这般错综复杂之下，竟然还一时不好将这个凉芳定位，说不清他心里究竟想的是什么，他究竟该算是谁的人。
长庆听了也是皱眉，却随之缓缓一笑：“这个凉芳倒像是个变色龙。不过倒也不是坏事。他虽然不是咱们司礼监的人，但也不是咱们司礼监对头的人，现在算来算去只可算是贵妃娘娘的人。那暂时用这个人在东厂抵挡一时，想来对咱们倒并无损失，还能在这风口浪尖帮咱们低调一时。尤其现下宸妃仗着皇子，风头正劲；贵妃年老色衰，声望已经大不如前……此时若咱们司礼监将东厂提督太监的职位交给贵妃娘娘身边的凉芳，贵妃娘娘一定会承咱们这份情。”
怀恩赞许点头：“好孩子，你也终于看得明白了。”
“什么宸妃得势，又说什么贵妃失宠，那不过都是看不懂皇上心的盲眼人才说的话罢了。”
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【稍后第二更】
☆、14、黑子白子，一颗一颗摆好
怀恩主意已定，亲赴乾清宫求见皇上。皇帝并未立即召见，仿佛宫内有事。
怀恩便跪在宫门外，口称“罪臣、奴侪怀恩前来向皇上负荆请罪。”
这般郑重其事，皇帝便也只好宣进。
果然，怀恩走进了大殿，正见兰芽在殿内。
怪不得皇上没有立即宣他进殿阕。
皇帝见了他也有些为难：“怀恩啊，这又说的是什么话，说什么负荆请罪，朕何曾怪罪过你什么？”
怀恩跪倒：“可是东厂乃出自司礼监门下，仇夜雨罪重当死，自然也是奴侪的失职，有负圣恩。珂”
怀恩说着，目光飘向兰芽，目光便一沉：“还要多谢兰太监，帮我司礼监清扫门户。”
大明朝的太监虽说掌权，官职却有严格限制。身为内官之首的十二监的掌印太监，秩品同样都是正四品。兰芽和怀恩从秩品上来说乃是平级；但是内官的十二监、四局、八司却要都受司礼监的节制，更何况怀恩历经三朝，资历远在兰芽之上，所以无论怎么说，听得他这样的话，兰芽都该上前自责一番。
孰料兰芽只是淡淡听着，面上并无表情，待得怀恩说完了，兰芽也只是淡淡点了点头，不咸不淡地说：“都是替皇上办事，东厂西厂自然不分彼此。”
怀恩一皱眉，可是兰芽却是扛出皇上这杆大旗来，他竟也说不出什么。
皇帝搓着手瞧着这两人这副局面，也有些为难。着急之下竟然又口吃了：“哎，哎，你们都都都、都是朕的股肱良良良臣，朕一体仰仰仰仗，何分分分，彼此！”
一听皇上又口吃了，怀恩吓得不敢说话，只好叩头：“奴侪该死。”
身为皇上身边的奴才，怀恩如何能不明白皇上什么时候才会口吃？自然又是被他们这些当臣子的被逼到了墙角，身为天子竟一时不知该如何是好，着急之下才会这样的。
臣子竟然敢把主子逼成这副模样，还不是早晚都该死么？
皇帝这才终于顺了一口气出来，唇齿也顺溜了些，缓着气儿道：“怀恩啊，略去什么请罪一说。就说你来见朕，另有什么要紧的事？”
怀恩跪奏：“仇夜雨死了，奴侪职司所限，来向皇上请旨，遴选下一任东厂提督太监。”
皇帝便点头：“东厂出自你司礼监门下，你便说说谁合适？”
“回皇上，奴侪保荐现任东厂襄赞太监凉芳！”
皇帝目光一转，却笑了，拊掌道：“哎呀呀，朕方才白担了心。原来怀恩你与兰卿是想到一处去了。你们二人既然都保奏了凉芳，那朕便依你们所奏！”
皇帝即刻下旨，擢凉芳为东厂钦差提督太监。
。
凉芳执掌东厂，自是无法分神在昭德宫。昭德宫里他手底下原本是两个徒弟堪用，因之前方静言被贵妃指给了宸妃，如今是万安宫的首领太监，于是只剩下薛行远。凉芳去了昭德宫的职司，薛行远扶摇一变，终成昭德宫的首领太监。
薛行远一步登天，正式走马上任，换上首领太监的大红锦袍那天，心下也是感慨万千。
从前他自己无论是在灵济宫那一群从牙行里走出的少年里，还是在昭德宫，都不是最抢眼的。从前宫里宫外的人巴结凉芳，巴结方静言，却从未有刻意巴结他的。他太低调，太老实，叫人觉得这样的人在宫里没有出头之日。
可是他却始终记着兰公子与他说过的话。公子说：“薛行远，你的名儿叫得最好。行远，行远，你能走得比旁人更远。只是行远需负重，你得扛得起、忍得下。”
公子还说过，凉芳心急贪权，方静言浅薄贪名，唯有他老成持重。只要等得起，忍得住，树梢儿上那枚最大最甜的果子早晚会自己掉下来砸在他的脑袋上。
