生只好硬着头皮把客人请到自己书房去了。
斯嘉丽的大眼睛往周围扫了一圈，看到自己的母亲艾伦和一众女眷也是恰好从更衣室出现在大厅里，也就是说她没有发现自己跑到外面去，她乐颠颠地跑过去贴着艾伦坐下来，对着计划没有成功的妹妹苏伦投去一个得意万分的眼神，这个表情被正要上楼的瑞德捕捉到了，但是很快，他发现斯嘉丽的眼睛只盯着一个人，就是阿希礼。
原来如此，他不由地想到。
对于一个才十多岁的女孩子来说，这种偏好一点也不奇怪。
斯嘉丽发现只要她安静地坐在艾伦旁边，阿希礼会时不时地看过来，对自己释放出友善的微笑。如果她今年满了十六岁，他确定阿希礼一定会上前来邀请自己跳舞，谁说不是呢？他一定会这样做的，虽然她很想跳起来，牵上马到外边去跑一圈，可是斯嘉丽忍住了这种冲动。
因为她已经发现阿希礼喜欢自己什么模样，斯嘉丽也愿意为之忍耐。
如果肖咪咪看到一定会叹气，阿希礼这样的男人，拥有郡里最好的骑术，但是他并不需要一个女人骑得比自己更快；相反如果是瑞德·巴特勒，他一定会兴高采烈地花上一大笔钱给斯嘉丽买最好的马，然后笑眯眯地看着她一骑绝尘。
其实，斯嘉丽的忍耐只是暂时的，她的个性注定她忍耐不了多久。
“我发现阿希礼一直在看我，”斯嘉丽在床上一刻也安静不下来：“嬷嬷，你说他是不是喜欢我？”
肖咪咪怀疑艾伦也看出来了，根据艾伦良好的出身来看，她很可能会满意阿希礼，况且阿希礼现在还没有婚约。虽然威尔克斯家有和梅兰妮的家里亲上加亲的想法，但如今也还只是想法而已，没有付诸实现，艾伦要是快人一步，并非不可能。再说了杰拉尔德只有三个女儿，威尔克斯先生未必不愿意把奥哈拉庄园一起娶进来。
虽然所有人肯定都没法预料到未来掌权的到底是谁，阿希礼作为长子是没有能力经营产业的，他能维持现状就谢天谢地了，以后所有的一切必然是斯嘉丽的天下。
而且有她肖咪咪在，说不定还能帮主人公规避一些南北战争带来的悲剧。
这么一想，肖咪咪也不是很内疚，她可以挽救艾伦伤寒的命运，挽救了艾伦就是挽救了杰拉尔德，那就是挽救了所有人。
这是她能够补偿斯嘉丽的所有东西。
主卧室里的杰拉尔德和艾伦却在进行着沉默的争论，艾伦极少这样，她在十七岁的时候嫁给四十三岁的杰拉尔德，这是所有人眼中的下嫁，但她很好地完成了奥哈拉夫人的使命，生了三个孩子，把庄园打理得井井有条，甚至心怀善念仁慈地对待黑奴们，十里八乡都说他们这对夫妻是好人。但是他们有一个致命的缺陷，就是艾伦并不对杰拉尔德怀有男女之情。
这天夜里，她就是对杰拉尔德提起了斯嘉丽喜欢阿希礼的事情，因为和威尔克斯家来往很多，艾伦知道威尔克斯家一直以来对于阿希礼婚事的打算，如果她要为斯嘉丽谈下这门亲事，那么动作一定得快。
最恰当的办法就是男人在喝酒打猎的时候提上一句，艾伦如果贸贸然去提这件事情，会损了斯嘉丽的面子，而男人之间的玩笑，进一步就确有其事，退一步就是酒后戏言，无伤大雅。
杰拉尔德想也不想就拒绝了，他翻来覆去只有一句话，阿希礼和斯嘉丽不合适。
就差直说阿希礼配不上斯嘉丽了。
