，怎会拿儿子们来比较。”说着说着，她突然想起那只菊花粉盒，忙起身去蕊娘房里问了一问，回来向程慕天叹道：“午哥与张昭娘，相互都有些意思呢，若张家真来向辰哥提亲，这事儿极为棘手。”
这粉盒的主意，就是程慕天出的，因此非常感兴趣，缠着小圆讲了始末，好生自夸了一番，大手一挥：“我看没甚么难的，即刻寻媒人来，先下手为强。”小圆唬了一跳：“午哥实岁十一，算虚岁也才十二，这年岁就定亲，不嫌早了些？万一过得两年，他变了心意，怎生是好？”
程慕天也是嫌早，但听张山长的意思，是想迟早把孩子们的事定下来，若张家抢先来向辰哥把亲提了，他们再去为午哥提亲，传出去可就不好听了。
午哥比辰哥还大两岁，小圆犹嫌定亲太早，难道张家就不嫌早？程慕天带着几分得意和自豪解释道：“像咱们辰哥这般好儿郎，满临安寻得出几个？张家怕是下手迟了，被别人家抢了去。”
“下手？”这话怎么听怎么怪异，小圆搂着肩夸张地抖了一抖，“那你放话出去，就说辰哥没考进太学之前，概不外售。”
“外售？”程慕天瞪大了眼，欲反驳几句，却撑不住笑起来，“好主意，我这就出门嚷嚷去。”他说干不干，还真不含糊，起身朝外走，说要找几个大嘴巴的朋友上正店坐坐。小圆随着他一道走出房门，叮嘱了几句少吃酒，转身朝儿子们住的院子里去。
第二百一十二章和离
第三进院子，午哥住东厢，辰哥住西厢，但此时二人齐聚在东厢的卧房内，嘀嘀咕咕不知商议着啥。小圆有意要听一听，于是做了个手势止住余大嫂，穿过待客小厅，将耳贴在了门上。里头声音极低，她只听了个大概，好似是辰哥在解释张昭娘一事，称自己还惦记着千千，对其他人无意，叫午哥千万放心。
小圆琢磨，辰哥这般讲，是为了安午哥的心，还是真的没有放下千千？她还未想出头绪来，门开了，辰哥见她站在门外，神情有些紧张，匆匆行过礼，低着头走了。小圆见了他这副做贼心虚的模样，心下生疑，一把揪住午哥，问道：“你弟弟是不是还想着千千？”午哥大概是听了辰哥的解释，去了心结，又恢复了本性，嬉皮笑脸道：“娘，想想又何妨，临安和泉州隔得远着哩，他也只能想想罢了。”
小圆想了想，也是，管天管地，管不到他心里去，除了平日里看管严些，也的确无计可施。
午哥察觉到她抓着自己胳膊的手松了下来，马上轻轻挣脱，反搀住她往屋里让，笑道：“娘今日怎地有空来看我，我并没有惹祸。”小圆望着酷似程慕天却又带着几分狡黠的脸，暗自感慨，他读书不如辰哥，但论起为人处世，却是强了不少，竟能晓得先看人脸色，再不着痕迹将话题转开。
午哥见她不作声，但脸上并无不高兴的神色，便亲手奉了茶，挨着她坐下，低声问道：“娘，那粉盒，她可曾收下？有没有留下甚么话？”小圆故意反问道：“哪个她？”午哥不好意思起来，抱着她的胳膊开始施展撒娇大法。小圆瞧着他那样大的个子，却作小儿姿态，将腰扭来扭去，撑不住就笑了：“我的儿，赶紧停了，小心把腰折了。”她将张昭娘收下粉盒一事讲与他听，又叹道：“你别高兴得太早了，多分些心到学业上，讨一讨张山长的欢心罢。”
午哥沉默了一时，却道：“我是不准备参加科考的，书念得再好有甚么用，我前些时日还在与爹商量，等到明年，就不去书院上学了，专心跟着爹跑码头，学着做生意。”
