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藏花自顾带人回走，兰芽走上几步，却又忽地停下。
回眸去望冯谷。
藏花察觉到，便冷然瞥来：“这是最好的死法，仇夜雨必定什么都查不出来。还看什么，走吧！”
兰芽还是坚定走回去，垫着冯谷自己的衣裳，抓起他的左手腕。
死人的手已然冰凉，又沉重。兰芽忍着恐惧和恶心，扳着他的指头，蘸了他的血，在地上写下一个字。
藏花眯眼走过来，低声呵斥：“你到底在磨蹭什么！”
待得看清地面上的字，方特特偏首盯了兰芽一眼。
是个“雨”，却还没写完，只写了外头的轮廓，没来得及点上里面的四个点。
兰芽起身，小心将自己的脚印以布服扫去：“既然死了，便别白死，总要派上些用场。”
此时此刻，饶是冷血如藏花，也不由得胆寒。
他便皱眉：“那今晚的事，若大人问起……”
兰芽抬眸：“二爷刚既然说到虎子根底，便不如都告诉了我吧。”
“你要挟我？”藏花眸色一冷。
兰芽目光闪都没闪：“二爷说吧。”
藏花只能咬牙，“前任辽东总兵袁国忠之子，袁星野！”
怪不得，怪不得……
兰芽闪着泪光，欣慰地笑了。
星野……
虎子真是有个好名字，比他的小名真是好听了太多。不过她还是喜欢叫他虎子，虎子是她心底，最温暖的名字。
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兰芽一路强撑平静，可是回到听兰轩，还是按着盆子吐了出来。
冯谷虽然不是她亲手杀死，却是死在她眼前。更何况他死状甚怖。
吐完了，她自己蹑手蹑脚地收拾。夜已深了，她不想惊动双宝和三阳。
院子里小小青石井口，映着一颗白白的月亮。她小心汲水盥洗，却冷不防在那摇曳不止的水面里，看见一张脸的倒影！
那样白的脸，森如夜魔。
颀长身影立在飞翘的屋脊之上，背倚夜空，白月与他的白脸左右生辉！
她手里的桶子便吓掉了，跌回井里，将水面击碎，哗啦一声，人面与月影就都看不见了。
兰芽可真羡慕那水面，
tang水面可以当做不见，可是她总得面对。
她便抿抿鬓角，转身施礼：“大人。”
今晚他只裹了一件阔大道袍，纯黑。发上一枚翡翠簪，绿得妖异。
见她施礼，只上上下下看了她一眼，却什么都没说，只是将那阔大的袍子一兜，转身抬步便走了。
兰芽倒怔了，猜不透他的意思。
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司夜染出了听兰轩，独自一人裹着纯黑的披风，行走在如墨一般的夜色里。
息风悄然跟上来。
“大人，是属下办事不利。求大人责罚！”
息风带人回来，刚进宫门就被司夜染叫去。司夜染只笑笑问，“事情办完了？”
息风不敢隐瞒，便将中途遇见了藏花，藏花主动将杀人的差事揽过去的事情说了。
司夜染便没说话，只一甩袖子，示意息风退下。
息风出了观鱼台就知道糟了。
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司夜染清冷一笑，听不出喜怒：“罚你什么？你本无错。”
息风越加惶恐：“属下有错！大人是将差事交给属下，属下却没有亲自完成。求大人责罚，求大人成全！”
长街暗夜，暗影里只有他们两人。息风便扑通一声跪倒下来。
司夜染却脚步未停，只说：“起来吧，时候不早了。我去看看藏花，不必跟来。”
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司夜染走了大半晌，兰芽还有点没回过神来，坐在灯下更无睡意。
双宝突然有点冒冒失失地奔进来。
瞧他样子倒不像是从睡梦里起身的，反倒更像是从外头才回来的。
兰芽这才明白方才双宝是不在，否则司夜染来，他怎么能一点动静都没有？
兰芽便笑骂：“趁着我方才不在，你跑哪儿野去了？”
双宝便扑扑通通跑过来，也忘了礼节，伸手就将一个物件儿塞兰芽手心里。
双宝这孩子一向稳妥，虽然刚十岁，却从来不毛毛愣愣的。可是今晚奇了，这孩子究竟怎么了？
兰芽揣着狐疑，垂首看掌心。
便欢喜地叫出来：“我有腰牌了？”
掌心托着的是约有三寸长，二寸宽的一块玉牌。玉质莹润淡雅，上头以疏淡刀工雕刻出兰花图样。
上下有灵济宫、兰等字样。
