与各家主，以便勒索财货？”
李衎面无表情，却把目光投向李暄，问道：“大郎，你以为呢？”
李暄想了想，蹙眉道：“李使君虽则爱财，但代州毕竟是节帅故地（李克用曾任代州刺史），若如三弟所言这般对待各家，实乃取祸之道，儿不以为然。只是他究竟为何这般作态，儿一时亦难以逆料。”
李衎微微失望，又转头问李曜：“五郎呢，你如何看？”
李曜假装沉吟片刻，才道：“四月时，赫连云州、李幽州联名上表请讨伐节帅。汴帅朱全忠亦请朝廷命大臣为统帅，率河北三镇及汴军共征河东……儿曾听人言，张相公常自比谢安、裴度，以功名为己任，劝天子强兵以服天下，朝廷于是于京师募兵，至十万人。汴帅等表至朝廷，陛下曾命群臣集议……此事结论如何，我等僻居代州，自然不知，然则儿观张、孔二位相公平日之志，窃以为二相必然劝陛下兴兵伐晋。若果如此，李使君乃是节帅胞弟，为避免代州陷入动荡，召集代州名流，动之以情、晓之以理、震之以威，就全然说得过去了。”
李衎闻之动容：“我儿竟有如此眼光！不错，此番李使君相召我等，便是为此一事。朝廷已然下旨，诏削节帅官爵，并会同诸镇，起五十万大军，自东南西北四面攻来！”
李晡大吃一惊，失声道：“糟糕，我家为节帅制造兵器，若是大军攻来，只怕吃罪不小！这却如何是好？”
李暄虽也吃惊，但却忽然想起一件事：“朝廷如何能有五十万大军？这五十万大军之中，到底有几成是真？”
李衎摇了摇头：“朝廷与诸藩有兵几何，为父又如何得知？”
他这话话音刚落，便听见李曜笑道：“所谓五十万大军，不过诈称而已。我意朝廷出兵至多五六万人，燕帅与郝连云州均与节帅交兵数载，损失匪小，此番至多出兵五万。而被朝廷视为强援的汴帅朱全忠，此刻正在山东用兵，于河东能出兵两万便已了不得了。至于镇国、静难、凤翔、保大、定难等军，不过是墙头草两边倒。若是官军大胜，则这诸镇之兵必然群起而攻，若是官军败绩，则此等诸镇，必然不战而走，不复为节帅所忧。如此来看，节帅眼下看似危险，实则大有可为。”
李晡最看不得李曜出风头，一听他说得这般轻描淡写，不禁冷哼一声：“你倒是说得轻松，就算兵力方面就是这般，那官军至少也有二十万，节帅麾下虽多骁勇，有如何解此四面之围？”
李曜现在根本没把李晡放在眼里，闻言轻轻一笑：“三兄谬矣。我若为节帅，当兵分二路，一路北上击李匡威、郝连铎，解北面之忧；一路南下，伺机击破汴帅及朝廷大军，则诸镇自然退避。如此大围可解，河东仍呈深固不摇之势。”
李晡刚发出一声冷笑，还没来得及说话，李衎却突然问道：“五郎，依你所言，节帅便要将本已有限之兵力分为两路，如此一来，南北二路兵力均不如人，如此岂能稳操胜券？”
李曜点了点头：“好教父亲知晓，一军强弱，不在人数多寡，而首在将帅之能，次在兵士之勇。节帅麾下沙陀精骑无需赘言，乃是天下强兵，即便汉军，亦久经沙场，非是朝廷新军所能及。而说到将领，节帅麾下能人多矣！如今又是为保身家性命之战，同仇敌忾之下，如何不能胜之？”
李衎闻言大喜：“五郎机敏，竟甚知兵，如此为父有一件要事，正好交与你去办！”
李曜微微一怔，问道：“不知父亲所谓何事？”
