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当日谢班主带着戏班子进了吴府，和吴老爷两下一照面，吴老爷竟然不自觉的愣了一下神。当然，吴老爷是见过世面的人，自然不会怵这么个戏子。两相客套了一下，便把谢班主和戏班子请进了后堂。吴府管家叫吴祥，吴祥陪着戏班子进了后堂，看着他们将行头一趟趟搬进搬出的，吴祥突然有种莫名的感觉，整个戏班子的人都显得有点怪异，但又说不上来是哪儿怪。吴祥心里暗暗的怪自己多想，为了打发冷清，他开口和谢班主搭讪道：“不知道明天贵班要唱那几折戏？”
“哦，《白蛇传》、《梁山伯》，”谢班主答道，吴祥客套的点点头，平淡无奇的几折戏，随便哪个戏班子都是这么几出，不过谢班主接下来的一句话却把吴四惊得一跳——“贵宅的风水——是不是不太好啊？”
吴祥一惊：“你……什么意思？”
谢班主叹口气，问道：“你家太太过世应该有——十六年了吧？”
“你……你怎么知道？”吴祥惊讶的合不拢嘴，“你认识我家老爷和太太？”
谢班主摇头笑笑：“当然不认识，我们是外乡人。只是——我会看风水。二八一十六年，可是个坎儿，这个坎儿上容易招惹上脏东西，如果不压一压，怕是要给吴府招灾啊。”谢班主话里有话。
“什么意思？”吴祥还是不明白，但他本能的感到这个谢班主绝非一般人。只是，他身上有种拒人千里之外的气势，让吴祥也不敢贸然问的太多。
谢班主还是一副不怒自威的样子，很平静地说道：“最近，府里是不是出了不少事？比如，吴家的米铺遭了盗，或者——吴家小姐突然生病之类的？”
吴祥完全愣了，只知道木然的点着头——因为谢班主说的都是实话。
谢班主微微一笑，凑近吴祥，有意压低声音说：“是不是米铺的米——都变成了血色？”
吴祥腿一软，差点坐在地上，他颤抖着问：“你……你是怎么知道的？”
谢班主摇摇头：“别怕，我说了，你们这宅子里有不干净的东西。不干净的东西作祟，无非就是这么几招——遇物化血，遇人招疾。”
“那……那怎么办？”吴祥愣了半天，挤出这么一句话。
谢班主呵呵一笑，拍拍吴祥的肩膀：“别这样，我说了，我懂点异术，这事本来与我无关，但是我进了乌桐镇，就觉得顶上有股血晕，越到吴府越近，源头便在吴府。这等事，在我眼前出现了，我就不能不管。知道我们谢家班的拿手好戏是什么吗——‘跳吊’。”
“这和唱‘跳吊’有什么关系？”吴祥不明白。
“你们外行人看热闹，只知道跳吊容易招鬼。我们内行人知道门道的，都明白，‘跳吊’的确是招鬼，但招的不是外鬼，而是内鬼——也就是说，能把自家宅子里不干净的东西引出来。”谢班主解释道，“尤其是——你们府上惹上的鬼，本来就是吊死鬼。”
“吊死鬼？”吴祥觉得自己的上下牙齿有种打架的感觉，他看了看谢班主，却又不敢多问，想了半天，憋出一句话，“那引出来之后呢？”
“引出来之后就好办了啊！公鸡血，老醋，糯米，姜黄水，随便哪样，淋而杀之。”谢班主抖抖衣襟，不以为然地说道。他轻描淡写的语气让吴祥陡生一股敬佩感和信任感，或者说……是一种如释重负的感觉。谢班主抬头看看吴祥，补充道，“依我看，府里的鬼魅，可能就在离你们老爷不远的地方。所以，唱‘跳吊’之前，千万不能让你们老爷知道。鬼魅就在他附近，鬼魅若是感知到了，那唱上多少天也引不出来了。”
吴祥赶忙讨好的笑着点头，随声应和着：“没错，没错。现在的戏班子拿得起这出戏的可不多了，谢家班果然是家业不凡啊。”吴祥长这么大，‘跳吊’这出戏只听人说过，却从未亲眼见过，这次倒正好饱饱眼福。
“不过，这跳吊唱起来，是有讲究的。”谢班主说，“至于什么讲究，您不是行内人，恕我不方便透露。但是，明日搭台唱戏之前，还请不要将这出戏声张开去。”
“什么？”吴祥一怔，“也行，戏本子上不写明白就是。老爷明白是怎么回事儿以后，应该也不会怪罪下来。”吴祥想了想，咽了口唾沫，又问道：“可是……我们家老爷，不会有事吧？”
谢班主哈哈大笑，拍了拍吴祥的肩膀：“只要他不是鬼，当然就不会有事。”
