为谨慎起见，本间又问：“关根小姐的房间里有没有留下以前的照片、学生时代的相簿之类的东西？”
信子摇头说：“如果有那些东西，我会好好收起来保管。不过就算是偷偷搬走了，还是会带走那一类纪念品。”
“也许吧。”
本间又请信子将档案夹里关根彰子租屋合同上的保证人——她母亲生前的住址抄下来给他。
“你这里有没有关根彰子的照片？”
“没有。我们和房客之间没有私下的交情。”
“有没有其他房客跟她感情较好？”
“这个嘛……”信子略一思索后回答，“现在的房客都不是关根彰子那时的人了。我们这里的房客更换得很快。”
房客更换快，表明信子手腕高明，因为相对来说有更多的押金可以收。
“她消失后，你有没有跟她上班的地方联系过？位于新桥的拉海姻酒廊。”
信子的视线落在刚才的档案夹上，过了一会儿才点头应道：
“有，我打过电话。店里的人也很吃惊，还问我她是不是也打算辞掉工作。”
“她真的辞了……”
“是的。星期一她也没去上班，店里打电话到我这里来，还说有些尚未结清的薪水，她都扔下不管了。”
本间又感觉到胃的翻腾。肯定没错，真的关根彰子并非出于本意而销声匿迹——她是被迫消失的。
“她的房间有男子进出过吗？”
如果有与她关系亲密的男子，应该会牵挂她的行踪。
信子摇头说：“就算有，我们也没发现。你不如去问店里的人吧。”
信子率先走出办公室，推开连接店面的门。等着本间离去时，她又问：“看你很不舒服的样子，是关节炎吗？”
“不，意外事故的后遗症。”
“那你又何必勉强自己到处调查呢？为什么不报警？他们不是会帮忙寻找失踪人口的吗？”
本间苦笑道：“他们会接受申报，但不会帮忙寻找。”
“真冷漠呀。”
店内，绀野先生在吧台里煮咖啡，明美则在擦拭窗玻璃。趁三个人都在，本间提出最后的问题。
“还有一件事想请教……”他拿出和也未婚妻“彰子”的照片问，“你们见过这位女子吗？在关根小姐住在这里的时候。”
先是信子，接着是明美，最后才是绀野将照片拿在手上仔细观看。然后，三个人一起摇头，于是，乍看毫不相干的三个人，整齐划一的摇头姿势证明他们是一家人。
“哦，谢谢你们。”
世事本来就不是那么容易能找到答案的。
离开之前，本间忽又想到一事，便问，关根彰子留下的家具、人物等是否全卖掉了。
“是，在跳蚤市场清理了。”信子回答，“都是些可有可无的，价钱都定得很便宜。她在信上说要我们把卖掉的钱当作赔偿损失，但我从没想借此大捞一笔。”
“说起来，还有这个，”明美扯着身上穿的毛衣说，“这不就是当时我留下来的吗？妈，你不记得了？”
那是一件黑底带花朵图案的毛衣。在明美的胸口，刚好在心脏的上方，一朵不知名的鲜红花朵张开了嘴巴。
下午在回家的路上，本间顺道去了一趟车站前的照相馆，他想将拍立得照片翻拍放大。店里的年轻人一副学生模样，好像不是工读生，而是店主的儿子。本间拿出那张巧克力色房子的照片给他看。
“这是什么？”他问。
“就是想知道，才要放大照片。”
“噢，这张旧照片要先还给您。这样的话，您只要等三十分钟就能拿回，但是放大的部分要等到后天。”
“麻烦你了，我等一会儿。”
店里的椅子太小，坐起来不稳。等待的时间里，没有半个客人上门。不知从哪里吹来了寒风，本间感觉很冷，便干脆走出照相馆，利用附近的公共电话拨到沟口律师的事务所。话筒里传来女子的声音，听来是那个叫泽木的女职员。她说律师不在，要到乡下出差几天。
“后天会在事务所。”
“我有事找他，不知他行程排得怎样？”
过了一会儿，她才说：“日程表都排满了。”
“真没办法。”
她轻轻一笑后说：“沟口律师吃午餐的地点是固定的，事务所附近的乌冬面店。您不妨去那里试试，应该能谈上三十分钟。”
店名是“长瀞”。本间写下她给的地址，道谢后挂上话筒，恰好看见那个年轻店员冲出照相馆，正东张西望地寻找逃跑的客人。
回到家看了一下时钟，已经过了下午三点。井坂不在家，不知道是去了别人家帮忙打扫，还是出去买东西了。本间烧好开水，冲泡一杯速溶咖啡，坐在厨房的椅子上，想了一会儿，然后拨通了搜查科的专线电话。
