陈桐倚拉入战团，与一众士子举杯祝酒，引吭高歌。
满院子的人里头，依旧能保持常态的也只有两个：贾鲁、秦直碧。
贾鲁也是爱热闹的性子，可是好歹他今儿是东主，又是朝廷命官，不能一起闹得太出格。而举座之中，唯有秦直碧一袭蓝衫，清清静静看着这一切，也不闷，不时给自己还斟一杯酒，浅浅啜着。
贾鲁便将自己桌子上一道菜端起来，亲自送到秦直碧桌上。秦直碧忙起身：“多谢府尹大人。”
贾鲁眯眼望秦直碧：“秦解元，此次京师秋闱，你高中第一。怎地这鹿鸣宴上，你却如此郁郁寡欢？”
秦直碧微笑：“虽寡非郁郁。大人见笑，学生实则自得其乐。”
“举世皆醉你独醒，哦？”
秦直碧一笑避过贾鲁言语中的锋芒：“非也。学生毫不追求遗世而独立，也并非不肯从俗，只是学生深知自己的性子，不善歌舞，便当个看客好了。更何况秋闱刚过，春闱就在二月，已在眉睫，学生便不愿纵着自己沉湎于这一场酒醉里去。”
“说的好。将来
tang朝堂之上，本官等着你并肩称臣。”贾鲁亲执酒壶，为秦直碧满了一杯酒，两人对饮而尽。
。
一入九月，秋凉便来。
兰芽拜别皇帝，执使节出京。
十里长亭，文武百官皆来送行。
轮到秦直碧敬酒，秦直碧捉了酒盅，眼神却是狠狠望来：“你说好了等我考完秋闱，你会好好与我聚聚。你从没告诉我，你与我喝的这一杯酒，却也是为你送行的酒！：
兰芽便笑了：“别说傻话，一场秋闱，秦郎纵然高中解元，却又有什么值得大庆特庆的？在我心里你不会只是一个小小解元，你还会成为会试的会员，以至于殿试的状元！于是此时这一场庆祝便免了吧。我等你二月春闱再传喜讯，到时我也会从草原回来了，到时候再好好给你庆贺一番！”
秦直碧只得恨恨点头：“你就知吊着我！你这么走了，我知道我若不用功念书，若会试中不了会员，殿试点不中状元，我便没脸见你！你人是走了，可是你的督促却时时刻刻就在我眼前、耳边，倒比你亲自看着我更管用百倍。兰少监，你果然总是能寻着最俊的法子。”
看他一副书卷气，却要咬牙切齿的模样，兰芽便咯咯直笑：“我的那点子心眼儿，左右瞒不过未来的状元郎去。秦解元既然已经看穿了，那咱家便也遮掩着了。”
她收起笑谑，认真握了握秦直碧的手臂：“秦公子，我走后请你万万善自珍重。若有任何事，一定要回灵济宫禀明大人，记住了么？”
秦直碧微微皱眉。
兰芽便攥着他手臂不肯放：“你听我说，大人不是你想的模样……他实则都是为了咱们好。”
秦直碧便只能叹息：“我若不应，你是不是便不松开我的手臂了？那我就不应了，我宁愿你这么紧紧攥着不松开。”
兰芽便笑，一把松了手，还推了他一下：“你想得美！”
旁边礼部的官员已在催促，兰芽便怆然一笑：“我也不想走，可是我却必须得走了。”
秦直碧心底狠狠一痛，举目四望：“哈，你口口声声说好的司夜染司公公，怎么竟没来送你？”
“他送过了。”兰芽垂下头去：“在灵济宫里，我该说的话、该交代的事，已都做完了。”
秦直碧便眯起眼来。
不难想象，她与司夜染告别，除了说话之外，定然还做了那些亲密的事！
兰芽看出他眼中翻涌，便赶紧低声叮嘱：“秦解元，咱家此次乃是为了朝廷出使，便不是计较儿女情长的时候。也请你专心向学，不要辜负了我一场期望。”
虎子已然亲自牵住马车辔头。秦直碧转眸遥望，怆然而笑：“我竟然都比不上虎子……你南下北上，他还都能陪在你身边，可是我呢？我除了等，还能做些什么？”
兰芽望住他眼睛：“可是将来能主宰朝堂的，却并不是武将。”
秦直碧这才缓缓点头：“好。你此行一定要多加小心，我等你回来。”
兰芽便一笑，又拍了拍他手臂：“对了，对小窈好点儿。那姑娘对你可是情深意切。”
秦直碧咬牙：“你多心了！”
兰芽含笑：“我没多心，我是为你操心。”
说罢转身下了台阶，登上马车，朝来送行的众人高高抱拳：“各位，后会有期！”
☆、1、关山有你（4。6第一更）
巴图蒙克王廷驻地在威宁海，距京师近八百里。便是最好的马车也要走上四十天。这一路山高水远，况且草原已然降雪，路途便更加艰难。
可是兰芽却并未担心，反倒面上点点漾起微笑。
虎子策马护持在畔，忍不住眯眼从车窗望她：“难不成真将此次出使当成出城冶游。”
