。
青州初雪的山洞里，格外冰寒。纵然洞内生了火，却也只烤暖前身，背后依旧是刺骨的冷。
秦直碧被倒吊在半空，一张脸被火光照亮，目光却依旧平和宁静。
藏花立在他面前，从他平静的黑瞳里，便越发看见自己的气急败坏。
藏花便一伸手：“拿来！”
手下递上一卷纸。藏花当着秦直碧的面展开，正是他之前刚为书画店掌柜写下的那些字！
秦直碧眼中终于掠过一丝愤怒，藏花见了便笑起来：“秦直碧
tang，你好大的胆子！你以为你此举，咱家猜不透你用意？”
藏花说着将那些字，一幅一幅地投入火堆。火舌窜卷而上，一片心血顷刻之间便都付之一炬。袅袅指挥被热气鼓荡，飘扬而起。
藏花尖声冷笑：“看见了吧？这就是你不听话的下场！”
几个手下上来，在秦直碧身上垫了棉垫，隔着棉垫对他拳打脚踢！
秦直碧被倒吊着，不能有半点反抗。隔着棉垫的拳脚施加在身上，便也不会在表面留下半点创伤。可是他自己最清楚，五脏六腑的剧痛，几乎要将他撕。裂！
他却都忍下来。待得那些人拳脚结束，他吞掉口腔中的血，映着火光只回给藏花淡然一笑。
藏花冷眼旁观。本以为小小书生定然熬不过方才那顿拳脚，纵然不告饶，怕也会哭嚎出声。却没想到这人始终这般冷静！
藏花挥退手下，走过来掐住秦直碧下颌，盯着他那双依旧平静的眼，笑了：“我明白了，能伤你的不是躯体之上的疼痛。要想让你疼，得伤你的心。”
秦直碧淡淡一笑：“只可惜，我的心早已死了。”
藏花冷笑：“你撒谎。“
藏花转眸去望火光。跳跃的、温暖的、鲜活的，该死的生生不息的！
他便咬牙低声：“……兰伢子，已经上了大人的床。”
这话他也本不想说的，只因为说了不止是让秦直碧疼，他自己也更是摧心碎肝地疼！当京师传来这样的消息，他在南昌真的想什么都不顾了，就这么千里奔驰回京师，冲进灵济宫抓住大人的衣襟嘶吼！
为什么会这样？为什么！
可是他明白，不能那样做。倘若他真的那么做了，大人就算不一定会要了他的命，却一定会从此再不理他！
那他，还不如死了。
他左右思量，最终还是奔向青州来！
他不能忍耐，他总要找个人泄了怒火！
秦直碧果然面色一白，黑瞳里翻涌过澎湃的暗潮。
藏花看见了，看得真真儿的，他终于可以放声大笑。
原来这世上，不止他一人痛；还有人与他一样地痛！只要看着秦直碧痛，那他自己的痛便也仿佛减轻了呢。他便想看秦直碧更痛！
藏花猛地从腰间抽下软鞭来，朝秦直碧狠狠抽了下去。
秦直碧这一回，终是仰头一声惨叫——或许不是因为这一鞭子，而是心内的苦借此发散出来。
藏花便更满足，疯了一般朝秦直碧抽了下去，边抽边骂：“jian人！都是jian人！”
是藏花手下扑上来抱住藏花的手臂：“二爷！不能再打了，否则留下伤痕，大人那边便会知晓的！”
藏花私自从南昌跑到青州来打人，司夜染如何能坐视不管！
“呃，呃……”藏花困兽一般地低吼，狠狠瞪着秦直碧。仿佛透过他，看见的是那个不要脸的岳兰芽！
身手被手下死死抱住，他还忍不住嘶吼：“我要杀了你，我一定要杀了你！绝不会让你痛快地死，我要你一点一点慢慢地死！”
秦直碧仰头凝着藏花，自己的疼痛都已不重要，更重要的是他看清了藏花对兰芽不共戴天的恨意！
他静静抿紧唇。
。
半宿的折磨，藏花带着手下终于丢下秦直碧而去。
身上能看得出来的伤并不重，可是秦直碧知道，自己的内伤已是掉了半条命。
他匍匐在山洞里无力离去。火堆也已燃尽，光和热都被黑暗与冰冷吞没。他便越发觉得冷，那冷直窜入骨头缝儿里去，无法抵御。
天地黑暗，将渺小的他彻底覆盖。
他感觉到死亡就在眼前。这辈子从没有过这么逼真的感觉，牛头马面就在身边，向他露出残忍的笑意。
逃过家族大难，可是却于今晚，终是逃不过了么？
他仰头，极目远眺，想要从那被山壁林梢与重重乌云遮蔽着的夜空中，却寻一丝星月。
兰伢子，我终究有些话，还没来得及对你说呃……
甚至也不知，我留给你的那些茶，你吃过没有？是否合你的意？
……藏花说的那些话，我不恨你，我只是心疼。只因我明白，纵然那是真的，你也一定是被司夜染那奸贼强迫！你忍辱负重，你那一刻定然比死更难过。