本间本来就不认为能立刻找到，人果然刚出门办事了。接电话的是别组的刑警，彼此报告了一下近况。本间放下听筒，才开始喝咖啡。
来电在二十分钟之后。电话铃声一次还没响完，本间便接起话筒，只听见一个大嗓门：“还真快，我看你还没累垮嘛。”
是碇贞夫，本间的同事，两人是警校时的同学，之后各自发展不同。碇贞夫后来分配在警视厅的搜查科，刚巧跟本间同隶属搜查科则是两年前的事。
“搞什么搞，又在同一个单位。”当时碇贞夫笑着说。
“我听说你来电话，特地跑到外面来打。科长耳朵尖，在他旁边说话不方便。有什么事？”
碇贞夫身材虽然矮小，却是个被扔到墙上反弹之后不伤筋骨的肌肉型猛男，说话很快，嗓门又大，老家是稻荷町的佛具店。
“不好意思，知道你忙，却还有事要麻烦你。”
碇贞夫大声笑道：“没关系，这笔账先记着。等你回来上班，我会要你加倍偿还。”
“我想申请文件照会，能不能背着科长帮我去做？”
“小事一桩，那位仁兄根本什么都不会看的。人是哪里的？银行？”
“不是，是劳工局和区公所的居民科。”本间同时报上今井事务机公司的“关根彰子”的劳工保险被保险人号码、出生日期和所属的劳工局单位。
“我要这人的工作记录。假如我没有猜错，同一个人应该是在两家公司都投保过劳工保险。”
“知道了。那两家公司名称呢？”
本间报上今井事务机和葛西通商的名字及地址。碇贞夫没有多问，身手利落地一一记下。 “其他要查的是区公所的什么？”
“同一个人的除籍誊本和户籍上的贴条复印件。”本间然后报上关根彰子分籍前的户籍所在地——宇都宫。
碇贞夫写完后复诵一次。
“小事一桩呀……”他的声音稍微压低了，“你现在在干什么？我还以为你整天忙着和复健的小姐约会呢。”
“这是亲戚拜托的事，帮忙找个人。本来不应该麻烦你出马，但是情况有点不太对劲。”
“你是说……”话筒传来碇贞夫的呼吸声，“可能会发展成犯罪案件？”
“嗯。”
“既然这样，你就回来日巴，当成公事就不麻烦了。一个人调查太辛苦。”
“我还没有十足的确信。但我直觉如此，只是不知情况会发展成什么样。”
“听起来很麻烦呀。”
“总之我想暂且先这样试试看。不好意思，麻烦你了。”
话筒中传来寒惠率牢的声音，一定是碇贞夫在抓头。他答应了，说：“知道了。你说是亲戚的事，难道跟小智有关？”
碇贞夫很喜欢小智，嘴里老是说自己是外人，所以可以不负责任地宠小智。
“跟他没关系，是远亲，千鹤子堂兄的儿子。你知道该怎么称呼这种关系吗？”
“我哪会知道。”碇贞夫笑着准备挂断电话。
本间赶紧追问一句：“喂，你最近还在相亲吗？”
碇贞夫四十二岁了，仍是孤家寡人。他听了大笑，说：“相，相。就在上个礼拜天。对方是寡妇，有个二十岁的儿子。”
“你看上人家了？”
“你怎么知道？”
“因为你说话很有精神。”
“鬼扯，我才没有那么单纯。”碇贞夫笑着说完后，突然换回正经的语气说，“喂，你刚才是说在找人吗？”
“是。”
“女人？”
猜得真准。
“嗯，你还真会猜。”
“那女人活着吗？”
本间苦笑着说不出话来。真是敏锐的家伙，马上就闻出了哪里不对劲。真的关根彰子十之八九应该已经身故了。是他杀还是衍生出其他状况而死，现阶段还无从断定……
但是，冒用她名字的女人还在某处活着。本间说得很慢，好让自己也听得清楚：“有个活着的、必须找出来的女人，她绝对还活得好好的。”
碇贞夫沉默片刻，然后才说声“你自己小心点”，便挂上电话。
本间将话筒放好，手撑在桌子上，一动不动地坐在那里，过了一阵才疲倦地站起来，从小智房间取出小型录音机，开始听关根彰子留下的磁带。
部是些流行歌曲，曲风明朗的情歌占大多数。这些歌曲在本间脑海中流泻而过，只有绀野明美身上穿着的毛衣——原奉属于关根彰子、被假的彰子弃置的毛衣——那鲜红的图案不停在本间闭着的眼里闪动。
第十章
这一次栗坂和也又是在晚上九点过后才来。究竟是工作太忙还是没事做也必须等到上司离去后才能下班，本间无法从他不悦的神情中判断出来。
