“很有趣的小姑娘呢。我居然看不透她。”萝拉微笑道，“看来我的小酒杯已经有了自己的秘密了。没关系，不论男人还是女人，都因为秘密而更具魅力呢。”
她停了停，偏着头问道：“你猜猜，我的打算？”
赫玛鲁走在母亲身前，谦卑的为她引路，一边思考着。他们走到豪宅的中心，眼前所见的是一方雅致宽敞的会客室。赫玛鲁扶着母亲在沙发主位上坐下，自己走向侧面的单人棉团，将整个人缩在那舒适的棉团当中，轻轻呼了一口气。
“目前竞争者有五人。玛林斯有圣教的支持，其他的兄弟底牌不明，不过从他们母族的势力来看，无疑是母亲大人您的势力最弱。此外，有两位兄长薄有武名，一名兄长有个声名不显的魔法师老师对他颇为器重，即使是玛林斯，也有一手不错的剑术。”赫玛鲁掰着手指数道，“所以，最不受看好的应该就是我了。”
萝拉偏着头，笑道：“最弱吗？”
“至少在其他兄弟眼中我是最弱。所以我不必太担心，因为他们应该会首先想法子对付目前最占优势的玛林斯，因为他有圣教的支持。但我也要小心其他人有可能以‘优先排除没实力竞争的最弱者’这样的想法，向我下手。”赫玛鲁分析道。
“那么，如果有人向你下手，你有自保之力吗？”萝拉突然没了笑意，一字一顿的问道。
赫玛鲁笑了起来：“母亲大人，在您眼中，我还是那个毫无力量的小酒杯吗？”
他终于在母上大人面前，找回了一点自信的感觉。
这位美妇人面无表情的看着赫玛鲁，好半天，突然破颜一笑，仿佛那朵绝美的玫瑰再次绽放了。
“很好，我亲爱的小宝贝，就适当展现些力量，不作被最先淘汰的弱者吧。”
赫玛鲁微微点头，他站了起来，对母亲说道：“我需要一些资源，母亲大人可以提供给我吗？”
萝拉露出温暖人心的笑容，点点头——不过，赫玛鲁很清楚，这种温暖的笑容，和母亲在人前显露的清纯一样，都是假的。
“我可爱的小酒杯。之前玛林斯在进入城堡前在门前狠狠摔了一跤，连门牙都崩掉了。那时候灰头土脸的他，可是完全没有原本的魅力。”萝拉仿佛是自语一般喃喃道，“这是为什么呢？有人知道吗？”
赫玛鲁没有解释，只是随着母亲的那个总是很严肃的老管家去了豪宅后方的仓库。
半小时后。
十枚金币，一队装备精良的卫兵，以及五辆运货马车。赫玛鲁带着母亲的支持，出了小镇向着之前经过的烁银镇开去。
他在镇上找到了青盾商会。
这个不起眼的门面，看起来就像是数十年前的古居，然而它虽然朴素，却整洁干净，令人颇感温馨。赫玛鲁上前敲开大门，他看到，一个露出惊讶表情的少女正慌慌张张后退了两步。
“我的样子，很吓人吗？”赫玛鲁疑惑道。
“失礼了，我是青盾商会的菲尔娜。”一身朴素长裙的长发少女连忙躬身行礼道，“这位贵族，您想做些什么？”
“只是一笔小生意而已。”赫玛鲁答道，“啊，小猫，你可以从我肩上下来吗？”
他知道了眼前的少女为什么会惊慌了——看到一个肩上蹲着个少女的男人，普通少女们的第一反应恐怕都是吓上一跳吧。
灵鬼懒洋洋的晃了晃脑袋，张嘴大大的打了个哈欠，跳下地。
“我是德尔克伯爵领的赫玛鲁·德尔克。”赫玛鲁自我介绍道，“之前和贵商会的但斯林先生有一面之缘，并有幸同行过一段路。这次前来，是要收购一些比较少见的植物和矿物标本。”
他递上列表，解释道：“炼金术的力量来自于知识，作为一个炼金术士学徒，我需要收集一些标本样品进行研究。但此时我有一些重要的事脱不开身，所以麻烦贵商会了。”
面前的长发少女似乎呆了片刻，突然笑了起来。
“在下是菲尔娜，青盾商会的会长。”
商会的会长，竟是这样一个年轻的少女么？赫玛鲁呆了一呆。
“在下的信条是这个世界没有什么事是金钱搞不定的，如果没有成功，多半是因为你的钱还不够多。”菲尔娜开朗的笑道，“呐，这些材料虽然产地天南地北，有的还处在危险的无人区，不过只要你的钱足够，我都可以弄到。”
她估计了一下，说道：“五十枚金币，十天内交到你手上。”
赫玛鲁面无表情的看着面前的少女，好半天，才微笑着说道：“会长阁下，您是不是觉得，像我这样贵族出身的炼金术士学徒，多半是个不懂装懂的家伙，正好可以痛宰一笔呢？”
