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有一条活路就摆在眼前，这就是自立称王。称王当然是很过瘾了，可是到时刘秀眼睛里容不下沙子，打上门来，也会很惨的。到底是投靠还是自立，两者舍谁，隗嚣心里真犯难了。
隗嚣又沉默良久，对马援说，好吧，你再辛苦一下，去洛阳见见刘秀。等你回来报告，我们再作打算。
就这样，马援就去洛阳了。他很顺利地见到了刘秀。没有架子，没有威风，场面不大，却很亲切。刘秀就像马援多年的朋友，身着平民便衣，站在宣德殿走廊底下，微笑恭立，迎接马援。
世间很多事，看似很复杂，其实道理很简单。民谣说，三岁看到老，看人先看脚。然而，在马援看来，一个君王是不是胸怀开阔，能不能成就丰功伟业，不是看你架子摆得多么雄伟离谱，只需一个姿势就够了。
刘秀在宣德殿下那个从容淡定随和的平民姿势，深深刻在了马援的心里。马援认为，如此伟人，不用言谈，天下必定归他。
刘秀将马援迎到宫里，宫里没有甲士，就像是朋友的家，亲切随和。马援感叹地说道：“陛下待我如此，就不怕我是个刺客吗？”
刘秀说道：“你不是刺客，但我知道你肯定是说客。”
两人相视而笑。马援不无感叹地说道：“我跟公孙述是多年老友，好不容易跑成都见他一次，他却给我耍起威风，摆起架子。他跟陛下比，真是差得远了。”
正如刘秀所说，马援不是刺客，却是个地道的说客。拉拢马援，对稳定隗嚣有着不可轻视的作用。果然，马援回到天水郡后，隗嚣就急不可耐地来问事了。
马援告诉隗嚣：据我观察，刘秀这个人果然不一般。论谋略、才智、勇气、学问、胸怀、度量，天下无人能比。
隗嚣脸色阴沉地看着马援，问道：按你所说，如果拿刘秀和高祖刘邦比，谁更厉害？
马援说，刘秀不如高祖。高祖刘邦性格可正可邪，无可无不可。然而刘秀不一样，他喜欢吏政，自律节制，不像高祖那样爱喝酒乱来。
隗嚣一听，脸色就拉黑了。马援貌似抬高祖，实则是变着法子夸刘秀。刘秀，刘秀，隗嚣仿佛看到，这个可怕的名字就像黑夜里的梦魇，成了他永远挥之不去的阴影。
说到底，就这样投了刘秀，隗嚣十分不甘心。他想来想去，与其投刘秀，不如自立称王豪赌一把。但是，要想称王，不能由他一个人说了算。他还缺一个东西，一个非常重要的东西。
这个东西就是人气。
刘秀称帝，是他属下部将多次联名请求才完成的愿望。公孙述称帝，也是部属支持的。甚至遥远的王郎，当初称帝也是有人给他撑腰的。所以，隗嚣要想称帝称王，也必须有人给他打气才行。要想有人气，首先得让那帮人点头同意才行。
古之帝王者，不惧牛鬼蛇神，最惧知识分子。帝王有行政权，知识分子有话语权。这帮人最可怕的不是手中的话语权，而是脑子里充满的信仰。他们的信仰古来有之，就是从来只信正统。
更可怕的是，正统不正统不是由帝王说了算，而是由他们说了算。因为他们会正名。不正统的，只要他们愿意，就可以给你正名。名正则言顺，言顺自然就成了正统。
隗嚣占据天水郡后，挂出礼贤下士之名，把长安一帮啃老古董书的知识分子招了十之有七。所以，他要称王就必须让这帮人给他正名打气。要找人正名，须得权威人士。
