的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外驰内张的做法，对内避开各国耳目化整为零地调军往东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿中国宝的盗贼而……」
……而封锁边境。艾里一阵苦笑，自己现在可不正受困于此吗？可惜杰伊也没提出对策……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好同时防范西面的大国塔思克斯与联盟夹击的准备？脑中略想了一想，艾里也没放在心上，毕竟对只想置身事外的他来说，大陆的霸主之争是与他无关的事。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：
「前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜．伊莲．德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失连本带利地向你讨还！」
看着这显然是爱琳娜风格的几句话，被威胁的一方不禁莞尔。她还记挂着那笔萝纱无法以工作偿还的住宿费哪！而虽未有「珍重」、「担心」这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。
经此一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推着一个十几岁的少年佣兵行了过来，渐渐靠近自己这棵树下。
「里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满吗？居然敢烫着里茨大哥？！」当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间少年的右边脸颊已经红肿，那少年却不敢有丝毫反抗，只是涕泣不已。一个高瘦男子叉着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神似蛇盯着青蛙般令人发毛，应该就是先前汉子口中的「里茨」了。
听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，那个灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅却没高手的品格，最喜欢虐杀比自己弱的人，而不论对手是战士还是伙夫。
不远处的营地上，也有些人发现这边的动静，虽然里茨的人缘并不好，但在剑与血中求生的佣兵，本就远较其他行业崇尚实力，兼且佣兵人品良莠不齐，软弱者被其他佣兵欺负的事情屡见不鲜。因此，那些人都只是漠不关心地掉头做自己的事。
见那少年的软弱表现，艾里也只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒令这弱者更加依赖他人罢了。
不过这些人阻在下方，又是这样的情形，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。
第二章 混水
跟随里茨的两个佣兵正待上前尽情折辱少年，里茨突然止住了二人，诡笑道：「不要这样体罚小孩子嘛。只要他今后能明白浪费是不好的行为就好，那盆洗脚水被他浪费了多可惜啊！」一个手下会意，笑嘻嘻地跑回营地，将那盆洗脚水端了过来。
那盆洗脚水本就色如泥浆、臭气熏人，那猥琐汉子背过身在盆中撒了泡尿，另一人又顺手抓了几把泥沙进去，再端过来时这盆水更是色泽诡异，正好搁在艾里下方，熏得他几欲作呕。
欣赏着少年剧变的脸色，里茨靠近他阴阴地说道：「小子，若是你全部喝掉，没有浪费了这盆水，这次我们就原谅你。」两个手下一人抓着少年头发令他动弹不得，一人端着水走过来，便要硬灌下去。
「哎哟哟！」忽听一声惊呼，众人头上一暗，抬头便见一条人影从上头的树枝跌落下来。里茨等人后退半步，狐疑地看着这不速之客。
「好、好臭……」穿着打扮只是下层佣兵的金发男子唧唧歪歪地站起身。五官虽扭曲成奇怪的形状，仍看得出其容姿的端整。本应引人注目的外貌被一股平和之气掩尽锋芒，看上去只觉悦目而不觉耀眼，令人奇异地难以兴起防范之心。正是艾里。
