话声刚落，息风已一个游龙摆尾，身形一矮转到虎子背后去，探手将虎子手臂反剪，而寒凉刀刃便逼到了虎子咽喉！
兰芽颤栗大喊：“息风将军，别伤虎子！”
虎子不甘，拼命挣扎：“小子，有种你别拿刀，你敢跟小爷我空掌来过么？”
息风冷哂：“以空掌搏刀刃，你当我跟你一样傻！若要赢，便不必沽名钓誉！”
说着话，司夜染已然信步而至，傲慢观赏虎子面上的愤怒，挑了挑红唇：“这么大的火气……我看，倒不如把这个也去净了身，去去火！”
虎子大骂：“孙子！小爷但凡还有一口气在，定要把你千刀万剐！”
兰芽巨震，推开搀扶她的双宝和三阳，却因腰腹剧痛，而仆倒在地。她也顾不得，只用指甲抠着地砖，爬向司夜染。
“大人，求你……虎子今日也都是为了奴婢。大人要罚，便都罚在奴婢身上！”
兰芽身为大学士千金，从小也算娇生惯养。尤其一双手因擅丹青，更为家人爱重，于是平日里必定什么重的累的尖的刺的都不经她手。而此时，她十根手指都已被地砖磨得血色淋漓。斑斑点点，染满砖面！
虎子哪里还顾得上自己，跳脚痛呼：“兰伢子！你莫管我，我今生能与你死在一处，便也足矣！”
陈桐倚愣了愣神儿。
秦直碧却已抢步出去，也朝司夜染跪倒在地。
－
既知兰芽女儿身，司夜染为何又来这一招？三更完毕，明天见。
☆、76、为情所困
秦直碧双膝跪倒：“大人！兰伢子已然伤重若此，求大人开恩！虎子不过是心痛兰伢子，也求大人宽宥！”
“哦？”司夜染眯眼打量秦直碧，无声而笑：“一向心高气傲的秦公子，今日竟也向我这阉人双膝跪倒？秦公子，咱家岂敢哪！”
秦直碧如冷水兜头，却都忍住，只直挺挺跪答：“求大人开恩！”
陈桐倚便也过来与秦直碧跪在一起，一同祈求：“求大人放过虎子！”
司夜染仿佛觉得有趣，目光在众人面上兜来兜去，然后轻飘飘落在息风面上，问：“风，方才那莽撞的东西跟你过了多少招？”
息风叉手回禀：“二十招。”
司夜染点头，斜睨依旧不忿的虎子：“……给你一月，一月后与息风再做比试。若能与息风过满五十招，我便饶了你。若不行，风你手上的刀便也不必闲着了，直接－阉了他~”
虎子还想吼，匍匐于地的兰芽倏地回眸瞪去：“你闭嘴！”
虎子眼珠子瞪得老大，却当真硬生生闭紧了嘴。腮帮都憋得鼓了出来，却望着兰芽，目光终究放柔。
司夜染了冷冷看着这一幕，没有出声，负手而去。
。
夜半更深，兰芽疼得睡不着，双宝衣不解带地守着。兰芽劝他去睡，双宝却笑：“从前两回都是公子照顾奴婢，这回可让奴婢有机会回报。公子就让奴婢在这儿守着吧。”
兰芽无声呜咽。双宝忙问：“公子可是疼了？“
双宝忙起身小心将门窗都拉严了，将房内所有帘幕、碧纱橱都拉严，小心说：“净身之后最受不得风。奴婢在房内拢了三个火盆，让房里热热的，公子便可愈合得快些。”
兰芽心暖，便问：“双宝，你当年刚净完身的时候儿——疼吗？”
“疼啊。”双宝用力地笑，可是面色还是苍白起来：“……那时候跟我一起净身的，还有几个小孩儿。不过竟都疼死了，就我咬牙挺过来。”
双宝叹息一声：“我知道我不能死。我那六两净身的银子还欠着刀子匠呢。我得活下来，至少也得把人家的银子还上。”
兰芽忍不住伸手去握住双宝的手。
双宝吸了吸鼻子：“公子别怕，奴婢一定好好服侍公子，定让公子早早愈合。”
夜色悠长，两人说着话仿佛真能让疼痛减退。
兰芽说：“给我讲讲你们大人吧。什么都行，但凡你知道的、能说的，我都想听。”
私下议论大人是重罪，双宝从前拒绝过一回。可是今晚特殊，双宝犹豫了下，便点头：“好。”
夜空星褪，双宝轻声讲述：“……宫里规矩严，公子莫以为所有内监都是不学无术。实则，司礼监早有‘内书堂’，所有十岁以下的小内监都要入内书堂念书。如今宫内十二监所有内官都是从内书堂里走出来的。司礼监的掌印、秉笔太监们，更个个都是内书堂里顶尖之数。”
兰芽点头：“那你们大人，定然也是那边的翘楚了。”
双宝恭敬拱手：“正是。”
“内书房教学严格，每日放学都要即席赋诗……”双宝说到这里，目光倏然灼亮：“便有无数人提及大人当年。内书堂记载的优秀诗篇，许多都是大人当年所作！”
