什么话都不说，过了河便疾奔而去。
冯征打心底里佩服这位义弟手腕之高强，能使女人们俯首贴耳，一任他驱遣。沈雁飞没有告诉父亲这件事，三人急急忙忙，赶回鄂境，这时和张法。杨婉贞约定之期早已过了，是以不去襄阳，径奔江陵。
生判官沈鉴真是说不尽心中感慨，但也十分紧张，尤其是步人江陵城内，更加心跳得厉害。
门庭依旧，人面已非，当他们发觉那座屋子空空如也，触目但见满地灰尘，屋角蛛网，生判官沈鉴脑中嗡一声，顿时为之呆住，心中波涛激天，一时只愿立刻也相随于幽冥地府，原来他以为妻子乃是死了。
沈雁飞急忙到左邻右舍打听，仅知道母亲突然失踪，这件事不单有关的人觉得奇怪，便整个江陵城的人，无不诧异。
沈雁飞回来，先劝慰父亲几句，然后把母亲失踪之事说出。结论说青城山那场盛会，修罗扇秦宣真与那终南孤鹤尚煌仇深如海，一定会到场观战，会期就在数日之后，他们目下赶紧动身，直奔青城。只要见到秦宣真，便可问出下落。
他说得甚是慷慨激烈，冯征在这数日行程中，已知他与秦玉桥约定之事，因此扬扬光头，暗自猜想。
生判官沈鉴心如火焚，立刻要他们动身赶路，好歹要早一点到青城，一则可以休息备战，二则老友张中元在青城山上，正好找他叙叙旧。
于是三人歇了脚不到一个时辰，便匆匆离开。
他们离开沈宅不久，又有几个人来到，原来乃是白云老尼、沈夫人、吴小琴和祝可卿四人。
她们刚刚到了厅中，隔邻一个中年妇人匆匆进来，沈夫人一见便起立让她落座，道：“王大娘坐坐，唆，你走得太急了。”
王大嫂喘气道：“用呀，沈夫人你路上没碰到你的少爷么？早先回来，带着一个老头子和一个秃头的汉子，坐了一会儿刚刚出去，你们就来了。”
沈夫人、吴小琴、祝可卿三人面色为之一变，白云老尼慧眼如电，慈眉轻轻一皱，便如有所悟地颌首微笑。
那白云老尼悟的是那吴小琴其后久居不走，随后又和她们一道到江陵来，她已觉察出吴小琴有点奇怪，怀疑地何以这么耐性地跟随着她们？因此在静坐之际，偶然触想起这个问题，忽然想出她可能和沈夫人有什么关系。
如今那年轻人的消息，居然能令她这个终日漠然的人也为之变色内情可想而知。
可是奇怪的是她并没有去追赶，白云老尼因已和她约定赴青城山大会，预计在明晨起程，这刻已近日暮，故此也不追赶。
吴小琴陷入情感的狂风暴雨中，早秋的星辰甚是明朗，中宵风露下，她悄然仁立在庭前。
凉夜凄凄，鸣备悲切，这位身世孤单伶仃，但冰心花貌，兰质傲骨的姑娘，芳心片片而碎。近日她和祝可卿的感情很好，这是一则祝可卿太温柔而令人怜爱。二则吴小琴对于她肚中的骨肉，忽然生出感情，因为她假定沈雁飞巳葬身江陵，这是他唯一的骨肉。他既然死了，也就没有什么可争的了，只等替他完成那未了的仇恨后，她便飘然出世，再无所牵挂和追求。因此对他仅有的一点骨肉，的确生出感情，因而对祝可卿十分体贴。
现在情势大不相同，尤其糟糕的是沈夫人已认了这点未出世的骨血是沈家胤嗣，因此祝可卿已名正言顺地变成沈家之人。沈雁飞纵然真心爱自己，但即使能勉违双亲严命而不认视可卿是妻子，可是能奈她肚中的骨血何？因此这件事从宽处想，便是吴小琴能不能和她并存的问题，她能不能和祝可卿一同分享这个丈夫？
