白洋，心一下就翻过了。她越哭越猛，最后竟伏在床上，孩子一样号啕起来。
大约十一点的时候，叶子秋才安静下来，江长明递给她一条热毛巾，叶子秋擦了把脸，起身进了洗手间。她为自己的失态不安，怎么能在晚辈面前这样不管不顾呢？江长明却很是理解她。白洋的离去令每一个熟悉她的人都长久的不安，一条生命突然就无声无息消失了，她带走了太多人的思念和对生命飞逝的伤怀。很长时间，白洋都是他们谈话中的一个禁忌，生怕打翻生命中的一杯酒，那份痛是藏在每一颗爱她的心里面的。
叶子秋走出来，脸上略略补了一层淡妆，看上去气色好了许多。她说：“长明，下面风沙大，你要多带几件衣服，记住了，少喝酒，你胃不好，可不能糟贱自己的身子。”江长明点头。叶子秋又问他行李准备好了没？还有啥事儿，可别撂下了。江长明忽然记起该给肖依雯打个招呼，他拿着手机，借故方便，进了洗手间。叶子秋翻箱倒柜给他找起了生活必需品。
还好，肖依雯正在上夜班，听到江长明的声音，她的呼吸紧张起来。听完江长明的话，心里无端地就涌上一层失落。
“明天就要走？”她感觉自己的声音有点发抖。
“是的，明天。”江长明尽量装出一副轻松样，不让肖依雯感觉出声音有啥异常。
“……去多长时间？”
“暂时还说不定，也许一月，也许半年。”
“……这么长？”
“是啊，我好久没下去了，这次下去想多蹲几天。”
肖依雯那边突然没了声音。江长明静等了一会，肖依雯还是不说话，江长明有点急，他在猜想肖依雯此时的心情。
肖依雯突然挂断电话，竟连一声再见也没说。
江长明有点失神，在洗手间怅然地站了一会，就听师母在外边喊：“要不要带上胃药呀，哈尔滨三厂出的？”
这一夜，江长明没有睡着。脑子里反来复去跳着几个人影，每个都那么清晰，又那么模糊。早上跟师母告辞时，眼圈竟是黑黑的。
由省城通往五佛县的班车很挤，江长明赶上的这趟，正好载了一车外地打工回来的民工。民工们一上车，便叽叽喳喳叫个不停，有人吵嚷着说是包包忘了拿，有人马上说，司机装底下了。那人便高声尖叫，说包里有东西，咋能装底下？便大喊着让司机停车，非要把包包拿上来。司机很不耐烦地骂了一句：“吵啥子吵，不想坐下去。”那人不服气地嘀咕了一句：“我掏了钱的，咋了？”司机大约是让民工吵烦了，恶恨恨说：“掏钱咋的，掏了钱我一样撵你。”民工们终是怕这个世界的，不敢再嚷了。江长明感觉耳朵清静了些。车一开，一股浓浓的汗臭裹着脚气顺风扑过来，直扑江长明鼻子。江长明熏得不敢吸气。车厢里实在太闷了，天气又很恶毒，才早上九点，太阳便晒得人冒汗。西北的天气这两天像是疯了，气温每天都在38度以上。江长明拚命抑制着自己，不让烦燥冒出来。坐这种车最怕的是烦，你越烦它越闷热，心情便一下子坏得没了边。他本来可以向所里要车的，但他实在不想踏进所里一步，他怕看到孟小舟，更怕看到龙九苗。他的身边坐着一中年妇女，一上来便吃东西，从车站买的煎饼，吃得很有滋味。江长明却最闻不得那种葱味，他扭过头，眼睛瞅着车窗外的天空。中年妇女吃完煎饼，又掏出半个馍，还问江长明吃不？江长明摇摇头，将身体移开点距离，中年妇女趁势往里一挤，胖胖的身子便将江长明牢牢地挤压在车厢上，动都动不了。车子驶出省城，一拐上了省道。本来车子可以驶上通往敦煌的高速，大约民工掏的钱少，司机便放弃了高速。江长明心里暗暗叫苦，走省道至少要慢两个小时，这一路可够他受的。中年妇女一边吃东西一边不让嘴闲着，不时拿话问江长明，见江长明不搭话，她拿胳膊肘捣捣江长明：“喂，跟你说话哩，听不见啊？”
