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“都不晓得？”程慕天反复低喃，突然问道：“你很想让继母改嫁？”小圆抱住他开始撒娇：“谁人愿意有个婆母管着，虽然分了家，她也没少给我添乱，你把她嫁出去罢，就当可怜可怜你娘子，我被她折腾了这些年，也受够了。”程慕天坐起身披衣裳，道：“不知辛夫人给她挑的是甚么人家。”
这便是同意的意思了，小圆大喜，抓住他系腰带的手道：“你急甚么，继母还需为辛夫人守孝一年呢。”
“不急。”程慕天轻轻推开她的手，道：“听说钱家乱作一团了，我去瞧瞧，不能让人传我的闲话。”小圆明白了，麻利地帮他将衣裳整好，道：“顺路把草贴上的名儿签了，再传出话去，就没人说三道四了。”
程慕天点了点头，带着程福先去了趟钱家，见一帮子钱家亲戚都围在那里，闹哄哄地要过继，唤来管家一问，这丧礼，除了有一副楠木棺材，别的物事一概未准备。程福袖着手感叹：“比起钱家来，咱们家真算清静了。”程慕天瞪了他一眼，再朝那群钱家亲戚抬了抬下巴。程福会意，走上前去，大喊道：“诸位，听我讲一句，辛夫人已逝，他们这一房过继儿子是理所当然。”他是个外人，钱家亲戚本欲赶他，但这话却是偏了他们，便静了下来听他讲。
程福继续道：“于法于理，总归只能过继一个儿子，不能过继多个罢？你们这般吵嚷，究竟要过继谁好？依我看，你们不如上后头院子里去，推举也好，抓阄也好，抽签儿也好，待得商议了再行事，岂不便宜些？”钱家亲戚都觉得这话有理，一群人你推我我推你的涌到后院去了。
灵堂终于安静了下来，程慕天叫程福在这里坐镇，自带了钱家管家，上纸马铺去置办物事。钱家管家不住地谢他道：“多亏程少爷赶来，咱们家连个主事的人都无。”程慕天问道：“我继母不在？”管家苦笑：“她从来没经过事，哪里晓得这些，以前我们老太爷过世，不是你家少夫人帮忙操持的？”这话教程慕天想起了往日的恩怨，冷哼了一声，不再讲话。
他领着管家，先到纸马铺买了些纸钱，并纸糊的奴仆、宅了、车轿等物；又使他去庙里请一帮和尚来念经，预备做水陆道场。
忙活了大半日，辛夫人的丧礼总算有了模样，钱夫人由小铜钱扶着，伏在灵前哭得死去活来。程慕天极是瞧不惯她这万事不会只晓得哭的模样，命小铜钱扶起她来，问道：“草贴在哪里，拿来我签个名儿好家去。”钱夫人正在拭泪的手顿住了，似乎不敢相信：“你，你同意了？”程慕天极为不耐烦的伸手：“趁我还没后悔。”
钱夫人自怀里掏出草贴来递给他，有些唠唠叨叨：“那户人家虽然不在御街上，但离你们的住处并不远，我可以时常去探望仲郎，我的陪嫁要带走，但我这把年纪，定是不能再生养，将来这些都是仲郎的。仲郎是你的亲弟弟，你须得善待他，将来替他娶门好亲……”
程慕天将签好名儿的草贴丢给她，怒喝一声：“闭嘴。”
他转身欲走，程福凑过来道：“少爷，后头那帮子钱家亲戚？”程慕天虽然签了草贴，心情却非常不痛快，看了钱夫人一眼，道：“既然知道自己一把年纪了，也该晓事了，就你这副不通世事的模样，嫁到哪里都是当不了家。”说完，甩了袖子便走了。
