十二月十四日凌晨，一列长长的车队从冰风城出发，向着火云帝都方向行去。
随队的，有一千名骑士，四千名步兵。由王国侍卫长克劳诺领队，护送着给宗主国进贡的十五车珍稀兽皮、药材，十车特产肉食，五车金银珠宝，以及这一次和火云帝国联姻的，许配给帝国十七王子雷行天的公主。
这支队伍将在新年前赶到火云帝都，完成每年一次的进贡，公主将留在火云帝都，来年一月，冰岛国王将亲自赶到火云，参加公主的婚礼。
马车轮碾碎厚厚的积雪，队伍在雪道上艰难地跋涉，一阵风卷起，雪又纷纷扬扬地落了下来……
“啊嚏！”沧月重重地打了个喷嚏，摸了摸鼻子，嘀咕一句：“谁在想我？”有些郁闷地裹紧了身上的白狐皮大衣。雪已经停了，但云层依然很低，看样子今天是不会出太阳了。院子里的梅树下支着一个烧烤炉子，雷帝和安琪儿正起劲地烤着鹿肉，通红的炭火和冒起的油烟把梅树上今早刚刚开放的几朵梅花熏得无精打采。
“啊嚏！”沧月又打了个喷嚏，他呵了口气在掌心，起劲地搓着双手，自语道：“又是谁在骂我？”
然后，当第三个喷嚏打响后，沧月悲哀地发现，自己感冒了。
昨天晚上下了大雪，他本以为可以趁这个好机会睡个懒觉，谁知道雷帝一大清早就一阵风般冲了进来，举起一个巨大的雪球，结结实实地砸到了他的头上。冰冷的雪钻进被子里，沧月一下子就被冻醒了，被雷帝强行拖起来烧烤，衣服还没穿好，又被嫌他动作太慢的雷帝砸了一个雪球……
沧月欲哭无泪，连番打击之下，身体素质远超常人的他，也终于抵挡不住感冒了。
烤肉的香味丝毫刺激不了沧月的食欲，他现在瑟缩着身子坐在屋檐下，只想着快点回屋睡觉，让温暖的被窝赶走感冒。
“尼诺！”清冷的声音让沧月一个激灵，他猛地跳起来，看着溪对岸的雷云儿。
雷帝朝雷云儿招招手，“妈妈，你今天没事吗？过来和我们一起烤肉。”
雷云儿笑笑：“帝儿，妈妈今天还有事，你和安琪儿玩吧。尼诺，你过来，我有事情交给你做。”
沧月一边纳闷一边走过了小桥，来到雷云儿面前，向雷云儿行了个礼，心里想着：“来到宫里一个多月，每天除了陪着雷帝就没什么事情了，今天怎么会突然有事情做？”
雷云儿说：“冰岛王国的公主就要来了，父皇要找个人带队去接她，我向父皇举荐了你。”
沧月脑子里转得飞快，对于冰岛王国，他是知道的，那是火云帝国的属国，唯一的公主是十七皇子雷行天的未婚妻，今年又到了纳贡的时候了，看来冰岛公主现在这个时候过来，不仅是为了纳贡，还可能是来结婚的。只不过，帝都里带兵的统领多得很，什么时候能轮到他带队去接一个国家的公主？
沧月试探性地问：“公主殿下，属下从来没有带兵的经验，再说帝都里带兵的将领很多，您为什么要向帝君举荐属下？”
雷云儿说：“这次去迎接十七弟的未婚妻，带队的将领相当于我国的代表，父皇决定封带队将领为帝都禁卫军团队长，爵位加封一级。要知道，禁卫军虽然归我直接统领，但统领一万士兵的团队长还是得由父皇点头才能任命的，目前禁卫军七个团中，还有两个团队长的空缺，普通将领是没机会获得这个职位的，必须由皇室的亲信来担任，你……明白我的意思吗？”
沧月现出欣喜若狂又好像在极力抑制的神情，用恰到好处的颤抖声调说：“属下……属下多谢公主提拔，公主如此看重属下，属下敢不效死力？”说着单膝下跪，对雷云儿重重地行了一礼。
雷云儿见到沧月的神情，早把他当作对权势有着热切渴望的那一类人了，不过她现在需要的，也正是这一类人。她轻轻地点了点头，道：“起来吧。事情还没完全决定，三皇兄和王皇兄也各自举荐了一个亲信，虽然有两个空缺，但最终还是有一个人会落选的……你是父皇亲封的贵族，又是父皇给帝儿亲聘的老师，加上我的面子，你应该有九成把握当选，只不过不知道会不会派你去迎接冰岛公主罢了。嗯，十七皇弟跟我最好，他应该会帮你说话的。现在时间还早，父皇昨晚赏了半夜雪，今天要下午才会上朝，到时候我差人叫你，随我一起去朝见父皇，你自己准备一下。提醒你一句，禁卫军团队长需要的是实力超群的骑士，你的实力太弱，还有半天时间，让帝儿帮你一把吧！”顿了顿，朝雷帝看了一眼，道：“不论是为了帝儿还是你自己，你这次都要尽你的全力，去争取一切。”
