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帝未曾回答，帝的随臣，礼部鲁尚书；起身行礼，冷笑，“皇上，此女子无知，真是一派胡言！身份贵贱，自该天定。自古以来，贱者逾贵；将后患无穷。更何况科举制度，乃国之根本，自先朝沿用至今，怎可轻易动摇？皇上，切不可听信女子之言！”
此言一出，为官者附和者多。
丁太守侧目，面色微白，内心半喜半惊。
这种身份之说，墨兰是最不以为然的，索性直视着鲁尚书，道，“大人，民女无知，想请教大人。民女尝闻圣人训，天降人才当不拘一格。敢问大人，不拘一格，何意？大人将人才选拔，拘于身份之内，可算是违了圣训？古语更有云，时移事易，踵事增华。民女的理解，历史在向前发展，时局情势发生变化，后人当继续前人的事业，并使其更加完善美好。民女只识得几字，大人学富五车，民女这样的理解，也不知对不对，若有误，还望大人指正。”
鲁尚书斜睨她一眼，长袖一甩，鼻子里发出一声冷哼，“鼠目寸光！”
墨兰也不相让：“大人，民女不服。有事论事，大人这是人身攻击。”
湖阳公主“卟哧”一笑，道：“人参公鸡？姚姑娘，这话有趣，何解？”湖阳公主边说着，边指向鲁大人，“大人与公鸡何干？”
墨兰也笑：“回公主，民女一时嘴快失言，请公主原谅。民女的意思，是请大人就事说事，不要随意批评，大人与民女不熟，又如何得知民女鼠目寸光？枉下评语，民女不服。请公主原谅民女自说自话，大人这就是给民女喝了人参公鸡汤，意为攻击民女人身之意。”
金太后也不由抚掌笑道，“这姑娘有趣的紧，照这样说法，哀家以后都不要喝人参鸡汤了，免得被攻击。”
湖阳公主更是笑得花枝乱颤，“皇祖母说的是，以后啊，得吩咐御厨房，别再给咱们上些人参鸡汤，免得都跟鲁大人一般，一不小心就被人身攻击。”
鲁大人慌忙行礼，“太后，公主见笑，公鸡，臣不敢。”
湖阳公主的插科打诨将殿上严肃的气氛缓和不少，帝也笑着颌首，道，“姚家姑娘，你的奏请朕己知悉，但诚如鲁卿所说，科举制度乃国之根本，非一朝一夕能改。对你那句，人才任用当不拘一格的话，朕也十分赞同。朕回京后，当会同各部商讨此事，不久之后会有定案。”
·文｝墨兰大喜，忙磕头叩谢：“多谢皇上，皇上能考虑民女所言，己是圣恩浩荡。民女替友再谢圣恩。皇上果然如友所说，是有道明君。”
·人｝这句话帝爱听，笑容更盛，“哦，你友如何说的，说来朕听听。”
·书｝墨兰磕头，“民女友说，皇上英明神武，任才唯贤，堪比尧舜，是位有道明君，友还说，有帝若此，是天下万民之福。民女是女子，以前做梦也没想过能得见龙颜，只听友叹，惜身份低微，无缘一睹龙颜，当真难过的痛心疾首。”
·屋｝魏槿听得不由扬眉，心中暗笑，前面的话，明明就是他说的，后面的那番，什么痛心之类，八成是这女人瞎掰来讨好皇上。丁梓秋的性子，哪里是会说出这种话的人？
帝果然龙颜大悦，笑问，“这样朕倒好奇了，你友姓甚名谁？”
“回皇上，民女友姓丁，名梓秋，是丁太守大人三子。”
丁大人慌忙起身跪拜，“皇上恕罪，臣惶恐，梓秋乃臣之庶子，自幼缺少管教，贪玩喜乐，愚顿无知，没有姚姑娘说的那般。”
