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兰芽跪倒，无痛无欢。
早就知道，是这样了……
皇帝在乾清宫里闹够了，亲自到昭德宫的时候却是冷静而又温柔，坐在榻边握着贵妃的手，喁喁地说着当年的情话。
贵妃垂泪：“妾身自知时日无多，身后最怕要留下皇上一个人……从皇上两岁，妾身就未曾离开过，妾身好怕皇上会孤孤单单一个人……”
皇帝落泪：“贞儿，求你千万别这么说。除了杀了兰太监之外，朕什么都肯答应你。只求你别这么放弃，只求你好过来……”
贵妃闭上眼睛：“皇上……唯有换过太子，妾身才能永远陪在皇上身边。妾身这一生受皇上宠爱，除了遗憾没能替皇上留下一儿半女之外，妾身唯剩下这一件遗憾。”
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兰芽被皇帝狠狠甩了一个耳光，担心秦直碧看出来，是夜便借故留在宫里，没跟秦直碧一起出宫去。
小包子小心替兰芽敷脸，也忍不住难过：“没想到皇上对公子竟然如此狠。”
兰芽倒是幽幽一笑：“这又有什么奇怪。为了贵妃，皇上可以废了结发之妻，可以与生身母亲争辩，可是不顾后宫嫔妃的死活，甚至对悼恭太子的死装聋作哑……我不过是个奴才，皇上自然没什么舍不得。”
小包子也是叹息：“奴侪对皇上只觉灰心。”
兰芽缓缓道：“太子会是个好皇上。”
小包子惊讶望住兰芽。
兰芽垂首：“伴君如伴虎，若是君王无道，受苦的便不只是天下百姓，首当其冲是我们这些伴在皇上身边的人。”
小包子垂下头来：“公子有何吩咐？”
兰芽点头：“我想见凉芳。”
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贵妃病重，皇帝失魂落魄，什么都顾不上。兰芽趁机在御马监的内库，再度见了凉芳。
凉芳越见清冷，面上被铅粉盖去了所有的温度，唇上却连口脂都省了，只剩下一脸的霜白。看上去果然只是个行走的死人罢了。
见了兰芽，他面上也什么表情都没有了，只拢拢袖口淡淡说：“宸妃让我杀了你。”
兰芽却笑了：“好啊，终于等来她这一句话。”
凉芳却依旧淡淡的：“可是如果连你也死了，我在这宫里就更寂寞了。”
兰芽轻哼：“可是你若不杀我，我却也早晚要杀了你的。我没忘了你做过的那些事，比如梅影。”
凉芳依旧没有喜怒：“人迟早都是一死，我跟她早晚能再相见。倒不必你着急。”
兰芽错开眼珠儿去看那满满七窖的黄金：“凉芳，倘若我死了，这御马监就都是你的了。可是御马监也不过是排名第二，总归在司礼监之下。所以倘若怀恩不在了，那司礼监就是你的了。”
东厂厂公本身就兼差司礼监排名第二的秉笔太监。若掌印太监死了，自然由秉笔太监递进。
凉芳转眸望过来：“我要司礼监做什么？”
兰芽摇摇头：“不做什么，只是觉得如果有一天连我也不在了，你在这宫里总得有点寄托才好。不然你这么寂寞地活下去，还有什么意趣？”
兰芽说着走上前来，低低凑在凉芳耳边：“为了曾尚书，也别放过他。”
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亲自目送凉芳背影离去，兰芽立在夜色中良久。
想到怀恩，她便不能不想到怀仁、怀贤，不能不想到公孙寒、仇夜雨，不能不想到清芳、沁芳，不能不想到长乐，以及……初礼。
初礼。现在想到初礼，还会心痛。倘若不是因为初礼的身份，无论她还是藏花，又怎么忍心除掉了他去？
怀恩，那历经三朝，名满天下的“好太监”，永远代表着光明与忠诚，只要有怀恩在，司夜染永远是潜行在黑暗里的宵小之辈。
也该到了清算这一切的时候。
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司礼监，夜半更深，怀恩与凉芳对坐。
宫里情势因贵妃的病，怕是又要陡转，两人都有些皱眉。
怀恩道：“你曾是贵妃娘娘宫里的首领太监，又是宸妃娘娘的师兄，想来你定然站在四皇子一边。”
凉芳却轻哼：“话虽看似如此，可是也要看上天是否帮忙。学生早早安在那帮子太医府里的眼线都传了线报回来，说太医们回家都说贵妃大限到了，熬不过这个月去。”
“哦？”怀恩也是挑了挑眉。