沧月深吸一口气，面沉如水，显示出乍喜之后用极大的自制力克制住狂喜心情的样子，沉声道：“公主请放心，属下一定全力以赴。”
雷云儿满意地点点头，转身离开。
沧月看着雷云儿的背影，寻思：“难道会有一场擂台赛？那可真要想想办法了。十多年前整个大陆才七个圣域高手，现在圣域高手一大堆，次圣域高手遍地，也不知道现代人怎么就突然开窍了……唔，三皇子和五皇子推荐的人应该最少有黄金骑士级的实力，我的实力的确太差了。雷云儿让我找雷帝帮手，难道雷帝有短时间内提升功力的法子？”
带着这些念头，沧月慢慢地踱到了正用小刀切着烤肉，吃得起劲的雷帝和安琪儿面前。
“放心……老师，我一定会帮你的……”雷帝一张小嘴塞得满满地，含糊不清地说着。
沧月奇道：“你都听到了？”
雷帝得意地道：“方圆百公尺内落叶飞花都逃不过我的眼睛，你们距离这么近，说话声音又大，怎么可通逃得过我的耳朵？不过，你如果能成功，对我将来的帮助也会非常大，所以我一定帮你。”在沧月有意无意地教导下，雷帝渐渐明白，或者说认定了一件事——我将来是要统领整个帝国的，我才是帝国当之无愧的帝皇！
小小的雷帝，心中已经燃起了野心的火苗。
沧月看着雷帝得意的神情，心中有种淡淡的悲哀。在他一手教导下，这个本来有着最清澈的目光的孩子开始有了野心，开始接触阴谋，也许在某一天，这个本来无比纯真的孩子眼神中会再也看不到善良和怜悯，再也看不到清纯和真诚，到那个时候，邪恶、欲望、残酷、贪婪、阴险、冷厉……会成为孩子眼神中全部的内容。
而这一切，可以说是由沧月一手造成的。
“我们每个人都有罪，我能决定谁对，谁又该要沉睡……挡在前面的人都有罪，后悔也无路可退……”沧月默默地，反复吟诵着这几句，一颗心慢慢地，再度摒弃悲哀与怜悯，变得如铁石般坚硬。
皇宫大殿内，雷风大帝高坐于宝座之上，两名内侍侍立他身旁，百余大臣同处一堂，文武分左右两列按官职和爵位高低站立，雷云儿站在左边第一个，她的下首是帝国左相，三皇子站在右边第一个，下首是帝国右相，再往下就是五皇子了。
雷风大帝眯着眼睛，草草地扫了一遍奏折：“唔，这次迎接冰岛公主的人选，霆儿推荐的是西斯公爵的儿子华莱士？；西斯子爵，宇儿推荐的是贝伦伯爵的儿子维顿？；贝伦子爵，这两个年轻人朕听说过，都是非常勇武的青年啊，今年刚从帝都大学院毕业，据说在那个学员们自己搞出来的‘绝世英雄榜’上过榜啊，现来看看云儿推荐的人选……嗯，更了不得，由朕亲封的新进贵族，经历过残酷杀阵的尼诺？；斯通勋爵，呵呵，这三个年轻人朕都很满意，只不过，团队长的职位只有两个，而两个新任团队长中，能去迎接冰岛公主的又只有一个，这叫朕好生为难啊……列位臣工，大家有什么看法啊？”
三皇子看了看众大臣没一个作声，一边在心里暗骂父皇老奸巨滑，明明自己可以拍板的事，却故意丢给臣下讨论，这不摆明了让臣下们争论自己好看笑话的吗？三皇子给右相递了个眼色，右相轻轻点了点头，出列道：“帝君，臣以为，华莱士？；西斯子爵兵法娴熟，武技高明，年少有为，可堪重任。”
五皇子见三皇子的人说话了，马上向对面的左相递了个眼色，左相于是也出列道：“臣认为，维顿？；贝伦子爵是个可造之材。贝伦伯爵统率第七军团，立下赫赫战功，是我国公认的骁将，维顿子爵子承父风，将来必成大器。”
见左相右相牵了头，众大臣们一时间各抒己见，议论纷纷，有说华莱士子爵有前途的，也有说维顿子爵是个人材，当委以重任的，当然，更有人力排众议，说尼诺勋爵出身行伍，有打仗对敌的经验，是最佳人选。
雷风大帝挂着一抹难以言喻的冷笑，一言不发地看着大臣们争得面红耳赤。他心里有数得很，如今朝中已经分成了三派，一派力挺三皇子雷霆，一派扶持五皇子雷宇，还有一派是站在公主雷云儿一边。这种三派纷争的情形也不知在朝中上演过多少次了，每当看到这一幕，雷风大帝便会在心中暗叹：“云儿啊，你要是男儿身该有多好，父皇如今也就不必这般担忧了……”
雷风大帝眼见众臣越争声音越大，而与这次的议题有着直接关系的十七皇子雷行天却一言不发，笑嘻嘻地看着众臣争论，便提高音量：“列位臣工，大家先静一静。朕很欣慰列位如此‘尽心尽力’地为朕分忧解难，同时也很欣慰列位为国提拔人才的‘满腔热情’，听到诸位的发言，朕忽然想到了一事，那就是既然本国是要派人去迎接十七儿行天的未婚妻，这人选，朕想还是得听听行天的意见。行天，你觉得，选谁去合适呢？”
