削减油料等于降低作战半径，削减弹药更是降低战斗力，综合起来，垂直起降甚至能令一款战机的作战能力降低三分之二，这样的损失是任何人都无法承受的。
而海军航空兵，因为受航母条件的限制，部分机型拥有垂直起降能力，但大多数时候，是短距起飞，垂直降落，而不是像直升机那样竖着起飞竖着降落。
天军的战场在无重力的宇宙，说得严重些也只不过是低重力，无论如何起飞，都不影响载弹量。
越野车直接开到停稳的运输机下，机腹下吱呀一声掀开一扇半米见方的小门儿，铝合金竹节梯哗啦啦地从小门儿里垂下来。
一个脑袋从小门儿里探出来，嘿嘿笑着冲下面挥挥手：“大老，这位就是叶少校吧？”他露出的半截上身穿着天蓝色的空军制服，耳朵上挂着耳机，可惜从军装上看不出他是不是飞行员。
看他的姿势，应该是趴在机舱里。
送叶飞的是基地的一位上尉，他有个十分罕见的姓氏，居然姓“老”，名叫老白，很显然，他的母亲和白烨是本家。
若是不熟悉的人听到这个名字，非当他姓白不可。
前天刚认识老白的时候，叶飞很是纠结了一阵子，不过回头想想，孔子姓孔，老子姓老，这个姓实在没什么好奇怪的……他以为老子姓老，事实上老子姓李名耳，是响当当的李姓始祖。
幸亏这个不学无术的家伙没把这个想法说出来，不然非被笑掉大牙不可。
老白十分豁达，早就不为自己的名字纠结了，笑呵呵地和上面同样是上尉的家伙挥挥手：“叶少校，这小子叫柴俊，我们俩在航校时睡一个屋……喂，下来。”
叶飞恍然大悟，柴这个姓虽然也比较少见，但比起老这个姓，还是普通了太多。
柴俊苦笑：“你还不知道现在什么情况么？全军上下都快忙得脚打后脑勺了，也就你们这儿还能清闲一点儿，任务紧着呢，没时间跟你泡蘑菇。叶少校，时间有点紧，你看是不是抓紧时间？”他比较委婉地催促了叶飞一下。
任务第一，叶飞也不愿意给人家添麻烦，马上答应下来，和老白告个别，背包往背后一甩，蹬着竹节梯爬上去。
柴俊一把将叶飞拉进机舱：“少校，飞机上条件不好，你别介意。”说着按下开关，竹节梯一节节地自动收回。
运输机的机舱至少有六米来高，十多米宽，偌大的空间堆满了小山一样的物资，小舱门儿的三面，是由补给箱摞成的，至少三米高的“墙”，只有一面留出一条不到一米宽的窄道，让人觉得高高摞起的箱子似乎随时都可能塌下来。
叶飞赶紧客气几句，虽说他比柴俊的军衔高一级，但是军衔区分的上下级，仅仅是理论上的上下级罢了。
天军和空军根本不是一个系统，互相之间没有隶属关系，人家跟你客气，你要是端着架子，那就太不会做人了。
柴俊带着叶飞钻出窄道，请他坐进固定在舱壁上的椅子里系好安全带，又一个人钻回去锁紧舱门儿，按着耳朵眼儿里的耳机说：“机长，可以起飞了。”
话音刚落，叶飞便听到一阵若有似无的轰鸣，脚下同时传来微微的震动。
柴俊凑到叶飞身边坐下，等飞机起飞完毕，进入稳定飞行状态之后，才带着叶飞离开货舱，将叶飞安排在距离驾驶舱不远的休息舱。
叶飞一句话也不多说，枕着胳膊倒在休息舱的床上发呆。
其实他对机舱里那些成堆的物资很好奇，但当了这么多年的兵哪能不懂规矩？必须管好嘴巴，不该问的不问。
好奇心害死猫，这句话在军队里绝不是一句空话。
当年刚到部队的时候，为了教育新兵，班长肖雨曾经讲过一个流传甚广的故事。
大意是说一队军车在路上被喝醉的交警拦住，非要看车上装的是什么，驾驶员很正式地问他，你真想看？是不是非看不可？
喝醉的交警自然回答得很肯定，驾驶员打开车厢，问交警看没看到，是不是看清楚了。
交警说看到了，也看清楚了。
驾驶员十分干脆地说，那行了。
说完掏枪直接枪毙了交警。
至于故事的真假，肖雨避重就轻，只说他也是新兵时从班长那儿听来的。
后来大家才发现，似乎每一位班长都会给战士们讲这个故事，版本多少有点区别，但大意完全一致，车上到底装的是什么，新兵们各有各的猜测，不一而足。
212 物是人亦是
另一个与保密有关的故事则简单许多，大意是一个青年从军入伍，连着坐了三天的火车才抵达一处大山中与世隔绝的军事基地，后来有一次外出，进入附近的城市后，他无意中说了一句：这不就是我家么？