傍晚，奉间打电话到他办公室：“要跟你报告，同时还要问问你的意见。”
大概是事先预告过，和也心里多少有些准备，他外套也不脱地劈头就问：“你说要问我的意见，究竟是怎么回事？”
说出坏消息之前必须先作些心理准备。否则若刚碰面就告之令天地变色的事，说不定他反而不会当真，也无法真诚接受。
“你先坐下，我的说明很长。”
“找到彰子了？”
本间摇摇头：“我先说清楚，不是好消息。你得作好心理准备才行，可以吗？”
和也皱着眉头说：“太夸张了，怎么回事？”
“一点都不好笑。”
“我知道，你赶快说吧。我可没有那么多闲工夫。”
本间早交代小智要乖乖待在自己的房间里。他大概在玩电动游戏，房间里不时传出游戏特有的声响，厨房里的冰箱马达也很努力地转动。在这两种声音的陪衬下，本间依序报告之前的调查经过。
“关根彰子”的履历表、户籍誊本和居民卡全都摊在桌子上，和也脸上的表情也跟着消失了。他像是戴着面具，只有眼睛会活动。
“你在开玩笑？”听完本间的说明，这是和也的第一句话。为了说出这句话，他好像一直停止呼吸等待着，有点喘不过气来。
“遗憾的是，我没有开玩笑，也没有说谎——这是事实。”
“可是……”不出所料，和也说到这里便笑了，双手轻轻摊开，弯曲成钩状的手指对着空气舞动，“太可笑了，你说彰子不是彰子，这怎么可能？”
本间默默地看着和也，这时候说任何话，他都听不进去。
“我正打算跟她结婚，是我选择了她！”
言下之意，请不要随便批评我栗坂和也挑选为妻的女人。我很完美，所以我的选择也很完美。
“可是她并不是名叫关根彰子的女子。”面对着半张开嘴巴、目光茫然、视线游离的和也，本间一字一句慢慢地说，“她是别人。所以她完全不知道五年前个人破产的事。所以当你拿出那张通知函质问她时，她马上脸色发青。对她而言，那简直就是晴天霹雳。”
如果和也的“彰子”事先知道关根彰子有过个人破产的经历，不管别人怎么劝说，她都不会申请办理信用卡。
“今天我去拜访的川口市公寓里，并没有留下真的关根彰子过去宣告个人破产的证明文件。我想应该是一开始就没有留下。不管她用的是什么方法，如果她放在显眼的地方，当你的未婚妻借用她身份时，就应该看见而且知道她破产的事实。”
也说不定真的关根彰子觉得这份文件会让她回想到痛苦的过去， 遂将它毁弃了。如此一来，只要本人嘴里不说，就不会有人知道破产之事了。
“我想你一定会受到很大的刺激，但是我既然知道了这些，就没办法放下不管。因而就算你决定从此不再过问这件事，我还是要继续追查下去。”本间说完，看着和也的眼睛。和也还没有认清现实，尽管眼睛睁着，意识却不知道漂流到何处了。
“你决定怎么样？要放手，还是要继续？如果可以，我希望你能帮忙。对你的未婚妻，你是最清楚的。有关她的信息，你知道得最多，那是我需要的。她是在哪里跟真的关根彰子接触的？为什么要冒用关根彰子的身份？为了调查这些真相，任何细微的线索我都需要。”
经过一段颇长时间的思索，和也终于开口：“我……什么都不知道。”
沉静的空气中，只听得到小智的电动游戏音效声。
和也缓缓地抬起头，就像躺在路边的流浪汉投给路上行人的眼光一样，模糊的视线这时才对准了本间。
“我知道了……”
“知道什么？”
“是彰子拜托你这么做的吧？”熄灭的火焰再度燃起，和也的眼睛睁得老大，“我知道了，你虽然找到了彰子，她却拜托你保持沉默，对吧？彰子要跟我分手，所以才会拜托你编出那种故事。是不是彰子有了别的男人？是吗？所以你才会那样乱说？”和也站起来，探出身子靠近本间，一不小心碰到了桌子，将烟灰缸撞到地上，发出巨大的声响。和也的嘴里飞溅出唾沫。
“你说是不是？”
电动游戏的音效声停止了，小智的房门打开，一张小脸立刻探了出来，两只睁得大大的眼睛盯着本间。
本间提醒自己不要看小智。他慢慢地站起来，按住和也的手臂，说：“你真的这么想？”
正如积木搭成的塔崩塌一般，和也跌坐在椅子里，双手抱头缩成一团。
小智悄悄滑出房门，走向走廊，半路又停下脚步。他稍稍想了一下，然后右转往大门方向冲去。
过了一会儿，和