当天，戏班子和吴府老少都早早地睡下了。吴祥辗转反侧就是睡不着，谢班主的几句话总在他耳边不停地回放。这个刀疤脸的男人——到底什么来路呢？突然，吴祥听到门外传来一阵低低的呜咽声，像是个女人在哭，仔细听又不像，而像是什么人在呢喃低语。吴祥反正是睡意全消，索性支起耳朵想听个究竟，却听到低低的呜咽声里又夹杂了轻轻的，却很有节奏的脚步声，而且，越来越近。
吴祥猛的坐起来，披衣起身，趴到窗前，今晚的月亮很不错，虽然只是半圆，但是很亮。如银的月光洒下来，在吴府的大院里投下一片大大的亮光——但是那里却是一片空地，什么也没有。吴祥有点泄气地转过身，想想又有点不甘心，于是回身打开门，走出屋子，四下张望，突然，他看见一个红衣红裤的年轻女子，披头散发的一步步慢慢向吴祥的方向挪过来。之所以说是“挪”而不是走，是因为那个女子根本就不像是在走路，不是一步步的，而是一截一截的飘过来。吴祥觉得自己的腿有些不听使唤了。想跑，但却一步也挪不动。只能眼睁睁地看着那女子朝他一步步逼近，就在这时，背后一双手重重地拍了他一下，吴祥猛的跪在地上。
“吴管家，你怎么了？”拍他的人是谢班主，吴祥看到谢班主的脸，顿时有种见到救星的感觉，他一只手抓住谢班主的手，另一只手抖抖地指向正在一步步向他走来的红衣女子，结结巴巴说不出话来。谢班主抬头一看，乐了：“这是我们戏班里的小红姑娘，唱青衣的。你怕成这样干什么？”
“小红？”吴祥揉揉眼睛，没错，还真是小红。白天来的时候，全戏班就数她看上去最水灵，而且安安静静的，谢班主说一句，她就点点头，乖顺的很，怎么晚上看起来这么吓人。
谢班主仿佛看出吴祥的心思，拍了拍他的肩膀安慰道：“小红是我们戏班子里的台柱子，明天的‘跳吊’里面，女吊就是她来唱。这孩子从小唱戏，唱的有些戏痴了。尤其是‘跳吊’，很要身段和功夫，她刚才想必是一个人走台去了。”说完，谢班主朝小红拍拍手，小红果然抬起头，看到谢班主，她笑了笑，好像又变回了白天那个乖巧温顺的女孩。谢班主指指小红的脚对吴祥说：“喏，她走路可是有声音的。”
没错，刚才吴祥听到的脚步声，正是小红踩出来的。吴祥松了口气，忍不住又盯着小红那双柔软小巧的脚多看了两眼，说真的，那双脚很美，就是脚上的红色绣花鞋有些扎眼。
吴祥正盯着小红出神呢，谢班主又拍了拍吴祥，说道：“回去吧，早点歇着。明儿您是大管家，有得忙的。”
吴祥点点头，起身回房了。走到门口，他忍不住又回头看了看，看见谢班主牵着小红的手，小红像个木偶娃娃一样跟着谢班主一言不发的走着。突然，她似乎是感觉到吴祥在看她一样猛的转过头，朝吴祥笑了一下。吴祥浑身猛的一个激灵——她的脸似乎涂了很重的粉，白的有点晃眼。但是唇上没抹胭脂，所以嘴唇也显出灰白色。更让吴祥感到不安的是，小红的那个眉眼，那个诡异的微笑，还有她唇边的那颗淡红色的痣，都让吴祥觉得，似曾相识。
第二日，日上三杆，起楼搭台，戏台子就搭在吴府的大院正中间。豪门大户的人家，自然不会跑到大街上去听戏。家里能请得起戏班子搭得起戏台子，这是身份的象征。
午时三刻，吴家人用了午饭，全家上下便来到戏台前就坐。戏行讲究个“饱吹饿唱”，伶人登台前自然是不能吃饭的，吴祥只让厨房给熬了些淡粥。本来这吴府有一道鸭粥的私房菜，香而不腻，伶人登台前吃是极好，但是偏偏谢班主又反复叮嘱说不能吃荤，于是改成菜粥，每人喝了一些。吴祥在旁边看着，总感觉戏班子的气氛有点古怪，难道是唱戏又不让吃饭，所以大家伙儿都攒着劲儿闭气呢？吴祥胡乱想着，小红却已经把碗筷收好端到吴祥面前，谢班主擦擦嘴，对吴祥说了句：“我们扮戏了，您先回避一下吧。”吴祥点点头，示意家仆端着碗筷退了出去。临出门前还是忍不住回头看了看小红，小红却没看他，仿佛昨晚什么事也没发生一样。吴祥挠挠头，出去了。
