说着，也不等传话，人已经挑了门帘子径直进了屋。
邱晨捧着茶，也不动身，只抬眼看过去，就见一个二十一二岁年纪，穿着一身浆洗的干净的青花袄子绛色裙子的妇人从外头走了进来，手里还拎着一只黑漆巴拉的大水壶。进了门仍旧脚步不停地一路朝着邱晨走过来，一边腆着一脸的笑道：“哎，海棠妹子啊，你可别见怪，刚刚嫂子在厨房里忙着做饭烧茶，没注意外头的动静，你看看，你进来了也没听见……”
陈氏瞥了邱晨一眼，上前一步挡住这个媳妇子，一脸客套道：“不敢劳动这位嫂子，太太的茶刚沏上，不需添水！”
那媳妇子面色一变瞪了陈氏一眼，回身讪笑着将手中的茶壶放在地上，往前蹭了蹭，见陈氏不再上前阻拦，愈发胆大地靠坐到炕沿上，觑着邱晨笑道：“海棠妹子真是越来越出落得可人疼了，瞧瞧，这脸皮儿白的细的，再穿上这样的绫罗袄子，哪里还像是庄户人家出来的闺女，说是管家小姐也有人信啊！”
邱晨心中好笑，这位真会自来熟，她看起来年龄也不比自己大，怎么就敢这么托大地自称嫂子？她隐约记得，周氏曾经跟她说过，这位娘家姓刘，是杨家铺子的媳妇，婆家与海棠娘家一样都姓杨，只不过隔得远了，好像出了五服了……去年瘟疫来临逃难时死了丈夫，仅有一个三四岁的小女儿相依为命……周氏也是看着她们母女日子难过，才将她找到南沼湖来做工糊口饭吃，后来周氏还跟她提过一两回，说是这位杨刘氏性子爽利，手底下的活计也利落，做饭做菜一把好手，做衣裳做针线也很拿的出手……貌似，周氏还挺倚重的……当时邱晨没怎么在意，今日一看，居然是这么个自来熟的？
邱晨面色不动，嘴角甚至习惯地挂着一丝微笑，端着茶默然不语的打量着这个往上凑过来的妇人。妇人年纪不大，二十出头的样子，容貌还算周正，只是眼角微吊加上突出的颧骨和削薄的嘴唇，给人一种刻薄之感！关键是，这个妇人的丈夫去世也就刚满周年，她却没了半丝哀色不说，还穿上了颜色鲜亮的青花袄子，发间甚至还攒了一支亮灿灿的银簪子……
邱晨的目光在银簪子上一顿，一抹冷厉在眼底一闪而逝。当初周氏第一次去刘家岙的时候，她送了一支银簪子给周氏，因为那时候家境刚刚有了起色，余钱不多，邱晨挑选银簪子的时候就特别上心，一共挑了六枝银簪子，都是花朵造型的，其他几支被她送给了兰英和青山家的几个，而她清楚的记得，送给周氏的正是一支玉簪花纹样的。而如今，这支银簪子就戴在杨刘氏头上！
垂下眼帘，将眼底的冷然和厉色都掩了去，邱晨扬起一抹温和的笑意来，开口道：“我这离家六七年了，家里的事儿也生疏了，倒不知道该怎么称呼了？你是……”
妇人脸上闪过一次窘迫，随即就讪讪一笑，亲热道：“看看，都说贵人多忘事，海棠妹子居然连我都不记得了。我不就住在你家后头……隔着不过两条胡同……哦，我家大妞她爹叫贵子，你以前都叫我贵嫂子哒……”
杨家铺子虽说不算小村子，也没有多大，统共就三条胡同……这隔着两条胡同，都到了村子最北边儿去了吧，就这，还不远？
邱晨暗暗嗤笑着，脸上却半丝儿不显，一脸恍然道：“原来是贵子嫂子，我离家太久，真是记不真切了……”
妇人露出一脸的喜色来，正要开口说话，却被邱晨打断，道：“看贵子嫂子气色不错，穿的也体面，想来我贵子哥也挺好吧？你家大妞儿呢？怎么没看见？”
妇人脸上的笑容一滞，眨了眨眼睛，瞬间露出一抹悲色来，抬手自顾自地抹抹眼角，叹气道：“那是个短命的，去年瘟疫来了非说要带着一家人去逃荒避难，我怎么说都说不听，好了，他一条命加上妞子爷爷奶奶两条老命都撂在了路上，只剩下我一个，背着大妞讨饭讨食地好不容易捱回来……”
