悠儿最后笑道：“今晚挑帘之人，其实便是云家次子云遥，人都说他最爱美人，出手又最是豪阔的，夫人昔时登台之时，他是不在，若在，只怕这纱幔早挑了！”
宁宛然微微一笑，随口道：“这位云二公子在朝中是何职位？”
悠儿闪了闪眼，答道：“以前好像听说是宫中的侍卫副统领……都叫云副统领的！”
宁宛然便点头一笑，又与她东拉西扯了一番，才打发她去睡了。
次日清晨，便有人捧了银两来，言说是挑帘之费，宁宛然也未在意，随手打赏了来人，便叫悠儿收了起来。
自己却坐在榻上，做了个多时辰的女红，忽然叫了悠儿备轿去驸马府。轿子慢慢悠悠的出了红袖阁，她便只倚在轿中默默想心事，过了好一会，她却又忽然扬声问道：“可到了驸马府没有？”
悠儿在外应了一声：“转过了这条街便到了！”
宁宛然淡淡道：“不必去了，且回罢！”
外面悠儿的声音便有些讶异，倒也不曾说什么，便吩咐了轿夫，转头又回了红袖阁。
宁宛然一回红袖阁，便使了悠儿去向长公主言说身体略有不适，晚间怕是不能登台了。悠儿有些愕然，又不敢问她，便自去了。
不多一会，长公主便过来了。
宁宛然倒也并无意装病，见她进来，便含笑起身指了对面的锦凳道：“公主请！”
长公主叹了口气，道：“宛然是个聪敏之人，却是我多心了！”挥手示意悠儿出去守着。
宁宛然沉默了一会，直言道：“公主放心，君子犹知不立危墙之下，宛然只是一介小小女子，手无缚鸡之力，更是不愿涉于其中！”
“你是聪敏之人，我知你必不愿介入其中，只是……”
“有我在一日，必不令楚青衣介入其中……”她淡然道，却是斩钉截铁的肯定。
“那南皇呢……”长公主问道。
宁宛然又是一阵沉默，片刻之后，才缓缓道：“公主何须多想，如今南北对峙，势均力敌，中虞缓冲其中，若中虞亡，则南北两国势必冲突连连，无论南皇北帝，只怕都不乐见罢！”
长公主讶然抬头看她，半天道：“你说的不错……倒是我多虑了！”
宁宛然心中一松，含笑道：“只是旁观者清而已！”
长公主点了点头：“便请夫人在此小住，待中虞之事完结，本宫会派人送夫人前往南岳！”她起身行至门前，忽然回首道：“我若早年识得夫人，当不至如是！”
宁宛然一阵默然，忽然便低声道：“宛然在中虞怕是还得待上些时日，若是公主不弃，倒可常来谈谈，夏日迟迟，倒也可以稍解暑意！”
长公主嫣然一笑，顿时满室生辉：“如此正合我意！”转身出门去了。
宁宛然倒是忍不住暗暗叹气，此刻，她也实在不知道是否该让楚青衣出现。可以肯定的是杜曜廷对自己绝无善意，虽然自己也并不明白此人为何如此。
适才倒是该问问长公主的，她暗自思忖。
挑帘之事，虽然宁宛然并未取下面纱，却依然在数日间轰传了整个渑都，人人都知红袖阁中来了一位绝世美人，非但琴艺高超，容颜更是世上无人能及。
虽然同时也有人在暗中传说，那美人是个阴阳面，左颊生有一块胎斑，然而如此说法非但不能令传言平息，反而更多了无数奇幻之语。
悠儿听了这些言论，往往便添油加醋的拿了来说给宁宛然听。宁宛然心中早知她是长公主的人，这些话，也是有意无意的告知自己某些消息，便也一笑而过。
长公主也时不时来访，只是谈些琴棋书画、趣事轶闻，并不涉其他，因此二人倒也投机。
宁宛然偶尔也会奏琴一曲，却都是撤了纱幔，改以屏风相隔，渑都亲贵都是挑眉通眼之辈，谁还会故意剃长公主的眉目，也并不敢多加为难。
雪霏则是高傲如故，见了宁宛然总是满面的不屑。有一日，悠儿随口说起雪霏，宁宛然才知雪霏原是知府之女，因容颜绝美为宗亲看中，欲求为妾而不可得，便设计构陷她全家。她性子高傲，宁折不弯，便连夜逃了出来投奔了红袖阁。
长公主垂怜，便留了她在红袖阁，并帮她父亲洗脱。只是她父亲为官也非清清白白，最终也只落了个削职回家的下场，她不愿随父离去，便留在了红袖阁，近来倒也红遍渑都，求亲之人无数。
这一日，宁宛然午睡方醒，悠儿便笑着进来禀道：“夫人，外面有故人相访！”
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第十三章 凤求凰
悠儿便笑着进来禀道：“夫人，外面有故人相访！”