李衎眼神微微一躲，道：“前次节帅命我打造五千把马刀，如今已然完工，李使君今日却道，节帅府已传下帅令，命我李家将这批马刀改运晋州。你大兄前次北上，前后耽搁近半年，如今归宅不过半月，为父实不忍他再操劳。你三兄……也不如你稳妥，又要在家读书，思来想去，也只有你最合适了。”
李曜心中大怒：“老子刚才说的那番话可是‘历史的必然’，李克用必然会派一路兵马南下，可那朝廷大军也必然一路北上！这两军按距离算，十有八九会在晋州（今临汾）相遇，这个时候老子带着一帮家丁去送兵器，这不是肉包子打狗么！你舍不得两个嫡子，就派我这个庶子前去送死？老子就这么该死？”
第011章 河边安扎
“郎君，我方才找竹儿姐姐问了，阿娘说明日郎君南下之后，她便去五台山上香许愿，回家吃斋念佛，求菩萨保佑郎君平安。颖儿……颖儿也想跟阿娘同去。郎君，你帮颖儿给阿娘说一声好么？”赵颖儿坐在李曜身边小声说道。
李曜叹了口气：“你自己去说便是，就说我同意的。”
赵颖儿鼻子一酸，忍不住道：“郎君，阿郎怎么……你，你怎么不推辞掉？”
李曜苦笑道：“推辞？怎么推辞？这是五千柄马刀啊，若是不能按时送达，节帅追究下来，我李家可能担当得起？”
赵颖儿不服道：“那也未必就非得要郎君你去呀！就算大郎君奔波劳累，此番不要他去，那三郎君怎么不能去？前次若非郎君你想出流水线作业的法子，眼下……如今这等兵凶战危之时，阿郎还让你去晋州……”
“好了好了，别再说了，事已至此，多说无益。”李曜挤出一个笑容：“节帅麾下，将材济济，张浚虽是朝廷宰相，却从未经历兵事，此番南线之战，我料定朝廷必败。我此去只须小心谨慎，不踏入敌军范围，也不会有甚危险。”
“可是……”赵颖儿想了想：“每次一有战事，便总有些山贼草寇趁机浑水摸鱼，郎君此番南下，要运送五千柄战刀，车队庞大，万一遇上这些贼人，却该如何是好？”
说实话李曜还真没考虑过这一点，此时一听赵颖儿说起，顿时也微微犹豫了一下，但很快摇头：“山贼草寇都是欺软怕硬之辈，我此去至少要带近两百家丁，真有那些贼人前来剪径，拿了马刀来抵抗就是。那些山贼草寇又没什么坚甲利器，一见我等有这等利器在手，如何还敢乱来？你只管放心便是，真要有这等不长眼睛的蟊贼，你家郎君也不是骑不得劣马、开不得硬弓的文弱书生，届时倒要叫他们尝尝本郎君的手段！”
赵颖儿嘴唇一动，似乎想说什么，终究忍住，只道：“郎君既有庙算，颖儿自是信的，只是郎君毕竟没有独自带领商队出过远门，此番又是去那等临战之地，身边总得有个把既信得过，又孔武有力的亲近之人跟着，如此则即便事有不谐，庶几可免困厄。”
“嗯？你是说……”
“郎君，你把憨哥儿带上吧。憨哥儿虽然拙于言辞，但对郎君你一片忠心，他又力大无比，万一有个什么危急，也定能护卫郎君万全。”
李曜有些好笑，摇头道：“他力气是不小，可也没学过什么武，真要是有事，他哪能护得到我？此事……”
“郎君~~！”赵颖儿撅起小嘴，伸手摇了摇李曜的手臂。
“好吧好吧，带上就带上，怕了你了。”李曜无奈地苦笑一下，伸出食指在赵颖儿鼻尖上轻轻一点，这等超萌美少女撒娇，谁忍心拒绝谁是玻璃……
赵颖儿却没料到李曜忽然做出这样一个举动，一张小脸瞬间涨得通红，贝齿轻咬朱唇，毫无杀伤力地瞪了李曜一眼，真个是欲语还嗔，好不动人。