马援江湖名号很响，也算权威之一。但是他人在天水郡，心都飞到洛阳城了。所以，隗嚣只好喊来另外一个学术权威，征求他的意见。这个人就是前面说过的，班固的老爹班彪。
别以为所有啃老古董书的人都是老古董。恰恰相反，这帮人熟读经史，更懂得人心思动，何去何从。班彪是个聪明人，隗嚣一挪屁股，他就知道要放什么气了。
但是，这个家伙很顽固，很不客气地将隗嚣批评了一番。
班彪告诉隗嚣：你别看着人家称帝称王就眼红、蠢蠢欲动。现在这个时代，不是战国那个时代。战国时代，各国都有一定的政治资本，所以都能自立封国。可是现在这个时代人心思汉，天下政治资本独有汉朝刘氏享有。汉朝必定再次兴盛，已经是意料之中。所以，劝你还是三思而后行。
班彪说完，叹息一声，收拾行李，飘然离去了。
马援、班彪，一个接一个灭隗嚣威风，真让他怄气了。礼贤下士，这等生意真不好做啊。让这帮人白吃白喝白拿，还不打欠条，竟然个个还要替刘秀说话正名。晕，自己吃里爬外很多年，养的也尽是一些吃里爬外的人。
自立，还是投靠？这实在是个令人头大的问题。
隗嚣犹如林中困兽，苦苦挣扎着。他在徘徊犹豫，在期待中失望，在绝望中渴望雄起……但是，班彪离开天水郡的一年后，隗嚣终于作出了选择。
方向比努力重要，隗嚣却选择了一个错误的方向。
三 忍无可忍，无须再忍
放眼世界，谁最可怕？刘秀才是天底下最可怕的人。他就像草原上一匹剽悍的头狼，一旦猎物出现，果断出击，见血封喉。如果遇到狡猾的猎物，他就蹲在草丛中一动不动，直到猎物露出破绽。
想当年，王邑四十三万大军号称百万围攻小小的昆阳城，刘秀仍然保持泰山崩于顶而不惧的勇气，果断杀敌；从此之后，中原战场上到处都是他追逐猎物的踪迹。
今天，他对隗嚣和公孙述一忍再忍，实在罕见。
然而，刘秀能忍，有人已经忍不住了。这些人，就是刘秀驻守关中的将领。
他们认为，成都公孙述外表看起来很华丽，可他败象已现，经不住打，不如下令，一刀直穿成都城。于是，他们集体给刘秀上书，请求征伐公孙述。
刘秀不动声色地看着诸将的请战书，他想了想，决定把这些信件送到一个人那里。谁也没想到，请战书被送到了隗嚣手里。
同时，刘秀还给隗嚣捎来一句话，我准备南征公孙述，你是西州大将军，想先派你打前锋，我随后就到，你看意下如何。
刘秀这招很猛。隗嚣一直态度不明朗，此计一出，就是逼对方出招。如果隗嚣愿意出战公孙述，说明马援的游说奏效了；如果隗嚣继续打太极拳，一眼即可看破他的底牌——坐等时机造反。
果然，隗嚣看到信件后就像踢皮球似的，轻轻地又踢回来了。
隗嚣是这样回复刘秀的：有个叫卢芳的家伙倚仗匈奴势力称帝，对我虎视眈眈，西凉州兵弱，如果出征公孙述，只要我前脚出天水郡，卢芳肯定后脚抄我老巢，大刀问候我全家。所以，为了我全家老小着想，我不能先出兵。
多么完美的借口，不是逻辑，胜似逻辑。为了稳住刘秀，他干脆一不做二不休，把他的长子隗恂送到洛阳来当人质，随行的人还有马援。
突然之间，刘秀发现，隗嚣还真不是一般的老江湖啊。
对刘秀来说，隗嚣送子当人质，这个局面不尽理想，但也不至于很坏。从这至少可以看出，不到万不得已，隗嚣是不敢乱动的。于是，暂时稳住了隗嚣，把目光转向了公孙述。