“啊啊啊，真是失礼，在下可没有这么想过呢。”菲尔娜脸上一红，连忙说道，“看在是贵族先生的份上，在下就减一点，四十枚金币呐。”
“我不赶时间，也不打算出超过二十枚金币的价格。”赫玛鲁撇了撇嘴道，“若是我也有青盾商会这样遍布全国的小商铺，只消每个商铺出两个银币，就能雇到一大群未成年孩童替我到处寻找这些标本了。算算成本和运输的花费，只消十二个金币的成本，就能赚到八枚金币，没理由不答应啊？”
菲尔娜神色一正，向赫玛鲁行了一礼：“失礼了，小看阁下是在下的失误。想不到阁下也很懂行嘛。”
她拉着赫玛鲁开始问东问西，卖萌、讨好、装傻、唬骗无所不用其极，最终将成交价锁定在二十二枚金币零五个银币又九个铜子上。
“阁下真是个有趣的人。”赫玛鲁评价道，“我从没见过对每一个铜币都如此执着的人。”
“我说过了，金钱就是力量。事关安身立命之本，在下不能掉以轻心呐。”菲尔娜拍着并不丰满的胸部朗声道，“不过您放心，我绝对不会在货物质量上弄虚作假的。”
“假一赔十。”赫玛鲁答道。
菲尔娜呆了一呆，露出奇怪的表情，半晌点点头表示同意。她翻出一张羊皮纸，飞快的写下了契约。
赫玛鲁不动声色的指出契约上一条小小的陷阱，与她签下了改正后的契约。赫玛鲁并不是什么都不懂的肥羊，他在母上大人的要求下系统的学习过商业基本知识，虽然不比菲尔娜来得精通，但太过明显的错误他还是能看得出来的。
赫玛鲁突然自失的一笑道：“我还真是无聊呢，为了这几个银币的事，和你这么严肃认真的较真了这么久。”
“阁下可不能这么想。和金钱有关的事是很神圣的，要向礼敬神灵那样敬畏哦。”菲尔娜严肃的告诫道。
“好吧。”赫玛鲁突然偏过头，问道，“说起来，菲尔娜，你愿意支持我吗？”
第10章 成功与冒险的投资
曾有一个成功的大商人说过，最成功的投资，就是扶持一个新的帝王，掌握一个国家。
那么退而求其次，投资一个伯爵，似乎也是个不错的选择。
表面上一无所有的赫玛鲁，有什么能吸引青盾商会投资他的吗？
菲尔娜也在犹豫，她呆在原地，足足十分钟没有动弹。在赫玛鲁几乎想要转身就走的时候，这位少女会长才拍着手欢快的说道：“如果回报足够多的话，我可以试一试哟。但是，如果你没有投资价值了，我会毫不犹豫的卖掉你的。”
“呀啦呀啦，真是个无情的决定。”赫玛鲁笑道，“那么，就让我们拭目以待吧。我会在合适的时机，向你展示值得投资的理由的。”
“别让我等太久哟。”菲尔娜说道。
离开了青盾商会，赫玛鲁看到等得不耐烦的灵鬼正蹲在门口数蚂蚁。他上前轻轻拍了拍灵鬼的肩膀，灵鬼头也不抬的抓住他的手一个过肩摔将他扔了出去。
所幸，在灵鬼的操练之下赫玛鲁的反应比从前要好上太多，才没有被灵鬼一头栽到地里。他灰头土脸的爬起来，看着灵鬼不知道说什么好。
灵鬼嘻嘻笑着，全然看不出刚才几乎把赫玛鲁搞残废。她手脚并用的凑了上来，歪着头看着赫玛鲁。
“怎么了？”赫玛鲁疑惑的问道。
“刚才那个，用的不错喵。”灵鬼夸奖道，“用黑巫术腐化对方的‘警惕’，所以才会这么容易交涉成功吧。”
赫玛鲁笑了笑，他伸出右手，慢慢张开，露出其中发灰的石粉和几枚草叶。
“是呀，黑巫术·唬征。”
“你和主人在很多方面都很相像喵。”灵鬼说道，“主人也很喜欢用黑巫术喵，本来用红巫术强化自身就能做到的事，他非要用黑巫术的说。”
“因为，弄坏什么，总比建设什么要轻松啊。”赫玛鲁轻声道，“也许我们骨子里都是一样的人，都喜欢取巧选择最省力的办法呢。”
灵鬼偏着头没有说话。她突然有些失落，默默的跟在赫玛鲁身后全然没有了原本的活泼。
他们回到了母上大人在镇上的豪宅，直到晚饭吃完，灵鬼才像突然复活了一般兴奋起来。
“灵鬼，出去玩的时候帮我抓一些虫子。你知道的，我要是‘那一种’。”赫玛鲁抓住从餐桌边跳起来的灵鬼，用自己的手巾抹去她嘴角边的残渍，轻声在她耳边交待道。
“知道了喵。”灵鬼点点头。她若是不想，赫玛鲁就算再练五年也休想抓住她，不过不知道为什么，看着赫玛鲁拿着手巾走过来时，灵鬼没来由的就僵在了原地动也不动，直到赫玛鲁温柔的为她拭净脸庞，才元气十足的跳开一旁。