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雨后初晴，天光乍现。天地间的景色仿佛镀过一层薄金，又仿佛漫洒了无数宝珠，晶晶亮亮，耀眼刺目。
官道之上，一行两百来人的商队正缓缓南行，打头的两骑，走得甚是轻闲，仿佛信马由缰一般，悠然而行。
马上二人，一人身穿黑色圆领窄袖衫袍常服，这圆衫的下摆膝盖处缀一横阑，阑下连接裳，类似于深衣，所以也叫做阑衫；腰围精钢九环革带，穿黑色鹿皮靴，戴短翅硬脚幞头。
此人身材高大匀称，狼腰猿臂，若抵近细看，则可见其朗目如星，眉似墨刃，口如朱色菱角，若能再蓄美髯，当真俊雅之极。然则最可称奇之处，乃是此人鼻梁之高挺大异常人，反倒犹如西域胡人一般。此人不是别人，正是代州李家五郎李曜李正阳。
另外一人，身穿灰布常服，由于唐朝男子装束样式不多，此人也是幞头袍衫打扮，只是幞头用了价格便宜的软脚幞头，而袍衫布料也只是寻常粗布。此人虽然魁梧异常，面上却无丝毫英武之气，反倒有些憨痴，不是李曜身边的跟班憨娃儿又能是谁？
此时二人骑在马上领队前行，憨娃儿虽然憨痴，但作为专业马夫之子，却是很清楚自己的身份，稳稳地驾着自己的马儿。他骑术极佳，不论李曜速度是快是慢，他这匹马总是不快不慢不多不少地只差李曜半个马身。
李曜此刻脸色不是很好，坐在马上一句话也不说，憨娃儿本就拙于言辞，自然更不会多话。后面商队的脚夫家丁见李五郎面色不佳，自然也没有人触他的霉头。李五郎在家中的地位或许不高，可经过流水线作业一事以来，在这些下人们心中却也逐渐有了些地位。
整个队伍就这么闷声不吭地走了不知多久，李曜忽然指着前头一条河流朝身后问道：“卢三，前方那河水，可是浊漳水？”
卢三者，指的是卢家行三，唐时称呼熟悉之人，多以姓加排行称之。
身后商队中一名领头之人，约莫五十多岁的小老头拱手答话：“好教郎君知晓，前方正是浊漳水。过了这浊漳水，再走六十里便到潞州。”唐时老仆多称呼少主人为郎君，卢三乃是李衎使唤了多年的仆人，所以称呼李曜为郎君，这可不是后来妻子称呼丈夫的那个“郎君”。
李曜立刻扬眉，道：“甚好，大伙儿加把劲，今日再走二十里，明日午后便可到潞州交差。”
他此言一出，身后商队顿时一阵轻微地躁动，卢三犹豫一下，婉言劝道：“郎君，今日天色已然将晚，再走二十里只怕不易。再者，前方并无渡口船家，还须费时寻找……等过了这浊漳水去，又须得三十多里方有村落，今日无论如何是赶不及的了。既然如此，不如就在这浊漳水边安扎住宿，一则就着水源，诸事方便，二则明日一早出发，午时正可赶到三十里外那村落暂歇……左右不过明晚之前可至潞州，何须急于一时？”
李曜眉头一皱，本想说什么，转头一看身后脚夫家丁们的神情，又改变了主意，笑了笑道：“卢三说的是，是某过于心急了，既然如此，那大家便最后加把劲，到了浊漳河边，找个方便之处安扎。不过某先提醒一句：如今潞帅易位，潞州未必安妥，朝廷又将兴兵讨伐，某闻汴帅朱令公已然派兵北上，此时未知其军以至何处……我等既然奉命运送军械与潞帅，当须小心谨慎，不可轻忽。今夜安扎，须得安排人手夜间放哨。我意夜分三班，每班十人，两人一组，五路巡视……当然，既是夜班辛苦，巡夜之人均有额外打赏，每人百文，回代州后发放。”