凉芳依旧淡淡地：“倘若还没等到换了太子，贵妃就薨了，那宸妃母子登时便失了倚仗。太子却不同，太子先有太祖礼法护着，又有太后扶持，只要贵妃薨了，皇上便也不能再违拗太后。反观太后，这几年闭门不出，却将身子调理得康健，说句掉脑袋的话，再活十年都不难。”
怀恩便也皱了眉。
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想要换太子的事，皇帝也是举棋不定，便悄然传怀恩来商量。
怀恩力谏皇帝万万不可动摇国祚。
皇帝心下难过：“可是倘若朕不换太子，难道眼睁睁看着贵妃她……？”
怀恩提起这些年的旧事，提醒皇帝：“皇上难道忘了，为了能护住大明江山，为了能替太子扫清将来的障碍，皇上动了多少年的绸缪。眼前大业初定，皇上怎能再做动摇？”
皇帝心下一动，紧紧盯着眼前这个人。
那些年的那些事，只有主仆几个人知道，如今张敏已经不在了，就剩下个怀恩。
只要怀恩也不在了，那这世上，就再没人知道了。
☆、70、妃子啊……
毫无预兆，皇帝忽然下旨革去怀恩的司礼监掌印太监之职，逐放到太祖皇帝朱元璋老家凤阳的孝陵去司香。
旨意来得毫无征兆，而且这是扶保了三朝，排名内官之首的司礼监掌印太监啊！皇帝虽然没要了他的命，却直接将他贬到了凤阳去，连公孙寒曾经贬到南京的待遇都没有。若此，便是此生此世君臣再不见面之意。
朝廷上下不免猜疑，怀恩究竟是做了什么，才落得这般下场？
此事一出，最为惶惶不安的便是万安。
怀恩是内官之首，万安是外臣之首，皇帝说贬了怀恩就贬了，那他怀恩生死岂不都只在皇帝一念之间添？
怀恩使了不少银子，从司礼监、从前怀恩身边儿的人那边打听到了些消息，都说是皇上曾经将易储的意思问过怀恩，怀恩力阻。除此之外，怀恩没做过任何忤逆皇上的事儿。
万安虽听得明白，可心下却反倒更举棋不定。私下找贾鲁谈了，贾鲁却只是冷笑：“老爷当了贵妃一辈子的奴才，纵为当朝首辅，可是也同样凡事任凭贵妃驱驰。老爷又何必为难，依旧鞍前马后伺候贵妃就是了。总归老爷总以为，这一生的荣华富贵都寄托在贵妃掌心儿。屋”
“只是，老爷此时也总归想想，倘若贵妃先走一步，老爷如今这位极人臣的富贵荣华又该依托给谁。别左右摇摆不定，一旦选错了人，新君登基便会第一个不放过老爷！”
万安也是心下成灰。
夜幕降下，这一晚犹豫之下还是去了侧室王氏的房内。
自从将贾鲁的母亲接回府来，万安已经有许久没来过王氏的房间，王氏也颇难过。不过好在都是一把年纪的人了，那份争宠的心也都淡了。今晚却见相爷毫无征兆地来了，王氏欣慰之余，心下倒也明白。
伺候着老爷吃了晚饭，借着两盅小酒，王氏便道：“老爷今晚到妾身房来，定是有事。想来妾身这些年能替老爷出力的，都是贵妃那边的事。”
万安这个侧室王氏与贵妃亲弟万通的妻子是姐妹，借着这重关系，王氏能随意进出贵妃的昭德宫，借以替万安和贵妃之间沟通消息。
万安便将情势说了：“唯恐圣上下一个要问的就是老夫。老夫若答得不合圣意，圣上怕也会革了老夫的职。”
眼下贵妃病重，皇上这真的是急疯了。怀恩都能贬，他万安就更没个保障。
王室便道：“老爷既然明白皇上的心，便顺着皇上说罢了。再说换了太子，本来也是贵妃娘娘的心愿，这又有何为难？”
万安叹息：“可是你在宫里也看得明白，贵妃这一回怕当真是时日无多。倘若老夫附议换太子，而贵妃却薨逝在前的话，那当今太子一旦登基，第一个杀的怕还不是老夫？”
两口子说来说去，万安忍不住冷叱：“说来说去，还不是贵妃叫咱们为难！她要活就赶紧好起来，要死就赶紧死了吧！”
王氏愣住，便也想明白了老爷的话，便吓得手上的饭碗都掉到了地下，摔得粉碎。
“老，老爷……这，这万万，万万不可啊！”
万安目露凶光，“她迟早一死，老夫却如何容得她却来拖累了老夫现世！”
王氏吓得匍匐跪地：“老爷，妾身万万不敢，万万不敢哪！”
万安蹲下来，盯住王氏的眼睛：“咱们年岁都大了，还能有几天？贵妃是侧室，最后一口气还在为扶正拼争；可你呢，你这一辈子替老夫办成了那么多事，怎么就最后这一下胆怯了呢？”
当晚万安府中的厨房便都没闲着。翌日一早，王氏以侍疾的名义便进了昭德宫。
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贵妃病重，吃不下喝不进，王氏带来的是贵妃家乡青州的饼。这饼是贵妃最喜欢吃的，宫里御膳房虽说也会做，但是总归做不出家乡的味道来，王氏带来的说是跟她姐姐、贵妃亲弟弟的妻子学的，好歹请贵妃娘娘尝一口。
