处屋子，陪着蒋贵家的一处睡了。”
周韵轻轻一晃流苏：“我知道你素日是个嫉恶如仇的，如今听得这些瞒上欺下的事必然恼怒，可是也要记得蒋贵媳妇到底不是一般人，若总这样当犯人般守着，被老太太、太太知道了，到底不好。”蒋贵媳妇论身份也是老资格了，她是蒋家家生子，太太还没进门前她就在老老太太身边当差，后来配了一个执事的儿子做了管事媳妇，在老太太、太太身边都应过差。以前也是个老实本分的，所以老太太才让她来给自己最疼爱的小孙子管家。如今这事闹得大了，只怕老太太和太太面上不好看。
苏进家的一愣，她虽有些直鲁，到底是个聪明人，先前是脑子里怒火上涌一时便不顾别的，此刻想通关节，心里暗暗一惊，忙道：“是，我明日便安排下去。”周韵笑着点点头：“此外，这些事情你直接将各怪异之处重新抄录，最后汇算一个总额一起悄悄呈报给老太太。”
苏进家的原打算大肆揭发检举，让那昧心贪银子的蒋贵媳妇下不来台，却不料周韵只吩咐低调办理，纵然满心不愿，也只得应了，又道：“我也抄录一份给奶奶。”周韵摇头：“我只需要知道府里平日的各项开销就够了，至于蒋贵媳妇在中间做的那些，既然已经是过去的事，若老太太无话，我也不用再深究。”对她而言，以前在别人手上已经过去的不再重要，重要的是将来在自己手上该如何。
苏进家的得了令，自然是雷厉风行，到次日中午便将这几年的亏空数目大致清点出来，用个长单子列着写得满满的。恰这日山林那边的守山人送来两筐野生的炒菌和各色新鲜蘑菇，虽然是山野小物件，却肉质肥厚，味道极鲜美，蒋府上下都很爱吃。
依照惯例，得了这些好处需送些到长辈孝敬。以前是蒋贵媳妇当家，如今周韵接手，这些事自然也不会改变。当下便命人用细巧筐子装了两份，一份丰厚些的给老太太，另一份略少些的给卢氏。苏进家的正好可以与送菌的人同去，便不显眼了。
约莫一个多时辰之后，苏进家的才回府，面上脸色却不是太好，只告诉周韵说老太太不欲声张此事，叫赶忙交接完了把蒋贵媳妇送回去了事。苏进家的犹自忿忿，周韵也不多说，只笑着安抚几句，又鼓励她多加勤勉，顺利交接便可。
老太太的反应本在周韵意料之中。无论如何，此事都不宜公开，一则蒋家前不久才险险避过一场言祸，如今不宜落人口实，被人背地里笑话蒋家主人无能，竟被下人刁奴欺主，二则当初蒋贵媳妇虽是以当家人卢氏的名义被派遣过来的，但圈中人选的必是老太太。老人家辛辛苦苦给孙子挑了个料理家事的人选，却不想这人阳奉阴违，出了这么个大娄子，若被外人知道，实在是削她的脸面。三则蒋贵媳妇几辈子的脸面，上下尚关系到府里许多其他人。此中理由一合，便最好是不要声张，低调办理。至于蒋贵媳妇回去后会不会私下有别的责罚，那就另当别论了。
也许是不能名正言顺处责贪墨之人的憋屈，苏进家的办事有如神助一般，当天晚饭后便将蒋贵媳妇手头的所有事情都交接，她的所有细软都清理好。次日周韵去请安时便将人带了去，同路的还有一份她早就备好给蒋贵媳妇的厚礼。
恰巧这日卢氏和盛氏都不在，周韵说话也轻松些，她笑着将蒋贵媳妇夸赞一番，又感激两位长辈相助的情谊。一字不提那账册之事。