那猥琐汉子见他服色不过只是下层佣兵，又见他摔落时身法着实不高明，不把他放在眼里，毫不顾忌地放话道：「你是哪根葱？最好少管里茨老大的闲事！」
闻言，艾里困扰地搔搔头。他倒不是因为看不顺眼而出头，只是刚才被熏得头昏脑胀，受不住去捂鼻子时，脚在树枝的青苔上滑了一下才摔下来。但既然已经下来了，他也不想当没看见般走开。
这些家伙的伎俩太过分了。受臭气所苦，艾里感同身受地觉得。
「我是哪里的葱不重要，可是那盆东西要是喝下去，恐怕会出人命啊！这孩子也吃了不少苦头，大家还是算了吧？」单是闻就受不了了，何况是喝？艾里满脸和气的笑容，一副和事佬状。
「这家伙和阁下并没有瓜葛吧？奉劝阁下还是走开为好。」
若在平时，里茨早就不问原由连着扰他兴头的家伙一块揍了。然而这男子身为下级佣兵却敢阻拦在佣兵团中地位显赫的自己，可能是有所仗恃……而之前自己竟没有察觉到一开始便潜伏在树上的这人，也令他有几分讶异。虽然将之归结于刚才将心神放在那少年上，但里茨还是存了几分顾忌，所以这句话仍留了些余地。
「我走开当然没问题，不过也请你们放过这孩子。」
金发男子的笑脸并没惧色，还是打定主意为比尔这小子出头，莫非他真的有过人之处？一念及此，里茨眯细了眼在心中估摸着艾里的份量。那少年原本并不奢望有人能从团中地位颇高的里茨手中救下自己，此时不禁燃起了一丝希望。
摸不清艾里的虚实，里茨一时没有发难，而艾里这边却也同样顾忌重重。自己总会碰上这种麻烦事啊！他忍不住在心中哀叹。且不说他原本就不喜招摇，迫于目前情势，至少在凯曼境内更须低调行事，因此艾里也不愿和这些人动手。
「你是傻的啊？要为这家伙出头？！有那能耐就上啊！」身边向来沈不住气的查特跳出来喝道。
「我哪敢跟各位动手呢？」艾里笑着回答，而这副笑容在里茨看来，好像很白痴，又好像深不可测。
「那就闪开！」
「我闪开可以，请你们也放过这孩子。」
「你这小子有这份能耐吗？」
「不敢不敢……」
「那就闪一边去！」
「没问题啊！可是……」
双方的顾忌，让情况处于一个微妙的平衡点，令这种无聊的对话还有回圈进行下去的趋势，眼看这场路见不平的戏码甚至越来越有沦为一场闹剧的危险，忽听一声暴喝：「罗嗦死了！」跟随里茨的猥琐汉子终于沈不住气猝然出手。
看着那汉子狰狞的面孔向自己逼近，艾里却毫无紧张感，反而开始觉得无聊。
也许当年沈迷于武的自己在与人相斗时，也曾有过这样狰狞的神色吧？以武力来证明自己比任何人都强大，在十年前认为是理所当然的，现在看来却显得如此肤浅。便是赢了，也只是个莽夫罢了，哪有值得自夸的呢？……而眼前这些人，何时才会明白？
在他眼中，这些还在炫耀武力的家伙与从前那个自己的身影渐渐重叠了，心头突然涌上一股倦意。一则因为这股倦意，一则不想显现身手引来麻烦，他放松了身体，不打算出手。
里茨原本便打算借手下一探他的深浅，此时看他神色古怪，心中更是警惕。而那少年也期盼地瞪大了眼。毕竟，天降的救星显示出非凡的本领，从强横的恶人手中救出弱者，这是无数英雄故事中都有的桥段。然而，仿佛在证明故事中的事永远不会发生在现实中，这一拳正正落在这「救星」的脸上，将他端正的脸打得变了形，整个人斜飞开去。
……原来真的不过是个笨蛋而已！会被这种草包唬住的自己岂不也像个傻瓜？里茨见状反倒有些错愕了。这下还有什么好客气的？三人围上前对地上的艾里拳脚相加，倒把原先那少年忽略在一边。
少年不跑开，也不敢上前帮忙那代替自己被打的人，只是垂头站在一旁看着。眉宇间，除了不忍外，还有一份莫名的失落，也许是为了心中期待的英雄的幻灭。
骚动的扩大虽再度引起营地那边一些人的注意，但地位低的人不敢管里茨的事。灰鹰战团中资深的几个佣兵都知道里茨以前的事，里茨还是菜鸟佣兵时也曾受其他佣兵的欺辱，后来他本事渐强，将他的对头一一杀死，从此再没人敢欺负他。但之后他像是要让所有弱者都尝尝自己当年受过的苦，开始欺负比自己弱的新丁，手段还比当年他所受的欺辱更狠上几分，实在是个凶狠的角色。众人瞄了一眼便都冷淡地转过头。被打的不过是无关紧要的小角色，谁会为了这种鸡毛蒜皮的小事而开罪里茨？
正抱头在地上哀嚎的那个佣兵自然不认为这是小事，被揍得青肿的嘴巴呼痛之余，还在哀求他们住手。「别……别打了！哎唷！有位哲人说过，呜！……将心比心，各位大哥若是处在我这样的情况，会是怎样的感觉？所谓己所……啊！……不欲，勿施于人。暴力虽能带来一时畅快，但不能让任何人幸福啊！大家还是互助互爱、和和睦睦、和平共处、和气生财……呕！」却是里茨听得火大，狠狠一脚踹在他肚子上让他闭了嘴。