有了腰牌，就意味着在这灵济宫里有了正式的身份。甚至意味着将可以走出灵济宫去……也意味着，司夜染是正式接纳她了！
兰芽喜不自胜，笑道：“你个小鸡贼，原来这么晚才回来，是给我守着这个物件儿去啦！算你有心，当赏！”
玉牌虽形制简单，看似雕刻的纹样也不过那么两片兰叶，但是兰芽却看得出那刀工的精湛。细细寡寡的兰叶，每一根都倾注了感情，每一根都是有筋骨的。这样的雕工，也亏得双宝盯着，才能这么快雕成。
兰芽又随手划拉划拉自己的东西——玉锁片儿已是给了双寿，她再没什么体己的物件儿了。幸好上回打秋风的二百两银子还剩下一百多两，她便抓了个元宝塞双宝手里去。
双宝却像捧着个烫手的山芋，一个劲儿地说：“公子这不行！上回挨打，大人不过送了二十两到我家去；公子一给就是五十两，这，这……”
兰芽一挑眉：“上回挨——我的打，他送钱去了？咳，不过他的是他的，我的是我的，谁说我就不准送得比他多？再说我上回偷了你腰牌，害你又受连累挨了打，这一锭就算两回一起算了！”
双宝这才乐了：“这回公子自己有了腰牌，就再不用偷奴婢的腰牌了。”
兰芽掂量着手里的重量，忍不住问：“你说，我这腰牌好使么？我真能这么凭着它大摇大摆走出去，你家大人的爪牙真的就不会拦着我？”
双宝盯了她一眼，老气横秋地叹了口气，忍不住伸手向兰芽：“公子，将奴婢腰牌先还给奴婢。”
兰芽一吐舌头。双宝的腰牌她“借”来之后便再没还过，一直在她腰上挂着呢。便解下来还给他。
双宝将两块腰牌并排放在掌心，托着给兰芽看：“公子请上眼。这俩腰牌一样儿么？公子明白了吧？”
是不一样。双宝的是木牌，她的是玉牌。
可是不同材质又能说明什么？玉牌更值钱一点？
可是还没等兰芽想明白，双宝已经将玉牌放回她手心，然后一扭身就想溜了。兰芽一把扯住他后脖领子：“你先不忙着走。你先给我说明白——我明白什么了？”
双宝又老气横秋叹了口气：“公子的玉牌自然要高于奴婢的木牌去。灵济宫中另外还持有玉牌的人是息风将军、花二爷等几位……凡是玉牌便进出自由，没人敢拦的。”
兰芽也真是吓了一跳。
她便又绕着弯子问：“这玉牌能出宫……那在这宫里边儿呢？我也能想去哪儿就去哪儿么？”
双宝想了想：“除了观鱼台和半月溪，便都是哪里都去得的。”
双宝终于得脱，转身吐了吐舌头，赶紧撒腿就跑。
兰芽自己捧着腰牌，转头盯着窗外夜色——真那么好用么？她倒要试试！
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兰芽这边由最初的后怕呕吐，到因为一块腰牌而重又欢喜起来；藏花那边却越发沉重、黯然。
藏花回到房间，脑海里反复浮荡的都是兰芽在冯谷死亡前后的反应。
她的恐惧让他开心；可是她恐惧之后随即便呈现出的冷静和急智，却让他越发介怀。
正在此时，房间中忽地一冷。藏花警觉回首，却见一袭黑袍的司夜染不知何时已走到了他背后。
藏花慌忙起身，强撑欢喜，奔上去要替司夜染解开披风，“大人今晚怎来了？哎，怎不让初礼提前告我一声儿，我也好提前做些准备。”
司夜染眸色无波，“你这样已很好。”
藏花身上穿着的还是方才出宫的血红衣裳，上头难免粘了羽毛，染了血腥……哪里敢称好？藏花便扑通跪下：“大人可是心里不痛快了？”
司夜染居高临下：“我怎会不痛快？”
藏花垂下头去：“……是因为冯谷之事，小的自作主张。”
司夜染方扬声而笑：“你还知道！”
藏花阖上眼帘：“大人，小的只是想为大人办事！冯谷既然该死，毕竟不能让仇夜雨抓住我们的把柄才行。所以小的比息风更适合来办这件事！”
“还敢狡辩？”
司夜染蹲下，睨着藏花的眼睛，忽地放柔了声音：“那夜我曾与你说得那样明白，不要多心，更不要因为对她的嫉妒而影响了你自己的行事……我以为你必定都听进去了，记在心上。我那样地对你，可是你却这般对我！”
“花，你对我阳奉阴违，嗯？”
司夜染说完起身，面上凝霜：“你不是替我办事，你也不是为了让冯谷死得没有把柄——你依旧还是冲着岳兰芽去，你不放过任何一个机会嫁祸给她。”
藏花浑身颤抖，压不住喉间哽咽。
司夜染仿佛有些疲惫：“花，你到我身边来多少年了？我那年初初见你，还是在宁王府中……一转眼我们都长大了。”
藏花伏地泣下：“……大人，小的直到死都忘不了大人的恩典。”