有着一头褐色卷发，相貌俊美到了极致的十七皇子雷行天出列，笑嘻嘻地给雷风大帝鞠了个躬，说道：“儿臣认为，既然是迎亲的队伍，领队的将领武技什么的还在其次，最重要的是人得体面干净，不能丢了帝国的脸面。冰岛公主颇有才名，这将领至少也得有些文才。这样吧，把三皇兄、五皇兄以及三皇姐举荐的人宣进殿来让大家看一看，比一比，出几个题目考考他们，竞争上位如何？”
雷行天的意见众臣不得不认真考虑，毕竟他才是当事人。当下诸臣纷纷赞同，认为雷行天出的主意最为公平。
从上朝到现在，雷云儿一句话都没说过，当雷行天提出意见之后，她悄悄地侧过身，朝雷行天竖了个大拇指，雷行天微微一笑。
沧月和另两个候选人此时正等在大殿外面。
大殿外面很冷，北风吹得正紧，雪也一阵一阵地飘着，沧月紧了紧身上的白狐皮袄，仔细打量着自己的两个竞争对手，发现他们都有着一身称得上强横的实力，而且相貌都还算得上堂堂正正，只不过眉宇间的狂傲之气太重了。
身高超过一百九十公分，体形庞大的华莱士看看沧月，又看看身材中等，身材瘦削的维顿，目光中净是不屑。而维顿也是一副你们算老几的表情，用眼角的余光轻蔑地扫视着沧月和华莱士。
还没正式交锋，三人已在大殿外面打起了一场眼神之战，比的就是谁的眼神更冷、更酷，更不屑，更高傲。当然，在这一点上，沧月是绝对不会输给二人的，他的眼神集冷、酷、邪、恶、不屑、轻蔑、高傲于一体，直看得华莱士和维顿二人心头火起，如果不是大殿外面那一队实力深不可测的皇宫近卫虎视眈眈地看着他们，恐怕早就打起来了。
火药味正浓时，一个内侍的尖锐嗓间从大殿中响起：“宣华莱士？；西斯子爵、维顿？；贝伦子爵、尼诺？；斯通子爵觐见！”虽然外面三个候选人已经听到了声音，但是他们还是不敢动。照规矩，只有等门外的侍卫吼一嗓子，宣布三人觐见之后，三人才能进去。
这当然没什么道理，但皇家讲究的就是这个派排，倒也没什么人敢提出异议。
殿里的内侍一个接一个地将话传了下来，一共经过五个内侍的喊话之后，才轮到大殿门口值守的侍卫，一声中气充足，震耳欲聋的大吼之后，沧月、华莱士、维顿一脸恭敬地垂着手，微弓着背，迈着适中的步子，按着侍卫喊的名字，依次走进了大殿之中。
一直走到大殿正中，离雷风大帝的朝座还有十五公尺的地方，三人才停了下来，一字排开，例行公事地对雷风大帝问好，跪拜，齐声祝吾皇万寿无疆。
雷风大帝示意三人平身，然后命三人转过身去，面对诸大臣，“列位臣工，大家看一看，三位青年豪杰中，谁最干净体面呢？”
三人一比较，众大臣顿时心中雪亮。
沧月一身雪白的狐皮袄，里面着雪白绣红云的皇家骑士礼服，映着他那一头齐肩的，梳理得整整齐齐的银色长发，一百八十一公分左右的身材既不显瘦削，又不是过于粗壮，让人一看就觉得非常地耀眼，非常地舒心。皮肤虽然有些微黑，脸上还有许多细小的疤痕，但偏偏给他增加了许多野性的魅力。相比之下，华莱士显得过于魅梧，相貌虽好却总感狰狞，维顿则过于苍白单薄，脂粉气有些重。
虽然一眼就看出了这“干净体面”一项的优劣，但力挺三皇子和支持五皇子的大臣们却不肯善罢甘休，大声为自己一方的代表争论着，这个说：“华莱士子爵相貌威武，天神一般的人物，却是他最干净体面！”那个叫：“维顿子爵天生丽质，眼神忧郁，气质无人能比！”还有人讲：“尼诺勋爵英俊潇洒，身材无可挑剔，相貌自成风格，要将干净体面，再合适也没有了！”
听得众人议论，沧月心中一阵纳闷：“这是选美大会还是什么？怎么说起身材容貌来了？虽然本人玉树临风，风度翩翩，风流倜傥，英俊潇洒，无人能敌，但是本人一向谦虚谨慎，不愿与人争风，这些大臣怎么这么直白，完全不顾别人的心理……唔，不顾跟我一起来的两个家伙的心理，他们跟我站在一起，不就是牛粪和鲜花的区别吗？再说下去，两个家伙恐怕要自卑地撞墙自杀了！”沧月恬不知耻地在心里把自己狠狠夸奖了一通，又在意识中把两个竞争者蹂躏地体无完肤，听着众大臣对自己的