火力舰的必要，毕竟在战场上主攻的是共和国，而火力舰是比较单纯的进攻型武器。也许有人认为，可以将火力舰部署在后方的港口内，为前线部队提供火力支持。理论上，这种战术具有可行性，可是实际操作中却有很多问题需要解决。别的不说，火力舰的通信与控制系统肯定比不上战舰，如何瞄准1000多公里外的目标，并且及时开火就是个非常大的问题。正是如此，共和国海军的大部分火力舰上只有200千克与450千克级电磁炮，而且以射程最近的200千克级电磁炮为主，避免了信息不畅带来的问题。
积极培训舰队官兵的同时，美国海军也在倾力打造主力舰队。
到2061年12月份，随着最后8艘“长岛”级主力舰在诺福克海军基地宣告形成作战能力，美国海军拥有了32艘主力舰，并且编成了4支主力舰队，加上由12艘航母为核心组建的4支航空舰队，美国海军在大西洋上总共拥有8支作战舰队。平心而论，美国海军的规模并不小，不但超过了战前水平（按照大型战舰总吨位计算的话，相当于战前的2倍），还超过了欧洲舰队的总和。问题是，与共和国海军相比，美国海军的这点规模就显得过于渺小了。要知道，到2061年底，共和国海军拥有9支主力舰队与11艘航母为核心的3支航空舰队，大型战舰的总吨位是美国海军的220％。更重要的是，如果以战斗力为准，美国海军与共和国海军的差距更加巨大。根据前几次海战的情况，可以大致估算出，美国海军舰队的单位战斗力仅有共和国海军的六成左右。
可以说，这种实力上的差距，让美国海军没有太大的选择。
从地理位置上看，巴西的布朗库角（南美洲最东端）到塞拉利昂的弗里敦是大西洋中部最狭窄之处，也就是横跨大西洋最短的航线，这也是大西洋的分界线，即北面为地理意义上的北大西洋，南面则为南大西洋。
从地球仪上就能清楚的看出，在这条线以北，大西洋的海面是越来越宽敞，直到北回归线附近达到最大。也就是说，如果让共和国海军越过了这条线，进入北大西洋的话，等于扩大了战场空间，也就等于让兵力捉襟见肘的美国海军变得更加没有胜算。
对美国海军来说，必须将共和国海军挡在这条线以南。
受此影响，在2061年下半年，也就是西非战争结束之后，美国海军就主动从几内亚湾撤退到了佛得角群岛以北海域。年底的时候，当南非宣布将福尔斯湾及其东海岸的几千亩土地租借给共和国用做人道主义救援的时候，美国当局也没有做出过激反应，甚至没有谴责南非当局。
很明显，在没有回旋余地的情况下，美国当局变相承认了共和国在南大西洋的霸权。
可以说，这也是美国海军最后的让步了。
要知道，再往后退，就是美国的海上生命线。前面提到过，美国与共和国一样，也需要依靠海外资源，特别是邻近的加勒比海地区与南美州的资源，从美国东海岸与墨西哥湾沿岸港口南下前往拉美地区的航线关系到美国的存亡，因此美国海军会不惜一切代价的保卫这条海上航线。
虽然在2061年年底之前，共和国海军还没有派遣作战舰队前往南大西洋，甚至没有增派潜艇，但是越来越多的迹象表明，共和国海军不但会进军南大西洋，还会直接进军北大西洋，最明显的就是在印度洋集中的几支作战舰队。受此影响，在2061年底的时候，美国海军就制订了一份针对共和国海军绕道好望角，以尼日利亚的港口为基地，沿几内亚湾北上进入北大西洋的作战计划。按照这份计划，在共和国海军投入有限的情况下，即进军北大西洋的舰队数量在美军的迎击范围之内，美国海军就将以佛得角群岛为据点，积极主动的迎接共和国海军的挑战，如果情况相反，美国海军则将撤退到小安德列斯群岛以东海域，以群岛中的军事基地为依托，在潜艇、岸基航空兵、战略航空兵等部队的配合下，在大西洋中部海域阻击共和国海军舰队。
当然，美国海军的作战行动仍然得服从美国的大战略。