邱晨捧着茶，不动声色地看着明明没有半分伤心，却不停抹着眼的妇人表演。
那妇人表演了一阵子，也没等来邱晨的半句安慰，有些悻悻地抹了抹眼角，一脸强笑道：“唉，不说这些了，不说这些了……海棠妹子今儿过来也没提前说，这里也没备下啥好菜……不过，你大哥过会儿就带人回来了，有藕有鲜活的大鱼，不瞒海棠妹子说，嫂子我做鱼可是最拿手的，过会儿嫂子给妹子炖条大鱼吃吃……”
说着，妇人目光扫过空旷旷的炕桌，见炕桌上只放着一盏清影细瓷茶盏，连忙笑着起身道：“嗳，看我，看到妹妹亲不过来，就说些没用的了，妹子一大早赶过来，这会儿必定饿了吧，嫂子这里还有些点心，都是安阳城里稻香村的细点心，我去给妹子拿来垫垫饥……”
说着话，妇人竟然毫不迟疑地走向角落的大柜子，抬手打开柜子从里边拿出两只雕工精细的点心盒子来，满脸堆笑地讨好着送到邱晨面前的桌子上，打开点心匣子，让着邱晨：“海棠妹子，快尝尝，这稻香村的细点心也不知道怎么做的，比什么老盛魁的好吃多了，又香又软又甜的……知道我喜欢吃，树勇大哥特意买回来的……”
听了这话，邱晨也完全没了看戏的心思，眼底也彻底冷了下来，只嘴角挑着一丝嘲讽的笑，觑着妇人道：“刚刚我还说，我大嫂不在，屋子里也收拾的这么利落，看样子……倒是让你受累了！”
“嘿嘿，海棠妹子客气的，哪里说得上受累啊……树勇大哥一个人在家，总得有个人帮着收拾打扫着不是？再说了，周嫂子临走也托付了我，我也不能辜负了周嫂子的托付不是！”妇人笑的脸上简直开了花，嘴里虽然客套着，脸上一抹得色却没有掩饰。
若不是那个傻婆娘走了，她哪里有机会到这个屋子里来……不能到这个屋子里来，怎么有机会接触杨家老大……若是能跟了杨家老大，哪怕是做妾，以后也不愁穿着绫罗，也不愁吃香的喝辣的……更何况，就周氏那个蠢婆娘，说不定她还能将她扳倒扶正了呢……
哼，还真是没辜负大嫂的托付！
邱晨垂了垂眼，将眼中的狠厉之色掩了去，也不抬眼，淡淡道：“如今这湖里活计多，一年到头我大哥也离不开……大嫂若是常年陪着在这里自然最好，能够照应着大哥的吃穿用度。可照顾了大哥，难免就坦了家里的老爹老娘。唉，有时候我都恨不能再找个大嫂，也好分开来，一个照应大哥，一个回家孝敬爹娘。爹娘以后一年比一年老了，上了年岁的人，身边没个人照应，哪里能让人放心啊！”
这一番话，可算是说到妇人的心眼儿里去了，就见她满眼放光地瞅着邱晨，连声道：“还是海棠妹子说的在理，可不就是这样，老人们年纪大了，身边可不能没个人照应……周嫂子最孝顺，让她回去照应着二老，海棠妹子也就能放心了！”
邱晨心中冷笑，她为了说话故意忽略了家里的二嫂，这位居然也就顺杆子爬上来了，还真是迫不及待啊！
虽然这么想，脸上却露出一抹为难来，叹口气道：“我想是这么想，可一时半会儿哪里去找合适的人去？又要知根知底，又要勤快麻利，又要真心地待我大哥好，才能知疼知热的……”
那妇人脸上的笑容僵了片刻，随即垂着头露出一脸的扭捏之意来，哼哼着，好不容易鼓起勇气来道：“那个，看着海棠妹子为难，我这心里难受的……比我自己为难还疼！……海棠妹子，若是不嫌弃我，我倒是愿意替海棠妹子分分烦难！”
