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由人类发展的历史表明，数系中的“0”这个符号，它的发明和应用是具有划时代意义的。正是有了“0”这个概念的引进，人们才不再只停留于计算多少还开始计算有无的问题上。对数字而言，也不再是单向的无限制累加，而是一个可以将不同进位抽象出来，统一于零的形式存在。而很多的研究者通过研究发现，玛雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族。至少在公元前4世纪—前3世纪，玛雅人已经应用了“0”这个数学概念，这比欧洲早了大约800年。
玛雅人一般采用20位计算法，但在繁杂的数学计算中，又加入了18进位法。也就是说，玛雅数学采用两种进位法：20进位法和18进位法。用这种方法可以进行无限大数字的运算和写录，并且得出惊人的数字。1966年，有人根据已经认出的玛雅文字，试译了基里瓜山顶上的一块玛雅石碑，出乎人们意料之外的是，它竟然记录了一个9亿年前的日期，另一处则记录着一段40亿年前的时间！可是根据目前人类的知识可知，在那个时候，地球还处于中生代，根本没有人类的痕迹。再比如在一块石碑中竟然出现了一个长达十一位的大数字。因此，玛雅的数系被人们誉为“人类最伟大的成就之一”。
第五，聪明的玛雅人创造出了表达人世间万事万物和人情感的象形文字。这种象形文字主要刻在建筑物、陶器上，或者写在树皮、绢布上。在石柱、祭台、金字塔以及陶器上到处都可以看到玛雅人的原始象形文字。玛雅语文的词汇废黜丰富，大概有3万多个。玛雅文字是非常奇妙的，它既有象形，又有会意和形声，是一种兼有意形和意音功能的文字。即使是在那个文明不太发达的奶奶带，玛雅人却已经使用了纸，而这种纸通常是用树皮或鞣制过的鹿皮做成的。他们用这些纸编成各种书籍，书籍的主要内容是历史、科学和典礼仪式，有的书籍还记载了当时玛雅社会的各种情况。西班牙人在进入玛雅地区时疯狂破坏了玛雅文化，大肆焚毁玛雅书籍，杀害玛雅祭司，致使玛雅文明的宝贵财富成了一堆废品，玛雅文字无人认识，历史无从考证。值得庆幸的是，一些劫后余生的玛雅文献流散在世界各地，已知的有《德累斯顿古抄本》、《马德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格罗利尔古抄本》、《柏林古抄本》、《纽约古抄本》等。这些古抄本的内容涉及历史、宗教、传说、历法等等。通过对这些古抄本的研究，学者们判断：南部玛雅人和尤卡坦半岛的玛雅人之间在文化上有着密切的关系。
第六，玛雅人并不是单纯的一帮只知道建筑和祭祀的人群，他们那时便已经有了哲学和理想化的思想。玛雅人与其他早期的人类喜欢不断地变换信仰一样，原先信奉萨满教，崇拜自然神，尤其崇拜太阳神，《｜ＷＲsＨu。ＣoＭ》称其为伊查纳（Itaamna）。但随着玛雅人的发展变化，玛雅宗教也在不断发展变化，后来发展的宗教中便注入了原始的哲学和理想化的思想。
玛雅人很理想化的思想是认为在天上有一个美满的世界。在那里，主宰世界的神叫伊斯塔（Ixtab），他是一个非常善良、公正无私和充满爱心的神，在他的主持下，天堂里充满了快乐和幸福，没有疾病、没有烦恼、没有痛苦，只有充足美味的食物、宽敞的房屋、华丽的衣服。而人，一旦进了天堂就等于进了无所不美好无所不幸福的境界。但相对地在地下则有一个可怕的地狱，那里所有的事物都充满了邪恶与毒瘤，让人痛不欲生。于是，从中我们可以读出玛雅人对人生的哲学：一个人活着的时候做好事，死了就可以进入天堂，反之就要下地狱，由死神清算你在人世间所造的种种罪孽。他们把地狱称之为米特纳尔（Mitnal）。地狱由死神弘豪（Hunhau）统治着。他用饥饿、严寒、无休无止的苦役和精神上的虐待等非常残酷的方式折磨罪人。
第七，玛雅人的文明不仅表现在数学和天文上，还表现在他们有丰富的史学和文学文献。根据考证，玛雅人用象形文字创作了大量书籍和数不清的石刻。遗憾的是，那些大部分的书籍都被西班牙人付之一炬，留下的仅有《卡奇克尔年鉴》、《奇兰·巴兰》、《波波尔·乌》和《拉比纳尔的武士》。