兰伢子，我若在你身边，该有多好。
。
此刻，远隔关山的京师。
兰芽也是睡不着，将有关万安的资料堆了满榻，却怎么都看不进去。
烦躁了，忍不住抬头跟双宝嘀咕：“你可闻见满屋子的竹香？”
双宝像哈巴狗似的耸起鼻子来四处闻了半晌，惊愕摇头：“没有啊。”
兰芽怔忡：“那我这是怎么了？”
双宝心下一动，便凑近来嘻嘻笑：“正好
有秦公子留下的竹叶青茶，奴婢给公子烹一壶来？”
兰芽欢喜：“快去！”
少时，茶香萦怀。兰芽捧住掌心温暖，遥望窗外，轻轻地说：“秦公子，我等你回来。”
。
就在秦直碧即将陷入昏迷的刹那，远处忽然燃起一片火光。有杂沓的人声由远及近而来。
秦直碧死死撑住，待得看清了那些执着火把走到近前的人，他才放心地躺倒在地。
是陈桐倚为首，带着书庐的师兄弟上山寻来了……
便有一具柔软怀抱死死抱住他，哀声哭喊：“秦师兄，师兄！”
他在昏迷中奢侈地想：是他来了么？
。
书院的师兄弟费尽千辛万苦，终于将秦直碧抬回宿。小窈不拘男女大防，始终陪伴在秦直碧身侧。
待得将秦直碧安顿好，陈桐倚劝小窈回去休息，他来照顾即可。
小窈却怎么都不肯放手。
直到山长秦越夫妇都被惊动而来，秦夫人亲自来劝说女儿，说毕竟天色已晚，她是个姑娘家，多有不便。秦越甚至保证，说今晚由他亲自来看护秦直碧，让女儿放心。可是小窈却怎么都不肯答应，哭着向爹娘跪倒，说什么都顾不得，必得亲自守护在畔才能放心。
秦越夫妇对视一眼，已然明白了女儿的心意。
两人走到门外去，秦夫人轻轻叹息：〃虽说白圭那孩子来历有些隐晦，我先前颇有些不放心，但是却无可否认那孩子天资出众，颇有夫君当年风华。女儿喜欢倒也在情理之中。〃
秦越也是微笑：〃女大不中留，多留结怨仇。〃
为了让夫人放心，秦越便说：〃今晚我陪女儿一同守护便是。〃
小窈见爹娘再没强退，转眼又见爹爹回来说与她一同看护——少女便羞红了面颊，已是明白了爹娘的默许，心中自是欢喜不胜。
晨光初启时分，秦直碧终于醒了过来。
陈桐倚等人便都扑过来，细问昨晚究竟发生了什么事。可是路遇了强盗，那必得去报官。
秦直碧却只是笑笑：〃不是。只是自己贪看雪色，误入山路，找不见了方位。〃
小窈急了：〃可是你身上得伤又是怎么回事！看样子，倒像是鞭子抽得！〃
秦直碧淡然否认：〃不是只是途中被荆棘刮伤。〃
秦越细细打量秦直碧神色，便伸手拦住小窈：“好了。白圭刚刚醒来，身子还弱。你们先回去歇着，为父这便着人去请大夫。”
小窈与陈桐倚一同出去，走到门外，小窈便落下泪来：“陈师兄可相信秦师兄所言？他身上的伤怎么可能是被荆棘刮伤！我不明白，若有人胆敢伤害他，师兄却为何替那仇人隐瞒！”
陈桐倚先前也是愤愤，此刻却也渐渐冷静下来。
小窈等人猜不到缘由，他却是突然明白了。
可是陈桐倚不能让小窈知道，便只赔笑：“白圭岂是忍气吞声之人？他既然这样说，事情便也原本就该是这样的。咱们信不过那些伤口，难道还信不过白圭的聪明？”
小窈霍地推开陈桐倚，退后一步：“你撒谎！陈师兄，你与秦师兄一同来的。你们两个到底还有什么事情一直在瞒着咱们？”
陈桐倚惊得连忙摆手：“没有没有！师妹，你想多了！”
小窈便落下泪来：“将来，若要让我知道是谁伤害了师兄，我定亲手杀了它！”
“陈师兄，还有你！倘若被我查知，你此时此刻都在对我撒谎，我也定不饶你！”
小窈愤怒离去，陈桐倚惊愕望着小窈的背影。
一直以为，师妹是娇媚温柔的少女，总是羞涩地笑，总是轻声软语地说话。此时看来，竟都是错了，她一副柔婉的表象之下，竟然是这样一副刚烈的性子。便是女子绝不敢提的杀人，她也毫不犹豫便说出口来。
陈桐倚皱眉：如此看来，白圭与小师妹若结连理，还真的未必就全然是完美无缺。
☆、95、形影相映
夜半三更，孙海早已睡下。睡到半路想要起夜，便提着裤带，打着呵欠，开门向外。
却冷不防，眼前猛然出现黑衣白脸！
饶是孙海当捕快二十年，办过无数命案，此时却也被吓得寒毛根倒竖，呆在当场。那泼要命的尿，好悬当场就淋洒了出来撵。