蒋贵媳妇挂着两只硕大的黑眼袋给老太太行礼请安。蒋老太太哼了一声：“行了，你下去，过后儿再同你说话。”蒋贵媳妇战战兢兢地退了出去。
周韵见厅内有些冷场，便笑笑，问道：“昨日送来的蘑菇，老太太尝着可好？”她在老太太屋里向来能不开口就不开口，从来不曾主动说过些什么，今日这话倒是破天荒头一遭，偏她态度自然，就像做过无数次一般轻车熟路，落落大方。蒋小玉眨着两只水汪汪的大眼，颇有兴味地盯着周韵瞧。
老太太看看她，面色稍霁：“不错，很新鲜，火腿切丝炒了那炒菌味道很不错。难为友哥儿和你惦记了。”周韵抿嘴笑道：“若是把各色蘑菇切成丝或是块，用山泉水煮了汤喝，那汤色如玉一般，味道更是鲜呢。老太太不妨试试。”
老太太眉色舒展，点了点头。旁边齐妈妈赶忙凑趣道：“以前只听说用蘑菇炖小鸡炖豆腐的，第一次听说各色蘑菇还能一起煮汤呢。”周韵笑道：“我原来也不知道，后来无意中试过一次，切了五六样蘑菇下去，等汤煮好，好像带着山间的露珠一般鲜香扑鼻的新鲜味道美得直勾人馋虫呢。三爷也是极爱喝的。”众人皆笑了。
蒋小玉嘟着嘴笑道：“三嫂嫂竟知道这些好吃的，原来以前都藏着掖着只给三哥吃了，我不依，三嫂嫂定要把那些好吃的都做给我吃才行呢。”老太太佯怒着轻拍了孙女一下：“你这小猴子，实打实的吃货，天天别的不干，就惦记吃了。”蒋小玉羞赧一笑，耳边翠玉坠子摇晃着一头滚进老太太怀里，老太太掌不住笑出来，又拍了她几下，和乐融融。周韵这个昔日角落里的异类，似乎也能融入其中了。
这日结束，才是真正掌控自家的开始。不知多少人在后头等着看笑话，也不知多少人在前面虎视眈眈等着自己犯错。但无论如何，以后再不用仰人鼻息，一举一动皆担心有人掣肘，心中惶惑无奈。纵出了错事，也是自己选的路，怪不得别人。
夏夜之凉
已经好多天没有下过雨了，这天晚上分外燥热，蒋世友在床上翻来覆去地睡不着，反倒越发烦躁了。大约到了后半夜，他又烦又热，已经是一身的汗，喉咙渴得冒烟，索性一骨碌爬起来去桌上摸水喝。
圆桌上放着茶杯和一个圆胖的冰釉小瓷壶，里头一壶薄荷浸的凉茶，蒋世友懒得倒水，直接对着壶嘴一阵猛灌，因为夏天热的缘故，茶水并不凉，温温的，喝下去只觉得粘腻在喉咙里，不上不下很是难受。他愤愤地将壶扔回桌上，一甩袖子出门乘凉去。
外头也不比屋内好多少，月亮被一团干棉花般的云遮个严实，勉强能看清各处景物，树静风止的，偶尔一阵轻微得不能再轻微的风也是热风，更添躁恼。
蒋世友心里发狂得想大喊大叫几声，或是摔东西踢门，可是看看四周安静的宅院，只能忍耐下来。慢慢在外头踱着步，有风好歹聊胜于无。
胡乱走了几步，一抬头，发现前面一座屋子隐隐有灯光透出来，在这深黑一片的院落里，这道灯光格外显眼。蒋世友看了几眼，发现那屋子有几分眼熟，他慢慢走过去，这才察觉出原来是正房，周韵住的屋子。他心里莫名柔软了些，在门头停了停，便掀开帘子进去。
迎面便是一阵微凉的风袭来，混着淡淡绿薄荷的熏香味，顿时心清神爽，遍体凉润，心头火气也消了不少。蒋世友瞥了眼屋角放置的冰盆，往内室走去。