“哎，你这……”墨兰看向丁大人，差点失言怒骂，才一出声，忙又缩回身子，磕头，“回皇上，民女还有句话要讲。求皇上准许。”
看着她怒视丁大人的样子，昭兴帝也觉得好笑，颌首道：“准！”
“民女友丁梓秋，确是丁大人庶子。丁大人的谦虚之词虽然可以理解，但是，有句话讲，谦虚过头就是骄傲。丁大人此举，放低了讲，那是在众人面前骄傲，自己有个才华横溢的好儿子，放高了讲，在皇上面前不讲实言，那是……”
湖阳公主大笑着接上，“罪犯欺君！”
丁大人顿时面色苍白，浑身抖如筛糠，“臣，臣不敢。回皇上，臣无意隐瞒，臣子确实天份不差，有过目不忘之能。只是，只是……”
帝含笑摆手，“恕卿无罪，起身罢。这样说来，朕对卿子梓秋倒甚为好奇，明日，你带他来见朕。”
丁太守抹了把汗，谢恩应下。
帝又笑道，“朕突有一想，今日始，百两金更名为牡丹，而宣锦宫以牡丹为贵，朕拟将御花园更名为牡丹园，并于廊壁上绘大幅牡丹图。朕己准奏，待朕回京后，仍将宣锦宫将由中环花商打理，宣锦宫亦可节假日开放，供民参赏。众卿以为如何？”
众臣齐声称皇上圣明。
第二百四二章 湖阳公主
帝又问道：“随行员等，可有御用画师？”
众臣面面相觑，随行官员文武齐备，独缺画师。幸亏有人反应快，回道，“回皇上，不曾有画师跟随。不过，臣想，要想画出牡丹图的传神之作，必须对牡丹了若指掌者，臣以为，当在西园县挑选合适的画师。”
帝微微颌首。
那人又道：“臣启皇上，臣欲荐一人。”
帝允。
“臣闻周太公之嫡孙擅舞丹青，臣举荐周公子舫之。”
帝转眸看向周舫之。
昭兴帝似乎是一直忘了让墨兰起身回座，所以她只好一直跪在当中。这时正好有机会接话，于是又磕头道：“皇上，民女斗胆，亦想推荐一人。”
帝看向她，挑眉带笑，“哦，你又要举荐？”
“民女所荐之人，还是丁公子梓秋。丁公子喜绘牡丹，常在玉壶山做画，所以民女见过他所绘的牡丹。民女不懂丹青，不识画的好坏，只是亲眼见过，一次丁公子绘出的牡丹未干，他便摊开放于草地上晾晒，结果却惹得蝴蝶嬉戏飞舞，蜂儿伏在花头不肯离开。这是民女亲眼所见，所以才敢向皇上推荐。”
帝还没有开言，湖阳公主先来了兴致，“真的么？皇上哥哥，您明日不是要召见他么，让他带画来给我瞧瞧吧？啊，是了，”湖阳公主带着寻味的目光瞟了一眼周舫之，道，“你也绘副牡丹图来罢。让咱们瞧瞧，谁绘的好，就让谁绘，好不好。皇上哥哥？”
帝笑着点头，“就依公主所言。”
昭兴帝这时才让墨兰起身回位，又与众臣饮了几巡。便起身带着众人去御花园赏花。
御花园里早己摆开茶点，帝和太后并不曾在桌前落座，只是缓步慢行一路欣赏着牡丹盛开的美景，众人在后跟随。
昭兴帝兴致颇高，一路与太后，贵妃谈笑，还时不时在某株牡丹前停下。向紧跟其后的魏大人询问。
这是魏大人最长脸的时候，兴奋的满面红光。心里暗暗庆幸，幸亏听了魏槿的劝，早做足了功课。
从京城里跟着帝南游的随臣们，许多人也是 第 242 章 ，便参照孔雀东南飞了。