《卡奇克尔年鉴》是一部编年史（编年史是一种形象化的历史记录方式）。由历史知识可知，卡奇克尔人和基切人同为当年危地马拉一带强盛的部落。而《卡奇克尔年鉴》记述的正是这两个部落之间时战争时言和的关系史。
《奇兰·巴兰》在玛雅预言中的意思是“美洲豹的预言”。顾名思义，这是一部关于玛雅人的历史文献，而所谓的奇兰·巴兰是负责记载历史的祭司。其实，祭司们记录的历史保留到今天的尚有三部，只是其中最完整的是《楚玛耶尔的奇兰·巴兰》。该书估计完成于16世纪，它记录了玛雅人被征服前的历史。其他两部完成得相对要晚一些，内容也不全。
《波波尔·乌》是玛雅人的古典诗，通过这部诗表现了玛雅人对大自然、对人类命运的乐观态度。同时，它还是一部有关基切民族的神话、传说和历史的巨著。其中包括创造世界、人类起源的神话传说，基切部落兴起的英雄故事，历代基切统治者的系谱，一直到作者生活的年代。
《拉比纳尔的武士》则是一部历史剧，里面描写了基切部落与拉比纳尔族之间发生的一场战争。故事发生在12世纪左右，基切人中的古马尔加部落和拉比纳尔部落因争夺对萨马内赫部落的控制权而引发了一场冲突。最后以拉比纳尔武士胜利，基切武士作牺牲收场。
以上只是粗略地总结了玛雅文明的几个特点，但是我们知道，玛雅文明的真正精华在于玛雅的历法和建筑。因此，这里笔者不惜将这个内容提出来，用大量笔墨再详细介绍一番。
从上面的简单介绍中我们已经知道，玛雅人使用三种历法进行记事。其实，玛雅人最重视的是卓尔金历。在这种历法中，1至13类似于现代的星期计数。只不过，在星期计数中周日过后归，而卓尔金历中却是到了13才归一。所以，只有经过了260天的时间，才又开始下一轮。
但让人感到奇怪的是，玛雅人非常重视的这种历法却并不适用于地球。加上玛雅人与生俱来的良好名声：丰富的天文知识、先进的历法计算水平等，后世很多人便产生了他们是移居到地球上来的外星人的想法。
不论玛雅人究竟是来自何方，也不论他们是不是外星人，总是，崇尚宗教信奉太阳神的玛雅人，就是以这三种历法为基础而演算出了一套比较复杂的历法。也正是根据那些精准的历法，他们推演并创作出了让后世震惊的玛雅预言。
当然了，之所以这里要用上“后世震惊”这四个字，是因为：经过后世证明，玛雅人推算出的玛雅预言很多都得到了证实。就拿离我们比较近的2009年日全食事件来讲就是一个例子，当时玛雅人预言到在2009年的时候就会出现全日食事件，事实的确如此。或许，你要说这种预测不过是因为玛雅人精通历法的缘故，那这里就牵扯到一个更让人颤抖的问题：玛雅人既然能根据天文推算出几千年后的日全食事件，那他们所预言的2012年12月12日是世界末日的说法会不会也有天文、科学依据呢？
并且，这里又产生了更多的问题：几千年前的玛雅人，他们是如何掌握如此先进的历法演算？他们又凭什么在制作历法的时候要以太阳历、太阴历、卓尔金历作为蓝本？他们历法中所推算出的天文现象为什么能和现实重合？
……
很多的问题，根本就无从解答，因为没有人真正地知道答案。人们所知道的，只是惊讶于玛雅历法的精准，玛雅预言的强预测性。
在玛雅历法中，曾画出太阳系的运动轨道是与银河系赤道约以60度的角度相交在一起的。在解读的历法中还指出：太阳系在向着银河系沿赤道方向运行时，将于2012年12月21日这一天便到达银河系赤道位置。而这个位置被称为是银河系纬度“0”位置，也是一个交界点。
由玛雅人的说法，当太阳系逼近这个交界点时，整个太阳系就会处于银河系中白茫茫的区域（这段区域也就是现如今我们提到的高能量粒子区域）中。到那个时候，太阳系中的九大行星也许就会出现温度升高的现象，而最近日益明显的全球气候变暖现象，正是这种预言最有力的证明。
而说到天文学，玛雅人取得的成就又让现代人类吃了不小的一惊。
毫不夸张地说，玛雅人拥有的天文学知识甚至比现代人还渊博。他们曾经在详细观察、分析、研究太阳、地球、月亮、金星和其他星体运行规律而创作出来的22种历法不仅都非常准确，并且涵盖了太阳系及其之外众多星球的运行规则。
玛雅人那时候一定是开始从事了天文学方面的研究，因为有考古证据证明，那是的玛雅人已经建立了和现代天文台十分类似的天文台。而这些天文台除了建筑上连成一片，还有一定的规律可寻。