“我亲爱的小铃铛啊，接下来，你打算怎么应付其他私生子们的挑战呢？”母上大人问道。
“母亲。您还没有告诉我，最终决定胜负的会是谁呢。光荣议会？皇室？还是……圣教？”赫玛鲁坐回餐桌，三下两下将桌上剩着的菜品一扫而光。
他的饭量，让美妇稍稍有些讶异。不过，看着赫玛鲁明显强壮得多的身体，美妇人并没有多问，只是点了点头，解释道：“目前还不确定，但是，这三方谁都不会轻易放权的，毕竟是一个伯爵啊。”
公侯伯子男五等爵位，一个有实际封地的帝国伯爵，在帝国之中也是一股颇有份量的政治力量。封地意味着财富，意味着人口，也意味着一定数量的兵力，皇室、光荣议会和圣教当然都希望这个新的伯爵是自己一方的。
“母亲，光荣议会没有人找您吗？看来我真是没人看好啊。”赫玛鲁自嘲道，“即使是本着广洒网的原则联系一下都没有吗？”
“我可爱的小酒杯不是找了个商会作后盾吗？”美妇轻笑道。
“那还不够，而且，没有足够的力量，这个商会还不完全算是我的后盾。”赫玛鲁答道，他一手支着脸，陷入沉思。
“母亲，十枚金币只够顶上一阵，如果有可能，再给我两百金币。”赫玛鲁说道。
十枚金币对美妇来说只是一套过得去的衣服而已，她点点头，很大方的让管家给赫玛鲁取来五张一百金币的皇家证券——这是皇室发行的可以兑换等额金币的有价证券，其上有皇室的标记和魔法的记号，极难仿制。
赫玛鲁取出一张，交给管家说道：“老汤姆，麻烦你替我联系青盾商会，在付清二十枚金币的货款后，预付八十枚金币，让他们替我收集炼金用的纯化银和纯化铂。此外，请替我向皇室的官员提交见面的申请，我想和他们谈谈。”
老管家看了美妇一眼，见她点头同意，便答应一声，接过钱退了出去。
“皇室在本地的官员有两个。自从我那愚蠢的丈夫死掉后，他们就来到这里观察着一切，试图找到机会控制这片伯爵领。其中一个是塔诺克伯爵，顽固的老牌贵族；另一个是切斯子爵，新晋贵族，年轻而多情。”美妇轻笑道，“你想见的是哪一个？”
“老汤姆没有问我，想必，母亲大人已经早就想好了吧？”赫玛鲁反问道。
“切斯子爵对我来说是很容易玩弄在手心的猎物。”美妇骄傲的说道。
“母亲，这种事不值得骄傲好吗……”赫玛鲁吐槽道，“算了，那就是他了，毕竟母亲已经做了这么多的准备了。晚上，我就去拜访一下这位，礼物呢？”
美妇调皮的一笑，指了指桌上的鲜花。
“母亲大人，您真是节约……”赫玛鲁叹了一口气道，“我说，您还是早点找个过得去的男人嫁了吧。”
娇艳的，由艺术家制作的花饰，的确是一件很符合贵族品味的礼物，而且成本还比较低……赫玛鲁拿起花，摇摇头，走出了房门。
他先到了厨房向厨师索要了事先交待过的一大包烤鱼，回到自己的房间，取出一小盒洁白的水晶砂和全套炼金工具，用工具将晶砂磨成粉末。之后，赫玛鲁又取出六种不同的草药，分别取出它们的一片叶片和一瓣花瓣摆放在装有晶砂的浅皿边上。
红巫术·精萃。以巫术的力量将晶砂和草药中的“特质”集中萃化，混合成新的半成品材料。
赫玛鲁将变成乳白色的晶砂拈起，在指尖缓缓搓落，用这些极细的晶粉在石制的台面上绘制出宝剑形的巫术符号。他低声咏唱着，忽然将右手掌心刺破，用力将右掌按在那个符号上。
宝剑形的晶粉被鲜血浸透，奇妙的将伤口渗出的血吸入其中。赫玛鲁这时才用剩余的草药涂末在伤口上，飞快的划了几个巫术符号，治愈了手上的伤口。
那些被血染透的晶粉，也被赫玛鲁收集起来，郑而重之的装在特制的小盒中插入腰带。
“晚上能否成功，就看这些小东西好不好用了。”赫玛鲁喃喃自语道。
不多时，灵鬼推开窗一跃而入，将几只甲虫、蜻蜓和小蛇丢进赫玛鲁准备了的几只水晶瓶中，拍了拍爪子，蹲在赫玛鲁身边歪着头看着他。
赫玛鲁笑了笑，拿出准备好的烤鱼丢给灵鬼。小猫眼神一亮，她一跃而起，飞快的将烤鱼叼在嘴里落在赫玛鲁的床上，蹲在那边将烤鱼咬得嘎吱作响。
赫玛鲁没有理会灵鬼将自己的床弄得一团污糟，他的注意力都放在了眼前的小瓶子上。
甲虫的翅鞘、蜻蜓的薄翅，蛇牙，蛇血，蛇骨……再加上之前在青盾商会买的一些样品，材料上的准备已经差不多了。
“看起来喵，赫玛鲁你是要准备晚