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太医们都去了后，僖嫔自知无能，赶紧来求见太后。
太后对着她，便极有些恹恹的样子。
僖嫔心惊不已，连忙跪倒：“妾身知道错了，太后万万原谅妾身。”
太后便搁下茶盅，也不叫起，只任凭僖嫔这么跪着：“听说皇上近来对你，倒不是那么新鲜了。他这些日子，竟又三不五时去昭德宫看望贵妃。说说吧，你究竟做了什么不妥当的，竟叫皇上开始不待见你了？”
这宫里的事果然什么都瞒不过太后。僖嫔吓得赶紧伏地叩头：“回太后的话，妾身真的不知道错在了哪里。这些日子来妾身依旧全心全意伺候皇上，不敢有半分的差池啊。”
太后目光一冷，猛地将手中那盏茶朝地上掷来。“啪”地一声脆响，虽说茶杯没打到僖嫔，可是那茶水茶沫还是溅了僖嫔裙角。
“僖嫔，哀家此时问你话，是要听你掏心窝子的实话！若还是这些敷衍人的套话，这宫里会说的人成千上万，哀家为何独独问你？！”
僖嫔终究不笨，伏在地上哀哀哭出了声：“妾身自忖这些日子并无不周之处，唯有，唯有，怕是说错了一句话……”
“你究竟说什么了？！”太后厉声问。
僖嫔被太后雌威惊吓住，哭得梨花带雨：“那些日子皇上为派何人出使草原而心烦不已。因妾身彼时几乎每晚都在乾清宫侍寝，眼看着皇上宿夕难寐，极为心痛，于是，于是——便向皇上进过几句言。”
太后眯起眼来：“你竟然胆敢善论朝政，更向皇帝推荐了北行出使的人选，是不是？”
“是……”僖嫔伏地大哭：“妾身知道错了，知道错了……”
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【稍后第二更】
☆、4、猜不透的皇帝（更2）
太后听完两耳也是嗡了一声。
“素来后宫不准议政，可是说也奇怪，越是不准，后宫的女人们却也都落下了个毛病似的，反倒更想议政。哀家不妨跟你说句掏心窝子的话，你现下的这点子毛病，哀家年轻的时候儿也有。”
“可是女人终归还是女人，就算议政，可有几个会像武则天那样，是当真想要取而代之，想要当皇上的？后宫这些女人啊，削尖了耳朵去探听前朝那些男人的事，归根结底是要试探自己在皇上心坎儿上的位置的。”
“便如古往今来，说到任何一个宠妃，都难免安上一句擅论朝政的帽子；说的也没错，只有被皇上宠爱到了心坎儿上的妃子，才有那个胆子议论朝政，而不怕就此被皇上冷落，更不怕会被皇上下旨处死。”
太后说着抬眼瞟了僖嫔一眼：“便如同你，刚刚得了些恩宠，便忙不迭寻一件朝政来插两句嘴，以此来掂量自己个儿在皇上心中的地位，是不是？珂”
僖嫔羞愤交加，伏地大哭：“是，太后教训得对，妾身就是存了这一点微末的念想。”
彼时她是想要寻一件朝政故意在皇上面前议论一番，一来显示自己的才华，二来想为皇上分忧，三来便是试探自己在皇上心上的地位。也恰巧，吉祥说眼下该寻一个法子将那兰公子从司夜染身边调走才好，于是两人一拍即合，她便在皇上耳边吹了几天的枕边风，说那兰公子东海的差事办得这样好，当钦差正当得恰当，皇上不如索性这一回也将出使草原的差事交给了那兰公子去办阕。
办好了，回来自然有封赏；若是办不好，倘若又如同汉代的苏武一般被草原扣留，那兰公子终究也不是什么要紧的人，既损伤不了朝廷的颜面，又耽误不了什么大事。一个宦官而已，不是大臣，草原纵扣留了，也只是叫他们草原人自己被人耻笑罢了。
没想到皇上竟然满面欢喜地准奏，那晚……对她尤为爱怜。
她便志得意满，以为这次试探是成功了的，她在皇上心上找到了位置，皇上也因为她的聪慧而对她更为宠爱……可惜成功的喜悦却这样短暂，随着那兰公子出使而去，皇上对她却反而点点冷淡了下来。
她当真不明白，这究竟是怎么了？
太后登时仰面叹息：“你这法子本身倒是没错。本朝就是有擅议朝政的嫔妃，皇上非但不加叱责，反倒言听计从。可是僖嫔啊，你终究不是贵妃啊，就算得了些恩宠，你也不该急于这一时！”
僖嫔垂泪：“嫔妾只是想不明白，明明是皇上那些日子总是在嫔妾面前提及此事，仿佛也是极想听听嫔妾的意见。最初几日嫔妾都忍住了，没敢妄言，可是后来看皇上用意如此，嫔妾才斗胆张口一说的。”
“这明明是皇上的授意，可是怎地到头来，却反倒因此事叫皇上对嫔妾心生了芥蒂？嫔妾就算想破了这颗头，却也想不明白啊……”