江长明只好扭过头，有一句没一句地跟她寒喧。中年妇女告诉江长明，她们是去青海拾药材。“那地方，山高哟，天那么高，我这辈子都没见过那么高的山，你呢，你见过么？”江长明努力挤出一丝笑，表示自己见过。中年妇女一下兴奋了，“冬虫草你见过么，我们拾的就是它，可值钱呢，不瞒你说，这趟出去，我们娘俩挣了这个数。”说着她叉开拇指和食指。
“八千？”江长明问。
“看你说的，有那么多么，八百。”中年妇女很诡秘的样子，怕这个秘密让同伴听到，拿眼示意了下江长明，让他别说出来。
“你们出去多久了？”江长明忍不住问。
“才两个月，不长，要不是收庄稼，我才不回来呢。其实庄稼有啥收头，都晒光了，怕是草也收不到。”中所妇女脸上掠过一层暗，显然她觉得是庄稼害得她少挣了钱。
两个人出去两月才挣八百，竟然就能高兴成这样，江长明真心地同情起她来。在五佛呆久了，他知道那儿的农民很苦，人均年收入也就在几百块钱左右。
“哎，喝水不？青海塔儿寺的圣水呀，说是消百病袪百灾，你也喝一口。”中年妇女很健谈，已把江长明当熟人了。
江长明拿出自带的农夫山泉，想想又没打开。尴尬地笑了笑，算是对中年妇女的感谢。
“那一瓶瓶多少钱？”中年妇女饶有兴致地问。江长明说是一块多，中年妇女妈呀一声：“你的水又不是金子，骗谁呢？”她马上不高兴起来，跟江长明不说话了。正好她女儿在另一边挤着不舒服，要跟她换座位，她便果断地换了。
她女儿倒是寡语，江长明庆幸地看了这个年轻女子一眼，闭上眼睛睡起觉来。大约是昨晚没睡好，江长明这一觉睡得还真踏实。不知过了多久，一阵吵闹声将江长明惊醒，睁眼一看，颠簸的车子已停了下来。路上像是堵了车，司机骂骂咧咧的跳下车，看热闹去了。车里一时大乱，民工们纷纷起身，拥挤着下车，江长明最后一个走下车子，一看已到了苍浪县跟五佛县的临界处。
路是被五佛县的群众挖断的，路上还堵了几辆三码子，一根裹了红布的长木杆子横拦在路上。江长明来到跟前，就听说五佛跟苍浪的农民起了冲突，矛盾已激化到非常严重的地步。天气大旱，五佛的小麦晒绝了，收都没法收。眼睁睁望着晚熟的包谷和洋芋被太阳烤得着火，就是盼不到水。五佛在苍浪的下游，要想浇水，就得上游的苍浪放水。苍浪也晒得着火，那点水根本就不够用，胡杨河流域的水流量下降到历史最低点，全流域都在闹水荒。五佛的农民天天跑苍浪，求情下话，希望苍浪人看在谁也是农民的份上，多少给允一点，不要让太阳把包谷跟洋芋也晒绝了。苍浪人自己都打哩抢哩，哪还顾得上五佛。眼瞅着包谷一天天耷拉下头，洋芋晒得有气无力，手一摸，秧就涮涮往下掉，五佛人绝望了。这毒的日头，一天便晒下一个年成，何况高温持续了半个月，人都没水喝了，驴马骡子晒得嘴里冒青烟，大张着嗓子叫都叫不出。五佛人一狠心，就把公路给扎断了。你在上游，水由得你，路由不得你，你不给我放水，我就不叫车过，要不讲理谁都不讲理。