彼时他也只是一笑而过，当是公子安慰他。虽然相信公子，却觉着那样的日子还在远处，遥遥无期之中；却不成想，不过几个转瞬，这一天竟然这样早地便实现了。
若此他便也明白，这一天能这样提前到来，也是公子向皇上举荐了凉芳去接掌东厂的缘故；或者反过来说，公子之所以向皇上举荐凉芳去执掌东厂，遂了凉芳贪权的心愿，这才让凉芳心甘情愿放开昭德宫，就是为了给他寻找机会，趁机上位。
他便悄然拜托了小包子，给公子带出一句话去：“公子心意，奴婢谨记于心。来日种种，公子尽管放心。”
。
消息传送进灵济宫的时候，兰芽正在自己对着棋盘打棋谱。
如今的她，就算想找个人下棋，竟也一时找不见了，唯有独个儿对着棋盘，掐着棋谱，一个子一个子地对照。
双宝上前禀告了小包子带出来的话，顺便看了棋盘一眼，便笑着凑趣儿道：“黑子白子都渐渐各安其位。公子这棋盘上的局面，是越发地好看了。”
兰芽哼了一声：“你又说嘴哄我。你实则心下明镜儿似的，不说旁人，今儿送这句话来的，我就还没想好
tang该如何打发。”
双宝自然明白。
小包子对于公子来说是一个大大的功臣，薛行远都被扶起来当了昭德宫的首领太监，公子没理由不提拔比薛行远更聪颖、立功更多的小包子。
只是……公子为难啊。因为手足连心，若用了小包子，大包子又该如何处置？
大包子是吉祥身边的人，如今更是事事都铁了心地替吉祥母子考虑，甚至趁着公子不在京师的时候算计了月月……公子便是为难在对大包子的应对上，连带着便也不好却设计小包子的前程。
倘若将来真的有一天，不得不除了大包子呢？那小包子会不会就此反了骨，要向公子替他哥哥报仇？那到时候就成了养虎为患了。
双宝便赔笑道：“这棋盘上，奴婢冷眼瞧着，还剩下这么多的地方呢。既然公子还一时委决不下，确定不了如何落子，那索性暂时空着吧。奴婢虽说不会下棋，可是从前也见着大人摆过棋谱，也时常都是残局就放下了，且一放就是十天半月，待得大人想好了接下来的路数，再续上不迟。”
兰芽静静抬眸，终于展颜一笑：“你说的有理，就听你的。”
她太心急，太想尽快将一切都整理好，太想——早早插翅而去，飞跃关山，回到那思念若狂的人儿身旁。
可是急躁根本是兵家大忌，她越是心急就越是做不稳当，到时候越会遇见更多阻隔。
反倒不如学学当日的大人，耐下心来，静静等候。不怕局残，总要等到合适的时机出现，再补续完满。
她这焦急等待的一时，与大人和孩子们的安稳一世比起来，自是轻重自分。这般想来，心上那股子焦火，便也不再燃烧得那么炽烈了。
她便将目光从眼前那一片密集的棋子上挪开，望向暂时平静的棋盘东北角。
喃喃道：“袁家昭雪案，我向皇上报了两人。如今仇夜雨已经死了，接下来该轮到大人了。”
双宝一听眼圈儿就红了：“公子又要整治大人了？上回秦家昭雪，大人牢狱一年，这才自由了几天，就又……”
兰芽自己倒是淡淡一笑：“我跟他，真是冤家，是不是？”
。
半月后，袁家忠骨回到辽东，身为钦差的司夜染亲自主持安葬仪式。
可是据说当天就出了乱子。有袁家的老部下，借了点酒力，当场指着司夜染的鼻子大骂，说袁家惨案必定都是司夜染干的。
司夜染当晚也是大发脾气，当着袁家子弟兵的面儿，吩咐左右将那老将官绑了，吊在辕门上。他还亲自抽了三十鞭子，直将那老将官打得皮开肉绽，好悬没要了一条命去。后来是虎子带着袁家军跪倒在辕门外求情，这才保得那老将军一条命。
再接下来，辽东又传来了信儿，说司夜染派人去传董山，并且以董山的妹子爱兰珠母子的性命相胁，说董山如果肯来向他认错，他便将颁赐董山一直都想要的蟒衣、玉带、金牌，还会擢升董山为都督，与他叔叔凡察并列；如果不来，爱兰珠母子性命也将不保，同时要褫夺董山的都指挥同知的印符，将建州左卫并入建州右卫，都交给凡察统辖。
爱兰珠嫁了人，生了孩子，且孩子已经渐渐长大。董山知道大势已去，这样的妹子人家巴图蒙克是不可能再要的了，于是权衡之下，还是答应了司夜染的条件。
却没想到半途中住在行辕，却被司夜染提前埋伏了人，将董山杀死在了半路上。
☆、15、乱朝堂