结果回到基地后，立即被毙掉了。
叶飞觉得前一个故事还靠一点谱，后面那个，恐怕纯属无稽之谈。
天马行空地一阵胡思乱想，时间飞快地流逝，突然休息舱门打开，柴俊指指挺胸招呼道：“叶少校，还有十分钟到海洲，机长请你准备一下。”
“喔，好！”叶飞赶紧提起自己的背包，跟在柴俊身后离开休息室。
柴俊领着叶飞一直走到机尾，指着固定在舱壁上的箱子说：“我们的航线不经过海洲，在海洲降落需要改变航线，时间上来不及……只能让你自己过去了。”箱子上画了个展翼高飞的人形图案。
叶飞立即明白了柴俊的意思，轻叹道：“没关系，现在的位置在哪里？”他打开箱子，将轻型护甲一般的装备一件件套在身上。
“两分钟后到达海洲正南。”柴俊一边说一边动手帮忙，很快叶飞就套上了一身轻薄的全身甲，除了背上背着个长方形的背包，这一身看起来倒和赛车手的装扮差不多。
叶飞把自己的包固定在胸前，制式装备就有这点好处，随时随地都能固定在相应的位置上。
柴俊把一份移交文件递给叶飞，等叶飞签好名之后收好：“少校，后会有期！”话音未落，飞机的尾舱门自动展开，一阵猛烈的狂风倒卷而入。
叶飞用力点点头，大踏步猛地一个冲刺跳出机舱。
熟悉的失重感弥漫全身，巨大的运输机在头顶呼啸而去，一朵朵巨大的白云就在脚下飘浮。
不过云层似乎有些厚，他无法确定云层下是什么天气，趁着还没坠入对流层，叶飞将下坠的姿势调整为大头冲下，随即启动身上的装备。
“嘭”地一声脆响，背上突然展开两片形似机翼的轻薄翅膀，足裸部同时伸展巴掌大小的尾翼。
全身的轻甲瞬间锁紧，将他的身体固定为笔直的一字形，只剩下胳膊还能自由活动。
与此同时，头盔的面罩显示器成功与卫星连线，将他的位置和五十公里内的地图投射到视网膜上。
一切就绪，叶飞迅速将俯冲调整为平飞，径直向海洲城的方向飞去……上覆蓝天下浮云海，体内突然生出一点乘风飞去的感觉。
神仙也不过如此吧？
兴之所至，他连续玩了几个侧滚，可惜这套飞行装置操纵起来有一点紧涩，不像平时飞得那么自由——突击队装备的单兵飞行装置，比这个复杂多了，飞起来也更加地灵活。
不过想想也对，空军只能在大气层里折腾，肯定不像太空那相随心所欲。
没有好玩的，叶飞定下心来一门儿心思赶路，身下的云层越来越淡，大地若隐若现。
等飞到海洲上空，已是云淡风轻。
此时他早已降低高度，高空俯视林立的水泥森林，突然有一种一切都与他无关，身在局外的感觉。
这里是海洲，他从小长大的地方，可是现在，这里除了回忆还有什么？
不等他飞入市区上空，海洲空管中心先一步与他联系，确认身份后，马上把管制权移交军方。
其实根本用不着移交，他一直和卫星连着线呢，位置始终在军方监管之下。
军方的空管部门根本没那份闲心抽出人来专门管叶飞，只是把降落坐标发给他。
叶飞飞到降落点上空才发现这里就是他当年离开时的空港。
提前关闭推进装置，收起机翼的同时打开降落伞，缓缓地落入降落场——飞行器没有垂直起降能力，更不可能和飞机一样用跑道降落。
下面早就有人等着，降落后协助叶飞脱掉全身的装备，检查完毕后，请叶飞在移交文件上签上名字。
签名完毕，代表这套飞行装置正式移交给驻海洲的空军，从此与叶飞无关。
这里基本上和五年前没什么区别，只是停机坪上的飞行器少了许多，也不像当初那样到处都是新兵。
空港方面表示可以派车将叶飞送到他指定的地方，但叶飞婉言谢绝，提着背包自行离开，出了空港之后一抬头，迎面就是巨幅的征兵广告。
招招手，举起来的胳膊都没来得及放下，几台出租悬浮车就飞快地冲过来，其中一台技高一筹，抢先在他身前停下，看起来只有三十多岁的司机得意地冲几个同行使个眼神：“战友，去哪儿啊？”
叶飞钻进车内，报出自家的地址。
司机一听，热情立即减了三分：“呦，战友是本地人啊。”悬浮车一转驶上大街。
“嗯。”叶飞答应一声，奇怪地问道，“怎么路上车这么少？”
“嘿，有啥奇怪的，自从和外骨人打起来之后，城里能走的全跑到乡下去了。”司机很健谈地说，“战友你是天军的吧？真不容易，你们可都是好样的。”