公孙述这个人貌似很能干，实则雷人至极。他雷人的方式马援已经体验过了。这次，轮到刘秀来见识了。
公孙述给刘秀写了好几封信，信的内容只说明一件事，给刘秀论述他当皇帝的合理性。合理性在哪里呢？不在民心，而在纸上。他是这样告诉刘秀的：满大街都是神秘预言书，你随便去翻一下，看看上面是不是早预言我做皇帝了。
刘秀真是哭笑不得。大街上的预言书，的确有公孙述要当天子的畿语。可那都是路边货，天知道是正版书还是盗版书。刘秀登基前，有人就拿着符命来游说他，说他必当天子。拿符命当天意，此绝招乃王莽原创，没想到此术辗转天下多年，公孙述也学会了。
刘秀给公孙述回了一封信，解释畿语不可靠。同时，他明确表态：生于乱当，人人都想当皇帝，这个我理解。但是，你现在已经老了，家里还有妻小，劝你为老婆孩子着想，凡事三思而后行。
刘秀这招就叫先礼后兵。他没有说要打你，但是，公孙述已经明显感觉到其中凌厉的杀气。
事实上，刘秀这封信已经严重伤害了公孙述那颗脆弱的心。
鲁迅笔下有个阿Q，有一次看见和尚摸了尼姑的头，于是乎，他也跑上去摸了一把。人家要打他，他反倒幽了一默道：和尚摸得，凭啥我就摸不得？
把这个段子放到公孙述身上，就知道公孙述会多么受伤了。当今天下乱哄哄，王莽夺汉朝刘氏之麋鹿，十五年后，麋鹿再次从王莽手中溜到中原。普天之下，群雄逐鹿，谁都知道先下手为强。你刘秀逐得，凭什么我公孙述就逐不得？
是啊，你刘秀脸上又没写着“天子”二字。你能当得了皇帝，我公孙述也照样能当。于是乎，受伤至极的公孙述愤怒了，决定反击刘秀。
公元30年三月。公孙述派军顺长江而下，攻打荆州。
猎物终于露出尾巴了。这时，刘秀下诏，命令隗嚣从天水郡南下，攻击公孙述背部。很快，隗嚣就回复了。
然而，答复让刘秀很失望——隗嚣拒绝出兵。
隗嚣拒绝出兵理由如下：白水关路途险恶，难以行军，而沿路栈道多数腐烂，无法使用。这是其一。公孙述败象已露，上下失和，等他病入膏肓，一举拿下，岂不更好？这是其二。所以，还是再等等吧。
果然是老江湖。
再等等是什么意思，摆明就是拖延。去年喊你出兵，你说怕北方卢芳抄你全家；今年你说路难走，后年是不是还会说，公孙述还未烂透，再等等。如此一年拖一年，要拖到驴年马月。
忍无可忍，无须再忍。事已至此，刘秀不得不出狠招了。
四月八日，刘秀前往长安。他先拜了刘氏列祖列宗，然后布兵，命令盖延等七位将军，率军向西穿过陇西，向公孙述进攻。
请注意，刘秀部队要穿越的是陇山，陇山是隗嚣的地盘。可他的目标却是南边的公孙述。刘秀这个话说出来，蒙谁可以，想蒙过隗嚣，那就是污辱隗嚣的智慧了。
熟悉兵法的人都知道，刘秀使的这招学名就叫借道伐虢。刘秀是老江湖，隗嚣也是老江湖，谁也蒙不了谁。刘秀真正的意图不是借道，而是准备向隗嚣开战。
接着，刘秀再下一道诏书，把一个人喊来，说道：“你拿着我的诏书，再去见一下隗嚣。你告诉他，我再给他最后一次机会。如果他再顽固不化，休怪我不客气了。”
刘秀召来的这个人名唤来歙。这是一个江湖中无人不知的牛人，更是一个不怕死不要命的猛人。