他年纪虽小，却有他的坚持，小圆并未感到失望，相反，心中很是欣慰，拍了拍他的肩膀，安慰道：“你自己心里有谱就成，旁的不必担心太多，有我和你爹呢。”
的确不用担心太多，他与辰哥的年纪到底还小，加上程慕天放了不进太学不定亲的话出去，张山长虽常有登门，却没再提儿女亲事。
秋天里，小圆从山庄度假回来，收到了唐夫人的帖子，邀请她去参加庚申会。小圆有意与她结交，自然欣然前往，事实证明，唐夫人虽然全身上下透着商侩，但却是个知情识趣的人，与她相处，比跟张夫人打交道轻松许多。唐夫人的庚申会，与扑卖会结合到了一起，既是斗宝，也是卖宝，一群夫人和小娘子，顽得十分开心，只有张夫人一脸的不屑，拉着小圆，非要与她谈论诗词。唐夫人瞧出小圆的不甘愿，连忙过去将她解救出来，抱歉道：“她是我手帕交，不请她说不过去，请了来，却让你受了累。”
小圆摇头，轻轻将她的手拍了几下，以示自己不甚介意。唐夫人十分有趣，自头上取了根金钗，放到签筒前，笑道：“程少夫人，来，博一回，当我向你赔不是。”小圆一笑，也不客套，摇了几回签筒，博了那钗子来，转手又送与了唐夫人的闺女唐冬凝。
唐夫人见其他客人都顽得尽兴，不需她过多招呼，便拉了小圆到一旁小坐，问起她李五娘的情形。小圆瞧着她是有话要讲的样子，又晓得她与李家素有生意往来，对李五娘的事很是了解，就直截了当地反问道：“莫不是我三嫂家有事？”唐夫人既然问起，自然是有事，她之所以不直接讲出来，是怕小圆不想听，此刻见她发了话，就放心大胆讲道：“你三嫂铁了心要和离，夫家人和娘家人却都不同意，她前些时同官人闹了一场，带着闺女搬到别院去住了，个把月了还没回去呢。”小圆大吃一惊，没想到何耀弘两口子又闹开了，而且还没消息传出来。
屋里有李家几位嫂子在，唐夫人不好讲，同她又扯了几句闲话，起身去招呼其他客人。
小圆于何耀弘一家，到底只是外人，他们要和离，她插不上嘴，再说李五娘这些年，也的确是苦了些，离了何耀弘一个人过日子，或者再嫁，恐怕还好些。
她这里不将李五娘的事放心上，唐夫人却把李家嫂子们送去了园子里耍，回身又向她讲个不停。小圆先是疑惑，后来想了想，明白过来，这唐家与李家是利益共同体，都不愿李五娘和离，失去何耀弘那座靠山。
果不其然，唐夫人见她听得心不在焉，就将心思挑明，求她去劝一劝李五娘，让她回去还与何耀弘过日子。唐夫人为了自家利益，有这念头，倒也无可厚非，但小圆却是不愿掺和三哥的家务事，便道：“唐夫人，我是程家人，怎好置喙何家事？”唐夫人久做生意的人，自然听得懂这话，脸上一红，连连道歉，又重起话头，将话题引开了去。
蕊娘牵着昭娘的手跑进来，见了小圆，走过来悄声向她讨小物件，好拿去扑卖。小圆学了方才唐夫人的样，自头上拔下一根簪子，交与她去耍。唐夫人笑道：“程少夫人也是个宠闺女的。”小圆笑道：“我也只一个闺女，不宠她宠谁。女孩儿家，人前挑不出大毛病就成，咱们又不指望她们建功立业，拘束那些紧作甚么。”
这话与唐夫人的教女方针十分吻合，听得她连连点头，与小圆交流起育儿经来。