他和程福一走，钱夫人就慌了，后头那帮子亲戚，如狼似虎，她根本招架不了，无奈之下，只得求助于官府。所幸这种情况下的绝户财，官府是可以分得一杯羹的，因此很乐意分忧，几个官差到钱家亲戚中间转了一圈儿，挑那塞钱最多的过继到了钱氏族中一位长辈的名下，再将钱老太爷和辛夫人留下的财产，一分为三，一份给了那过继的儿子，一份给了钱夫人，另一份收归了官府。
消息传到程家，小圆笑道：“继母有长进。”程慕天正扶着蕊娘学走路，道：“她那是被逼的。”
小圆瞧了会子，忧心道：“这孩子开口讲话比午哥和辰哥都早，走路却比他们迟，要不要请个郎中来瞧瞧？”余大嫂笑道：“女孩儿们都是这样呢，我看蕊娘这也差不多了，再过个把月必能学会。”
余大嫂没有料错，一个月后，蕊娘果然不消人搀着走了，再过了几个月，小小人儿跑起来，比缠了脚的程四娘快多了。
第一百九十二章 天贶节
时光飞逝，转眼三年过去。
这日，已四岁多的蕊娘，将一根孔雀羽毛拖在地上，引逗着狮子猫随着羽毛跳来跳去，顽得很是开心。程四娘扶着个小丫头，颤巍巍地走来，笑问：“蕊娘，你这猫儿可有名字？”蕊娘抱住狮子猫，上前行礼，娇声道：“它叫富贵娘子。”程四娘摸了摸富贵娘子圆溜溜的脑袋，笑道：“小姑姑与你绣个花锦旗来逗它，可好？”
小圆在里面听见动静，笑道：“别惯着她，已叫你哥哥惯坏了。”程四娘重新扶了小丫头的手，走进去笑道：“蕊娘很懂事，嫂嫂谦虚了。”她行过礼，在小圆身旁坐了，拿出几幅绣品递过去，问道：“嫂嫂，瞧瞧我这手艺如何？”小圆接过来一看，头一幅绣的就是富贵娘子扑绣球，活灵活现不说，那猫毛，好似能数出根数来。她由衷赞道：“你小小年纪，针线如此了得，比起针线房的娘子们也差不了多少。”
程四娘谦虚了几句，又问：“嫂嫂，你说我这几样针线，可能卖到钱？”小圆想了想，这个月的零花钱才发过，奇道：“你缺钱花了？”程四娘连忙摇头，道：“只是想看看我的手艺价值几何。”小圆想起自己小时候，连夜画出飞行器图纸，也是迫不及待地托人拿去问价，便笑道：“六月初六是天贶节，大姐和三娘子都要回娘家，到时嫂嫂与你办个扑卖会，如何？”程四娘大喜，称要赶着再多绣几幅绣品出来，急急忙忙地回房去了。
六月六，家家晒红绿，丫头婆子们忙着开箱子，将藏在箱底的衣裳拿出来晒，免得染上了霉。小圆站在厨房里，一面看着厨娘们将面粉掺了糖油，制成糕屑，一面防着辰哥偷嘴。
六月六，猫儿狗儿同洗浴，蕊娘蹲在一只大铜盆前，欲拿加了香料的肥皂水与富贵娘子搓毛，无奈富贵娘子甚是怕水，喵喵叫着不肯近前。
她一抬头，瞧见程大家家的八哥在旁站着，忙叫着：“八哥哥，来帮我抓猫。”
八哥很听话，帮她强按住富贵娘子，道：“猫儿都怕水哩，意思意思便得。”蕊娘“恩”了一声，也是心疼富贵娘子，稍稍沾了沾水便将它抱了起来，拿个干巾子裹着，一面细声安慰它，一面喂它吃猫食。富贵娘子身形富态，八哥怕她抱着累，便将猫接了过来，蹲下身子，方便小人儿喂它。