从中心金字塔的观测点往庙宇的东方望去，就是春分、秋分时候的日出方向；如果是往东北方向庙宇望去，那就是夏至的日出方向；再往东南方的庙宇望去，又是冬至日的日出方向。并且，那久负盛名的奇钦伊查天文台南面窗口的对角线，正好指着地球的南北极……
惊讶吧？如果不是仔细地对这些建筑进行考证，我们都不知道玛雅人的建筑竟然隐藏了这么大的一个秘密。而这些就很有力地证明了：当时的玛雅人肯定已经建立了一个相对完整的天文观测网。
如果是再进一步对玛雅人建立的天文台观察，就算是现代的天文学家们也惊骇不已。
从玛雅的遗址中发现：玛雅人天文台所开辟的那个观测窗，对准的竟然是肉眼可见的天王星和海王星。而这两颗星星，也不过只是等到后来18、19的世纪才被人们发现的，这就让人不得不对千年之前玛雅人的天文水平惊叹。
甚至，玛雅人即使不具备先进的科技水平，但能根据天文和数学知识的结合计算出外太空星球的运行规律。这方面的证据是他们编制的月球和金星位置图表非常精确，甚至还预测到了后世出现的日蚀，日全食等现象。更有证据表明，玛雅人连高超的城市建筑都是按照天体运行规律布局而成的。
了解了他们的历法之后，我们再来看他们的建筑。从后期的考古中大家算是真正见到了很多玛雅人曾经建立的城市。这些城市即使只是留下残骸，但种种迹象表明，这些建筑曾是多么的气势宏伟、巧夺天工，而这在今天来看艺术性极高。
玛雅人真的是非常聪明的人群，难怪能创造出非同一般的文明，因为只要我们仔细考察这些建筑就会发现：玛雅人在建筑的同时，还将他们对于宇宙的认识和在天文、数学上的造诣结合了起来。因此，这种文化之间的渗透就造就了玛雅建筑布局的强方位感、严谨层次感和流线型艺术美感。
在对玛雅建筑的考察中，几乎处处可见玛雅人对于使用石质建筑的酷爱。他们不仅用石头建造了宏伟的殿堂、庄严的庙宇，还用它建造了宽大的陵墓和巨大的石碑。这种做法当然让我们这些习惯于机械化、用现代科技作辅助手段的现代人疑问重重。
首先，玛雅人他们为何要使用石头作为建筑材料？要知道，石头建筑会耗费更多的时间和精力啊。其次，玛雅人为何要建筑那么多的石头建筑？早期的建筑，直接的目的都是满足人们遮风避雨的基本生活需求，既然一部分的建筑就已足够玛雅人居住，他们为何还要建造那么多的建筑呢？再次，他们为何让石头建筑成为宗教上的一种信仰？
或许，原因只在于玛雅人拥有坚定的宗教信仰、具有最忠实的宗教精神。因为根据分析、研究我们知道玛雅人和埃及人一样，都热衷于建筑金字塔。只是玛雅人建筑的金字塔不像埃及金字塔，埃及的金字塔既是空心的，又外观上单纯没有花纹。
但是玛雅人建筑的金字塔却是结构复杂的建筑，他们由层层阶梯状组成，每一个平台上都顶着另一个平台，在塔的顶部耸立着供奉神灵的庙宇，整体形成一个标准的“金”字形状。而这里对于虔诚信教的玛雅人来讲，却是特别神圣的地方，除非祭司别人都无权通过楼梯登庙祭祀。
除了在造型上不同于埃及的金字塔之外，玛雅人的金字塔还有一个特点：大小不一，形态各异。他们有的显得厚重敦实，有的却古朴简洁。当然了，在金字塔的外身，喜爱色彩的玛雅人不忘装饰上各种各样的装饰。有的金字塔甚至还在地下或者石堆中间，埋藏了玛雅国王的石棺，例如：文金字塔地下就有帕伦克国王巴卡尔的坟墓。
玛雅人既然有高超的建筑艺术就一定不会轻而易举地将这些艺术珍藏起来，他们除了在金字塔建筑方面使用外，在日常的建设中也毫不逊色地展现出来。
在玛雅的传统中，城市的中心是宫殿和金字塔神庙。而像一般的城市建筑一样，宫殿、金字塔神庙这些城市的中心一定会又同球场、广场、石碑、大道、观象台、水渠、蒸气浴场等各种建筑在一起来构成整个城市。这种中心突出的设计，使得玛雅在整个城市规划上层次清晰、重点突出而又错落有致。
其实，玛雅人的建筑还同玛雅的宗教、政治有很深的联系。
一般来讲，居住在城市中心的人都是一些社会地位较高的人，像国王、祭司、贵族等，反之，像农夫之类的人群住的则会离城市中心较远。因此，玛雅的建筑从城市上空俯瞰下去，几乎就是一个个的同心圆。因为每一层都由有着相似社会地位的人居住在风格差不多一致的建筑当中。
毫无疑问的是：宫殿式的建筑，向来是国王、祭司、武士和学者