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僖嫔去了，清宁宫的寝殿里却仿佛还哀哀回荡着僖嫔的哭声。
她这回的梨花带雨，不再是为了惹人爱怜，而是真心实意的哭。太后便觉头疼，伸手按住额角。知秋见状忙拿过一个黑丝绒嵌佛家七宝的抹额过来，帮太后勒上。
太后抬眼瞧着知秋：“自己的儿子，哀家自己心里清楚。他这么些年来用口吃骗过了前朝，骗过了后宫，骗过了藩王，却独独骗不过哀家。可怜僖嫔被他骗得最惨，却全然半点都不明白。”
知秋也是叹息：“皇上唯一肯真心相对的，怕也只有贵妃。”
可不，如果不是因为这个，太后何至于非咽不下这口气，非要跟贵妃斗个短长？她才是皇帝的亲娘啊，凭什么皇帝却又给自己找了个“娘”？这世上皇帝该唯一信赖、唯一真诚相对的，只有她这个娘才对，怎么可以是另外一个女人，还是比她还大一岁的老妇！
先帝在时，她跟钱皇后斗，先斗嫡庶，再争子嗣，在乎的是自己在先帝心上的分量；可是先帝去了，那钱皇后也成了她的手下败将，被她给硬生生从先帝身边挪走，纵然合葬却永远与先帝一墙永隔；而她自己，则以庶妃太后之身，争得了与先帝合葬的权利。上一代的争斗里，她大获全胜。
等儿子登了基，她便又忍不住继续跟儿子的嫔妃斗，在乎的是自己这个娘在儿子心上的分量。
有时候想想，她自己也觉灰心，觉得真是累了，没意思。可是这也许就是进了后宫的女人们逃不脱的宿命吧。不管自己愿意不愿意，都已经行进在与人争斗的路上，无法回头。
只是她渐渐发现，她不是斗不过贵妃，更不是把控不住这个后宫。她真真正正斗不过的人，却竟然就是这个身在九五之位、整天口吃不肯见人的皇帝儿子！
知子莫若母，可是她纵然能事后猜透儿子的用意，却永远无法在事前就做好防备。母子之间的心斗，她自己永远都是落败的那一方。更可悲的是，这些输赢她永远无法在儿子面前摊开、说清，只得任由母子之间的心结越级越深。
她想得灰心，便垂首道：
tang“算了，皇帝既然死心眼儿，不肯叫僖嫔生下龙裔，那便罢了。总之他百年之后，江山需要有继。知秋啊，该通知简王，好好准备准备了。”
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僖嫔失魂落魄回到万安宫，强撑着身子吩咐湖漪：“去，快去请凉公公来。快，快啊！”
僖嫔平素给湖漪立过规矩，不叫随意去找凉芳，唯恐落人话柄。可是今儿却突然这样，湖漪便有些犹豫。
僖嫔便抬手将手边杏黄绫子的引枕抛了过去：“该死的奴婢，本宫叫你去，你还站着做什么？难道你也想瞧着本宫失势？本宫告诉你，本宫绝不会就此失宠的。本宫若真的见弃于皇上，本宫就先杀了你们陪葬！”
湖漪吓得容颜失色，也顾不了许多，急匆匆去请凉芳。
凉芳也被湖漪的模样吓着，急忙过来。僖嫔上前一把抱住了凉芳：“师兄救我。吉祥那丫头指望不上了，小妹现在只能依靠师兄。师兄若不管我，那小妹只有死路一条。”
凉芳将僖嫔按坐，亲手洗了手巾给她擦泪：“究竟是怎么了？”
僖嫔哆哆嗦嗦道：“其一，吉祥那丫头呈给本宫的香总是一式一样的。本宫担心皇上会闻腻了，说要换些新鲜的，她却推脱说不用；其二，本宫在皇上面前山擅议朝政，进言叫兰公子去出使草原，也是吉祥的建议……这般细细想来，本宫总觉得那吉祥靠不住，仿佛明里暗里却是在害本宫一般。”
凉芳便也眯紧了眼睛：“当真？”
僖嫔一把攥住凉芳：“不管真也好，假也罢，她说巧不巧正是此时受了刑，在内书库养伤，下不了地也帮不上小妹。小妹唯一能指望的人，便只剩师兄一人了。”
凉芳蹙眉：“事出突然，你要我如何帮你？”
僖嫔绝望的眼中，点点泛起坚决：“师兄帮小妹找个合适的人来。从前是李梦龙帮本宫调理过身子，后来便得宠了，小妹想这些出家人定然是有些手段。可是李梦龙死了，皇上又因此而防备道家人，那师兄就设法帮小妹找个和尚来。”
“本宫不管他是什么样的来头，多么卑微的出身，只要他在这事儿上有手段，能叫本宫重新迷住皇上，重新独得恩宠，那本宫就也什么都顾不上了。”
她抬眸望向窗外那寂寞而厚重的宫墙，“在这后宫里，唯有恩宠才是安身立命的根本。如果没有了恩宠，便什么都没有了。所以为了恩宠，我现在便什么都豁得出去！”
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南城，正阳门外。