谁知湖阳公主听了。打量了她半天，直啧嘴摇头，“原来果真有如戏里所说的生死相许啊？不过，不对啊，如果说，你是赴水被救，然后失了记忆。那周公子呢，为什么还活得那么自在？也被救了？没有？啊，”湖阳公主微张嘴，作恍然大悟状，“难怪你说再醒后。就对他再没感觉。根本他就食言！”
墨兰笑，“公主果然犀利，这是原因之一。”
湖阳公主瘪嘴，“我就说呢，刚才我就瞧周公子并不顺眼，特别他身边的那老婆子，看着就不是个好相与的。我瞧着，那周公子还不如花官大人家的儿子稳当。”
这话说得墨兰有些讶然。湖阳公主看上去比自己还年幼，最多不过十五六岁。看人倒是一看一个准。刚才在殿上周舫之只有三言两语，李氏更是一副端庄高贵的模样，魏槿就更不用说了，从头到尾没有一句话。她竟然都看出来了？
湖阳公主似是瞧出她的心思，面露得色，笑道。“这有什么奇的？我自幼长在宫中，什么样的女人没见过？就我说，男子的心思，远不如女子来得细密。”
墨兰拱手向她说了声佩服，惹得湖阳公主又是了阵大笑，兴致更高，跟她又说了许多宫里女人勾心斗角，又常常偷鸡不成蚀把米的趣事。墨兰也讲了些自己身上的趣事。两人说说笑笑的，不觉日渐西沉。
这时，有公公来禀，说廷宴己毕，让公主即去锦阳殿。
湖阳公主这才恋恋不舍的起身，又约了时音，让墨兰明日来宣锦宫陪她说话，这才松开她的手，微敛了笑容，挺身缓步，跟在公公身后往锦阳殿去了。
墨兰行过礼后，便有一名小宫娥，带她前往锦阳殿。墨兰回了原本的位置，又和众人一起，向帝拜别，再由公公们导引，出了宫门，再和姚老爷一起，上马车回姚家。
晚饭过后，姚老爷自然给一家子人围住，费了一晚上的口水讲述他的行宫之行，墨兰则直奔老太爷的园子瞧老太爷去了。
听姚晖说，老太爷时睡时醒的，精神似乎比之前更加不济。还说听了墨兰的话，找过善解毒的李大夫试着开了几味解毒药，吃下却也并不见好。
见到墨兰的时候，老太爷是醒着的，虚弱的笑着向她招手，然后在床边轻拍，“来，丫头，躺着无聊，我正想你呢，跟爷爷说说，见着皇上了？皇上什么样儿？可是那红眼睛绿眉毛的？怪吓人的吧？”
墨兰强压住心头的涩意，搬了小凳，在老太爷床边坐下，装出一副很开心的模样，撒着娇道，“爷爷，瞧你说的，要长得红眼睛，绿眉毛，好还是人么？”
“怎么？不是？”老太爷愣了愣，忽然一阵苦笑，“说的是，我也真老了，才会听得那老王头胡说。我是见过先皇的，长得可是跟咱们差不多，只是……”
墨兰笑着接过话，“只是威严许多。象这样……”
墨兰说着，便起身学着昭兴帝的模样说话，走路，左一个平身，又一个众卿，惹得老太爷笑得直喘，等她学着走了一回龙步，再调回床前的时候，老太爷己经歪着头睡了。双目紧闭着，发白的眉心时不时的耸动几下，呼吸便跟着时轻时重，睡得并不安详。
墨兰叹了口气，将老太爷扶正了躺下，替他掖好了被子；又和姚晖说了几句，便转身出了园子。
大概是仆婢们也都围在大厅，听姚老爷讲着皇帝赐宴的情形，所以今天的姚家大院显得十分安静，只有院里悬着的宫灯，发出或明或暗的桔色光芒，树影之下的小路，就显得格外昏暗。
墨兰的心头沉重，走得也比平日慢了许多。无意间抬眼，见着两个人影在小径的尽头徘徊，她才定眼想看清是谁，那两人却忽然转身，一前一后的向她迎了过来。