程三娘站在窗前瞧见，向程大姐笑道：“这对表兄妹倒是两小无猜。”程大姐不愿意八哥与蕊娘走得近，忙推了推鑫哥，叫他去与蕊娘顽。她瞧着鑫哥出门，朝窗外望了望，道：“你家千千与辰哥也顽得好。”程三娘黯然道：“嫂嫂瞧不上我们家千千呢，不许辰哥与她一起顽。”果然，没过一会儿，小圆便从厨房里出来，将辰哥重新拉了进去，随身看管。程大姐不解道：“表兄妹做亲，多好的事，难道她嫌弃你家穷？”程三娘摇头称不知，心下大概是不舒服的，坐在窗前不言不语起来。
程四娘察言观色，见场面冷下来，忙唤人摆上扑卖的物事，又将绣品拿出来与她们瞧，道：“两位姐姐，咱们来扑卖呀。”程大姐与程三娘两个都怜惜她，愿意送几个钱与她使，便装了欢喜的样子，掷头钱的掷头钱，投飞镖的投飞镖。过了会子，孩子们也来凑热闹，嘻嘻哈哈地闹腾。
小圆端着糕屑进来时，屋里已是气氛热烈，她将糕屑分给孩子们，玩笑道：“原来只有我一人忙碌，你们都躲在这里快活呢？”程大姐与程三娘笑道：“六月六回娘家，就是来躲懒的。”
她们洗净了手，也来吃糕屑，几个孩子见签筒和飞镖空了出来，峰拥而上，小圆忙向两个儿子道：“去把你们不大顽的玩意拿出来扑卖，多有趣。”午哥与辰哥欢呼着冲出门去，蕊娘不甘落后，也跑回房去搜罗她的公仔。
小圆见程四娘眼里有羡慕，便向她道：“你小时顽过的物事呢，反正是闲置着，何不也拿来扑卖？”程四娘早有此意，只是不敢，听了这话，欢喜非常，忙忙地扶着小丫头去翻寻。
程三娘见着她，就想起了自己待嫁之时的情景，问小圆道：“继母改嫁这些年了，丁姨娘还是一个人住在别院？”小圆受够了她这种讲话只讲半截的性子，只点了点头，并不接话。程三娘讨了个没趣，只得重新开口：“何不将卖身契还她？”小圆还未答话，程大姐先驳道：“她又不是甚么好人，为何要还她，依我看，卖了倒合适。”小圆笑道：“她年纪也不小了，卖与谁去？”程大姐道：“做妾没人要，做个老妈子总是可以的。”
小圆正要接话，程四娘进来了，便住了口，笑问她寻到了些甚么好东西。程四娘自丫头手里接过一个包袱，打开来与她们瞧，笑道：“全是嫂嫂送的物事，都是好的。”
小圆探过身了去瞧了瞧，几个顽旧了的布娃娃，一只小抱枕，两双棉拖鞋，还有个小小的雕花填漆盒子。她取了盒子打开来看，里头一把银梳，一支金钗。怎地将首饰也拿出来扑卖？她心下奇怪，不免多看了程四娘几眼，后者许是感觉到了她问询的目光，深垂着头，却没有要把首饰收回去的意思。
当着客人们的面，小圆不好问她，也不好驳她的面子，只能眼睁睁看着她将那两样首饰扑卖了一个贱价钱，她在心里不住地安慰自己：“好歹都是至亲，肥水不流外人田。”
她叹着气朝厅内瞧去，午哥是人精，晓得不好向亲戚开高价，只拿了几样不值钱的玩意出来，仲郎在一旁帮他吆喝；辰哥是个小书迷，搬了几部书出来，却是无人问津；蕊娘是小霸王，虽将出几样贵重玩意，却是把起步价开得高高的。
鑫哥瞧了眼红，哭闹着也要顽，程大姐爱他，从头上现拔了一根簪子下来，交与他去耍。程三娘家这几年虽算得上衣食无忧，却比不得程、金两家宽裕，千千捏着几个铁钱，看了又看，最终只在辰哥那里扑卖了几回，见无所获，也就收手。
八哥这几年上学，总来程家蹭饭，一年三百六十五天，倒有三百天是在这里，小圆早就拿他当半个儿子看，见他孤零零站在一旁，便起身过去，悄悄塞了他几个钱，叫他去与其他孩子同耍。