两边的车子堵下了足有一千辆，后面的车辆不明真相，直往前窜，结果把路堵得更死了，头都掉不过。闻讯赶来的交警跟堵路的农民交涉，农民们眼里冒着火，谁理论骂谁。争嚷中交警想强行拆开路障，被暴怒的农民一顿猛打，给拖到了路边。一看这阵势，没人敢上前理论了。江长明边听周遭的人议论边往前窜，他对五佛有感情，一听五佛晒成这样，他的心不免焦虑起来。
挤到跟前，才发现路上黑压压站满了人，大约有两千多农民手里提着各式各样的家伙，摆出一副玩命的架势。江长明吸了口凉气，农民要是豁出命来，那阵势是没人能拦挡的。一个姓贾的乡长挤到跟前，刚说了句我是贾乡长，有啥话到乡政府去说，就被农民们日娘操奶的骂了个接不上气。打头的黑脸汉子指着贾乡长鼻子骂：“管你是鸡巴假乡长还是真乡长，老子们只认得水认不得人！”贾乡长只得灰溜溜走开，害怕多说话嘴上吃巴掌。
江长明站到一辆卡车下，借着卡车遮挡正午狠毒的日头。他看到农民当中有几个自己熟悉的人，正要走过去打招呼，就见一行人在五佛县长的陪同下来到路障前，江长明认出中间那位是五凉市副市长龙勇。龙勇先是问了一下情况，然后跟黑脸汉子说：“先把路障拆了，水的问题我们马上协调。”
“凭啥，你咋不协调好了再让我拆路障？”
“知道不，你这是犯法。”龙勇耐着性子，跟黑脸汉讲道理。
“鸡巴个法，你说犯就犯？有本事你把老子抓去，还能吃几天官饭。”黑脸汉子一点不给龙勇面子，他身后的人立马起哄，叫嚣着让龙勇滚开。
“你听不听，再胡来我让警察把你抓走。”五佛县长急了，看样儿真想叫警察。
“你敢，格老子的，由着你了！”人堆里突然挤出一胖女人，声音洪亮地骂五佛县长。江长明一看，正是车上跟自己说话的那妇女。就见她一边擦着头上的汗一边扑到县长面前，“抓，抓啊，你今天要是不抓，就是老娘下的。”
人群哗一下爆出猛笑，这话在五佛地界上，骂人是最严重的。
五佛县长往后趔了趔，没想胖女人一步上前，大胸硬是逼在了五佛县长身上。“有本事你抓啊，往后退个啥，你个有娘养没娘教的，跑这儿耍啥威风，有本事给我们要水去。”说完她拎出塔儿寺的圣水，灌了一口，把水壶递给黑脸汉，“喝，这是圣水，就剩一口了。”
人群又是一阵哄笑，江长明这才知道，胖女人是黑脸汉的女人。
龙勇大约是被胖女人的气势给吓住了，不露声色地退到人中间，一言不发。
胖女人得胜似的，一屁股坐在木杆上，差点将木杆压折。
太阳死命地晒，一股青烟从地上腾起，公路两边很快热得站不住人了，人们无望地纷纷退去，四下寻阴凉，可哪有阴凉。五佛虽是二阴山区，但山上偏是不长树，草都没几根。站在公路边，你能清楚地看到苍浪跟五佛的分界，哪儿绿断了，哪儿就进了五佛。
苍浪跟五佛不在一个市，要解决这矛盾，怕光来个龙勇还不行。局面一直僵持着，江长明回到车上，拿了包，车是不能前行了，他想走着去五佛县城，一边走一边看看五佛的旱象。
3
旱。到处是大张着等水喝的嘴。