宁宛然怔了一怔，她不欲楚青衣介入中虞之事，前些日子还特意传了消息去，说自己平安，叫楚青衣不必着急回来。
悠儿笑着让开身，她的身后，一个女子正自含笑看着宁宛然。那女子高挑个头，身材纤细玲珑，精致的瓜子脸上柳眉杏眼，眉目间自有那种江南女子特有的轻灵婉约气质。
她吃了一惊，讶然叫道：“惊鸿……怎么是你！”这个女子竟然正是燕子楼惊鸿。
惊鸿上前一步，款款拜了下去：“许久不见夫人了，夫人之恩，惊鸿无日或忘，亦是该报答之时了！”
宁宛然倒蹙了眉，半天没说话。悠儿却也机灵，乖巧的退了出去。
“怎么回事了？”宁宛然示意惊鸿坐下，便问道。
惊鸿浅浅的笑了：“月妍姐姐的恩情，我已报完了……”
宁宛然摇了摇头，慢慢道：“惊鸿，我乃是是非之身，你又何苦……”
惊鸿又是一笑：“我在琼都见到了九郎，他对我说，晴儿姐姐已嫁人了，我想着你身边无人陪伴，楚大侠又时常在外，便来寻你了……”
宁宛然看她神情坚定，已知她心意，不好多说什么，只是苦笑道：“我身边如今已是麻烦丛生，将来我若入宫，只怕……”
她叹了口气。知道惊鸿既已来了。即使现在离去。怕也免不了麻烦上身。只得先留了她在身边。待此间事了。再做打算。
“九郎在琼都可还好？”
惊鸿抿嘴一笑。眼儿弯弯。甚是促狭：“我来以前。琼都市井纷纷传言。皆是才子佳人之说……”倒也将事情细细说了给宁宛然听。
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有美人兮。见之不忘。一日不见兮。思之如狂。
凤飞翱翔兮。四海求凰。无奈佳人兮。不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。
这就是南岳琼林宴上三元及第的文武状元凌云鸿所奏的琴曲。
三月三日琼林宴，簪花打马御街前。这该是所有读书人一生中最为甜美的梦想，可对凌云鸿来说，远远不是。
三场春闱已毕，锣鼓喧天而来的时候，他正静静坐在云来客栈中，等待着消息。
小年过后，他便启程来了琼都，住在这间客栈中。宁宛然离去后，他的性子就变了不少，变得有些陈郁，不再如以前般清澈透明，跳脱飞扬，却更多了几分沉静。
即使是亲耳听到报喜之人所报的得中会元，他也只是微微一笑，吩咐打赏。
赏是早已备好的，观棋甚至还换了一箩筐的铜钱，听了喜讯，便开始在客栈门口撒钱，一时引得街上人人侧目。
然后便是一连串的同榜相约，嬉戏游玩。
三月一日，殿试之时。他慢慢随着引领之人步上金碧辉煌，雍容华贵的勤政殿，随着礼官的赞声三拜九扣后，他便听到一个熟悉的声音。
他的心几乎立即便纠结起来，是岳离垣，他清楚的知道那个声音是岳离垣的。
原来是他，他就是皇帝，他默默想着。心底却有一股怒气勃然冲天，若然不是始终低着头，他怕自己早已控制不住的想要指着他的鼻子大骂。
下面的话，他几乎一句也没听清楚，依稀是一些激励的话罢。
然后便是殿试。
他在位置上坐下，揭开考卷，默默思量了一会，便提笔作答。
他答的很快，文思泉涌，笔下如行云流水一般。
原来愤怒反而更能让人清醒，他默默查阅了最后一遍，起身交卷。
有内监笑着收了卷，然后对他说皇上有请，笑得甚是谄媚。
他倒也不惧，便跟了那人去，偏殿中，他看到岳离垣，依然是那般的清俊优雅，从容不迫。他静静拜伏在地，心中却觉得自己的定力是愈发的好了。
有谁会知道，他是多么的恨这个人……
他听到岳漓函微笑着叫他平身，温和的叫他九郎，一如金华初见。
他说朕第一次见到九郎，便知九郎是栋梁之材……
他笑着回首对身边那个小太监说：昭华，你看，这便是朕在金华所认识的人，你可还记得那个铁门槛……
他听到一个清脆悦耳的声音笑着说：人家就是听说今日那个铁门槛会来殿试，所以才好奇的来看呢！
她又有些不满道：谁知道皇兄一下子就抓到人家了！声音里有无限的娇嗔与撒娇。
他忽然便知道这个假扮太监的少女是谁，她便是昭华公主罢。
南岳人人皆知昭华公主乃是南帝同母的妹妹，素来最得宠爱的。
他忍不住便抬了头看向那个少女，她穿了一身深青色太监服，掩不住白玉般的面庞，大而明亮的眸子，挺直小巧的鼻梁，有种扑面而来的青春气息。