她觉得自己快要崩溃了，纵使是练过最上乘的武功，但也受不住这种心灵上的压力，她微微呻吟一声。
脚步声轻轻传人她耳中，跟着有人温柔地抱着她的腰肢，道：“夜深了，风冷露重，回房休息吧，好么？”声音温蔼异常，她猛一转头而视，恰好碰着一对澄澈深邃的眼睛，里面蕴含着无穷智慧和对人生的悲悯。
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这对智慧的眼光直射到她心底，她来不及关闭心扉，已被那对眼睛一览无遗。于是她第一次完全地软弱下来，抽咽半声，倒在那人怀中。
白云老尼慈蔼地抚摸着她，道：“你是个好孩子，可是你不该要求得太多啊，命运老是这样，当你不要求之时，什么东西都呈现在眼前，任你挑选。可是当你一有所求，她便变得异常吝惜。你是个好孩子，而且十分不平凡，可是你冷静地想想，千百年来，芸芸众生中，总有比你更不平凡的人吧？但他们是否能得到所要的一切呢？”
她挣扎似地道：“可是我不甘心妥协啊，命运呀，我痛恨你。”
白云老尼悲哀地沉思起来，她记得自己也曾经不甘向命运妥协，可是日子流逝，岁月迁移，今晚她却劝一个像昔年的她的姑娘妥协。她悲哀地回溯那寂寞消逝的青春，那一去永不回来的韶华。于是，她为之震惊起来。
“好孩子，你是个不平凡的姑娘，因此冷静地考虑，不要冲动，更不要鲁莽，我佛慈悲，容许我暂时违背你的理论吧，孩子，你要珍惜现在，哪怕过后觉得十分短促和不实在，但你一生之中，只有一次机会可以抓住这不实在的瞬间。”
吴小琴开始稍为平静地思索起来，但片刻之后，她虽随着白云老尼回到房中安歇，然而当她把头疲倦地靠在枕头上时，她低低自语道：“我决不能妥协！”
翌晨，沈夫人和祝可卿依依不舍地送走白云老尼和吴小琴。她们两人仍然按照原来计划，直赴青城。
白云老尼分析情势道：“青城的追风剑客董毅和终南孤鹤尚煌这次公开决斗，这可是非常轰动的一件大事。因此不论正邪两道的高手，都将闻风而至。一则开开眼界，看看究竟青城和终南哪一派占胜；二则借此一会，还可以叙旧或了断一些恩怨。光是正派方面，好些高手之间也有甚深误会，譬喻武林尊称为玄门三老的黄山金长公和武当天梧子，彼此便有宿怨。那武当天梧子十年前火性未除，虽然明知黄山金长公比他老上一辈，武功自有过人之处。但天梧子本身乃是名门正派，剑术高强，并不将黄山金长公放在眼内，认为金长公借那冷云丹驰名于世，侥幸挤身玄门三老的名位。那时曾经说过不逊之言。恰好不久天梧子便下山修积外功，就在他离山之时，金长公这位年逾古稀的玄门长老，居然寻上武当。这时武当老一辈的高手古木真君早已羽化，除了天格子之外，便是天机于为首。天机子这时当然替天格子出头，当下在比剑坪上剧斗了八百招，金长公以手中拂尘卷飞了天机子的宝剑，扬长回黄山。天梧子回山之后，并没有什么动静。我想天梧子定然测出那金长公武功高强，最少也和他不差上下，没有取胜把握，岂敢以劳犯逸？故此十年来容忍下来，可是这梁子已结定了，这次终南孤鹤尚煌故意约他们来青城，当然也是希望乘便看看人家的武功。”