“去，你别胡说。我跟你，如何能叫‘冶游’？”兰芽故意曲解岑。
冶游，原本是指男女春天或者节日出城游玩，后来专指狎伎之游。
“那你这么欢喜作甚？”虎子提着马缰，耐心地陪着她说话儿。
东海一役，虎子又成熟了许多，此时看上去已经不再是从前那个顽皮的少年，而是持重威严的将军。他这番回来也因功获擢升为百户，将赵玄以及东海帮北王麾下划归自己帐下。且因息风情伤而略有分心的缘故，虎子更是担起了一半腾骧四营的实际军务。
肩上扛起了责任，虎子便找回了血液里袁家人的将威。而这一次陪着兰芽出使，更要身担兰芽的安危，以及护卫整个大明使团的任务，于是他便更显稳重欢。
兰芽瞧着这样的虎子，心下忍不住轻叹，便悄悄儿扒着车椽子，低低叫：“袁星野将军……”
虎子面上微微一红，左右看了下，抬马鞭轻轻抽打在车厢上：“钦差大人，手持使节出使，却还这么顽皮？”
兰芽便坐回去，脸上带着慧黠的笑，乖乖坐好：“你知道么，当年若不是一念之移，我可能就已经走上了现在这条路，而不会再崇文门外与你相遇。”
彼时爹爹在地道尽头安排人扮成农夫，准备了银子和关牒，叫兰芽北上逃亡草原……若是那时依从了爹爹的安排，便不会有今时今日，亦不会遇见此时身边的这些人。
想象若当真逃到了草原，这一年多来，她可能会在草原活得安稳，不过却也只能是一个苟安的妇人，又如何能有今日的历尽风云、慷慨抒怀？
若时光还能倒转，能叫她还回到从前的那一刻，叫她重新选择一番，她必定还会再选一次此时的人生。
“可是今天，你与我却一同走在了这条北上的路途上。却不是为了逃命，而是代表大明朝廷出使……真是浮生若梦。虎子，你说是不是？”
虎子便也眯眼望来，面上一片沉肃：“当年我爹被阉人构陷，罢官之后自知大明之大无路可去，便带着家小朝草原的察哈尔部而去。却在半路遭人伏击……”
“虎子。”兰芽忙伸手过来，握住他的手：“都过去了。”
虎子深深吸口气，偏首望来：“如果不是那样，我便也不会毅然舍命进京，便也不会在崇文门外遇见了你。如此想来，我倒觉老天终究待我不薄。”
兰芽避开他眼中氤氲而来的情意，垂首笑了笑：“如此说来，咱们竟然都是放弃了逃生，选择了死地，却反倒因此才能遇见彼此。所谓置之死地而后生，所以咱们都是彼此的福星，是生门，所以咱们这回携手北上，定然也会安然无恙。”
“嗯哼，”虎子仰头一笑：“终究还是流露出一丝对草原之行的担忧了，嗯？这样才是真实的你，否则一路笑嘻嘻跟冶游似的，反倒看得我心下忐忑。”
兰芽没说话，只含笑抬眸。
她此行忧心的实则并不是自己的安危。那广袤的草原，曾经印着她爹爹的脚印；那广袤的草原，此时还掩着她兄长的踪迹；那广袤的草原，甚至还可能藏着司夜染的秘密……这些事目下还完全看不清轮廓，谁能说到时候当一切都揭开，那真相究竟会是期待中的模样，还是完全事与愿违呢？
“虎将军你看！”
赵玄忽然提马上前，驰在虎子身边，伸手指向左侧山岭。
此时已经行进到大明朝廷与察哈尔部之间的模糊地带，再往前走就是长城。大明与蒙古都互派许多细作在此间刺探对方情报，于是虎子早就吩咐赵玄等人加强巡卫。派人前后迂回，纵深数十里，防备草原方面有所异动。
虎子便连忙转头去望。
越往北走，天色愈发阴沉。天空中铅云层层累叠而起，远处的山岭之上已经隐约可见皑皑白雪。就在那一片伏龙游蛇一般的山岭上，却讶然可见一人一骑的身影，遥遥跟随！
虎子眯起眼来：“只是一人一骑？”
赵玄道：“前方探马回来禀报，开始还是有几个人跟从，只是后来便只是这一人一骑，一路追随着咱们的使团！”
“是什么来头？”虎子急问。
赵玄摇头：“探不得。探马若骑得略近，对方便会施放弩箭警告，近不得身。”
兰芽听见动静，从车窗里探出头来问：“怎么了？”
虎子便提马回来，将那事情说了。
兰芽眯起眼来，遥遥望向那雪笼云封的山顶。凝神良久，唇角却缓缓地勾了起来：“没事，撤了探马吧。”
虎子狐疑地紧盯住她，她却说完话就缩回了车帘里。
tang虎子便咬了咬牙，回眸吩咐赵玄：“钦差大人都下令了，便撤回探马吧。”
赵玄得令纵马而去，虎子又回身拢目望了几眼，便策马回到马车边。