他忽然便生了一个想法，于是对着那个少女微微一笑。
她的脸一下子就红了，眼帘也有些害羞的垂了下去。
在那一刻，他甚至能感觉到岳漓函原本温和的眼神忽然便冷了，原来这便是他的罩门。
他听到岳漓函淡淡的声音：朕乏了，九郎先下去罢，日后相见机会还多。
他行礼告退，临别的时候，眸子流转了一下，在那少女的脸上轻轻滑过，于是他看到那张俏脸便红的愈发厉害了。
偏殿之事后，他觉得自己绝不能中殿试第一，可是报信之人来报的时候，却是高中状元。他有些不解，不明白岳漓函在做什么，他明明已经看透了自己的用心。
不过既然中了状元，那自然更好，他满不在乎的想。
于是穿红袍，骑骏马，走马御街赴琼林。沿途处处欢呼，个个喝彩。一路之上，香帕锦囊漫天飞舞，他一笑而过，皆视作无物。于是骏马蹄声得得，一路践踏无数芳心。
百岁楼前，他听到一个清脆悦耳的叫声：“凌九郎……”声音有几分熟悉。
他便仰了头，百岁楼头，伊人如玉，笑涡隐隐，笑意盈盈，他又是一笑，这个小公主，可真是任性。
她见他笑了，便又红了脸，纤手扬处，竟丢下一枚锦囊来，他怔了一怔，随即心中轻笑一声，足尖微点马蹬，飞身而起，稳稳的便接住了那枚锦囊。
于是琼都街上，便爆起了一片喝彩声，隐隐的还有几个少女的抽泣声。
他再抬头的时候，楼上伊人早已不见踪影。
于是鲜衣怒马径入琼林，一榜进士相形见绌。
皇帝依然微笑着，眼神温和宁定，一如金华初见，身边却没有她。
琼林宴上，吟诗饮酒，曲觞流泉，一时高谈阔论，相逢千杯恨少。
有同榜便笑着为难他，他本已有了几分醉意，便叫取了琴来，正思量该奏何曲之时，眼光却瞄到了一个躲躲闪闪的宫女。
是她，他不禁失笑起来。
焚香净手后，他抚琴长歌曰：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”琴音缠绵悱恻，歌声低沉委婉。眼角扫处，皇帝的面色几乎同时冷寒若冰。
第十四章 一壶春
窗外烈日炎炎，屋中宁宛然却是黛眉深蹙，半晌不语。
惊鸿却不在意，只笑道：“夫人也无须过于担心，所谓儿孙自有儿孙福，或者昭华公主便是九郎的命中之人也未可知！”
宁宛然摇了摇头，忽然便问道：“皇上为何不愿九郎与昭华公主往来，按说皇室公主下嫁状元，也是在所多有，何况九郎的品貌，原也并无几人能及得上！”
惊鸿笑了笑，她在金华之时，与宁宛然虽因避人耳目，交往不甚频繁，其实也是时有往来，彼此对对方都还有些了解，因此也不客气，径自倒了茶，润了润喉才道：“因为昭华公主早已指了亲的，只是太后素来最是疼她，所以才硬是多留了二年！”
宁宛然心中一动，忽然道：“是指给杜家的么？”若是指给了杜家，那就完全能说明杜曜廷对自己的敌意是因何而起。
惊鸿点点头道：“夫人，你与杜家算是结了梁子了！”
“此话怎讲？”
“夫人还不知道罢！这半年多来，南皇忽然翻出了几件宫廷旧案，下令严查，后宫不少嫔妃因此获罪，杜德妃便是其中获罪最重的，听说已被废为庶民了！”
宁宛然长长叹息了一声，她在檀府初见杜曜廷时，便已觉杜曜廷虽是神色如常，言语却忽然多了。琼都之行中，杜曜廷对自己一贯是冷淡漠视，从来不会多看一眼，多说一句，檀府初见，虽不说长篇大论，却也是滔滔不绝。
事出反常必有妖，她暗暗想着，幸好那日自己思虑再三，终于还是未进檀府。
惊鸿看她面色凝重，怔了怔，低声道：“夫人……”
宁宛然摇了摇头。淡淡道：“惊鸿。杜曜廷正在渑都之中！”她语气中带了几分无奈。岳漓函。你当真派地好人。
惊鸿也是吃了一惊。过了一会却又忍不住道：“杜曜廷难道还敢抗南皇之命！”
宁宛然一笑：“或者是我多虑了罢！”
希望是我多虑了。岳漓函。你究竟想要作什么。她默默想着。忽然便觉得有些疲倦。
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是夜月缺。有云。眉月高挂。时而云破月出。尤觉妩媚婉转。
屏风后琴声悠悠，却是肃穆深沉。隐见大地清霜一片，万木凋零中，我花独开，铮铮铁骨迎寒傲立，乾坤一时宁静。清音忽起，一弄叫月、二弄穿云、三弄横江，缠绵悱恻，回复往返。继而音律忽变，旋律激昂，急促刚健，