白云老记稍稍一顿，继续道：“因为终南孤鹤有独霸天下之心，尤其对于剑术大家，更想早知底蕴。他和追风剑董我这场比赛，一定留到压轴表演，这样在事前便可先测探出武当派的剑法如何了。”
吴小琴到底是个武林高手，谈论起这些事，便不禁全神贯注，暂时忘掉自身烦恼。她道：“光是这两场拼斗，就大有可观啦！”
白云老尼道：“还有哩，你可知道五阴手凌霄何故从江湖上隐迹的么？”
吴小琴点点头道：“我听老爹说过了，他昔年见那五阴手凌霄阴阳怪气的，不正不邪，行事令人又好笑又好恨，因此找上他，以金龙旗卷飞他的五阴鬼手，还打了他一掌。”
“对了，管球就是这种脾气，他曾说过要不就是正派，否则就人黑道，像那五阴手凌霄确是他所最看不过眼的，因此以那支金龙旗，打败了五阴手凌霄。此事武林中人鲜有知悉者。那五阴手凌霄年纪比我们轻一点，此刻大概是七十五六上下，若他听闻你在荆山指日峰救沈夫人的身法，只怕会重人江湖，找寻你算帐。这次青城大会，他多半会现身露面。当然这是假设他还没有故世的话。”
吴小琴眨一眨那双明如秋水的眼睛，没有说话。
白云老尼又道：“昔年还有两个高手，称为阴阳二魔宣氏兄妹，他们可跟青城派和贫尼及峨嵋大乘寺已经圆寂的锡龙大师有极深的嫌隙。贫尼不知大乘寺现今方丈忍悟大师会不会到场，假如他不到的话，那阴阳二魔宣氏兄妹乘此机会到青城捣乱，只怕单靠贫尼一人，尚嫌力量单薄呢！”
吴小琴微笑一下，道：“老师父若不笑我多事，我倒是站在你这一边的，到时再看看情形吧。”
她们两人在路上可没有什么事故发生，单表这时的青城山上，上元观这座极为清虚寂静的有名道观，如今可显得相当热闹。
张法和杨婉贞早已回到山上，拜见过青城山第一位人物追风剑董毅。瞽目老人张中元安住观中已有一段时候，看来因心境较为开朗，精神甚好。
傅伟和张明霞两人已深陷爱河，无由自拔，他们这一对可算得上珠联壁合，追风剑董毅已暗中有数，却可怜杨婉贞为师妹担着如天心事，但又毫无办法。
日子一天一天过去，距离约会的七月初一只有短促的数天。现任观主的玄光道人不时面露愁色。这位忠厚端谨的观主深知情势恶劣，除了那南孤鹤尚煌之外，本派面临的危机倒是一干久无音讯的老魔头，特别是昔年和上两辈的老观主通定真人齐名的阴阳二魔宣氏兄妹，虽说其后他们站脚不住而远走域外，但这一次保不定会突然出现。那时节青城派焉得不冰消瓦解？因此他早就暗命弟子出关寻找二师叔灵隐真人下落。另一方面，又请了峨嵋派大乘寺方丈有道高僧忍悟大师届期来青城一行。假如这两位援手都到齐，即使阴阳二魔宣氏兄妹出现，也可与之拼一下。以他想来，玄门三老仅剩的两老，届时如能稍释个人恩怨，相信也肯为了玄门而助一臂之力。这一点虽不确定，但只要灵隐真人和忍悟大师在场，总不会成了一面倒的局势。
可是只剩下两天便是七月初一了，不但灵隐真人鹤驾未到，便同在四川的峨嵋大乘寺忍悟大师也未曾到。
黄昏时候，张明霞愁郁在心中好久，再也忍耐不住了，便约了傅伟，一同到后山走走。
青城是宇内有数灵山，风景幽绝，尤其是在黄昏时候，天边霞彩绮幻，五色缤纷，把峰顶飘涉的云雾都渲染得极为绮丽，还有点神秘的味道。
