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「佐拉勋爵您太好了。只是今天店里几个伙计不是有事就是生病，想到待会儿要采办的东西都得自己拿，手都有些发抖了……」爱琳娜微笑道，心中则暗笑。这胡子男长得体面，又有世袭的勋爵头衔，还是皇家宫廷卫士的副卫士长，一向颇受帝都女人青睐，真没想到情话说得这么没新意又恶心。
「这种粗重的活怎么能让你亲自做？我吩咐仆人待会儿买好直接送到你店里去吧！」佐拉抓紧机会献殷勤。在爱琳娜另一边的年轻贵族面显懊恼，后悔居然被他抢先一步。
爱琳娜闻言果然欣然而笑，推辞几句便列出一份长长的采办清单。原本不过想买够一周用的，现在索性要了一月用的量。想也知道胡子男不可能收自己钱，这种送上门的廉价劳力兼金主，不用简直是暴殄天物！
看到她的笑容，一位年轻贵族不甘心，也讨好道：「其实爱琳娜小姐何必为这种小旅店的琐事费神呢？你这般仙女一样的人物，没有一个男人能拒绝你的要求！我安德拉寇就愿意把我的所有都献给你……」
这位安德拉寇子爵爵位虽不高，不过他父亲是颇得国王宠信的罗蒙西尼侯爵，掌管着帝都地区五万守备军，他本人谈吐得体、出手大方，算是帝都社交界中相当受欢迎的人物。
他自认这番话充分传达了自己的情意，但看到几位情敌都用种幸灾乐祸的眼光看自己，不由有些困惑。他新近才加入爱琳娜追求者的行列，所以并不知道自己刚才的话正是极不对爱琳娜胃口的那一类。
果然她脸色一下子冷了下来，淡淡道：「店里的事是琐碎了些，却也能让我衣食无忧。小店在大人眼里虽然是不入流的地方，爱琳娜自己倒很喜欢，不劳安德拉寇大人费心了。」
言罢便不再看安德拉寇一眼，迳自向前行去。平日对于男人们的示好，爱琳娜多半会回以一个（故作）羞涩笑容，这种冰冷态度表明她真的很不爽。安德拉寇愣愣站在原地，又是尴尬又是不解，不明白怎么得罪了她？呆了一阵，见爱琳娜要走远了，赶忙跟了上去，却还是不敢和余怒未消的爱琳娜说话。
他的情敌当然不会好心到告诉他，虽然爱琳娜出身并不高，但要是把她等同那些巴望着有一天攀附上个阔气男人，靠他的供养过奢靡日子的轻浮女人来对待，那立刻会踢到铁板的。她是不可能放弃自己的生活，依附某个男人的。
也正是这份清高自傲让她在帝都如云美女中更显超凡出众，令男人们更加为她沉迷。当然，他们自然不知道形成她这种独立个性的原因，却光彩不到哪里去。爱琳娜此时便在想着：「我可不会笨到去做某个男人的专属物！只奴役一个男人，哪里比得上众多男人供我驱策？」
众男士紧紧围绕着爱琳娜，不断送上甜言蜜语，而佐拉勋爵却放慢了脚步和安德拉寇子爵并排走。两人低声说着什么。胡子男的脸上是嘲讽的神情，而安德拉寇则怒目相向，一看就知道定是佐拉得意之余，跑去嘲弄安德拉寇，两人便在后头争风吃醋起来。察觉到这一幕的爱琳娜一面继续和其他人说话，一面拔尖了耳朵留神听他们在说什么。
这时，从另一方隐约传来了刺耳的声音。
「啧，啧！那个女人……」
「……人家可和我们不同，厉害着哪……」
微微侧头，便见几个中年妇女在街边窃窃私语，不时瞥向自己的眼光透着鄙夷不屑。她们的声音并不大，但既然已经留上了心，不管爱琳娜愿不愿意听，风儿都固执地将这些长舌妇的话音送到耳边。
「……去年底城里不是乱成一团吗？听说她的旅店也牵扯在里头！可后来多少人都被扔到牢里去，她的店还是开得好好的。」
「人家靠她那张脸，就能让那些贵族公子一个个争着出面为她开脱，这份能耐啊……」
爱琳娜继续若无其事地和身边的贵族青年们谈笑，眉毛却轻轻挑了一下。谁说我只靠一张脸？还有一副修长窈窕的好身材啊！
「就是啊！记得以前她店里的一个小姑娘老是跟在她身边，两人亲热得跟姐妹似的。前一阵去买菜时我才发现，市场门口的赏金榜也挂着那小姑娘的画像耶！你们看她，跟了她那么久的姐妹被通缉，她却跟没事人似的，整天还是打扮得花枝招展地跟那些公子哥儿调笑！」
「这种女人！」
「还是老一套嘛，真无聊。」发现这次人们背后嘀咕的内容也没有什么新鲜的，爱琳娜失去兴趣，懒得再听下去，神色仍是淡淡的，看不出半点受到打击的沮丧或是愤怒。