“阿希礼温文尔雅，学识渊博，而且并不是我这么以为，现实是女儿喜欢他。”艾伦即使是吵架，声音也是沉缓的：“她是我的孩子，我知道她要什么。”
杰拉尔德不知道想起了什么，脸色一下子变得很难看：“她只是太年轻，不知道自己要什么。你该知道斯嘉丽的性格更像我，和阿希礼这样暮气沉沉的人在一起，她不会快乐的。”
说服不了杰拉尔德的话，斯嘉丽的婚事就会很被动，艾伦便有些急了：“斯嘉丽太小，难道我没有为她在考虑吗，阿希礼是个可靠的小伙子，我们两家又是邻居，这样门当户对的亲事再好没有。”
杰拉尔德闷闷地回答：“你是在用你的喜好在为她考虑，实际点，艾伦，斯嘉丽不是你一个人的孩子，她是我们俩的孩子，我也得为她考虑。”
这含沙射影的话让人锥心刺骨，艾伦沉下脸：“你什么意思，杰拉尔德？”
“难道你不是觉得阿希礼有那么点像你那个温文尔雅、学识渊博的菲利普，才觉得斯嘉丽也适合这样的男人吗？”杰拉尔德说完就后悔了，他匆匆地穿着睡袍就离开了。
艾伦没有去追他，但是留了灯，可杰拉尔德一晚上都没再出现。
第二天一大早，他就给马上好了鞍，准备去巡视自己的棉花产业，艾伦面无表情地问他要不要带些水和干粮，他支吾着点头，然后说自己晚上不回来：“我约了老威尔克斯。”
正文 第82章 M14乱世佳人四
杰拉尔德为人虽然向来粗暴，但是事关最钟爱的大女儿斯嘉丽，他也会难得细腻。
这里的南方人并非肖咪咪想象中那样的粗鄙不堪，或者唯利是图，他们生活富裕，养尊处优，但是被太阳晒黑的脸膛并不显得懒散。虽然他们并不看重教育，但人人都有一技之长，并非最后胜利的北方佬嘴里的乡巴佬。这里所有的男人需要练习的技艺，就是种好棉花，骑好骏马，枪法神准，舞步轻快，牌技出众，然后温文尔雅地追求女人并文质彬彬地喝酒。
如果这里不是美国内陆，肖咪咪几乎以为这里其实是个休闲惬意的海岛。
杰拉尔德的牌技在郡里数一数二，这意味着一笔巨大的财富，他的庄园和得力的管家就是这么来的。
今天他依然打算靠打牌解决眼下的难题，输赢手气全靠上帝，如果自己能够赢了这局，那杰拉尔德只能说服自己这是上帝的旨意了，上帝都希望那个性情肖似自己的斯嘉丽嫁给那个沉默的年轻人。
杰拉尔德简直没法想下去，他和阿希礼都觉得话不投机，何况比自己还没文化的斯嘉丽。
做父亲的不是在贬低女儿，事实如此。
不幸地是他果然赢了，最后手中的牌以一副顺子的组合排列在牌桌上，竟然连落单的小牌都没有，可以说得上手气正旺。
老威尔克斯还浑然未觉这输赢代表了什么，他抬手灌了一大口威士忌，呵呵笑地要从口袋里摸金币，一边感慨有人今天手气太旺，杰拉尔德看着他数，也是举着酒杯咽着喉咙，而后突然道：“我觉着，你家阿希礼这个小伙子看着真是不错。”
对方数金币的手停顿了一下，无怪乎老威尔克斯反应这么迅速，只因为如果是旁人称赞自己的儿子，老威尔克斯可能真的就一笑置之，丝毫不会多想。但偏偏对杰拉尔德的话不能视而不见，因为他关注自己的儿子必定大有深意，他的这个老邻居可没有儿子，只有三个女儿。