屋内点着两盏素纱罩子的灯，周韵一身素纱薄绢的中衣裙安然坐在灯下，身前摆着个绣花架子，她手上拿了一把丝线，正对着光细心劈丝，不妨蒋世友进来屋里。周韵微愣了一下，继而展颜笑道：“什么风把三爷吹来了？”她把丝线小心放好，过来搀扶蒋世友，刚一走近，便看到他一头细密汗珠，脖颈上也淌着水珠子，周韵惊讶道：“怎么出了一身的汗？”说着扶他到圆桌边墩子上坐了，自己去屋角盆架处取了水瓶倒些水拧了个手巾，过来给他细细擦了额头和颈上的汗水。
久违的淡淡馨香萦绕在蒋世友鼻边，一时间竟忍不住深吸了一口，突然意识到这个行为实在流氓，他有些窘意地岔开头：“今天晚上热了点，所以出来走走乘凉。”
这话说得就有些问题了，府里从炎夏起各处主子屋里就随时供应冰盆，尤其是晚间安寝前各处冰盆里都要重新放置冰块，往往到次日晨起时屋内犹有凉意，断然不会热醒成这副样子。周韵按下眉头，也不多言，只管将他身上汗水擦了擦，又去屋内柜子里找出一件苎麻中衣来：“把汗湿的衣服换了。”蒋世友没说话，低着头接了衣服去屏风后头换了。周韵回转身，将香炉内熏香灭了铲了出来，待屋内香气渐散，便换了琥珀香燃好，又把盖子改了。
待他步出屏风后，便瞧见周韵又坐回灯下穿针，见他换好衣服，她笑着朝圆桌努努嘴：“蜂蜜大枣茶，放凉了的。”圆桌上放着一个素三彩的茶杯子，里头浅澄澄的茶水里上下起伏着几颗圆滚滚胖乎乎的大红枣，蒋世友早先喝的水早化了汗流出来，此刻正有些渴，他拿起茶杯灌了几口，入口清甜，带着红枣的甜香，他索性一口气灌了下去。
周韵见他这样子，不免笑道：“三爷身子弱，又有些内虚，晚间喝这个比较好。倒是酸梅汤、金橘团雪饮这些凉东西该少喝些才好。”蒋世友被说中心事，不免有些郁卒，他上辈子那个壳子虽然命运比较苦逼但身体不弱，有次中秋节过得郁闷，又刚好秋老虎肆虐更加烦躁，自己拎了一箱冰啤酒回家，就着外卖的小菜大喝了一通醉死在地板上过了一夜也没生病，更不用说大夏天拿冰水当白水喝的事了。结果穿过来之后不但是个瘸子不说，还这个不能用那个不能喝，真够憋屈的。他咳了一声，另找一个话题：“你在绣什么？”
周韵手上的线已经穿过绣花针，她轻捋线头，挪开手臂，露出整幅绣架，原来是件大致成型的衣裳，正在绣下摆处的一圈桃子蝙蝠纹路，棕色底子上枝叶葳蕤，圆润饱满的果实十分可爱，只是这个颜色瞧着实在不像年轻女孩子用的。蒋世友随口道：“给老太太的？”
周韵笑着的脸上僵了一下，很快又恢复了笑容：“以前给老太太做过衣服，老人家不喜欢退了回来。这个是给我娘亲的生辰贺礼。”蒋世友又尴尬了一次，心里咬牙切齿地发誓绝对不要再在她面前说起老太太了，说一次错一次。他只好再换个话题，有些讨好地说道：“岳母什么时候过寿？我们也该准备寿礼去拜寿。”
周韵已经开始在衣服上飞针走线：“是明日，我是记在太太名下的，太太才是我的母亲，正式送寿礼也该是在太太过寿时。姨娘的生日只能私下送些东西。”她语气平平，显然已经是习以为常了，但是蒋世友看着她的动作，每一针每一线都无比细致，小小针脚，就连他这个什么都不懂的外行也觉得分外精致，这就是孝心，一个迫于外界情况不能对直白对母亲表达心意的女儿的孝心。很陌生而遥远的东西，却无意间触动了心底因为早已被人忘却而干涸的那一块。蒋世友微僵的唇角渐渐柔和，浮现出一个淡淡的笑。