程三娘向来心细，将这一幕收归眼底，心里酸溜溜的，同样是表亲，为何她只爱八哥，不爱千千。她越想越委屈，竟牵了千千的手，提前告辞了。辰哥见千千要走，欲上前挽留，被小圆一个凌厉的眼神吓住，忙垂了手站立不动。
程大姐见程三娘走了，她一人留下无趣，没坐会子也便辞去。
扑卖会结束，程四娘大概是赚了几个，喜笑颜开，告了个罪，回房数钱。
仲郎得了午哥丢给他的“工钱”，欢声叫着，冲出门去寻挑担儿的。
小圆坐在椅子上吃茶，瞧着站头们收拾厅中物事，三个孩子围坐在小几旁，开始比谁赚的钱最多，数来数去，竟是蕊娘拔了头筹。小圆笑道：“午哥，你这做大哥的，怎地落在了后头？”午哥正忙着哄蕊娘，叫她把钱分自己一半，嘴甜得胜过蜜糖：“咱们蕊娘模样又端正，性子又好，谁见了不爱，自然都到她这里来扑卖，送钱与她。”
小圆笑骂：“把你妹妹夸得好似一朵花儿，到底有何企图？”她眼见得蕊娘已将一把钱塞到午哥手里，又问：“你向你妹妹讨钱作甚么，难道零花钱还不够你使么？”午哥不答话，起身欲溜。小圆可不是小脚妇人，几步就追上了他，揪住问道：“作甚么去的，不进清楚不许出门。”午哥瞧了她几眼，见她不像玩笑的样子，只好吐露实情：“小姑姑问我借钱，我的零花钱自己都不够用，哪里有多出来的，反正蕊娘小，有钱也没处花，正好匀给我去接济小姑姑。”
小圆松了手，问道：“你可知你小姑姑是为了甚么借钱？”午哥摇头称不知，道：“咱们三个，都被她借过了，她再三叮嘱我们不要告诉你和爹，你可千万要装作不晓得。”小圆低声自言自语：“她要这么些钱作甚么，胭脂水粉不够用么……”午哥趁她走神，转身跑了。
小圆坐了一会子，到底放心不下，走到程四娘房中去闲话，借机到她的照台前看了一回，见那上头，胭脂还是一满盒，擦脸的油膏也还有大半；外头院子里，翻晒着衣裳，四季的都齐全。程四娘并不像缺衣少食的样子，为何要四处筹钱？她愈发疑惑起来。
晚上她将这疑问去向程慕天讲，程慕天不耐烦理会妹子的杂事，责怪她道：“我的书房晒了一整天的书，你不去帮忙也就罢了，还尽操心些有的没的。四娘子不过是女儿家，等再过两三年，我与她挑户人家，送出门子，任务也就了结了，这些琐碎小事，理她作甚。”
第一百九十三章 惩罚（上）
虽然程慕天不让小圆管程四娘的事儿，但她当家多年，不习惯家中有事不在自己的掌控之中，便开照盒取了自己的一支金钗，走到程四娘房中送与她。程四娘接了金钗，惊喜道：“不年不节的，嫂嫂送我这个？”小圆瞧着她脸上的神色，笑道：“我看你常戴的那支，昨儿已扑卖掉了，往后见客时，就戴这支罢。”
程四娘脸上一红，慢慢垂下头去，将那支金钗转了又转。小圆很有耐心，一点一点地啜着茶，但直到茶水凉去，程四娘也没有开口，她只得暗叹一口气，欲起身回房，程四娘却突然问道：“嫂嫂，我听说有许多人家的小娘子，偷偷绣了绣品，拿到夜市上去卖哩。”
小圆看了她几眼，道：“这是有的，有的人家家中拮据，便绣了活计让奴仆拿去卖，换些钱来贴补家用。”程四娘扭捏道：“嫂嫂，你看我绣的那些物件，能卖钱么？”小圆奇道：“昨日扑卖，不是都卖空了？”程四娘起身掀开她床头的一口箱子，里头全是绣品，道：