季二爷从外面刚回来，听太太唠叨“听说这个主意是大姐给老太太出的？”
方氏边侍候老爷宽衣，边赞道；“我探姐姐口风，好像是月娥甥女出的主意。”
季二老爷脱了鞋，往炕上一歪，“我说姐姐凡事没主见，那能想到这些，原来是月娥出的主意，月娥这孩子，我看着不错，比她娘有出息。”
方氏没接话头，大姑子不管怎么说和丈夫都是姊弟，有丈夫说的，没自己说的，凡事就是这样，自家亲骨肉，自己说不好行，旁人若说不是就不爱听，她何必管那不相干的事。
方玉容上文绣屋子里，刚一进门，就把一包碎银子甩在炕上，“看，这是我二哥给的，说愿赌服输，数数，二十两雪花银，一两不差。”
文绣抓过去，解开帕子系着的结，铺在炕上，看着欢喜，“明儿通知我们的人，去郊外游湖，我今儿就让老付去订游船。”
方玉容担心地道；“怕老太太和姑母不答应”
文澜自报奋勇，“我去说，这事只有我去说能成，我就说月娥妹子要家去，姑娘们一处乐一日”
“这个说法可行，料祖母能答应”文绣赞成。
秋日晴好天气，翠湖水似镜面平静无波，湖面上传来女子的说笑声儿，一条画舫游湖，载着九位姑娘，船娘缓缓摇橹，月娥倚栏杆，眺望水面。
岳桐芳和月芸、楚姑娘、何姑娘还有文珊，在船头玩水，方玉容虽然表面跟岳桐芳和好，可心中到底有芥蒂，俩人总不在一处玩，方玉容就跟文绣和文澜在船尾摆了张小梅花几，放上零食，边吃边赏景。
南方多水系，随处可见青山绿水，仲秋时节，阳光没有夏日浓烈，也不似冬季寒凉，秋的日头温暖舒适，出游的人多起来，湖面还有几条画舫，油彩斑斓，珠帘半卷，飘来丝丝管弦之声，舱中男女杂坐，泛舟游湖的人，有的携家带眷。
不知谁说了句，“快看，那好像是季大公子”
文绣张望，惊喜道：“是我大哥，大哥不是管铺子里的事，怎么大白天跑到这里游湖。”
这边几个姑娘叽叽喳喳声儿高，那条画舫上的人听见，船就往姑娘们的船靠过来。
两船距离十几米时，几位公子走出船舱，除了季家大公子季文海，其中一位月娥见过，来时遇见的船上那贵公子，就是玉容唤作二哥的，月芸那日搔首弄姿，引来方二公子侧目，方二公子在这里突然看见月芸，脸上现出惊喜，“这位可是秦家妹妹？”
月芸故作羞涩，半是点头，岳桐芳和何、楚两位姑娘认识对面船上的人，也不拘束，一个风流倜傥，一身贵气的公子朝岳桐芳道：“妹子，今儿你们也来泛舟？”
岳桐芳微皱下眉头，避开季大公子的别有深意的目光，淡淡地声儿，“闲来无事，解闷”
问话的是岳家小侯爷，岳家小侯爷是妾生的，跟岳桐芳同父不同母，以岳桐芳高傲个性，不大瞧得起他的出身。
“岳姑娘，一向可好！”季大公子季文海主动搭话，他的脸皮厚，对岳桐芳拿眼角都不愿意看他，浑不在意。
岳桐芳不得不敷衍，“季大公子好！”
岳家小侯爷一眼看见月娥，眼睛直勾勾地盯在月娥身上，“这位妹妹没见过。”
月芸人精明，早听出他是岳家未来的平阴侯，妩媚一笑，娇声道：“我妹妹，和季府是姑表亲”
吴姑娘站在月芸左近，早就厌恶她这番做派，看她站在船边上，献媚岳小侯爷，更是深恶痛绝，故意脚底绊了一跤，撞向前，月芸正一门心思在岳小侯爷身上，不防备，冷不丁冲撞，身子朝前扑倒，扑了个空，一下子跌进水里。