自从去年拉寇迪的天庐武道大会之乱后，爱琳娜的风评便越来越坏。当时翠雀旅店因为收留过通缉犯——艾里和萝纱，一些早就对她心存觊觎的官员趁势要胁她。爱琳娜一方面依靠诤君杰伊的帮助，另一方面索性将自己的魅力利用个彻底，频繁出入贵族社交场合，很快吸引了一大帮贵族追求者。
当对她心存不轨的官员发现自己不时被上级派去冲厕所，住所三五不时地受帝都的骑士团「关照」，乃至家里仆佣去买菜也经常被税官以做抽样调查的名义扣留，导致家里有上顿没下顿……从此便再没人敢刁难爱琳娜。
然而爱琳娜原本便艳名远播，大异于普通女子的保守拘谨，本就是颇受争议的人物，如今在帝都的平民的眼中，更成为了「情同姐妹的朋友遭通缉也无动于衷，反而靠美色依附权贵以捞得好处的轻浮女子」。
而另一方面，许多贵族（其中多半是被她的光芒压得黯然失色的贵族女子）又不屑于她的平民出身，相当敌视这闯入上流社会的美貌女子。结果她现在是两头都遭人排挤，像这样被人戳脊梁骨的情况频繁如家常便饭。
一般人如果处在这种境地，恐怕早就承受不住这份言论的压力了，不过至少从表面上看来，爱琳娜并没把这当回事，仍旧我行我素。
夜晚，终于结束一天忙碌的爱琳娜（事情倒都是那些有钱有势的公子哥们争抢着帮她做了，她忙的是加深他们的迷恋，以及适当平息他们的争风吃醋）回到了自己的小店。
耳边被追求者吵闹了一天，自己房间里的黑暗和安静让人觉得格外安心。进房后点起灯，爱琳娜才要喘口气，却察觉有异。她转身锁上门，然后回头看向坐在房中圆桌边的身影，静静等着对方发话。灯光照亮坐在圆桌旁的人的脸，那是一张书生气十足的面孔，小圆框眼镜下却是一双坚定沉毅的眼睛。他便是这一代执掌维护国家法令之责的诤君——杰伊。
不过在爱琳娜目光的冲击下，诤君平时处理公事时的镇定从容已经溃不成军。杰伊不大自然地问道：「有什么收获吗？」
爱琳娜故意摆出一副倾国妖姬的架势，微眯眼，翘起一边唇角媚笑道：「佐拉勋爵的皇家宫廷卫队与安德拉寇子爵的父亲罗蒙西尼侯爵辖下的守备军一向互相看对方不大顺眼，经常发生冲突。现在再加上胡子男对安德拉寇子爵的敌意，如果我多费些心挑拨，激化皇家宫廷卫队和守备军的矛盾并不是难事。」
从白天佐拉和安德拉寇的口角中，她发掘出的东西远超出当事人想到的许多。
「怎样？需要我这么做吗？」
「不用了，现在还不需要。」
「另外，皇家宫廷卫队里的一个叫劳尔的卫士前几天被佐拉支使去找安德拉寇的麻烦，不过那个人好像满有抱负，说自己是为国效力而加入卫队，可不是为了帮队长争女人的。佐拉大怒之下，找了个藉口把他赶出卫队了。你可以留意看看这个人。」
这就是爱琳娜真正在做的。旅馆酒店之类的地方本就是收集消息的最好地方，爱琳娜可以从围着她打转的众多贵族那里摸出更多秘密。自从艾里他们离开这里后，杰伊便开始依照与艾里订下的盟约，为将来的推翻国王暴政作准备。而爱琳娜便一直在协助他，一方面利用种种手段收集各方的情报，另一方面，利用自身的魅力在追求她的贵族间兴风作浪，制造矛盾。
如果艾里还在帝都，一定会问她既然明知那个盟约是她自己一手捣鼓出来的，根本做不得真，为什么还这么投入地帮助杰伊？而她的回答大概会是这样：「反正是顺便，再说做这些事也挺有趣的。」
「我明白了，多谢你。」杰伊回答道。沉默了一下，他又道：「你现在被所有人误解，受的压力不小吧？其实我们还有其它路子的，你不用这么辛苦地收集情报，更不用牺牲自己去……」
爱琳娜打断他的话：「喂，请你搞清楚，我可不是你的属下哦。我想做时你拦不了我，我不想做时你请也没用。」
她交叉手臂，靠着墙斜瞟着他。刚才魅惑苍生的笑已经变成含着嘲讽的淡淡冷笑。
「我知道靠搬弄是非并不能从根本上撼动王朝的根基，但能给它制造点麻烦还是蛮有趣的，我现在喜欢这样做，你可管不着。」
「……」杰伊无言以对。爱琳娜和他结成一伙后，在他面前便不再虚饰，令当初她在杰伊心中的形象大半破灭。以前的她像是带刺的玫瑰，美丽却无法碰触，而现在看来，仙人掌才是更适合她的比喻。花朵的美丽只是附加，满身的硬刺才是重点。对于新认识的她，原先的爱意实在很难原样继续，目前杰伊还在调适中。
「别再说这种话了。对了，萝纱他们有消息了吗？」
「有。」