街市灯火浮涌，远远近近人头攒动。这里云集了京师最底层的百姓，行走来往的多是贩夫走卒。那股子劳动之后的汗臭味儿，加上粗俗的市井语言，叫便服行走于其间的凉芳不由得皱眉，掀起披风遮住了口鼻。
一处赌坊，鏖战正酣。热闹的喧哗惹得凉芳也不由得转头望去。
只见偌大的赌桌前，十几个普通百姓却围着一个僧人。那僧人耍得兴起，将僧袍都扯开了，露出半面xiong膛；面上油光锃亮，嘴唇紫红肥厚，显是沉湎酒色。
那僧人猛地又是一声：“开！大的！”而旁边一群人都喊“小”，却实则十几个人的动静都比不上他一个人的嗓门儿。
那庄家哗啦一开碗，那僧人便是纵声大笑，伸开两臂将桌上的金银全都搜入了囊中。一班赌徒便恼了，撸胳膊挽袖子便要上前揍他。
凉芳蹙眉盯住东厂手下毕节：“你说的花和尚，就是他？”
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☆、5、他霸烈而来（三更一）
北出长城，又过一日，前方探马便来报。
虎子亲自来禀告兰芽，说北元王廷派人来迎。
兰芽便悄然吐了口气，将手里把玩的半月溪和观鱼台都交还给双宝，叫收好了。
三阳倒是好奇，自己爬出马车去，高高站在车辕上，向远眺望。回来便连声叫着：“妈呀，不得了啦！我看见那些马匹，像一片黑云似的把草原都占满了，还有他们的旗子，呼啦啦把太阳都给遮上了。”
双宝便瞄了兰芽一眼，伸脚一踢三阳：“别胡说。月”
兰芽只径自放下帘子，自行更衣。
三阳是头一回见着草原人，兴奋劲儿一时还过不去，便扯着双宝低声问：“按规矩，来接咱们公子的，该是草原上什么级别的人啊？鹁”
双宝掂量了一下：“不会是特别大的官儿。按规矩应该是此处部落的酋长，或者再加上一个他们朝廷类似礼部里的中级官员。总得到了威宁海，才能见着他们大汗呢。这是两国出使之事上的脸面，若派太大的官儿来，那草原就等于自降身价了。”
说着话儿，兰芽已是收拾停当出来。双宝和三阳一看便都吓了一跳：“公子何必这么隆重？！”
这回出使，朝廷和大人都极为重视。皇上特吩咐内织造，将皇上龙袍的工程都先停了，先紧着给兰芽做几身好衣裳。大人那边就更是隆重，给准备的蟒袍上的金线绣花，用的都是纯金捻出的线！
公子平素的衣裳已是极好了，这回出使的衣裳就更是耀花了眼。就连那披风内里都衬的白狐皮和紫貂皮，单是那皮子就几乎用尽了女真历年来的进贡。
外人都说，也就只有灵济宫出去的人敢这么穿，睡觉皇上的内库实则都是御马监管着呢，多一件少一件，账本上笔尖儿一歪歪就出来了；若是外人，见都没机会见的。
公子却也知道这些衣裳靡费，有的甚至越制，所以纵然一路北上越来越冷，公子却也没动那些衣裳。可是今儿……竟然都穿上了。
但见那纯金线绣的通肩大红蟒袍，腰配金带，将公子原本清丽的面容映衬得越发玉雕雪簇一般。而那紫貂皮衬里的大披风，领口和袖口出的那一圈风毛就更是好，将公子装扮得一身的雍容尊贵，打眼儿瞧过去竟然都不输给那些王府的世子们。
三阳只跟着瞧着新鲜，上前忍不住摸摸兰芽袖口的风毛。还是双宝聪明，面上神色一窒，悄悄凑到兰芽耳边道：“难道公子认定来人会是……？”
“嗯。”兰芽淡淡点头，吩咐三阳取过使节来，握在掌心。
双宝毫不犹豫也扯过自己的披风：“奴婢陪公子去。”
兰芽抬眸望来，便是清丽而笑：“好。”
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虎子和礼部随同的官员也要一同跟着去，兰芽却含笑按住虎子的手腕：“我纵然是钦差，却终究只是个内官。内官在草原人眼里是个笑话儿，他们瞧不起的，若你们这些官员还大张旗鼓尾随着我去，便只会叫他们更得了话柄嘲笑咱们大明朝廷。”
“你们都安心等在这里就好。双宝陪我去，我们主仆两个都是内官，才最适当。”
虎子一口气堵在嗓子眼儿，倒是那礼部的官员王泉深施一礼：“兰少监时时处处以朝廷为念，下官赞服。”
兰芽一笑，抱拳而去。
虎子还是追上来，急急道：“若有半点异动，你便给我信号！”
兰芽点头一笑：“别担心，我不会有事的。”
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兰芽带着双宝走向草原大帐。
远远地立在门口的两员武将瞧见了，便一左一右掀开了帐帘。
纯白的毡帐，地上铺着猩红的地毡，遥遥只通向一个方向、一个人。
那人背身立着，这么看过去竟然又像极了从前江南的模样。
兰芽吸了一口气，心下已然再无波澜