方二公子刚才看她巴结岳小侯爷的样子，对她失去兴趣，乐得看热闹，不理会。
月娥忙朝季大公子道；“大表哥，快救救我姐姐”
不管怎什么说季家和秦家是亲戚，季文海不能坐视不理，忙招呼船上小厮，“快下去救人”
就有两个会水的小厮衣裳都没来得急脱就跳入水中，季文绣和文澜也焦急地望着水里，这要是出事，回去无法跟长辈们交代，尤其是季文绣，年纪最长，带着妹妹们出来，若出点事，这可怎么好，急得朝水下小厮喊；“救人上来，本姑娘有赏钱”
不大功夫，月芸就被下人救了上来，放到船板上，月娥看姐姐脸色煞白，也吓得不轻，试试鼻息，月芸气弱，还好有气，月娥心稍定，一群姑娘围着，眼看着不知如何是好，文绣想抱起月芸的身子。
这时，一个清越的男中音传来，“别动”
？
☆、心病
？ 一个清越的男中音传来，“别动” 月娥抬头，见是那日花园中偶遇的年轻男子，玉容称呼大哥的，不知何时出现在对面船上，相距不过几步远。
“俯卧，头部低下，按压背部，把水控出来”方子谦命令的口吻，不容置疑，让人不自觉地听从他指挥。
月娥和文绣几个把月芸翻身过去，按照他说的做，
忙活了半天，月芸咳了几声，人慢慢苏醒过来，月娥松口气，姐姐若出事，母亲定然怪罪。
“上岸给她弄点姜汤喝，去去寒，秋天水凉”方子谦声音变得温润、体贴。
月娥抬头朝他望一眼，感激地道：“谢谢方公子”
文绣忙招呼船娘靠岸，命丫鬟把月芸扶到娇子里，岳桐芳和何姑娘、吴姑娘几个后面跟着上岸，
月芸没什么大碍，也就没人深究吴姑娘是故意还不是故意的，除了月芸脸色有点苍白，别的也看不出什么，轿子里有干衣裳，月芸换上，人很虚弱，也没气力跟吴姑娘计较，吴姑娘一时之气，险些弄成大祸，低头有点后怕，岳桐芳拿眼睛剜了她几眼，吴姑娘躲在后面，不敢靠前。
岳桐芳看无事，对文绣道：“秦姑娘还好没出什么事，我们留下也帮不上忙，先回去了，若有什么事，派人告诉我”
何姑娘和楚姑娘有点幸灾乐祸，不好表现出来，也跟着说，“我们也先回去了，改日去看秦姑娘”
文绣又叮嘱几个人不让说出去，几个人嘴上答应，坐上轿子先走了。
文澜担心地道：“就怕大哥回家说”她说的是季文海。
“没事，我跟大哥说，他听我的，不敢乱说话”文绣拍胸脯保证，几个人兴致皆无，都垂头丧气的，姑娘们的轿子也没敢走季府正门，角门进去，溜回房，只字不提方才发生的事，若让长辈们知道，受责备不说，看管严了，以后出门一趟就难了。
月芸回季府，直接由丫鬟扶着回文绣屋里，见人只说身子不舒服，本想露脸，没想到出乖露丑，落水衣衫湿透，紧贴在身上，月芸身体已发育成熟，小厮救人时，难免肌肤接触，月芸想起就羞愧得无地自容，简直就没脸出门。
仲秋过后，湖水冰凉，月芸闺阁娇小姐，怎禁得住，加上一股火，晚上就发开烧了，文绣忙回二太太方氏和季氏，方氏不敢怠慢，怎么说也是客中，忙赶到文绣屋里，季氏得信也过来瞧看，宋姨娘听说，也急忙跟来。
季氏看月芸脸都烧红了，忙命丫鬟：“快去请大夫”