土地干得裂开二尺长的口子，地哪还有地的样子，分明是一张干牛皮，硬噘噘的，脚一挨格巴格巴响。麦子卷了，不是镰割的，太阳卷的。一半人家索性就没收，还收个啥呀，望一眼心都要烂，其实那已不是麦，是枯黄的草，是农人风干的泪。
包谷晒得有皮没毛，本该肥绿的叶子枯焦一片，风一吹发出嚓嚓的响，谷穗刚露出头便被晒了回去，就像夭折的孩子，死在了襁褓里。江长明接连看了几块地，心里响出一声叹，迟了，就是一黄河的水流过来，也无济于事。
洋芋地更惨。垄起的地沟原本肥肥沃沃，拳头大的洋芋会让地沟格外壮实，油绿的洋芋秧让人很容易联想到丰盈的女人，可江长明的眼里，却分明是一派涂败，地沟瘪瘪的，怕是连鸡蛋大的洋芋都没结下。秧哪还像个秧，一扑儿一扑儿的，全都蔫败在地里。几只羊拚命地把头牴在垄沟里，想借秧苗寻点阴凉，折腾了半天却发现是徒劳。羊恼了，它们的眼里让太阳晒出了血，它们必须得发泄，这样的毒日头不发泄就得闷死。于是几只羊在江长明眼皮底下互相牴起仗来，它们把愤怒发向对方，结果一只羊的眼戳瞎了，血汩汩流出来，其它的羊立刻伸出舌头，争抢着舔起来。
江长明不忍再看下去，他的嗓子里直冒火，望着被火烧光一般的大地，心禁不住抖成一片。记得第一次来五佛，他还不到三十岁，到处是丰收的景象，水泽良田，满目绿盈。这才几年呀，咋就变成了这样？
江长明拿出最后一瓶农夫山泉，刚把盖子拧开，噌，不见了。扭身一望，几个裸着屁股的小男孩仿佛抢到金子一样，一溜眼不见了。
远处的村庄，近处的农田，无不在骄横的太阳下发出呜咽。
江长明的心被震憾了。
胡杨河啊胡杨河，你不是被誉为母亲河么，你不是哺育着一代代的沙乡人么，你不是润泽着这儿的一草一木么，何时你变得如此残忍，竟置几十万人的死活不顾？！
赶到县城，天已擦黑，人们光着膀子，一溜摆儿坐在街巷里纳凉。夜幕下的街巷充斥着挥不走的汗臭，还有一股焦腥味，风卷着沙尘，打在城市的脸上。城市的疼痛是坚硬的，不像乡村那么温和。江长明听到不少人在骂天爷，说把雨都下到南方了，宁可把南方淹死也不给北方洒点尿珠子。
日他姥姥的，再晒，就把人也晒死了。
老范并没有在宾馆等他。
老范是县治沙站的站长，快六十岁了，一直嚷着退，却终也没退掉，现在还在位子上。他是五十年代农大的高材生，跟郑达远差不多，只因出身问题，从北京发配到了五佛，这一生就跟五佛的沙漠搅到了一起。不幸的是文革中他被打坏了腿，落下了终身残疾，现在走路还一瘸一拐的，行动不大方便。
江长明登记好房间，县上的宾馆没有空调，室温在38度以上，置身进去，仿佛掉进了蒸笼。江长明灌了一肚子凉水，走出来。就看到老范一瘸一拐的从街那头走来。
见了面，老范诉苦道：“忙死了，一天下三趟乡，人像驴一样推磨。”一问，才知是县上全力抗旱，每个干部都包了点。老范他们包了三个村，都是沙漠沿线的，闹水荒闹了一月。老范单位又没钱，雇不起车，没法给村民拉水，村民天天上访，老范天天挨批。这不，他刚从冰草湾回来，又要赶到乱石岗去，说是那儿抢水抢出了人命，把个老汉打死了，警车等着他呢。匆匆说了几句，一辆警车开过来，老范跳上了车，临走又喊：“你别乱跑呀，下面喝的水都没。”
江长明的确没想到旱情会这么严重。
他回到宾馆