第二百四三章 端倪
走在前面的，是姚俪兰。她步履匆匆，感觉就是直奔着她而来的；后面跟着的，是俪兰的贴身丫头菊香，却左右顾盼，迟迟疑疑，跟一步歇两步的。
看清来人，墨兰的心没来由的一跳。她不是没怀疑过，只是不太相信，依俪兰不过十五岁的年纪，会做出如此狠毒之事？而且，她己经好些日子足不出户，魏柯应该与她也并不相识，秋水仙碱之毒怎么能送到她的手里？这样做，与她，又有什么好处？
这里转过这些念头，墨兰索性停往脚步，等着俪兰走近。
见墨兰停住，俪兰的脚下跟着微顿，同打量着墨兰。悬在墨兰头顶的宫灯投射出隐隐绰绰的光晕，将她的身子整个儿笼罩在光影之中。光晕最后在她的脸上聚焦，这样看上去，她的脸便亮得如鬼魅一般。
这样的心虚也只有一瞬。见墨兰并没有挪步的意思，俪兰大步迎了上去，还有几步远的时候，就大声笑道：“真巧啊，姐姐，来散步的时候，我还在想能不能遇上，还真遇上了。”
巧？墨兰心头冷笑，看她走路急不可耐的样子，该是等了好一段时间了罢？面上不动声色，笑道：“是真巧，我还从不曾在这儿遇见妹妹。我今儿累了，就不打扰妹妹雅兴，妹妹继续散步吧。”
墨兰说着，边大步就往自己院里走去。她的院子是离老太爷园最近的，转角便到。
“哎！”俪兰紧追几步，情急失态。伸手拽住墨兰的衣袖。
墨兰提手转身，蹙眉道：“咦，妹妹，这是为何？”
俪兰忙缩回手。讪讪一笑，“哦，是。其实我有些事情想问姐姐，姐姐……”
“哦？难得妹妹能在这儿与我巧遇，又正巧有话要与我说。单这两个巧字，做姐姐的也不能辜负。妹妹尽管问来，姐姐知无不言，言无不尽。”
墨兰话语里的揶揄俪兰哪里会听不出来？只是她等了许多天，好容易等到与她单独面对的机会。这时根本没心思跟她做口舌之争。所以听了这话，俪兰眉心紧蹙，说话的语气也十分沉痛，“今儿听我娘说，老太爷愈发不好了。我……担心。老太爷又不让咱们去探。所以，我想问问姐姐，老太爷可好些了？还有……，姐姐，老太爷的病，姐姐可有寻到解药？”
“解药？”墨兰直视着她的眼睛，忽然一声冷笑，“呵，妹妹这话说得。老太爷不过是病了。要解药来做甚？妹妹说的，倒象老太爷是中毒似的？”
“恩？哦，不是，”俪兰面色微变，慌忙摆手，“姐姐误会。我是想问。老太爷的病可好些了？”
墨兰敛了凌厉的眼神，笑道，“难得妹妹一番孝心，为老太爷的病担心成这样。妹妹放心，等过几日老太爷病好了，我一定会把妹妹的孝心转告给老太爷。”
“老太爷……好了？”
墨兰点头，一脸的欣喜之色，“是啊，我正想去跟爹爹说呢。爷爷的病，似乎是吃了什么不洁的东西，年纪大了，反应也就大些。今儿看上去，气色好多了，只是还有些泄肚。我想，总赶得及花王大赛的。”
“这样……我就放心了。姐姐慢走，我先回了。”俪兰强挤出个笑容，冲墨兰胡乱的福了个身子，转身回去。
墨兰在原地伫立，看着她如来时一般匆匆的身影，心里说不出的苦涩滋味。除了姚晖，她从没提起老太爷中毒一事。俪兰这样心急一问，便是端倪初见，让事情跟着明朗起来。且不论秋水仙碱是如何到俪兰手中，俪兰给老太爷下毒的目的是针对自己无疑。甚至，还有魏槿。
在原地呆了一会儿，墨兰忽然转身，