由此可见，美国海军在打不过共和国海军的情况下，主动放弃大西洋东部地区，退守大西洋西部海域，也是非常明智的举措。换个角度看，就算美军主动撤退，共和国海军能够轻而易举的拿下佛得角群岛，并且从佛得耸群岛北上，也不可能直接攻打英国，必须借助西班牙的加拿利群岛、或者葡萄牙的马德拉群岛与亚速尔群岛，才能将进军英国的攻击距离缩短到地面部队的突击半径之内。因为西班牙与葡萄牙都是欧洲大陆国家，就算都没有跟随法德意参战，也算得上是欧洲大陆有影响的国家，所以共和国当局出于政治因素，不大可能攻打这两个国家的领土。如果共和国当局让海军发起进攻，对美国来说自然是再好不过了，因为这是拖欧洲下水的最直接办法。当然，共和国海军可以用数量众多的海上基地来替代岛屿在进攻中的地位，毕竟在太平洋战场上，共和国海军已经这么做了，而且收到了非常显著的效果。问题是，就算不考虑在北大西洋上部署海上基地群所用的时间，特别是由此产生的麻烦，也得考虑进攻英国所带来的问题。要知道，欧洲肯在战争问题上与美国谈判，并且高度重视美国的利益，一个非常重要的原因就是欧洲大陆国家想借此机会吸收英国，让英国回归欧洲，而不是继续充当美国的小跟班。也就是说，共和国能不能进军英国，还得与欧洲大陆国家进行谈判。而出于政治原因，法德意等大陆强国会帮助共和国向英国施压，却不大可能允许共和国单独占领英国，甚至不会让共和国插足英国。在美国看来，只要欧洲大陆国家的态度足够强硬，就能借助共和国施加的压力，让英国投降，然后抢在共和国之前出兵占领英国，从而在战后吸收英国。在此情况下，共和国出兵英国的结果与攻打加拿利群岛的结果不会有太大的差别，即与欧洲彻底翻脸。
综合这些因素，美国当局有理由相信，共和国不会从佛得角群岛北上。
受此影响，在制订作战计划的时候，美国海军就可以在特殊情况下主动放弃佛得角群岛，在更加有利的战场上与共和国海军决战。
当然，美国当局不会忽略另外一个非常重要的问题，即共和国利用佛得角群岛进军摩洛哥，从而控制直布罗陀海峡，封锁地中海，以最简单、也是代价最小的方式取得中东战争的胜利。事实上，在2961年下半年，也就是共和国陆军在西非战场上大展神威的时候，美国当局就认识到了这个问题，而且知道这是对美国威胁最大的地方。正是如此，美国海军才将主力放在了地中海，并且在2061年下半年的时候，在摩洛哥西北的大西洋上部署了好几支两栖舰队，名义上是让这些舰队掩护从美国本土前往东地中海的海上航线，对付那些在北大西洋上神出鬼没的共和国潜艇（实际上当时共和国海军派往北大西洋的攻击潜艇总共还不到10艘，对跨大西洋航线几乎没有威胁，更不可能去攻击那些得到了护航舰队掩护的军用运输船队），实际上却是在为进军摩洛哥做准备。按照美国陆战队制订的计划，在紧急情况下，只需要12个小时，近海部署的突击部队就能够控制包括拉巴特在内的摩洛哥各主要城市与军事据点。因为摩洛哥军方已经在侯赛因王子的控制之下，所以美国陆战队的进军行动不会受到太大影响。可以说，美国迟迟不肯出兵控制摩洛哥，不是担心惹上麻烦，而是不想在摩洛哥问题上与欧洲闹僵。
为了避免惹上欧洲，早在2061年初，美国就表达了希望控制摩洛哥的意图。
当然，美国的努力并没收到太大的效果。在美国情报机构刺杀了摩洛哥王储之后，法国的反应让美国当局非常震惊。可以说，以当时的情况，如果美国再走一步，即干掉摩洛哥国王，帮助侯赛因上位的话，法国很有可能与美国翻脸，从而导致欧洲完全投靠共和国，向美国宣战。
正是如此，在是否进军摩洛哥的问题上，美国当局的态度也很犹豫。
根据战后公开的一些资料，在2061年底，美国总统杜奇威数次让参联会修改北非地区的作战计划，除了取消封锁苏伊士运河的作战计划之外（早在2060年下半年，即美军在太平洋战场上大败亏输的时候，美国参联会就制订了一份用水雷封锁苏伊士运河与苏伊士湾的作战计划，按照该计划在美军注定要输掉中东战争的情况下，将集中中东战区与地中海战区的全部战略轰炸机，用15天的时间在塞得港到沙基尔岛之间部署5万枚水雷，彻底封锁整个苏伊士运河，确保共和国海军在1年之内无法从苏伊士运河进入地中海。杜奇威取消该作战计划的主要原因就是这将对欧洲造成很大的影响，迫使共和国改变战略计划的同时削弱欧洲的影响力），最大的改动就是耍求陆战队在进军摩洛哥之前，必须向总统汇报情况，并且在得到总统的许可之后才能采取行动。
可以说，当时美国最担心的就是在北非问题上走过头。
由此可见，当共和国海军做出了进军大西洋，并且一下出动3支主力舰队与数座海上基地的时候，美国海军面临着两难选择。