这话一出，邱晨没有太多的意外，毕竟她见过现代的女人比这个奔放豪爽的多了去了，还有好些女子向男子当街求婚的呢。可这个时代，这种话就太出格了，旁边一直沉默着的陈氏都露出了一脸诧异惊讶，更别说青杏和玉凤两个丫头了，根本掩饰不住满脸的惊骇和鄙夷，瞪着妇人的眼睛几乎要脱出来了。
“哦？此话当真？”邱晨愣了愣，随即一脸惊喜地问道。
“嗯，当然当真！”妇人垂着头，似乎是一脸羞臊地低声道。
邱晨微微眯了眯眼睛，盯着妇人低垂的头颅，还有发间那一支银簪子，片刻，方才叹息道：“唉，不成不成。”
妇人顾不得装羞涩，猛地抬起头来看向邱晨：“海棠妹子，这是嫌我是寡妇？还是嫌我带着个孩子？”
邱晨瞥了她一眼，叹息道：“寡妇倒不碍……”
言下之意，就是嫌弃带着个孩子了！
妇人的脸色白了白，但想及即将到手的富贵，还有那穿不尽的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，终是咬牙狠心道：“既如此，我就把大妞……把大妞卖了，也让她托个好人家过好日子去！”
邱晨眯着眼睛盯着妇人脸上的决绝，挤出一丝冷笑来道：“这，不大好吧，我可不想杨家落个拆散骨肉的名声！”
刚刚那句话既然已经说出了口，妇人自衬着已没了回旋的余地，干脆决绝道：“海棠妹子放心，我自己去找人，绝不让杨家但上半点儿名声！”
说着，妇人就有些急不可耐地往外走。
邱晨轻咳一声，使了个眼色，玉凤和青杏两人往门口一站，就挡住了妇人的去路，笑着道：“请留步，我们太太还有话要说呢！”
那妇人被人拦住，微微变了脸色，听到这话方才缓了口气，转回身来，挤出一脸的笑意，看着邱晨讨好道：“海棠妹子，你还有什么话要说的？”
邱晨不急不缓地喝了口茶，将茶杯往桌上一放，淡淡道：“你一个妇人家，一下子去哪里找这样的人去……万一出了什么意外，我也不好跟大哥大嫂交待。这样，我买丫头仆人也认识了个牙婆，最是公道的，不若我打发人去请了她来……看在我的面子上，你也好嘱咐嘱咐她，替大妞找个好人家，别让孩子受了苦遭了罪，……唉，此事虽不是我杨家之过，却终究觉得于心难安！唉，要不，这事儿就算了，我再寻摸合适的人去……”
妇人微微露出一抹惊讶，听到邱晨最后一句话，心中焦急，哪里还顾得上别的，立刻满口答应着：“都是我自愿卖掉大妞的，绝对不干杨家的事儿！……就劳烦海棠妹子唤那个牙婆来……”
邱晨叹息着，一脸难为不情愿地，好半天才轻轻点了点头。看到邱晨点头应下，妇人脸上的紧张散了去，爆出一团惊喜来。
只不过，不等她再说话，邱晨又抬起眼睛，看着她缓缓道：“另外还有一事，我也要说到前头……”
“妹子请说，请说，但凡我做得到的，必不是问题！”妇人一脸迫切地保证道。
邱晨点点头，道：“我家里既然已经有了大嫂，我大哥又是平头百姓，没有官职爵位，自然不能三妻四妾的……这虽然说是再找个嫂子，却也只能是为妾，而这妾么，自然就不是娶，而是纳。这纳妾，是需要签身契的，不然可没办法往官府里存档！”
妇人似乎有些意外，垂着眼考虑了片刻。她早就知道自己只能做妾，做妾签身契……签就签呗，签了身契也跟丫头婆子不一样，也是做主子的……
片刻功夫，妇人就好不迟疑地答应了下来。
邱晨吁出一口气来，看着她感激道：“你这么通情达理，我真替大哥大嫂高兴……这样，打发人去传那牙婆来，就让她带两份身契来你签了，可好？”
“好……”妇人一口应下，却似乎又觉得