三声锣声落地，戏开场了。唱的是绍兴戏的保留曲目《梁山伯与祝英台》。吴老爷坐在正中间，身边摆着亡妻的牌位，吴祥站在右边待命。今日的戏台上，不知扮花旦的是谁。吴祥觉得有些眼熟，但是又一下子认不出来。只知道身型高挑袅娜，但又不是小红那般娇巧玲珑的模样。而是显得更矝持，比起小红的青衣身段，台上的祝英台显然更有花旦的范儿。
唱到《楼台会》了，台上的“梁山伯”和“祝英台”的声音也越来越悲切，唱词幽幽的飘下来，说真的，的确是余音绕梁，婉转动人，但听上去却有点像是——鬼魅？吴祥摇摇头，宁愿相信自己是多想了，专心听戏。
“金鸡啼破三更梦，
狂风吹折并蒂莲。
我只道有情人总能成眷属，
谁又知今生难娶祝英台？
……”
七十年前的江南古镇深宅大院里的戏台，台上的伶人们唱的幽怨，那声音仿佛能滴下泪来，拧出水来，整个园子都好像氤氲着丝丝缕缕的水气一般。吴祥渐渐觉得眼前有些模糊，他揉揉眼睛，看了看身旁的老爷，居然发现，老爷在偷偷的拭泪！吴祥觉得有些莫名其妙，给亡故的太太唱戏也不是这一次了，却从没有见过老爷这般模样，今儿这是怎么了？吴祥正在兀自琢磨的时候，吴老爷却突然转过头来小声问道：“这戏班子——是从哪儿请来的？”
“是少爷的朋友从县上请的。听说是苏北一代逃荒过来的，不是本地的戏班子。”吴祥答道。
“苏北？”吴老爷一惊，吴祥明明白白地看到吴老爷的眼中居然带着惊恐之色，吴祥也忍不住打破了管家不得多嘴的戒律，好奇地问道：“老爷您这是怎么了？有什么不对的么？奇 …書∧ 網这虽然是苏北到此的外地戏班，可在省城都是唱出名了的。省城的那些官爷们做寿，也都是请他们这个班子。”吴祥补充道。
“哦？他们是个很出名的戏班子是么？唱了很久了？”吴老爷问道，看到吴祥点了点头，吴老爷便很不自然地笑了笑，掏出一块手帕——不过这次不是擦眼泪，而是擦汗。
台上的伶人仍在悲悲切切地唱着。青瓦厚重，雕柱玲珑，戏台上唱的是痴男怨女人情冷暖，吟词转调绕梁不休。戏台下则是另一群痴男怨女如痴如醉如梦如幻，渐渐的便不知今夕何夕。
吴祥也忍不住抬袖拭了拭眼角，心下感叹着这谢家班果然是名不虚传。竟有这等出色的旦角撑台面。吴祥跟着吴老爷这些年，戏听了不少，但还真没有谁能唱成这个样子。这等九转回肠的唱腔，这等风流婀娜的身段，实在已经不仅仅是余音绕梁，而是——勾魂摄魄，勾魂……摄魄……
“不见梁兄见坟台，
呼天号地哭哀哀。
英台立志难更改，
我岂能嫁与马文才？”
戏台上狂风大作，灯也一下子黑了，梁山伯的坟墓裂开，祝英台纵身跃入。墓里飞出两只蝴蝶，灯光复亮，台下掌声雷动，全乌桐镇的人几乎都挤在吴家大院的戏台下面了——吴老爷乐善好施，自然这一天是广开门户的，全镇的人想来听戏便来捧个人场。奈何今日戏台上的女旦喊嗓喊的是一唱三叹，连那些平日不爱听戏的人也放下手里的活计跑来凑热闹。吴祥一边拼命拍着巴掌，一面侧过头去，却惊讶的发现——吴老爷不见了！
“奇怪了，刚才还在呢。”吴祥纳闷着，不过想想，唱到“楼台会”那里的时候，自己和老爷讲过几句话。然后不知怎么的，自己就完全情不自禁的沉到戏里去了，丢了魂魄似的，以至于吴老爷什么时候离座的自己居然不知道。吴祥问了问身边的人，也都说没注意。“真是魔怔了。”吴祥懊恼的嘀咕了一句，本想挤出去找找看，但是看看外面围的人太多，都挤到门外去了，吴祥又摸了摸吴老爷的茶盏，还是温热的，想来也没走太远，“可能是出恭去了吧。”，吴祥自我安慰着，仍然站在原地等着看下面的戏。
此时，太阳已经落尽了。
一声无比凄厉的唢呐声响起，吴祥全身抖了一下——这是“起殇”的前奏。这么说来，“跳吊”开场了？吴祥觉得有点紧张，刚才还热闹非凡的吴家大院也一下子安静了下来。江浙一带的人家，即便没看过，也都知道“跳吊”的典故，所以大家都小心翼翼，三分胆颤七分期待的盼着男吊女吊出场。
鬼王鬼卒走完台，钢叉一钉，亡魂也蹲在台下等着看戏了。男吊出了场，几句念白说完，便开始层层向上的翻那八仙桌。不知为什么，吴祥总觉得那男吊有点眼熟，他拼命瞪大眼睛想看个究竟，但是男吊脸上涂着重重的油彩，五官都盖住了，怎么也看不清。男吊翻八仙桌的样子也很怪异，虽然身手十分敏捷