从规模上讲，3支作战舰队算不了什么，要知道，美国海军有4支主力舰队与4支航空舰队，兵力规模基本上是共和国海军派出的3支战斗舰队的2倍，而且美国海军也有好几座海上基地可以调动。问题是，如果考虑到战斗力，特别是双方主力舰、以及制空战斗机的作战性能的话，美国海军的优势并不明显，甚至没有优势可言。如此一来，到底是在佛的角群岛海域与共和国海军舰队决战，还是退到小安德列斯群岛去，确实是一个足以让美国海军与美国当局决策者头痛的问题。
当然，最大的问题还是留给美国的决策时间过于局促。
不可否认，美国的情报机构还是比较高效的。在2061年的12月下旬，也就是共和国海军采取行动前1个月，美国当局就接到警告，共和国海军肯定会以夺取制海权为目的派遣舰队进入大西洋，在此期间，共和国陆军不会在西非地区发起大规模进攻行动。问题是，美国情报机构并没有保证在共和国海军夺取了制海权之后，共和国陆军不会发起进攻，即夺取制海权只是手段，而不是目的。
如此一来，美国当局就得考虑共和国陆军攻打佛得角群岛的可能性了。
前面提到，如果共和国进军佛得角群岛，主要目的不是向西渡过大西洋，而是向北攻打摩洛哥，因此美国当局还得考虑要不要提前进军摩洛哥。
当然，关键不是进军摩洛哥，而是要不要在佛得角群岛与共和国海军决战。
可以说，这是一个非常关键的决策，甚至可以说是一个必须由美国总统杜奇威亲自拿主意的战略性决策！
第109章 决战战场
战争进入到第六个年头，对交战双方来说，局势都格外复杂。
西方的圣诞节刚才过去，在塞舌尔群岛附近海域活动好几个月的第二舰队的第21主力舰队、第23主力舰队与第22航空舰队就全速南下，经毛里求斯开往南非的福尔斯湾，并且在新年的第四天清晨就到达这处共和国海军在印度洋最南端的临时锚泊地（印度洋与大西洋的自然界线为好望角，因为在好望角东面，所以福尔斯湾在地理上属于印度洋），而在此之前十多日，共和国海军才从南非政府手里接管了这座天然港湾。
严格说来，福尔斯湾并不是天然的深水良港。
21世纪20年代末之前，福尔斯湾都不是港湾，开普敦港北面的桌湾才是港湾。直到排水量超过30万吨的超大型货轮兴起（超过了苏伊士运河与巴拿马运河的通行能力），以及从共和国到南美州（主要就是阿根廷）的海运量迅速增长，开普敦在国际航海贸易中的地位才迅速提升，桌湾的容纳能力也愈发不能满足需要。30年代初，南非政府与开普敦地方政府决定开发福尔斯湾，在这里建设南部非州与两洋交汇处最大的港口，并且为这一宏伟计划招商引资。可以说，当时南非政府野心勃勃，想趁此机会成为航运大国，并且利用两洋航线大赚一笔。可惜的是，好景不长，先是埃及政府决定投资1200亿美元（约合4500亿元，其中大半是国际财团的投资，共和国的金融集团就投了大约1000亿元）拓宽苏伊士运河，加大运河的通航能力，接着是巴拿马当局宣布与美国的多家财团合作，计划在20年内修通第二条能够供50万吨级超级货轮通航的航道（因为耗资巨大，所以最后改为拓宽原航道，并且以建造超大型船闸的方式来提高通航能力）。如此一来，南非兴建福尔斯湾航运中转中心的市场基础一下就不存在了。虽然从共和国本土前往南美洲部分地区，比如阿根廷的布宜诺斯艾利斯，从印度洋经好望角进入南大西洋仍然是最短、而且最安全的航线，而福尔斯湾正是这条航线上的主要中转站，但是这么一条比较单一的航线，连桌湾都塞不满，也就没有办法让面积大出10倍的福尔斯湾具有商业价值了。受此影响，到30年代中期，在招商引资不太顺利的情况下，南非当局不得不改变计划，在福尔斯湾南面的好望角与杭克勒普角之间修建了一条防浪堤。按照南非当局的规划，建好这条防浪堤之后，福尔斯湾将成为南非最理想的旅游目的地。
起到作用的，正是这条涨潮时在海面下大约10米处，长约25公里的防浪堤改变了福尔斯湾的命运。从前面提到的可以知道，南非当局是想把福尔斯湾变成旅游胜地，以“好望角”为招牌，吸引世界各国的游客，特别是共和国的游客。要知道，在30年代初，每年到非州国家旅行的共和国游客已经突破了1000万人次，而且有望在10年之内增加到3000万人次之上，共和国也很有可能在2050年之前成为全球最大的游客输出国（美国在30年代初的年均游客输出量超过了2000万人次）。虽然无法将福尔斯湾打造成航运中心，如果能够将这座海湾变成能够吸引成千上万的境外游客的旅游胜地，南非的投入也不吃亏，甚