这一回，兰芽没打开车窗。他便深吸口气：“莫非……是司夜染？”
“呵……”她隔着车窗，低低地笑了，没做隐瞒却也只低低应了一声：“嗯。”
虎子便千言万语一下子都堵在了嗓子眼儿，上不去也下不来。总觉得还说两句什么，却又不知从何说起。半晌才道：“原还纳闷儿他怎不来送行。原来……他是不肯与众人一同为你送行，他是想单独——陪你一程。”
窗内的兰芽又低低地笑了，可是就连虎子都听得出那笑声里终究还是出了几声颤音……虎子便一皱眉：“你哭了？”
兰芽登时吸着鼻子否认：“别胡说，谁哭了？是这北方的空气太凉罢了。”
虎子心下也说不清是什么。若是从前，他一准儿只有愤恨，会恨不得这么纵马杀上山去，将他赶跑了；可是此刻……却心有戚戚。
他便也跟着吸了吸鼻子：“他这么跟着一路同行也不妥。只怕他这是擅自出京。皇上此番不准他随你同行，就是要将你们一个派出去，一个留在京师中做人质。他这么执意跟来，朝廷怕是会震怒。”
“你说的没错。”兰芽便又吸了吸鼻子：“他做事自然有他的分寸。他怕是也只能送到此处，便得折返回去了。所以虎子你这回别跟他计较，就叫他再跟一段吧。”
虎子只能长叹一声：“钦差大人既有令，末将岂敢不遵？”说罢拨转马头，故意退下去百步，不再跟在兰芽马车边。
遥遥地瞧着，兰芽终于在他走远之后，才又悄悄儿地——挑起了车窗帘。小小的头颅都伸出来，远远望着那一带山岭。
天上星星点点落下雪来，那远处的山岭便被白色的云雾笼罩住。便是那一件黑色飘摇如云的大披风，也渐渐再也看不清楚。
马车窗里，兰芽那小小的头颅终于垂了下去，额头抵住窗框，良久良久不曾抬起。
虎子便狠狠咬住唇。他知道她哭了，可是他却没资格策马上前去安慰她。
只因，她不是为他而哭啊……
。
兰芽那晚早早就安排入馆驿停歇，避过当晚降下的一场雪。可是虎子却知道，她那晚连晚饭都没动。第二天雪后天晴，天空辽远而湛蓝，她才恢复了一脸的笑意。带着双宝和三阳出去玩儿雪，脸上的笑像是雪地里绽放的一朵小野花儿。
虎子这才悄然舒了口气，知道她已然放下了个人的喜怒哀乐，做好了出长城，正式踏入草原的准备。
虎子便派赵玄执通关文牒赴长城关口总兵府办理相关事务。并且亲自监督使团准备下足够的粮草、毛皮，马匹都更换了蹄铁，准备迎接草原上肆虐无忌的浩荡朔风。
到了长城关口之下，兰芽却突来兴致，非拉着双宝、三阳、虎子和赵玄等人，叫他们在关口站成一排，她用嘴呵气暖着毛笔，给他们还画下了一幅像。
双宝和三阳两个小孩儿，自然是欢欢喜喜地谢了，虎子和赵玄却对视一眼，虎子上来安慰：“你别胡思乱想。咱们出去了，自然还能回得来。”
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【稍后第二更】
☆、366。2不叫你孤单（4。6第二更）
兰芽便一笑：“你也别多心，我不是给你们画遗像呢。遗像还有一群人站一排画在一张纸上的么？我只是觉着咱们这辈子能这么北出长城雄关的机会不多，就留个念想罢了。”
虎子却没被唬住，直盯着兰芽：“既然是给我们留下的念想，你倒是交给我们啊。你何必自己揣怀里？”
兰芽便狠狠瞪了虎子一眼，心说你这虎家伙何时起已经学得这么聪明，叫我都唬不住了？
她索性耍赖，转身按住衣襟就跑，边跑边回头瞪他：“反正我是钦差，怎么着，你还敢跟我钦差抢啊？”
她只是想……若此行她真的回不来了，便揣着他们的画像，想念了的话也好拿出来看看拗。
兰芽钻回车里，才将画像掏出来，交待双宝去给装裱上，做成手卷。
马车便辘辘地驶出了关口跖。
关山一别，大明已经抛在背后，而前方等待着他们的是陌生的草原、难测的命运。
双宝抬眼瞧了兰芽几眼，便将装裱的活计交给三阳去，他起身滔滔弄弄，整出个小盒子来，凑上前给兰芽：“公子既然闲着，不如就玩儿这个小玩意儿吧。”
兰芽瞧他终于拿出物件儿来了，便忍不住笑。当初上车的时候，她自己的行李都没有几件，可是轮到人家双宝——唉呀妈呀好家伙，人家整出好几十件来！
彼时兰芽还故意笑话双宝，说“宝儿你挺了不起啊，平时瞧你伺候我伺候得挺周全的，原来还背着我偷偷藏