终是那人银铃般一笑：“孙大哥别怕，是我。”
那人说着将点着白蜡烛的羊角灯吹熄了。月光自然，再看过去便没那么可怖。
孙海长吸一口气，好悬腿一软便坐地下。
“兰公公，不带这么吓人的！”
正是兰芽。
兰芽清媚一笑：“不是我故意吓孙大哥，是我不便夜半敲门，只好候在门外，就等着孙大哥说不定半夜起来呢。于是方才见孙大哥终于开门出来，我这便喜不自胜了！茂”
孙海脸上的肉颤了几颤：“兰公公怎会深夜到此？”
兰芽偏头而笑：“有事。公事。”
孙海咬牙：“这大半夜的……”
兰芽眼睛晶亮盯着他：“办公事，不分白天黑夜。”目光溜下他依旧攥着裤腰的手，莞尔一笑：“孙大哥先去方便。”
孙海提着裤子赶紧跑到后房根儿，哗哗的水声遂传来。夜色空旷，那动静便显得更是响亮。兰芽听着只好摇头微笑。
若是从前那个岳兰芽，怕早已羞得捂住双耳。而此时的兰公公，早已一派泰然。
她是兰公公，不男不女的人，还有什么好羞的？
孙海整束衣裳走过来：“究竟有何公事，还请公公示下。”
孙海说着话，却盯着兰芽手里的灯笼皱眉。兰芽明白他所为何来：好好的灯笼，她今晚非点着白蜡烛。
兰芽便索性抬手摇了摇那白蜡烛：“这就是专为今晚的公事准备的。”
孙海的寒毛根便又是一立：“公公要去何处？”
兰芽回眸，嫣然一笑：“停尸房。”
。
古来尸首安葬之前都要送入义庄暂停，可是冯谷的尸首却因为事关凶案而存在顺天府后院的地窖里。
地窖里常年存冰，可保重要尸首不在破案之前就腐烂了。
兰芽不准孙海声张，两人是鬼鬼祟祟偷入顺天府，溜进地窖去。
地窖都以巨大青石块砌成，内里存冰被外人带进来的热气催融，滴答落水。那声响在静夜地窖中传得格外远，回声空空，将人的心跳都一并给冻了。
饶是孙海，在前头引路也不由得小心翼翼。忍不住扭头望兰芽，心说这年纪轻轻的小公公，难道不害怕么？
兰芽瞧出来了，淡然一笑：“我当然也害怕。”
孙海心里又是咕咚一声，心说：你既然害怕，还点着这吓人的白蜡烛进来？
孙海自然不好这么说，只拐了个弯儿问：“这么大半夜的，竟没见着兰公公带着随从来。难不成兰公公是自己一个人儿从灵济宫来到卑职家的？”
从皇城到城南的平民百姓家，那也是要纵贯半个京师的。他竟然不害怕？
。
孙海果然是个粗中有细的。
兰芽便抿嘴一笑，避重就轻答：“今晚的事要隐秘，多带个人便多条舌头。”
孙海忍不住嘀咕：“公公胆子可真大！”
兰芽忍不住屏息驻足，回首望向背后——
她的确是独个儿从灵济宫出来的。
此事也的确不愿意让外人知道。
她原本是想叫双宝一起来，可是一想到上回就让双宝躺在尸首的位置上，都把双宝吓得出了一宿的冷汗，这回来验尸，还不得把那小子魂儿都吓飞了呀？于是只好作罢。
接下来她也另外想了几个人选，比如冷杉，甚至息风。
可是以息风的地位，未必肯听她调遣；而冷杉是藏花手下，她暂时还不敢全信。
于是便被难住。如果不想自己一个人去，竟再想不到该去找谁陪来。
那时正是夜幕垂落，宫灯初燃，她竟然在恍惚之中不知怎地，心海中浮现出一个人的脸来……
那样本就阴森恐怖的大白脸，若是走在夜色里，就算撞了鬼，被吓着的也只能是鬼而不是他吧？
他原本，就是横行在这人间的妖魔。吃人不吐骨头，杀人不眨眼！
这样一想便又恼了，从脑海中将那人影像撵走，自己抓着灯笼便起身。
她有什么好怕的，啊？她都曾亲眼看见过全家数十口人惨死在那妖孽的刀下，她还何至于只害怕冯谷一个死尸！
更何况，冯谷死时情形，她也曾全都看在眼里！她不怕他，她只恨当时她自己没能力亲手宰了他！
她自行勇武地出来。却说巧不巧地在听兰轩门口撞见初礼。初礼向她行礼，客气地笑，说只是来找双宝说说话。
她便连忙撒腿就跑。
出了宫门，外头暗夜倾城，街上一个人都没有。倒是不知从哪里传来些猫儿狗儿的叫声，竟也都阴测测的，让她更有些脊背发寒。
她终是害怕了，缩在墙角熄了灯笼，四面八方地观察了须臾。
然后，果然看清了背后有个人影！
实则看不清那人形貌，可是说不清怎地，她竟然猜到了那人是