其中两个年纪还很小，但是那个最大的斯嘉丽，也的确到了一种比较尴尬的年纪了。明目张胆地讨论婚事，会显得斯嘉丽不太得体，但是父母不趁着这时候偷偷看起来，再过两年，姑娘的青春就得落空了。
老威尔克斯于是把手里的金币放下了，等待下文。杰拉尔德见对方还在期待自己开口，就知道这事情其实有谱，威尔克斯夫人钟意自己亲戚家的小姐的事情不是秘密，然而对外的大事总还是得男人发话，对老威尔克斯而言，远亲不如近邻这句话在南方很有实际意义，虽然梅兰妮的家境也不差，但是哪有奥哈拉家能够提供的近在眼前的利益实在呢？
假设斯嘉丽能够成为小威尔克斯夫人，自己家的庄园就可以和塔拉连成一片了。
老威尔克斯都必须承认，他很喜欢夕阳之下塔拉庄园那片会呈现出红土地的奇妙景致，以及想策马奔驰其上的一种冲动。而自己在半山坡上的宅子和庄园，的确差了不止一星半点。
如果可以的话，他甚至想把奥哈拉家的管家也借来用用，威尔克斯家的人是守成的性格，好多年没有值得称道的大单棉花交易了。
“斯嘉丽也是个好姑娘。”老威尔克斯不动声色地恭维回去，但作为男方家长他觉得自己应该适当主动一些，于是又滑稽地多问了一句：“那天聚会上我看到她，她可是一下子长成了个大姑娘。她今年几岁来着，我满脑子都还是她五六岁时候的模样呢！”
杰拉尔德知道对方这是鼓励事情进行下去，他在心里叹气，他实在是太喜爱自己的妻子，所以丝毫不忍违逆她的心意，因此就必得把斯嘉丽放在了第二位。
其实严格说来，杰拉尔德并没有把女儿放在次要的地位上，因为眼下他正在做的事情是符合斯嘉丽现时的期待的。但同时杰拉尔德非常确定斯嘉丽会后悔，因为阿希礼不是一个能够和她并肩同行的男人，他会远远落在斯嘉丽轻快的步伐后头。杰拉尔德唯一庆幸的是，作为邻居，他可以时时关照自己的女儿，不至于惹出大乱子来。
再者如果有一天斯嘉丽再不如现在这样对阿希礼充满兴趣，夫妻之间的相处成为一种无趣的时候，杰拉尔德很确定自己的女儿能掌握主动，绝不可能吃亏，她流着勇敢的爱尔兰人的血。
总之，也许结果也不会太糟，杰拉尔德安慰自己。
两位家长达成了一种心照不宣的默契，不同的是杰拉尔德完成了妻子的嘱咐，半是喜悦半是担忧地回去通知妻子女儿这个好消息。而老威尔克斯的形势则要严峻得多，好在他的妻子不是个多话的女人，除了晚上关了门抱怨几句，人前人后也都是一副喜悦的模样，因为实际的利益同样能够说服她战胜亲情的羁绊。
阿希礼得知自己很可能会和斯嘉丽订婚之后，怔楞了一瞬。他今年已经不小了，在外游历三年也有了一定的见识，作为一个已经成年了的青年男人，他并不是没有幻想过路途上的美丽邂逅。如果是在旅途中，遇上斯嘉丽这样充满活力而又大方美丽的女子，会是一场夏日里疾风骤雨般的奇迹，毫无疑问，她会是一个可爱的旅伴。
但阿希礼没有想过回了家，打开门，还会看见斯嘉丽的脸。
这让他有点无所适从了，但也只是无所适从而已，关于父母的决定，他是不会反驳的。他就是这样的人，明知道不对，明知道自己对对方还没有那么深入的感情，但他绝不会去反抗。