张夫人瞧出了她们投缘，心里很不是滋味，因为唐夫人的闺女，年纪与辰哥相仿，说不定就打了与她一样的主意，她生怕未来的乘龙快婿被人抢走，顾不得矜持，走过去插话，唐夫人身为主人，自然要应付几句，小圆看在午哥的面上，也笑着搭话，于是三人亲亲热热聊了会子，又携手一同去其他客人斗宝，直到庚申会结束才分开。
回到家中，小圆向程慕天抱怨道：“我今儿被张夫人缠了一整天，好不烦恼，该让午哥来与我捶背。”程慕天的手，自动自觉地放上她的肩头，慢慢捏着，奇道：“张夫人不是自诩清高的，为何要缠着你？”小圆抿嘴笑道：“大概是怕唐夫人抢先将闺女嫁进了我们家罢。”程慕天手下一顿：“唐夫人也瞧上咱们辰哥了？”小圆摇头：“这正是我佩服唐夫人的地方，她为了攀附我三哥，撺掇我去劝三嫂，但却不肯利用女儿与我们结亲来达到目的。”程慕天毫不犹豫道：“换作我，也不肯的。再好的姻缘，夹杂上这些目的，女儿要被夫家瞧不起哩。”
他说完，又问何耀弘与李五娘的事体。小圆将唐夫人的话，转述给他听，暗道，何耀弘两口子，此番闹和离，不声不响，竟连程慕天常在外跑的人都不晓得，这年头，越是不想让人知道的事，越是真的，他们夫妻俩，怕是真的走到头了。
程慕天问道：“你不去瞧瞧你三嫂？”小圆摇头：“我们没有接到消息，定是他们不想让亲戚知道，既然如此，还是当作不知情的好。”
没出半个月，何耀弘来寻程慕天吃酒，醉得迷迷糊糊间，讲出了他与李五娘已经和离的事体。李五娘带着嫁妆，离开了何家，李家却不收她，她只好带着闺女住进了别院。
程慕天回来，向小圆转述了此事，小圆听说闺女是跟着李五娘过的，很有些意外，这在临安，可是没有先例。程慕天解释道：“在你三哥心里，女儿都是替别人家养的，跟着谁不是一样。”小圆本还有些话要讲，全被他这一句噎了回去，她又不能讲自个儿三哥的不是，垂着头闷坐了一个晚上。
好在李五娘和离后，比先前更为精神，场场庚申会，必定带着闺女到场，还在她的别院办了一场大的。她带着闺女，不愿坐吃山空，想把铺子再开起来，但她娘家兄弟们恨她舍了何耀弘，不肯与她行方便。进价给的高高的，害得她接连亏了好几次本。小圆还记着她的好，私下求了程慕天，把程家的外国货，低价卖了她几回，这才让她的生意慢慢缓了过来。
李五娘虽已嫁过一回，又还拖着个女儿，但胜在有十万的嫁妆，上门求娶的人络绎不绝，媒人多得快要将她家的门槛踏破，但她却一朝被蛇咬，十年怕井绳，犹犹豫豫，始终不敢再嫁。小圆略劝过她几回，她却不肯听，也只得罢了。
第二百一十三章 弄潮
午哥自从用个粉盒子对张昭娘表了心意，就天天盼着她回礼，可惜张夫人对闺女的管教甚严，轻易不让她出门，更别提悄悄送物件出来。蕊娘见大哥每日茶饭不思，不心助他，正好这日富贵娘子产的三只小猫满月，就借了这个由头，请张昭娘来家耍。
三只毛团似的小猫仔在地上滚，张昭娘蹲在一旁，瞧得眉开眼笑，午哥趴在墙头，也瞧得眉开眼笑，富贵娘子认出了午哥，跳上夹道院墙，蹭着他的脸，“喵呜”了一声，吓得他直直跌了下去，摔了个屁股墩。张昭娘听到动静，看看院墙，又看看蕊娘。蕊娘不好解释得，只好抓住富贵娘子骂了一顿，责怪她不该扰了客人的兴致。富贵娘子替午哥背了一回黑锅，委屈得喵喵了两声，跃过了墙头去。
