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霍时英端着碗的手停在半空，看着对面的霍真愣了一下，霍时英在凉州被冲上岸走了两天就明白了当时霍真为什么一定要她在卢龙寨坚守三天了，他用这三天的时间当了一回劫匪，凉州地面上的所有豪族士绅都被凉州军铲地皮一样的搜刮了一遍，这边边关一动兵，凉州军马上就放出要撤退的消息，那些豪族当然听见风声就拖家携口的跑了，他们前脚一跑霍真后脚就端了人家的钱仓，米库。他这一路下去三洲被他抢了一个遍，凉州军一战未打，跑的最快抢的最多，他们做了羌人的先锋先把自己人抢了，三洲各州府兵马倒是据城死战了几场，对凉州军是咬着牙根的恨，民意也怨气冲天。
“你还要抢扬州？”霍时英问他。霍时英一下子想到的太多了，这个时代能成为读书人非常的不容易，朝廷的官员基本都出自各地氏族的子弟，霍真抢了三洲得罪了至少朝廷里三成的官员，而扬州地处江淮一带自古就是出文人的地方，每年科考大举之年全国考中的考生十之七八都是出自这里，霍真要是再把江淮也抢了，那他算是把整个朝廷的官员都得罪完了。这本不是应该霍真干的事，这应该是坐在龙椅上皇帝干的事，可皇帝不能这么干，他要这么干国家就要乱了，可国家没有钱，还要打仗，霍真就只能替皇帝干了，那么他干了以后又会怎样？他是皇帝的替罪羊，无论他这次在对羌人的这场战争中立了多大的功，百官都会踩死他。霍真这算是舍己成人了，他这么做可能下场会非常凄惨，但他也会在在史书上留下一笔，霍时英看着霍真的眼神充满惊讶，她可从没在她父亲身上看出有名臣忠义的气魄来。
顶着霍时英惊愕的目光霍真却轻松的笑了，他也扒拉着碗里的饭菜道：“扬州肯定是要抢的，能不能把羌人赶出去这里是关键，你裴伯伯这人我还是知道的，他这人少年时就是一个激进的人，这些年官场磨掉了他的锐气，但血性还是在的，今天他要是跟我客客气气的，那这事还真不好办，但他今天砸了我一砚台，明天他就该设宴请我了。”霍真边说着还狡猾的笑了起来。
这边霍时英却心情沉重，自见面起第一次开口叫了霍真一声爹：“爹，那霍家怎么办？”
霍时英看着她无所谓的笑笑：“我们家也给他们家守了五代的国门了，到我这一代就算了吧，后世子孙看他们自己的造化了，只要我下去了，皇上顾着一些旧情想必也不会为难霍家，再说你大哥是他姐夫，你二哥身体又不行，继承了爵位最多就是能守成，没有什么威胁，而且你只要能在朝堂上立足，霍家就不会垮掉。
霍时英心里发沉，对面坐着的是她爹，他就是再荒唐也是她爹，这人前前后后都想到了，却是没说他自己会如何，她闷头拔了几口饭道：“今天我这来了个人，说是凉州的巡察使，叫韩棠，我这当时有点事没说成几句话他就走了。”
“嗯。 我听唐世章说了，他来了扬州好几天了我没顾得上应付他，今天他跑到太守府去正好赶上我正跟你裴伯伯闹着，唐世章就把他支到你这来了，这人不简单，你老师把他支到你这里也是想看看你能不能跟他搭上关系的意思，以后你回了京里也好有个进退。”
霍时英想着下午的情景，心下想这么个照面怕是有些糟糕，她没跟霍真说下午月娘的事情，岔开话问道：“这人什么来历？怎么个不简单法？”
霍真平时饮食很有节制，这时已经吃好，月娘给他拿来手巾，他擦擦嘴笑道：“韩棠这人啊，说起来我本应该和他有些渊源的。”
霍时英的抬头看他，霍真边擦着手边跟她说：“这人出身凉州，十八岁高中嘉熙二十三年二甲进士，现任光禄寺卿，他今年才二十七，好家伙！从三品的官职，不得了吧？可你要知道他爹是谁就不会觉得不得了了。”
“他爹是谁？”霍时英应景的问了自己爹一句。
霍真坐在那里喝着月娘端给他的茶水跟霍时英闲话一样的说：“他爹是右相韩林轩，我跟韩林轩还是有点关系的，韩林轩本是江淮人士，也是进士出身，他三十多年前做过凉州通判，上任的时候曾经特地上府里拜会过你爷爷，你爷爷给我们引见过，后来也多有来往。这人在做凉州府通判的时候跟家里主母的丫头有了染，后来丫头被主母赶了出去，十个月后生了韩棠，而那时候韩林轩已经调任离开凉州了。”
“你说我和韩林轩认识，要是当初我初到凉州的时候韩林轩能跟我打个招呼，说他有个儿子在凉州我能不照顾一些？”