在战前，阿希礼和瑞德·巴特勒是一群盲目的南方人中，唯一看透了结局的人。但即便如此，阿希礼依然会扛枪打仗，随着大时代的浪涛被越卷越远。他绝非瑞德·巴特勒这样的弄潮儿，善于抓住巨变里的每一个机会，他随波逐流，被卷上浪尖不见得欣喜，把拍死在岸上也麻木不仁。
所以在面对父母的决定后，他没有提出丝毫异议，只等斯嘉丽十六岁的生日一到，就着手安排订婚事宜。
虽然偶尔会想起有过数面之缘的表妹梅兰妮，他也只是略微尴尬，而全非内疚什么的。他对梅兰妮的深厚感情，是建立在二人婚后梅兰妮对他全心全意的照顾和温情之中的，他没有对女人有过年轻冲动的感觉，他所有的感官和注意力，都是对自己未来命运的自怜自哀。
以至于当大家有意识地鼓励斯嘉丽和未来的未婚夫阿希礼多一些解除的时候，阿希礼从不会注意斯嘉丽真正出自内心的需要，他也不会顾及斯嘉丽的见识不够，自顾自地谈论一些许多悲观的论点。
斯嘉丽根本不理会他在说什么，因为从阿希礼嘴里说出来的话，都不吝于是一串串美妙音符组成的旋律，至于他唱了什么则完全不重要。
年轻的未婚妻唯一关注到的问题是，阿希礼再也没有骑马出现在奥哈拉庄园。
“阿希礼，你的马儿呢？”斯嘉丽终于如艾伦的期望一样，时时刻刻想着怎么做一个淑女，好让阿希礼高兴：“那可是匹好马，它一定乐得在塔拉庄园撒开蹄子。”
阿希礼温文地笑了，说出的话却是拒绝，只不过他很懂得拒绝的意识：“哦，斯嘉丽，我更喜欢在阳光下和你漫步，骑马意味着汗水和烟尘，并不适合你这身美丽的衣裙。”
这话一说，斯嘉丽是又喜又悲。
但她有种隐隐的预感，自己装不了多久的，她已经大半年没有骑马了，就算是阿希礼也没有办法抚慰她焦躁的心。再好听的声线听久了也会腻，就算阿希礼的音色像是小溪流淌，此刻也比不上风声呼啸。
二人鸡同鸭讲，突然斯嘉丽听懂了阿希礼的某句话，他大致是说塔拉庄园面积太大，实际范围里有一大片并不适合种植棉花的土地，杰拉尔德应该把那部分处理掉，因为那部分是毫无价值的。
当然人人都知道那片没价值，可是那里是奥哈拉家里的人可以游玩和跑马的地方，就算能种棉花，他们也不会种的，他们就是那么肆意的人。
斯嘉丽曾在杰拉尔德规劝她放弃阿希礼的时候，愤怒地表示塔拉庄园根本不重要，在她心里根本没有一个阿希礼重要。但那是斯嘉丽的气话，人有时候就是这样，奥哈拉家的人可以把塔拉庄园贬得一文不值，但是外人不行，譬如威尔克斯家，譬如阿希礼。
她直觉就反击：“那是我爸爸赢来的，整个塔拉庄园都是他的胜利纪念碑，就算一颗石子儿，我们也不会卖。”
斯嘉丽在阿希礼面前淑女当惯了，阿希礼没想到她会冲着自己吼，这根本不是斯嘉丽，两人不欢而散。
但他决定不和一个十六岁都不到的小姑娘见识，让她冷静一个晚上，第二天他就会去找她。
他竟然指望斯嘉丽会冷静，那才真是见了鬼了。
肖咪咪在睡梦中被斯嘉丽推醒，这妹子说自己要去骑马，还这么早，太阳才露了个脸而已，除了棉花田里的黑奴，没人会起那么早。
因为昏昏然，肖咪咪在斯嘉丽一溜烟骑远了之后，才意识到斯嘉丽的那匹马因为很久