里茨正要接着凌虐那废物佣兵，一个如银冰铃轻击般冰冷而悦耳的声音冷喝道：「住手！」兴奋中的里茨一怔，停止动作回头看去。艾里也努力将青肿的眼眶睁开一线，只见一个文秀男子凛然独立，冷然傲视里茨等人。
「看！看呀！是青叶大人！」
「好帅啊！」
「而且慈悲，会为了那两个跟他比起来，像是地上泥巴一般的角色挺身而出……哎呀，怎么办？人家越来越喜欢他了～～」
「别傻了，他怎会看得上咱们这种乡下出来打工的女孩。」
「吉丝你真是的！人家满足一下幻想总可以吧？」
因为所在的地势较高，本该忙着准备商队晚餐的侍女们，将不远处的闹剧尽收眼底。原本只是当作笑话看，可当那俊美男子一登场，立时唧唧喳喳地闹成一团。在这群吵吵嚷嚷的女孩子中，萝纱和埃夏只是静静地看着这一切。
「那位大叔到底在干嘛啊？」埃夏皱起了眉头咕哝着：「窝囊、丢脸死了。」萝纱也在奇怪艾里怎会忍受这样的委屈，记忆中的他可是为达目的不在乎用坑蒙拐骗等一切手段的。当初他为了骗吃骗喝毫不知耻地敲诈纯真少女（自称）的恶行，至今仍历历在目。
但不管怎样，艾里宁愿忍受皮肉之苦，挺身维护那少年的行为，让她心中也有些感动。这平时看来很不可靠的大叔，看来真的拥有与传说剑士身份相符的高贵品格啊……不再看下去，她转身去准备药箱。虽然艾里应该懂得保护自己不受太重的伤，但皮肉伤总是免不了。
若是她知道促使某人跳出来的最初原因，并非高贵品格，仅仅是嗅觉受到过大刺激而导致的肌肉控制失常，大概这刚刚提升的评价又会大打折扣吧！
来者略显瘦削却不觉柔弱的身材，有股武人少见的文雅气质，漆黑的柔顺短发被风吹得似有生命般轻轻飘飞着。发丝下，是一双晶莹深碧如翡翠的眼眸，镶嵌在莹白如雪的面庞上愈发显得澄澈惑人。黑、白、绿，三色强烈的对比令他精致的容貌更增几分虚幻之感。而沈冷的眼神、微抿的薄唇给他凭添了冷傲和英气，令他美丽得过分的面容不致显得柔弱。
以艾里的角度只能仰视他，满天红霞更是将他的风采衬得翩翩绝世。被扁得近似猪头的艾里相较之下，更是狼狈。虽不甚在意男人品貌的艾里也忍不住暗赞道：
「真是好风采！可我好像变成陪衬男主角出场的丑角了？」
虽然是第一次接触到本人，却早听闻过这文秀男子的事。他便是离开法谬卡宫廷，将法谬卡王的消息带给商队的那个名为青叶的佣兵。一些出身平凡的佣兵往往会舍弃原先的平凡名字而以公认的外号为名，这青叶大概也是这种情况。
因其所带来情报的重要、本人不俗的才干能力以及出色的外貌，青叶在佣兵团成为相当令人瞩目的人物，并颇受灰鹰战团团长鲁弗瑞的倚重。而同为鲁弗瑞手下的里茨，地位或多或少受到锋头正健的青叶所威胁，因此两人间一向暗潮汹涌，关系绝不能归之为友好。
但青叶会为自己这样的小角色出头，倒是艾里始料未及的……那双碧眼虽美，闪耀的却是野心的光芒，实在不像是以助人为乐的热心人啊！
像是在证明艾里观人有误，青叶挡在艾里与施暴者之间，沈声道：「此次任务并不轻松，正是大家需要合作协力之时。里茨兄若有多余精力，还是准备着应付前头的对手吧！」
见里茨等人终于停手，满脸怯意的少年默默跑到艾里身侧扶他起来。
发泄过后，里茨没再把艾里和少年放在眼里，双眼凶光闪动，只是不服气地瞪着青叶。这二人的暗斗会否摆到台面上来，在这片刻间便要分晓，刚爬起身的艾里对伤势毫不在意，只是瞪大了眼看热闹。
神色变了数变，里茨终是没有发作，冷哼一声，终于向营地走回。经过青叶身边时，里茨似有意似无意地往他身上一撞，随即身体晃了一晃，再次以阴狠目光看了他一眼方恨恨而去。那两个跟班匆忙跟上。
尽管眼如熊猫，一旁的艾里仍是看得分明。里茨方才有心试探青叶的深浅，满蕴劲道撞去，却被他不动声色间，略摆肩头以柔劲化开，借力打力还让里茨吃了点亏。这等身手，便是在能人颇多的佣兵中也算是一把好手了。
虽然稍稍嫌迟，不过这美男的出场总算让自己少受了些罪，艾里正打算向他道谢，却觉得大地隐隐一阵颤动，随即响起了一把洪亮的声音，犹似大钟在艾里耳边轰鸣。
「哎呀呀～～艾里你变成这副德行了？没事吧？怪可怜见的，挺俊的一张小白脸被糟蹋得跟煮糊了的马铃薯似的……」伴随着这让艾里有些无力感的惊呼，来者声势惊人地向他跑来。侧头一看，果然是在商队中仅此一家，别无分号的重量级人物，也是介绍自己