「别在意，大概等时机到了他们就会……耶？」爱琳娜早就知道以艾里的性子是不大可能会回应杰伊的，这大半年来也确实证明了这一点。问起他们只是想转开话题而已，并没有预期会有肯定的答覆，还在顺口按着过去讲习惯的话安慰两句。因而当醒悟到杰伊刚才说了什么后，她倒吃惊地张开了口。
「刚刚得到的消息。六月初在圣爱希恩特的伦达芮尔，有几个身份不明的人在奴隶拍卖会上捣乱。其中的一男一女，一个是武道高手，一个是很强的魔法师。消息中对他们形貌的描述跟艾里和萝纱很相似。」
「捣乱？」爱琳娜很惊讶。她本想这两人都是无意功名的人，不想被卷入越来越动荡的各国纷争中的话，应该会尽可能低调行事才对，怎会去捣乱？不过她随即释然。也许事实不关他们本人意愿，而是不得不演变成那样的。萝纱本来就是容易引起事端的人物，就算是和平年代好好地待在自己的店里，都会不时惹出些事来「丰富」大家的生活，何况现在旁边还多了一个艾里？
「当时场面很乱，在场的人说法不一。有的说是圣爱希恩特想趁拍卖会大肆屠戮，不过后来调查发现，扣除混乱中误伤的若干人，真正死亡的只有一个人，而且是圣爱希恩特本国的左丞相，所以这种说法应该不对。另一种说法是有几个人在拍卖会中途扰乱会场，像是艾里和萝纱的一男一女趁机抢走了拍卖的货物……」
「抢货物？」爱琳娜讶然。那两个家伙不会已经穷到要当抢匪的程度了吧？
「嗯。」杰伊续道：「虽然现在还查不出拍卖会上的混乱究竟是怎么回事，但当时有不少国家的王公贵族在场，他们两人出众的能力已经引起其中一些人的注意。嗯……」
沉吟片刻又道：「会不会这就是艾里的目的？他终于开始实行那时立下的盟约吗？」
他苦苦等待了半年多，恋血鸳始终没有从艾里那里捎回只字片语，虽然他还没想到当时那个盟约的始作俑者正是身旁的爱琳娜，也已经开始怀疑艾里是不是为了脱身，瞎掰来唬弄自己。只是大陆上的情况正向自己当初预想的方向演变，而且情势恶化的速度更超过自己的估计。不管艾里是否真的打算遵照盟约去做，他都没有退路了。
仁明王内有萨拉司坦出谋献策，外有罗炎的魔族部队和强大的人族军队冲杀战场，巧妙的部署和强大的武力结合之下，战况完全按着他们的安排在发展。在节节胜利的掩盖下，为了发动战争而对国内民众大肆征兵、横征暴敛的后果尚没有显现出来。但是战况顺利时还感觉不到的负担，情势一旦恶化就会以更猛烈的势头爆发出来。
杰伊知道要保护凯曼，就必须在足以令国家崩溃的危机爆发前做好准备。就算只有自己一个人孤军奋战，他也必须这么做。而现在终于得知艾里也在行动，他心中颇感振奋。
「也许吧。」爱琳娜不敢看他，转头敷衍道。虽不知艾里他们究竟为什么这么做，但怎么想也不会是杰伊所想的那个原因。见杰伊如此振奋，饶是她脸皮再厚，也不免有些心虚。
当初并没有想到，为让萝纱脱身而随口扯出的约定会令杰伊和自己的生活都发生了切切实实的变化，更不知道今后还会变成怎样？是福？是祸？……不管是哪个，总之自己的生活，已再不可能回到过去那个只需考虑如何赚钱的单纯女老板。
但现在这种新生活，倒也蛮好玩的。正是不知道结果会怎样的不确定感，反而令将来更让人期待。
而萝纱和艾里就是让事情变成今天这样的起因，他们两人后来究竟有过什么样的经历？他们现在过得怎样呢？
水盈盈的美眸遥望东方，似乎要穿越千百里的距离，看到他们的身影。
在遥远的另一方，也有人留意着艾里的消息。
塔思克斯首都——巴博卡，天行门的议事大厅中响起一声轻叹。
「终于又露面了。」语气平淡，认真分辨却可以找出一丝欣然。只是大厅中数十个人来来去去，忙成一团，吵闹程度跟菜市场有得拚，这句话也只有说话者本人听得明白，就连站在他身后的部下都没听清楚。
唐微微躬身倾向门主问道：「您刚才有说什么吗？」
「哦？没有，我们继续。」
耐特可没有时间像爱琳娜一样悠闲地眺望遥想，等待他处理的事情堆像得山一般高。他没空多说什么，再次一头埋回公事中。
这大半年来，凯曼仗着地理上的优势掐断航路和陆路运输路线，断绝一切物资进入塔思克斯，背地里却向雷瑟夫亲王提供大量物资，甚至直接以兵员武器支援，其险恶用心可想而知。
拜凯曼之赐，达鲁王领的叛乱非但没有迅速平息，战火反而烧得更加旺了。如今帝优勒王朝和天行门已经正式携手合作，合力平定帝国的内乱。