方氏忙拦住，“不用了，我娘家侄儿现在季府，派人找他来看看”
宋姨娘听了，略放心，“阿弥陀佛，侄少爷得天下第一方家祖传医术，能来给我们姑娘瞧病，是我们姑娘的造化”
方氏派人找方子谦，这厢又问：“昨儿不是好好的还游湖，怎么突然就病了”
文澜几个你瞅瞅我，我瞅瞅你，月芸阖眼躺着，闻言，轻声道：“穿得单薄，大概是天凉水边风硬，冻着了。”
方氏瞅瞅文澜几个，有点狐疑。
“表少爷来了”小丫鬟进来回说。
月娥几个赶紧躲入碧纱橱里。
文绣几个紧张地躲在屋里听，就听方二太太问：“你秦家表妹到底怎么样？昨儿好好的，怎么就突然发起烧来，按说昨儿也不算冷，游湖泛舟，你妹妹们都没事，你秦家表妹身子骨看着也不弱，这病来得突然。”
就听温厚的男中音，“上秋早晚穿得单薄，受了寒凉，或是夜里不注意，妹妹们身子骨弱，春秋两季尤其要注意。”
“你秦家妹妹看着烧得挺重，着紧用上药，千万别酿成大病，就不容易治了”
“这筏子发热时日长，待侄子开个方子，让人赶紧去抓来草药煎上，一日三顿，另外，晚间值夜的下人最好警醒些，注意观察，若有异常，赶紧告诉我”
“太太，舅太太，婢妾留在这屋里照应，比下人们尽心”宋姨娘担心的声儿，主动请缨。
“如此最好”季氏急忙答应，她怕庶女有个好歹，自己落埋怨，她姨娘亲自守着，就是有事，也怨不到她这个嫡母头上。
文绣几个听方子谦没把白日的事说出去，都暗暗吁了口气，又都担心月芸的病若大发了，瞒也瞒不住，就又都提着心，把平常看不上她的心收起，巴望她好起来，以免受连累。
晚膳，月娥同文绣姊妹在季老太太屋里用，大太太范氏和二太太方氏在自己屋里吃过饭，就在老太太身旁侍候，大舅母范氏脸上重又欢喜，讨好地殷勤侍候老太太吃饭，二舅母方氏同往常一样，温婉地笑着，眼神却是凉凉的，服侍婆母周到得体，不注意看不出有什么不妥。
大房俩口子到底争了一间地段好的铺子，让庶子管，二太太心中不悦，表面还不好说什么，只有背地里跟自己男人叨咕。
季老太太对方氏道：“今年早早把炭火盆生上，别冻坏了姑娘们，咱们家的姑娘倒不打紧，一个个结实着呢，你这两个甥女身子骨弱，夜里仔细让丫鬟们看着火。”
季老太太年岁大，心却一点不糊涂，想事情周到，对前房女儿，表面也做足了功夫。
月芸落水一事就瞒了下去，果然，季大公子没说出去
文绣跟月娥嘟囔，“母亲也是，对大哥溺爱，比对我这亲生的都好，把大哥宠得书不读，见天瞎胡闹，文涛二哥人正经，知道上进，祖母让二哥打理生意原没错，就是母亲总和二婶子争，闹得鸡飞狗跳，一笔写不出两个季字，一家人何必呢！”
月娥笑着点点她额头，“你倒是想得开，不分远近亲疏。”
文绣睨眼她，“你也说这话，什么远近亲疏，我和大哥也不是一个母亲生的，和二哥比起来，那个亲那个疏？说穿了，我跟二哥亲近，母亲时常骂我偏着外人。”
月娥又用手指点了下她额头，“你呀，这话可别让人听见。”
“听见又怎么样，将来我是要出门子，好就来往，不好就丢开手，各人过各人的，谁碍着谁。”
月娥笑着羞她的脸，“不害臊，姑娘家嫁人嫁人的”