天军的军装以近黑的深蓝色为主，与陆海空三军的区别十分明显。
听司机这样说，叶飞有点不好意思，两人有一搭没一搭地聊着天，多数时候是司机在问，叶飞基本上是用哼哈之类的单音回答。
不是他不想回应司机师傅的热情，而是他实在不清楚媒体对战争的报道在什么样的层次，不想一时嘴快泄露了真实的情况。
出租车终于停下，叶飞递上车钱，不想被司机挡了回来：“干嘛呢，当年咱也穿过军装，战友在前线打生打死，坐我个车还要钱，像话么！赶紧的该干嘛干嘛去。”
叶飞为之愕然，把车钱推过去：“您都说穿过军装了，总不能让我违纪吧？当兵的，哪有坐车不给钱的！”说完直接跳下车，不管司机的招呼，一溜烟跑进家门。
真是的……以前只在故事里听说这样的事，没想到今天居然会发生在自己身上，叶飞的心情不知道为什么突然间由阴转睛。
掏出存放了五年的钥匙，没等钥匙插出门锁，屋门突然自己打开，一个熟悉的身影站在门里，微笑着望着呆滞的叶飞。
“白，白叔？”
213 叔侄叙话
叶飞惊愕地张大了嘴巴，有生以来头一回不敢相信自己的眼睛。
使劲揉了又揉，瞪大了眼睛从头看到脚，再从脚看到头，上上下下仔细瞅了三四遍，除了鬓角多了几丝白发，眼前这个人确确实实是那个他熟悉无比的白羽鹏。
“快，快进来！”白羽鹏高兴万分，拉着叶飞进了门，叔侄两人回到客厅里相对而坐，看着叶飞肩膀上的两毛一，白羽鹏老怀大慰，“不错不错，当年你们哥俩一起入伍，我还一直觉得你没当上飞行员太可惜，没想到这么短的时间，你就成了少校，比你哥的军衔还高。”
白烨也是不久前，刚刚被授予上尉军衔。
虽然只差一个级别，但是在和平年代，上尉和少校，至少需要熬上四年的资历，还不一定有机会晋升。
战争时期晋升简单些，但没有军功晋升也没有想象中那么容易。
人类和外骨人勉强达成的和平协议虽然像无根的浮萍一样脆弱，与真正的和平还有很长的距离，但最起码，表面上的争端已经平息，名义上，战争已经成为了过去式。
依靠战功晋升这条路走不通了，白烨的军衔在短时间内不可能追上叶飞。
白羽鹏看着两个孩子慢慢长大，从小到大，都是白烨这个哥哥照顾叶飞这个弟弟，没想到叶飞这么快就超越了白烨这个哥哥，不禁有一种儿大不由爹娘的感怀。
叶飞可没那么多心思，最初的震惊消退之后，取而代之的不是喜悦，而是涛天的愤怒：“谁把你写在阵亡名单上的！”虽然人类的克隆在技术上毫无问题，但克隆人也需要十月怀胎，之后一天天长大，不可能一出生就是中年人。话说回来，人能克隆，性格和习惯到哪里去克隆？
叶飞确信眼前这个人，就是那个从小将他养大的人——哪怕五年未见，也无法抹去他内心深处那些最深刻的记忆。
白羽鹏像个恶作剧成功的顽童一般呵呵地笑着，开心地摸了摸鼻子：“上阵亡名单又活着回来的，可不止我一个。”
叶飞闻言就是一愣，随即恍然大悟：“你是说……”
“没错！”白羽鹏皮笑肉不笑地扯扯嘴角，“我被凝固光束击中，当了俘虏……”
所谓的阵亡名单，并不完全是牺牲人员，其中也包括无法确定情况的失踪人员。
由于火星战役的惨痛教训，所有人都认为骨冢一战中被俘虏的人类官兵毫无生还希望，因而将所有失踪人员全部列入阵亡名单，可哪知道外骨人居然主动和人类谈判，并且同意释放被俘的人类士兵。
结果阵亡名单一下子短了少半截。
叶飞顿时说不出话来。
虽然如今早不是那个宁死不当俘虏的年代，可是在军中，己方的被俘人员多多少少会受些歧视。
“怎么？你个小屁孩子还想安慰我？”白羽鹏一眼看穿了叶飞的心思，“甭操那份闲心，你叔我是那么脆弱的人么？说真的，你叔我除了你们哥俩之外没牵没挂，能有什么事？你是没看着，跟我一起回来的，有的是比我惨的。”
叶飞一愣，十分不解：“白叔，我不明白你的意思。”
“你小子，有啥不明白的？”白羽鹏不知道从哪里摸出两罐啤酒，随手扔一个给叶飞，猛地灌了一大口说，“没家事拖累的都没什么，但是有家的那些，唉……从联合舰队开拔到交换俘虏，中间过了两年多的时间，不少战友的家人都接到了阵亡通知书，都以为他们真的死了。”
叶飞沉默地灌了一口酒。
“有些战友的父母接