霍时英这才明白原来她爹说的跟韩棠的渊源是在这里，暗地里撇了撇嘴。
霍真喝了一口茶水继续说：“韩棠母亲的家族早就败落了，被卖出去的丫头又被主家赶了出来，名声也坏了谁还会管她，你也知道凉州那个地方，地荒战乱的，百姓疾苦，那丫头坠入娼门，把韩棠养大成人，还让他读了书，自己却早早累死了。真是不容易。”霍真感叹一声：“韩棠十八岁高中，韩家才把他认了回去，进了韩家的族谱，从此一路高升，却是听说他也和韩林轩处的不错。”
霍时英听她爹说完，埋头吃完碗里的饭，然后把碗一推，看着桌上的残羹剩菜垂着眼皮沉思，霍真端着茶碗老爷一样在屋里踱步消食，月娘上来拿毛巾给霍时英擦嘴，她才忽然回过神来，自己拿过毛巾抹了抹嘴。
霍真跺了两步走到霍时英跟前站定，望着她道：“此人的胸襟，城府如何？时英你自问可比得上？”
霍时英接过月娘的茶碗，顿了顿老实的回答：“我要是和他一样的长大，确实是比不上他。”
月娘上来撤桌子，霍时英起身给她腾地方，她刚站起来走了两步正好就走到了霍真的身边，霍真侧过身来忽然笑笑，一脚就揣到她的膝盖上：“看看你的骨头有多硬？弯个腰你能死啊？我还没那么对你呐，跟我治气这些年。”
霍时英当然没什么事，晃都没晃一下，安安稳稳的走过去又坐下。
父女俩上下首都坐下来喝茶，霍真吹吹茶碗的里的茶叶末有对霍时英说：“趁你这两天歇着，就帮我招呼一下这个人吧，我这没工夫应付他。”
霍时英端着茶碗垂着眼皮道：“招呼一下倒是简单，但什么该说，什么不该说的你还是要跟我说一下。”
霍真也没看霍时英，几乎没有经过思考很快就说道：“什么都不要隐瞒，他想看什么你就给他看什么，他问什么你就告诉他什么，一点都不能瞒着，至于人家没问的你也不要凑上去多说，知道吗？”
霍时英抬头看坐在上首的霍真，眼神有些深沉，她把茶碗轻轻的放回桌上道：“行，那我心里就有数了。”
霍真也没说什么，点了点头。
说完正事，父女俩一下子就没话了，霍时英规规矩矩的坐在那，腰背挺的跟杆枪一样的笔直，微微垂着头，很恭顺的样子。霍真有心跟她说点别的什么，可还真张不开口，他这个女儿太正经了。
说句老实话霍真自认为对霍时英是最上心的，他有十几个孩子，可除了跟王妃生的两个嫡子以外其他的孩子连长什么样他都没记住，霍时英他从小带在身边，十岁之前这孩子还跟他亲点，可后来他把她迁出府让她单过以后就成这样了，跟他一板一眼的，还听话，看她有时候看他那眼神，似乎是想远着他，可霍真最懂女人的心思，看着想远着他其实是想让他靠过去，可他要真贴上去，她又躲的远远的，铁桶一样把自己围得的正经庄严的样子，这跟他别别扭扭的好多年了。
霍真看了始终垂着眼皮的霍时英一会，转回头看着月娘道：“去跟外面的人说，我今晚上就留这歇着了，让他们明天早点来接我。”
霍时英低头喝茶，看着脚底下。
“哎，我这就去。”月娘脆生生的应了一声，脚步轻快的走了出去。
月娘一出去霍时英就不想再坐了，她把茶碗轻轻往小桌上一放对霍真道：“爹，你歇着吧，我走了。”说完她站起来就要走。
走到门口霍真却又叫住了她：“你那个伺候的小厮，那个叫小六的也回来了，我先放在我的帐里了，你这边还要不要他伺候，我让他过来吧？”
霍时英停了一下脚步，背着身说：“送过来吧。”然后先掀开门帘就走了出去。
霍时英出了堂屋门站在台阶上，厨房里灯火通明，月娘正指挥着两个小厮烧热水，准备浴桶，嘱咐完了她又脚不沾地的跑回厢房，点灯，熏香，铺床，一身轻快的转来转去像要能飞起来一样。霍时英站在阴影里，她来回都没看见她。
霍时英站在那里看了一会，心里微微烦躁，她见不得月娘这样，她从小没娘，把月娘当了自己的亲娘，霍真要是对月娘好，那她也没什么说的，问题是霍真似乎从来不把他身边的女人当回事，就是在凉州那么一个荒凉的地方他都没闲着，虽然这些年他倒是再没往屋里抬过人，但边关的舞娘，人家送的丫头什么的他可从来没断过，月娘已经老了，霍真是不是因为她的缘故才会偶尔还在月娘的房中留宿，这些事不能深想。