这个笑容极淡，一闪而逝，他脸上又泛出往日那样总有几分茫然的笑：“明日？那我们明日回周府一趟给岳母过生日，怎么样？”周韵抬头看过来，眼里亮晶晶的：“三爷要和我同去么？”蒋世友一本正经点头道：“那是自然。”周韵想了想，点头道：“那也好，你上回去还没见到我娘呢。”看她样子，显然是发自内心的喜悦。蒋世友跟着点头，忍不住打了个哈欠。
周韵抿嘴笑：“瞧我，光顾着跟你说话，都没注意时辰不早了。”她望望纱窗外，“都这么晚了，三爷回房睡。”
蒋世友又一个哈欠打了一半，忙摇手道：“不回去，那屋里冰都化了。”说完，好想猛的意识到自己说漏嘴了，忙把嘴闭了，眼睛不自在地看向别处。周韵心里早猜了个**不离十，必是与雅意有关。她笑吟吟道：“既然如此，这会儿丫头们都睡熟了，就不要去叫人家了，不如就在这屋里安歇。”
蒋世友正中下怀，忙道：“再好不过。”说完，也不等周韵来扶，自己就连走带跑到了床边，鞋子一拖，薄被一拉，人已经睡下了。周韵目瞪口呆，半晌，才笑着上前给他把帐子拉下来。刚拉下一半，里头人问：“你……不睡么？”周韵手不停去拉另一半：“你先歇息，那衣裳上的花儿还没改完呢。”说完，帐子也拉下，底下叠一叠塞进了垫褥里。
蒋世友隔着一层朦胧纱帐看着外头，模糊的人影子坐在两团光亮下，连大的声响都没有发出，只默默做着眼前事。屋里十分安静，幽幽琥珀香从细密纱眼中透进床内，眼皮子越来越重，不一会就睡熟了。
一夜好梦，直到大天亮，周韵把帘子掀开时蒋世友正抱着被子窝成一团呼呼大睡，她看得好笑，忙摇了摇他：“三爷，三爷。”蒋世友迷迷糊糊睁开眼：“娘子，什么事？”周韵笑眯眯道：“丫头们就要起了，三爷要不要先回屋去？”若是被人瞧见昨夜睡在兰厅的三爷今早却挪到了正房，只怕别有用心的人会偷偷嚼舌头根。
蒋世友十分茫然地撑起身四望了一番，这才看清楚周围的摆设，也记起了昨晚的事：“噢。”他脾气极好，掀开被子就起身，周韵顺手在他身上披了一件外衫，让他不至于大白天直接穿着中衣就在院子里乱跑。
蒋世友还没睡醒，浑浑噩噩地摇晃着往门口走去，正要掀帘子，突然想起一事，回头道：“等你请安回来我们就去周府。”周韵怔了一怔，点头道：“好。”
待他出门，周韵站着想了会，定定神，又把那件赶制完成的夹棉袍子细细叠好用个锦布包袱包起来。连着早先备好大约五六个包袱占了半桌子。都不是什么贵重物儿，只是些保暖的衣物和年纪大的人用的养身补品和成药，件件都是她亲手准备的。这几日接手家务，那件袍子的缝制就慢下了些，好在昨夜偷了个空总算是熬夜做好了。
她理了理不太平整的包袱角，这使，露桃佳玉两个捧着水壶香露等事物进了门来。今日佳玉学乖了，只做着副手，一概梳头事宜都由露桃为主，佳玉睁着两只大眼睛在一旁虎视眈眈地看着，既学了人家的行事，也随时等着抓错误纠小辫子。好在她虽小肚鸡肠了些却也没忘记自己本分，递梳子递首饰一概手脚麻利，并无暗地里下绊子的行径，周韵冷眼旁观，看得仔细。
这日里老太太脸色隐隐有些恼意，卢氏和盛氏照旧都没有来，周韵也没多问，陪着沉默地用完早饭便行礼告退了。刚出了院子门，便听得