月芸发热三日，烧才退了，可是身子虚弱，行走不便，季氏原定的行程就耽搁下来，只好在娘家又多住些日子。
推迟行程，无意中成全了月娥，功夫不负有心人，月娥笛子吹得很有长进，就连方玉容都打趣说，“看来我这师傅是教不起你，不然我请我师傅教你。”
文澜拍手笑道：“我看行，束脩钱长一倍，这人也未必肯教”
月娥好奇，“难道是世外高人，给银子都请不动？”
文澜忍不住笑，“这位高师是不收徒的，就是表姐都是一半明着学，一半偷着学的艺。”
说完，文澜和玉容俩人互相挤了下眼睛，促狭地笑。
月娥就跑上去咯吱文澜，“说不说，高师在哪里深山修行？”
文澜被她咯吱笑个不住，弯腰，直摇手，“我说，是我大表哥，方家掌门大少爷，你还要学吗？”
月娥脸红，追着打她，“我撕了你的嘴，让你浑说”
文澜跑开，远远地躲着她，笑道：“说真的，若得我表哥点拨你，保管你受益匪浅”
几个人笑闹够了，文澜指着对门悄声对月娥道；“说真的，你姐姐这阵子病了，总算消停了，不然早晚吹，烦都烦死了，学了多少天了，没一个音在调上，偏她用功，日夜苦练，搞得周围人都跟着难受，看着挺精明一个人，就是脑子笨，正经事上一件不行，旁门左道倒是灵光”
？
☆、做手脚
？ 季氏在娘家耽搁到暮秋，眼瞅着快入冬，才打道回府。
年下，诸多事情一块上来，季氏忙得不识闲，下人们紧着打扫房屋，月娥屋里就两个贴身丫鬟和一个粗使婆子，自然忙活，粗使老婆子提着桶清水，趴在地上一块块用刷子蹭水磨青石砖，然后泼上清水，刷洗干净，云珠拿块干抹布，跪地抹净水，直到青石砖地铮亮照人才满意。
胭脂擦拭屋子里的博古架上的摆设，一样样物件拿下来，抹干净小心摆放，轻省的活计都抢着干了。
这时，厚实棉门帘子啪嗒摔在一旁，一个媳妇含笑进门，“你主子呢？”
原来是程春媳妇，程春媳妇是太太跟前得用的，胭脂忙撂下手里的活计，赶着上前朝里间努努嘴，“我们姑娘正忙着”
月娥正坐在里间炕上，冲着亮光剪窗花，窗棂都新换了浅绿的新窗纱，冬季日头上来，屋子里淡淡泛着绿影。
月娥听见外屋说话，抬头，含笑，“大娘来了，是母亲找我有事？”
程春媳妇拾起炕上剪出来的燕穿桃柳图案，喜欢地道：“回头求姑娘给奴婢剪一个，活灵活现看着稀罕死个人”
月娥笑道：“这不算什么，大娘若喜欢就把这个拿去，回头我在剪”
程春媳妇笑说，“那奴婢就谢谢姑娘了”
“你看管顾着看姑娘剪纸，正事差点忘了，太太说今年过年比照往年，府里的人不管主子还是下人，每人做两套新衣裳，临近年根底，铺子里忙，抽不出人手，府里找了两个针线好的媳妇派出来专门做这宗活计，可那两个媳妇只能缝，裁剪手生，太太说让姑娘过去，帮着量了尺寸，把布料子裁剪好了，让那两个媳妇专门管缝制”
月娥放下手里的红纸、小剪刀，爬下炕，程春媳妇高兴得忙找出绣鞋，亲自替姑娘穿上，嘴里奉承，“奴婢就说二姑娘好说话，一准能答应，别人裁剪手艺别说太太，就连奴婢都不放心”这程春媳妇心里高兴，二姑娘不拿大，嘴上紧着奉承。
胭脂看姑娘被程大娘找走了，做了不肖半个时辰，就指