来歙，字君叔，南阳新野（今河南新野南）人。来歙老爹来仲，汉哀帝年间任谏议大夫，娶了刘秀的姑姑，生下来歙。论亲戚关系，刘秀还要叫来歙表哥。当年刘秀西漂长安求学时，曾和来歙交往甚多，关系较好。
可这个亲戚关系，差点害死了来歙表哥。刘秀兄弟在老家造反后，王莽在京城对刘氏宗亲进行一番大扫荡。来歙就被抓了起来，后来经过其宾客多方营救，终于把他从牢里拉了出来。
一晃多年过去，来歙表哥辗转多地，终于投奔了刘秀，被封为太中大夫。升了官的来歙，主动请求刘秀派他任务。
当时，刘秀诸将对扫除盘踞陇蜀两地的隗嚣和公孙述甚为悲观，唯有来歙认为不用发愁。他告诉刘秀，隗嚣家族造反时，本来就先投了刘玄的，可见他还是拥立汉室的。按我的看法，只要搞定隗嚣，公孙述就更不用愁了。当年在长安，我曾和隗嚣交好，所以让我去天水郡游说隗嚣，那是再合适不过了。
刘秀深以为然，封来歙为特使，来往于天水郡和洛阳。老实说，来歙来回地跑天水郡和洛阳很多趟了，没有搞定隗嚣，成果不是很理想。但是，他也没有白跑，正是经过他连哄带吓，隗嚣才把儿子送到洛阳当人质的。
来歙拿着刘秀颁给隗嚣的诏书，上路了。见到了隗嚣，来歙开门见山地把刘秀的意思传达了。
但是隗嚣看完诏书，不紧不慢地说道：“莫急，让我想想，想好了再答复你。”
隗嚣这个再想想，就是几天过去了，一点回音都没有。来歙终于等得不耐烦了，主动求见隗嚣。然而，隗嚣一和来歙见面就后悔了，如果他早知来歙有这么一招，打死都不会再见他了。
来歙一见到隗嚣，就大声喝道：“陛下的话，我也给你说得很清楚了；他的诚意，你也看得很清楚了。可是你还一推再推，反复无常，不能作决定。”
来歙说着，脑袋一阵充血，不禁拔剑而起，直刺隗嚣，又大吼一声：“如果你想被灭族，就请直说，我替陛下成全你。”
隗嚣一惊，转身跑掉，卫士将来歙围住了。但是，来歙若无其事，一手拿着符节，从容登车，也准备离去。
但是，当来歙上车时，他被彻底包围了。
隗嚣已经下令，来歙既然想玩狠的，今天就让他尝尝什么叫竖着进来，横着被抬出去。
正当隗嚣的大将牛邯要下手时，另外一个将军却拦住了。
这人名唤王遵，他告诉隗嚣：“诛杀来歙很容易，但是，这笔买卖很不划算。”
怎么个不划算法，王遵是这样分析的：来歙是刘秀特使，还是刘秀的表哥，杀了他一个，于刘秀无多大伤害，可是却给我们带来灭族的祸害，刘秀就会借口兴兵问罪。这是其一；此时，隗恂还在洛阳当人质。如果诛杀来歙，隗恂也将人头落地。这是其二。这样算来，怎么说都是我们亏大。
隗嚣听完，看了又看，想了又想，很是无语。最后，他只好放来歙返回洛阳。
事实上，隗嚣已经没有退路了。刘秀已经把军队开进陇山了，就算不诛杀来歙，刘秀的军队也会杀将过来。现在，来歙走了，他也下定了决心。
这个决定就是与刘秀开战，较量到底。
四 背叛的代价
五月二十一日，刘秀从首都洛阳返回长安。他前脚才进城，就有一个坏消息飘进他耳朵——隗嚣起兵造反了。
隗嚣造反第一战，是围剿陇山深处的盖延等人部队。他派人在后面伐木，阻住退路，然后突然袭击。这一招足够猛烈，盖延等前锋部队被打得