霍时英希望月娘能活的有气节一些，虽然月娘可能知道气节这两字怎么写，但具体什么意思她可能都不知道。她将来会给她养老，会孝顺伺候她到死，她不希望她软弱的依附在霍真身上，可她身上似乎就少了那么一根硬骨头，有些话不能说的太透，说深了招人恨，一个是自己亲爹一个是自己娘，过会这院子里还得有一阵子要热闹的，霍时英懒得看他们，干脆自己躲了出去。
霍时英没跟谁打一声招呼就出了院子，离开的时候还轻手轻脚的把院门合上，外面的长巷幽深阴暗，好在还有月光，一地的冷清。
拐了个弯，又走出去几丈路，一出了巷子口，马上就到了街上，扬州地处江淮，自古繁华，就是对江外族敌人虎视眈眈，这边因为大量流民的涌入反而比平时还要喧闹。
霍时英慢慢往前走，想找一个地方静一静，街上人流涌动，酒楼、客栈、商铺都还大开着门做生意，依然维持着太平盛世时的体面，来往人中，有穿着丝绸的商贾在酒楼前应酬，“刘老爷，张老爷，幸会，久仰。”霍时英一路走过去，听了一耳朵。街角的阴暗处也有乞丐蹲缩在那里，三三两两的，很少有人会注意那样的角落，霍时英的目光在那些地方停住，还停下了了脚步，过了片刻她又把目光挪开，继续走了出去。
“霍都尉。”霍时英听见有人在叫她，她停住步伐扭头看去，身边一家酒楼的招牌下，韩棠站在那里朝着她微笑。酒楼的廊檐下挂着大灯笼，他站在一片光线下，笑得友善，还挺好看。
韩棠自霍时英家里出来的时候，也差不多赶到了晚饭的饭口上，霍时英家巷子口就是繁华的大街，街上酒楼林立，他随便找了一家进去要了个雅间，解决晚饭。
韩棠要的雅间在二楼，正好对着楼下的大街，他一个人带着书童吃饭，书童是个老实的，话不多，韩棠自斟自饮想着事情，一顿饭就吃得慢了一些，吃到一半的时候，他听着楼下隐有喧哗之声，抬头往下一看一个人骑着高头大马，带着身后几个威武的大汉正从楼下过去，那人额头上扎着一圈白布，韩棠认出正是下午见过的霍真，只是他这会换下了官服，一身青灰色的长袍，头束金冠，身后跟着的随从也是骑马佩刀，一路过去街上的行人自动就让开了路，引的不少人在窃声议论。
韩棠看了两眼就把眼神收了回来，停下手中的动作，凝目沉思良久，一顿晚饭吃的更慢，直到楼下的长街迎来夜晚另一番繁华时，他才悠悠回神，打发书童去结账，自己站起来准备往外走，临走时目光忍不住又看了一眼霍时英家方向的巷子口，然后他就看见一个瘦高修长的身影从那里慢慢的走出来，到了光亮处灯影照在那人的脸上，韩棠忽然就笑了一下，转身出了酒楼。
“霍都尉。”韩棠一出声，霍时英看过去的时候微微愣了一下。
霍时英一愣的功夫，韩棠已经步下台阶，往她的方向走过来了，霍时英赶紧几步迎上去，两人在街心处碰到一起，同时向对方拱手行礼。
“霍都尉。”
“韩大人。”
两人抬头具是一笑，韩棠道：“霍都尉怎么一人在此？”
霍时英不好说自己的具体的情况，遂笑了笑敷衍道：“吃了饭，看天色还早出来走走。”
韩棠的目光在霍时英身上扫了扫，见依然是下午穿在身上的单衣，没说什么，霍时英反问他道：“韩大人怎么也在此处？”
韩棠轻笑道：“从府上出来时正赶在饭口上，所以就进吃了一顿晚饭，没想到却又碰到了都尉。”
想到今天下午韩棠在自己家的事情，霍时英大是尴尬，好在韩棠随后就说道：“霍都尉这是要去哪里吗？”
“啊，没有要去哪里，就随便走走。”
韩棠点头：“正好我也想走走，霍都尉可否捎上在下？”
霍时英低头望着脚下，片刻后抬头郑重的对韩棠道：“韩大人，可否聊聊？”
韩棠面色一整，面露几分肃然：“正是求之不得。”
霍时英对韩棠微微侧身，韩棠也不谦让，率先走了出去，霍时英紧跟着和他并肩走在一起。
韩棠的小书童从酒楼结账出来，看见自家大人已经走远赶紧追上去，默默的跟在后面。
两人对扬州城都不熟悉，本想找个安静的茶楼做个落脚，却不想一路走来，酒楼林立各商铺灯火通明，人烟繁华硬是没有寻到一个安静之处。
韩棠是个沉得住气的，走的气定神闲，霍时英走在他旁边也是不紧不慢，步履也不见焦躁之意，两人闲谈一些扬州的人文风情却是意外的合拍。
走到一个极为繁华之处，街旁一栋三层独栋雕梁画栋的牌楼，楼前人声喧哗，台阶下的显眼处，几匹外族的高头大马大刺刺的立在那里，挡住半边门脸，马旁守着几个亲兵服饰的卫兵，现在扬州城外军帐林立，看这架势说不定是哪方大员正在此饮酒作乐，两人也混没在意，多看了两眼就要走过去。
将将要走过