双宝望住兰芽：“在大人那一届学堂里，大人才华独秀，无人能出大人之右！”
兰芽望着双宝绯红的双颊、闪亮的眼瞳，便轻轻一叹：“我懂了。我曾要你背叛你们大人而跟我站在一起，你却宁死不受。我从前以为是你害怕你们大人，现在终于明白，你是因为崇拜他。”
双宝有些不好意思，却还是坚定点头：“我等已是没根的人，历来受人鄙视。大人如今便是我等梦想。”
兰芽不由蹙眉：双宝当是羡慕司夜染如今的权倾朝野、百官拜伏吧？可是对于朝廷与万民来说，宦官专权却是大祸！
所以阉祸也许不止一人一朝，而是只要这天下还有宦官在，便都永远禁绝不了宦官对于权势的渴望。
。
这个夜晚，无眠的还有藏花。
司夜染在听兰轩宣布兰芽净身为宦，且从即日起归他辖制……他未有半点喜色，反倒更添狐疑。
夜半更深他烫了一壶酒，邀息风对饮。
酒过三巡，藏花婉转一笑：“纵然陪侍大人枕席，可是大人的心思我却总也猜不透。息风你在大人身边比我rì子久，你倒是帮我猜猜，大人这又是要作甚？”
息风眯眼望他。</
☆、77、离情断爱
观鱼台。
夜色染浓花树，碧影深深。
窗棂半开，窗内红纱幔影，随风翩飞。
藏花端坐镜台前，褪去了大衣裳，只余深红中衣。长发已是散下，正被身后人以玉梳缓缓梳弄。
那梳头的人只在窗棂处，露出一截霜色袖管，并同样白而冷静的手指。恰与身前红衣红颊的美人成为绝大反差。
窗外蕉叶之下，一潭碧水浓翠静流，水中无数尾红鳞锦鲤过叶穿花，偶尔吐一颗气泡，被月色染了，恍如凝珠。
这般良辰美景，如此相依相伴。
藏花便不禁痴了，透过菱花镜凝望背后容颜：“掐指算算，自从岳如期案后，大人便再也没有召幸过奴家。今晚不知大人怎会突然想起奴家来了？”
司夜染手指穿过那比女子还要浓密的青丝，轻挑红唇：“我便知你又多心了。你又何必对她这般耿耿于怀？我早说过，岳如期案牵涉广大，留着她这枚鱼饵定有大用。”
藏花迟疑一笑：“大人真的只将她当鱼饵么？”
司夜染难得今晚脾气极好，非但没恼怒，反而躬身贴住藏花面颊，一同望向菱花：“我有多厌恶女人，难道你忘了么？”
藏花的表情终于放柔：“……可是大人分明又将她扮为男子。”
“若论男装丽色……花，这世上又有谁能比得过你？”
司夜染指尖沿着藏花面颊迷恋游弋：“这些日子皇上、娘娘都那么多事，我哪里分得出心？再说你恁贪嘴，我不攒足了力气，又如何敢召你，嗯？”
藏花登时嘤咛一声，骨头已是酥了半边，身子都偎进司夜染怀中，不依道：“大人坏死了！哪里是奴家贪嘴，分明是大人元气太盛！”
“是么？”镜中人长眸轻挑，眼瞳染醉，虽不减清冷，却多了无法言喻的妖冶：“那今晚你也不准睡，更不准求我饶了你。”
藏花闻听这话，便已彻底瘫软，只伸手攀住司夜染肩头：“大人，怜我……”
司夜染清凉一笑，展臂将藏花横抱起，扑入纱帐。
潇洒甩袖，袖底流风便将周遭红烛熄尽。唯留床脚一盏纱罩红灯，影绰绰映出帐中两人的颠倒腾转。
不多时便传来藏花嘤咛抽噎之声，仿佛哀求，又似感激，呢哝不绝。
却始终不闻司夜染声息，仿佛只专注一处，不肯稍懈。
良久良久，当初礼带着初忠、初信抬着大桶的热水进来时，天已破晓，却仍听得见大人嗓音清朗，显是兴致尤浓，低哑呢喃：“……你现在可知我心意了，嗯？以后别再多心，免得坏了我通盘计划。你替我好好调理她……也唯有你，我才信得过。”
初礼三人仿若活动的木桩，充耳不闻，面上更不敢带出半点表情。只手脚麻利将丢在帐外的种种物件儿，皆仔细收起。
那当中深红浅绿，粗细轻重，不一而足。
。
经此良宵，藏花翌日仿若脱胎换骨。久违的艳丽重回，眉梢眼角风姿流转。
他晨起第一件事，便是来探兰芽。
因宫刑伤口最忌风吹，司夜染曾下令任何外人不准私自造访听兰轩。不过灵济宫中人都明白，这规矩对藏花是另当别论的。所以双宝没敢犹豫，急忙开了门。
穿过重重垂帘，藏花得意洋洋走到兰芽榻边。看她面色如纸，便自在地朝双宝送过来的绣墩上一坐。回首冷冷觑了双宝一眼：“宝儿，你且出去。我有几句话要跟你们公子说。”
双宝略一迟疑，望向兰芽。