原本李曜说要夜巡，许多家丁脚夫面色不豫，但再一听，一夜分成三班，每人竟能得一百文钱，这点不悦立即忘到九霄云外去了，一个个争先恐后表示自己精神极佳，每天晚上都兴奋得睡不着觉，正好适合巡夜，要是五郎你不肯，那俺晚上可是要梦游的……
李曜深明领导不可下一线的道理，以免出了事没有转圜余地，自然不会亲自选人，于是交代卢三这个长期跑商路的领队去挑选一些谨慎稳重的人出来，按他说的法子安排守夜巡逻。卢三带队十几年，这点小事自然不需李曜多虑，很快就安排妥当。
当下一行商队赶到浊漳河边，李曜一边安排安扎，一边派熟悉这边地界的家仆寻找渡口，与渡口船家商议明日运渡之事。此时可没有什么跨河大桥，这种商队渡河都只能找渡口以船运之。
李曜虽然迫于稳定商队人心着想而勉强答应安扎，但是心中却很清楚，此番来潞州实在不见得是什么好事。眼下深得潞州军民爱戴的前潞帅李克修已死，李克用任命的新潞帅正是前代州刺史、兼领决胜军使的李克恭李使君。这位新潞帅在代州任上做他的李使君时，名声就十分糟糕，此时身登一方节帅宝座，暴虐贪婪之心必然更盛，在潞州必然出事——当然，李曜会这么肯定，也是因为历史上早有记载。
事情是这么回事：今年二月，朝廷加封朱全忠兼中书令的同时，李克用率兵攻打云州防御使赫连铎，攻克云州东城。赫连铎于是向卢龙节度使李匡威请求救援，李匡威很讲义气——其实是深知唇亡齿寒之理——立刻率军三万赶赴云州救援。二十日，河东将领安金俊在激战中被流箭击中身亡，万胜军使申信向赫连铎投降，就在这时候，又恰好有幽州的卢龙军赶来，李克用无奈之下，只好率领人马返回太原。
此后，李克用顺道南下巡视潞州，因为昭义节度使李克修平日里质朴节俭，加之李克用虽为河东节帅，但对内来说却也是他的堂兄而不是外人，所以在招待李克用的酒食及其他用品方面就有些不够丰厚。没料到李克用误会了，认为李克修对己不恭而恼怒，不仅辱骂了他，还将其笞打（用荆条抽打，是唐时处罚犯人最轻的一种刑罚）。李克修再怎么说也是一方节帅，受到如此羞辱，自然羞愧怨愤，不想竟致身患重病。
才到了三月，潞帅李克修就这么因为郁闷而死掉了。李克用惊愕之余，潞州也不能丢掉不是？于是上呈表章，任命他的弟弟代州刺史兼决胜军使李克恭为昭义留后。
所谓留后，乃是唐代节度使、观察使缺位时设置的代理职称。玄宗时，宰相或大臣遥领节度使，节度使出征或入朝，常置留后知节度事，以后成为惯例。安史之乱后，藩镇跋扈，河北三镇和淄青、淮西诸镇的节度使多于临死时遗表请以子弟为留后；也有节度使死后，军中拥立他的子弟或大将为留后的。朝廷有时予以承认，随后即正授节度使；有时不予承认，另授节度使，往往导致战争。地位略次于节度使的观察使，也在缺位时置留后。
李克用这样的强势大藩镇，潞州眼下又是他的地盘，他任命自己的弟弟做留后再上表，朝廷自然只能予以承认，难道还不同意不成？
但是接下来，赫连铎、李匡威上表请求讨伐李克用的表章却到了长安。与