董山死了，女真各部都是大哗。马文升趁机上奏，说司夜染无视朝廷历来对女真的羁縻政策，贸然出手，引致女真各部人人自危，再无人敢心向朝廷，朝廷多年的用心恐一朝成空暇。
同时马文升也没忘了再参陈钺一本，说陈钺不但不拦着司夜染动手杀人，反倒故意怂恿。且将普通女真百姓也当做董山手下抓进牢狱，严刑拷打之后割掉头皮，上报朝廷凑数斩首人数，冒领军功。
有马文升的奏疏，朝中自然有臣子跟上，联袂参劾司夜染。
兰芽无声准备了一个晚上，次日一早也向皇上递上了一本。
这一次她也站在了参劾的队伍里，且参劾的理由比那些朝臣更清楚：她直言奏明皇帝，司夜染杀董山不是为了招安，也不是为了朝廷，而是假公济私，杀人灭口。
只因为——途中劫杀袁国忠一家的鞑子，非是旁人，正是董山！
兰芽在奏疏中写道：“奴侪奉皇上旨意重启袁国忠灭门案之调查，仇夜雨已然伏法。然司夜染了解奴侪的性子，知道奴侪绝不会半途而废，不会因一个仇夜雨伏法便停止调查。因此上他也担心奴侪若有朝一日查到了董山头上，董山会将当年实情和盘道出，因此他利用此时统帅辽东的机会，借董山此时不驯之机，痛下杀手，杀人灭口！”
前朝臣子参劾司夜染，说的无非还是从前那么些老话儿，没什么新鲜的，不意兰芽竟然加入他们的阵营，且提出了更加严正的指控。且兰芽说得明白，这一年微服私访女真各部，是董山带人劫杀袁国忠一家的内情正是从女真各部听说的；后有因与董山亲妹爱兰珠同经患难，于是经爱兰珠亲口印证，果然就是董山劫杀了袁国忠一家……
董山亲妹子的话自然再无虚假，司夜染杀董山的原因便也再清楚不过了。于是参劾司夜染的朝臣不由得都向兰芽靠拢，以兰芽为首几度上奏。
朝中大佬虽然都没贸然参与此事，可是兰芽此番言行，无疑引人侧目。
消息传到辽东，司夜染自也不会坐以待毙，急修奏疏，上禀朝廷，说马文升收受女真各部酋长的贿银，尤其是与建州部董山私下来往密切；因女真建州部与海西部素有龃龉，所以董山贿马文升，令马文升主张重开抚顺关马市，却故意将海西部驱赶出去，甚至不准卖农用铁器给海西部，以免海西部有机会强盛而有损建州的利益…岛…
随着司夜染的奏疏，陈钺，以及辽东十数位地方官也联名上疏，意在为司夜染作证。
两方都自说自话，各不相让。听起来也都有些道理。更要命的是，辽东远隔关山，那边到底是什么情况，朝中君臣均无法知晓。
皇帝也一时沉吟不决，最后决定还是再派个人赴辽东亲眼看看。因顾忌着从前与兰芽说过的那样，已经都派了两个钦差赴辽东，不能再派一个钦差了；于是这次只派了新上任的兵部尚书林聪去，没挂钦差头衔。
这个林聪原本是兵部左侍郎，马文升是右侍郎。彼时兵部尚书位出缺，林聪与马文升自然是竞争对手。皇上先派了马文升的钦差，情势明摆着，倘若马文升辽东的差事办得好，回来因功便可直接补了尚书的缺。因此上林聪心下对马文升是颇为窝着火的。
可惜事与愿违，马文升去了辽东，差事却办得不好。林聪因而悄然势头压过了马文升去。
又因袁家昭雪案，皇帝给虎子挂了兵部侍郎衔，而兵部只有一左一右两个侍郎，马文升在外未归，皇帝便只好将林聪这个左侍郎的职衔空出来给虎子。林聪自然就向上升了一步，补了兵部尚书的职。
这回林聪赴辽东，首先不是钦差，于是凡事也还总得听钦差的；再加上与马文升因兵部尚书缺的事心下有暗仇，于是……不管林聪自己有意无意，都还是倒向了司夜染一边。
当林聪回奏朝廷，便附和了司夜染的奏闻，说果是马文升故意阻拦海西女真入马市交易，且不准售铁器给海西女真……
皇帝骑虎难下，遂下旨将马文升解回京师，免职，充军谪戍重庆卫。
马文升因三朝老臣，在朝为官也颇有清誉，这般五十多岁的高龄竟然免职充军，一时朝堂上下议论如沸。说来说去自然是又将罪名又扣到了司夜染头上，说权阉又害一名忠良。
于是乎辽东的事非但没因此平息，反倒愈演愈烈；朝堂上下对司夜染的弹劾一波未平一波又起。后来闹到十六名翰林哭跪殿外，苦求皇上惩治权阉；皇上一时恼羞成怒，竟派锦衣卫廷杖那十六人……十六个人在大殿广场上一字排开，惨声不忍闻。
皇上竟然为了偏袒那司夜染，廷杖十六名翰林，更加激起了朝臣对司夜染的憎恨。以翰林院学士为首，一班朝臣竟说要与司夜染死争到底，若皇上还