午哥摔到浑身疼痛，倒也没有白摔，张昭娘看完小猫告辞时，悄悄将个荷包交给了蕊娘，托她转交到午哥手里。粉盒换荷包，午哥也有了定情信物，快活地似天上的小鸟，只恨不能生出翅膀来。
他收到荷包没多久，就是八月十五中秋节，他学着大人样，欲备一份中秋节礼送到张家去，却被小圆告之，“追节”乃是已定亲的人家所为，羞得他扎进房里，躲躲藏藏了三日。直到八月十八，钱塘江潮头最为猛烈的一天，一向好静的辰哥突然来兴致去观潮，才把他给拖了出来。
这日，程慕天特意歇了一天，又到书院替两个儿子告了假，带着他们去钱塘江边观潮。
三人一路行来，只见从庙子头到六和塔，绵亘三十余里的江畔，布满了专为观潮扎缚起来的彩棚和看幕，连一块可供安坐的空闲地方也无。幸好何耀弘去的早，又是个官，占了个好位置，招手唤了他们过去，这才得以好生观看。
钱塘江的入海口，乃是喇叭形状，江口大而江身小，起潮时，海水自宽阔的江口涌入，却受到两旁渐窄的江岸约束，形成涌潮。涌潮后又受江口拦门沙坎的阻拦，波涛后推前阻，涨成壁立江面的一道水岭。
海门方向，一条银线似的潮头，遥遥连着天边，好似万匹白万接着云彩奔腾。近处，数百个弄潮者，或手或脚，执着大旗小旗、红绿清凉伞，浮在潮面上，腾身百变，又有人手脚并用，执了五面小旗浮潮戏弄。
还有些伎艺人，站在浪尖上踏混木，表演水傀儡、撮弄和水百戏，程慕天瞧得高兴，有心在何耀弘面前显摆自家儿子，便叫辰哥念一首诗来应景。辰哥不负他所望，张口就来：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿，别业几向梦中看，梦觉尚心寒。”
何耀弘虽有五子，却因为没有用心教导，个个不成器，听了辰哥念词，为这个外甥自豪之余，难免又有些失落，他生怕程慕天不要继续炫耀，连忙拉了他去看那些被潮水冲湿，不得不去下浦桥下挤干衣裳的看潮人。午哥亦是爱热闹的人，脚跟脚地随了过去，几人都瞧得开心，丝毫没有觉察，辰哥趁着人多，悄悄地溜掉了。
程慕天带着午哥开开心心地看完潮水，笑话完赤身裸体、披头散发的弄潮儿，准备回家时，才发现辰哥不见了。程慕天一阵心慌，因为钱塘观潮，时有人被潮水冲走的事情发生，何耀弘安慰他道：“咱们离得远，辰哥又是懂事的，必不会跑到江中去。”程慕天点头称是，但一刻没见到辰哥的人，一刻也不能心安。
他们一直寻到天黑，也没找到辰哥，正焦急之时，家中却传来了信儿，称辰哥有了消息，叫他们赶紧回家。观潮日，城中人多，程慕天好容易冲过层层阻碍，到得家中，四处张望：“辰哥呢？”小圆沉着脸，将手中的一张红递给他看，道：“怪不得码头上有人来报，说瞧见一个少年郎，长得恰似辰哥。”程慕天吓得没头没脑，朝纸上一看，原来是辰哥的留书，称他搭船去了泉州，叫双亲不要担心。
程慕天气极，将纸揉作一团，狠狠掷到地上，怒道：“别担心？怎么能不担心？他好好的，跑去泉州作甚么？”
小圆道：“他去做甚么你不知道？”说完又瞥一眼墙边的午哥：“你弟弟私自开溜，你不晓得？”
爹娘一生气，午哥就习惯性地贴墙边，其实并不是真的因为心虚，他半