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初次见到司夜染，还是藏花十岁那年。他彼时是宁王府中的小内监，因天生柔婉，时时受其他内监欺辱。他不堪受辱，有次以一反抗五人，被打得半死，却没再受辱。半月后他刚能下地，便亲手用衣带勒死了那个为首之人。
他们不叫他活，他便先送他们上路！
杀了人，他被送到宁王世子面前受审，以为必死。却没想到小宁王竟然大笑拍他肩膀，说：“好，好，真够心狠手辣。”
他没死，被送去卫营，从小被训练成杀手。少时的天真早已泯灭，嗜血与仇恨扭曲了他的心。
宁王封国在大宁（内蒙赤峰宁城县），乃是面对北元的边关。那晚是他自己头一次出任务，奉命去刺杀微服混入大宁城中的鞑子。
以他十岁瘦小，去杀一个膀大腰圆的鞑子，他知只能以灵巧，且要一击即中，否则死的就是他。
那晚他缩在勾栏外墙角，等着前方的伙伴给出准确消息。
边关夜色，总比京师多了一缕雄浑与苍凉。他勾着头，望街上檐角摇曳的那几盏昏黄破败的灯。情知自己今晚稍不小心，便也会跟这几盏飘摇不定的灯一样，噗一声就灭了碎了。
就在此时他发现此时街上不止他一个小孩儿，另外还有一个。而且就在距离他不远处，正目光黑白分明地盯着他看。
那小子头戴尖帽、身穿光板没毛破羊皮袍，手上还牵了头小灰驴。
杀手是个见不得光的营生，他被那小子这样盯着，便觉得极不自在。便转身走掉，从勾栏院后面绕过去，到另外一个方向的墙角继续埋伏，心想这回可避过那小子了吧？
可是没成想，他竟然拖着他那头小毛驴，简单地走了几步，就迈过那段最近的距离，到了他眼前来了！
楼上同伴已经发出暗号，他白了那小子一眼，便急忙翻墙进去。整个身子都已翻过去了，脚脖子却被扯住。
他骑在墙头回头一看，正是那小子！
他用力一蹬，呲牙道：“放开。否则我要了你的命！”
那小子文文静静地在苍凉的灯影里抬首，近乎悲悯地望着他：“今晚没命的是你。”
他咬牙笑道：“你怎知道！”
“我就是知道。”
他发了狠，拔出腰间匕首，便向他那只手刺了下去。那小子这才松开。
他顺势便翻进墙内去。
顺着同伙的指示上楼，直奔那鞑子的房间去。可悄悄用匕首划开了门，便怔
了。
原本说好的，由同伙先上去踩点，确定那鞑子是搂着姑娘进了房，脱了衣裳远了兵器之后，他才好上去动手。可是房门一开，那鞑子非但刀箭都还在身上，而且房中并非他一个鞑子，另外还有两个草原模样的汉子！
暗杀都是取巧，硬碰硬的功夫却不太擅长。更何况以他十岁身量，去跟三个草原汉子厮打！
他是后来才知道，是他同伙出卖了他，那晚上就想让他死——他从前勒死的那个领头的内监，就是那个同伙的远亲。
那晚他像只兔子，被三只老虎围攻。他已做好了最坏的准备，大不了举刀自尽。
却没想到关键时刻，房内的几盏灯竟齐刷刷一同熄灭。
三个汉字在光线变换的一瞬间不适应，他却感受到一个人无声进来站在他身畔。低声对他说：“左边那个交给你，必须一招致命。右边两个我包了。”
他都没能看清是怎么回事，只在蜡烛袅袅的白烟里，看见那身影矫捷如猴，踏着桌子直接扑向那两人脖子，从其中一个的脖子转到另一人的脖子，便听得两声闷哼。他自己也不敢怠慢，以几乎相同的动作窜上左边那汉子的肩膀，将手里的弓弦狠狠缠上那人的脖颈……
那晚也是他第一次杀人，他使出全身的力气去，到后来几乎用弓弦生生将那人的脖子整个切断！
是那小子冷冷按住他手腕，说：“够了，已死透了。赶紧脱身！”
他便于那夜认识了大人。可是大人那时也不过是十一岁的孩子。大人甚至都没告诉他身份，只说是路见不平，碰巧看见他那同伙图谋不轨的模样。
他是后来才知道，大人那时还只是皇上身边品级很低的小内监，到大宁来是为了替皇上探听宁王在本地是否安分。
皇上和大人的怀疑都没错，宁王本不安分。
后来的两年内，他成为宁王最为倚重的杀手，替宁王除掉了不少敌人。比如那些敢于在皇上面前打宁王小报告的地方官员……
后来在大人集证之下，皇上撤掉宁王领防驻地的兵权，将宁王藩国内迁至南昌……朝廷追究宁王，又碍着宁王本为皇室血脉，于是便只归责为手下的教唆。宁王府一干手下全都因此落罪。
他也难逃，一并被定了死罪，绑赴法场。
那天，他实则已在法场，刽子手朝天向大片刀喷了一碗酒溅了他一身。他知道死亡已到眼前。却猛然听得“刀下留人”，仰头看去，众人一分，那个尖帽白靴的少年依旧骑着他毫不起眼的小毛驴，