他们走上一座山巅，观看黄昏美景，傅伟可被她那种深刻而飘渺的愁郁弄得悲哀起来，垂头沉思。
过了一会儿，张明霞幽幽道：“现在我才明白古人所谓‘夕阳无限好，只是近黄昏’这两句的真正意义，我想，世上的一切总是在将终结时最为美丽，可是转眼便完了，又有什么用呢？”
傅伟惊道：“霞妹你的话是什么意思？”
张明霞欲语又止，结果叹口气，随步向前走，转过一座石岩，忽见前面突然断绝，乃是一处悬崖。走近去一看，其下云雾沉沉，不知有多少万丈之深。峭直的崖壁偶然也有一两块突出的石头。她道：“这里和上元观后的那片悬崖多像啊！”傅伟嗯了一声。只听她又道：“傅哥哥，以前我不是对你说过，我之不能……不能爱你，内有苦衷么？”
傅伟精神一振，道：“我记得，但我一都不敢问你，因为我怕一问你便把你失去。”
“把我失去，唉，不错，你将失去我。我是个天下间最忍心残酷的人。让我告诉你这苦衷，当年我曾发过这样的一个誓，若是我此生爱上了任何男人，我就……就从万丈悬崖处跳下去，就像这样。”她忽然向前一跃，傅伟骇然一拉，没有把她拉住，登时魂飞魄散。
却听张明霞的声音从脚下传上来：“傅哥哥，我骇着你了，但我还未真跳下去呢。”
傅伟踏前低头一看，敢情她已看准形势，在下面寻丈处有块大石伸出来，上面仅有两尺长的地位，而突出峭壁也不过一尺左右。因此这时张明霞要站得稳，必须把身躯尽量贴住峭壁。
傅伟俯头看她，不但看出她危险的情形，更俯瞰到其深莫测的无底深渊，因此骇出一身冷汗，柔声道：“霞妹妹别胡思乱想，来，把手递给我。”
他一面俯下身，伸出壮健有力的手。
张明霞似乎对脚下的危险十分漠视，满不在乎地娇笑一声道：“我不把手给你。”身躯撒娇地扭动一下，碰在石壁上，差点儿把自己挤出石头外面。
傅伟手心流出冷汗，他觉察得出她那一声娇笑中，蕴含着一种惨淡造作的味道。他极力控制着自己，坚定地道：“霞妹妹，把手给我，你一向最听我的话，来，把手伸上来。”
张明霞似乎被他坚定的声音所屈服，情绪渐渐平复，犹豫一下之后，便慢慢伸出玉手。
傅伟坚决地等侯着她，现在只要她手被握住，他将以平生未尝用过那么大的劲道，硬把她扯上来。最要紧的是只要她的情绪稳定，不要发狂起来往下跳就可以了。
她的手指尖触到他满是冷汗的掌缘，只差一两寸，傅伟便可以把她抓牢。但她忽然把手收回。这动作是这么剧烈，因此她险些立足不牢，身躯摇晃几下。
傅伟骇得闭了一会儿眼睛，因为他伏在石上，半个身子又探出的壁之外，那无底的深渊使他头晕目眩。而她刚才这种突然的动作，也足够令一个心脏较弱的人为之忍受不了而死去。
他的企图失败了，这使得他觉得悲哀无比。凭他以所有的爱情，也不能令她递手给他，这个失败差点儿令他先她一步跳下去。
现在假如对面的山峰有人，看见了这一幕，必定为了这两人魂飞魄散。在那峭直光滑的岩壁上，附着一个姑娘，她脚下的石头只突出尺许，因此在远处看起来简直就像没有足以落脚的东西。在她头上数尺之处即是那峭壁的顶层，一个年轻男子为了拯救这位姑娘，身躯已饰着伸出大半，但他虽然把手臂完全伸长，仍然够不着那姑娘，除非她也把手尽量伸高。