兰芽努力一笑，示意无妨。双宝这才出去，轻轻带上了门。
藏花这才抿嘴笑：“明人不说暗话，我知道你是岳兰芽！所以什么净身啊，不过是骗过外人眼目罢了，你大可不必做出这般病弱美人的姿态——做了，又给谁看呢？给你那几个小情郎？呵，真可惜他们可不准来探你！”
兰芽虚弱，却也只是轻蔑而笑：“二爷此言差矣。病弱美人？兰芽从不屑为之！纵然女子不能去势，可是公公难道不知道你们大人有多阴毒！”
耳畔便又是司夜染来自阴曹地府般的阴森嗓音——
蚕室里，在染着陈年血腥的刀具旁，司夜染挑着她的下颌，恍若情侣般柔声细语：“……女人亦可受宫刑的。所谓宫刑，男子去势，女子幽闭……重击你下。腹，**小骨，封住你的女闾……从此女子亦同宦官一般，再无人间情爱。”
当重杖击下，兰芽死死咬住唇，不准自己痛呼出来，却终究眼中滑下泪水。</
☆、78、投石问路
这一个月里，兰芽闭门谢客。只中间让双宝去了一趟狮子林，替她传话给虎子，让他不可分心，好好练功。
“……兰公子嘱奴婢转告虎爷：若输了，便也不必再去听兰轩。”
这句转告来得正及时。虎子因悬心兰芽，镇日里去闯听兰轩，先时被息风带人挡住，后来干脆是兰芽不肯见他。虎子哪里还有心思练功？索性破罐破摔地想，不如就这么被息风掌中刀给阉了倒也干净！至少从此能陪着兰伢子一处……
听了双宝的话，虎子激灵灵一震：“他当真？”
双宝点头：“虎爷若不信，到时候试试就知。”说罢傲然轻哼：“我们兰公子，一向言出必践！”
虎子垂首，猛地一砸墙面：“你回去告诉他，我必定赢给他看！”
。
却说那位倒霉蛋儿宦官冯谷。原本在辽东苦哈哈监军了三年，奉旨回京以为能图个晋升，于是格外卖力巡夜——却不想中途劫了兰芽等一众少年，客观上坏了仇夜雨的计划。
仇夜雨被公孙寒压制着，没敢明面动手收拾冯谷，可是暗下的绊子自然少不得。冯谷回京百日，非但没能晋升，反倒被一踩到底。这一辈子的种种奋斗，都白费了。
可是最窝囊的是，冯谷却生生不知道自己究竟错在哪里，凭什么就落得了这样的下场！
这日冯谷奉命微服巡街，他穿上贫民百姓的服饰坐进酒楼，旁听食客们都在谈论什么，顺便也借几碗黄汤，吊慰自己一番。
他仗势欺人惯了，虽然酒楼上人很多，他却也强令小二不准带人来并桌，一个人独霸酒楼上视野最好的一桌。
却有个没有眼色的斗笠男子径直在他这桌坐下。
冯谷便一拍桌子：“怎么着，不想活了？！”
那位头戴斗笠，低低压到眉端，看不见面容。
那人不惧也不恼，只是笑：“倒是冯公公活不长久了。这般被人捏高踩低，说不准几时便被拿到大错，丢了脑袋！”
冯谷便惊了：“你，你是谁！”
那人起身：“公公若想活命，便悄悄儿跟着我来。”
那人便下楼去。冯谷坐在原位左右思量，身在紫府多年的经验告诉他，眼前怕是有陷阱；可是就算不踏入那陷阱呢，难道背后就是条康庄大道？左右不拼也是等死，还不如拼它一把！
冯谷便连忙起身，跟了那人离去。
。
京师很大，内城外城东城西城，可是那斗笠客却仿佛还嫌京师不够大，故意七弯八绕，硬是引着冯谷走了几个时辰！
眼见日已西斜，冯谷实在按捺不住，急走几步拉近距离，到没人处一把扯住了那人的肩头：“哎你别走了！你到底要把我带到哪儿去？”
那人回身，仿佛轻笑：“冯公公这便不对了。纵然我有意七弯八绕，可是对于身在紫府听差的冯公公来说，京师街巷早已烂熟于心，岂能走晕？”
冯谷便一咬牙：“我瞧得出你总归是把我往西安门方向引！”
“恭喜公公。”
冯谷一跺脚：“那边地界，我是不能去的！”
到了西安门，就距离灵济宫不远了，那就是到了司夜染的地界！仇夜雨与司夜染势不两立，他到灵济宫地界去，那不是找死！
冯谷临阵怯步，斗笠客并不意外。他只冷笑：“东安门既然已无公公活路，公公难道还不想去西安门寻一条活路？”
。
斗笠客带着冯谷秘入灵济宫，穿花拂柳，将冯谷带至半月溪门外。
守门的侍卫见了腰牌未敢拦阻，迎面却被初礼拦住。
斗笠客朝初礼抬起斗笠，微微一笑。
一见斗笠下的容颜，初礼便都一怔。便赶紧引着两人朝里走，初礼躬身急行，唇角忍不住