饼端过来，贵妃闻了一下便欣慰一笑，“果然，是家乡的味道。本宫记着，那揉面的时候得用东山上长的一种艾草煮出来的水，才能有这样的香气。”
人之将死，便难免生出落叶归根之念，便格外喜欢着带着家乡味道的东西。贵妃便强撑着吃了几口。王氏终究办成了这件事，心下又是开心又是忧虑。
这饼实则是干净的，自然不敢放任何毒药。
贵妃是何等精明的人，况且贵妃吃东西，也总要身边的宫女和太监先吃过了才行。
这饼的心思实则动在用料上：饼里添加了黏米。
这本身没有错，青州老做法就是如此。只是贵妃此时病重，克化不动，于是尽管只吃了几口，却都堵在嗓子眼儿里，上不去也下不来。
她便歇了一晌的午觉。可是因那饼堵着难受，她睡得便不安稳，迷迷蒙蒙地睁开了眼睛，下意识转向了窗口——
竟然又是那样！
窗外不知何时阴沉了天，明明白日里却像是夜晚，天地都是灰黢黢
tang的。一阵大风吹来，树影摇晃，那迷迷蒙蒙里窗口竟然就又多了一个女子窈窕的身形！
那女子轻轻呼唤：“娘娘，奴婢来接娘娘了……”
贵妃惊慌大叫：“外头是谁？谁？！”
气息陡然翻涌，可是喉头却像是堵了一块铁。贵妃按住自己的颈子用力呼吸，却只觉颈子像是被人攥住了一般，怎么都喘不过气来。
她用力踢打床栏，拼尽最后。
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乾清宫，皇帝知王氏前来探望贵妃，因那是外命妇，不宜皇帝亲自见，于是便忍耐着坐在殿内看书。
这时外头来人，急匆匆先告诉给了兰芽。
兰芽听了，立在殿门外也轻轻闭上了眼睛。
然后才躬身进殿，向皇帝禀告。
皇帝抬起头来，无声盯着兰芽：“兰卿，你说什么？”
兰芽便再叩头禀告一次：“昭德宫送来消息，贵妃娘娘……薨了。”
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皇帝都不知道自己是怎么到的昭德宫。
没坐辇车，那抬辇的内官分明都跟在后头一路跑着呢。等到一个跟头绊在昭德宫的门槛上，皇帝才将自己摔明白过来。
原来竟然是他自己一路狂奔来的。脚上早跑丢了靴子。
他却也都顾不上，一路连滚带爬地进了贵妃寝殿，贵妃已经直挺挺躺在榻上，再无回天之机。
太医们都上前连连叩头，自称有罪。
皇帝站不稳，跌倒在地，却还爬着爬向那个还是先走了一步的女人。
他捉着她的手，心碎成齑粉，却竟然哭不出眼泪。
他只是嘶声地哀嚎，像是受了伤的兽一般顿足捶心地哀嚎。
所有人都上前拉住他，苦苦地哀求。就连太后闻讯也亲自赶来，由恭慎夫人扶着，哀哀地劝他节哀。
他猛然回头，恨恨盯着地下跪满了一屋子的人，睚眦俱裂：“她走了，她终于先朕一步走了，你们这回终于都满意了是不是？”
“我知道，你们一个一个的心里全都不待见她。只因为我心里只喜欢她一个，只因为她年纪比我娘还大，所以你们合起伙来拼命想要我废了她，厌了她，甚至杀了她！”
“现在，她终于走了，走了！你们看啊，你们都满意了么？你们这下开心了，你们倒是都笑啊！”
所有人都吓得不敢抬头，连连叩头。
太后哀哀落泪：“皇帝……不要再说这样的话。”
皇帝摇头，跌坐在地：“我知道，她也有错。可是她之所以会做这么多的错事，还不是被你们逼的！她这一生什么都没有，唯有朕，唯有朕的宠爱。她这一生最担心她的年纪比朕大太多，她怕她先走一步之后却不能永远陪在朕身旁。”
“朕是天下之君啊，朕可以将中宫之位按着自己的心意给了她，让她从此安心。可是你们偏偏都不让，只因为她年纪大，就非要替朕另择中宫！”
“从前最难的时候，只有她陪着朕，你们全都逃得远远的。等朕登基之后，朕也要生生死死都只要她陪在朕身边儿，你们却逼得朕这么多年来怎么都做不到……朕既然做不到，便逼得她不得不自己想办法。她终究只是个女人啊，一个女人为了能正位中宫，她只能使出这样的手段……”
“是你们一起杀了她，是你们！朕会永远都不原谅你们，不会！”………题外话………【明天见】
☆、71、皇上，你也尝到了心碎的滋味（2更1）
贵妃薨了，停灵昭德宫，皇帝迟迟不肯下葬。
兰芽明白，他在等，等一个能叫贵妃瞑目的机会。
皇帝现在首先能办的，自然是废去正宫皇后王氏，名正言顺追封贵妃为皇后。原本贵妃已是仅此于皇后的位分，只要追尊，必定升格，自然就该是皇后。
兰芽悄然借恭顺太后之口，将此事禀明了太后。
贵妃已死，太后终于大获全胜，