这酒，还是免了吧。”
尚立敏的脸兀地一红，感觉被人调戏了一把，她可是很少给人敬酒的，没想马鸣这点儿面子都不给她。
江长明道：“酒随意喝，既然马老板戒了，咱们也就不勉强。”说着，接过尚立敏手中的杯子，一仰脖子，饮了。
尚立敏讨了无趣，怀恨在心，坐下不说话了。江长明又道：“马老弟如果真的志不在此，我也就不勉强了，不过，‘达远三代’要是推广开，效益可非同一般。不知道除了马老弟外，还有没有人对此感兴趣？”
马鸣没有立即接话，他在蛮有滋味地啃羊排，同时，眼角余光扫在尚立敏脸上。尚立敏仿佛情绪受挫，一时调整不过来，酒桌上的气氛怪怪的。江长明并不着急，这顿饭，他原本就没打算吃出个结果，只要能跟马鸣接上线，不愁事情不会向前发展。
这顿饭果然没吃出结果，马鸣后来倒是态度缓和了一点儿，不那么摆谱了，不过对“达远三代”，他是真的没兴趣。他甚至说，他现在对什么都不感兴趣，就想去西藏，西藏真美啊，湛蓝深远的天空，一望无际的草原，还有那圣洁的雪山……马鸣吟起诗来了。在座的人谁也没了继续谈下去的兴趣，桌上的菜还有一大半，可谁也没了胃口。
谁都在拿眼瞪江长明，心里怪他花钱请来这么一头倒胃口的猪。
饭后，马鸣打的走了，江长明这才相信，马鸣没骗他，他现在果然连车也养不起了。看来，马鸣不是对挣钱不感兴趣，他可能已经没能耐挣这份钱了。
江长明随后得到消息，说马鸣真的遇到了麻烦，这麻烦不只是白俊杰带来的，事儿很有可能出在龙九苗身上。调查组对龙九苗进一步的审查中，发现了两份可疑合同，一份是龙九苗仿照郑达远字迹签的，一份是龙九苗自己签的。合同另一方，是沙生植物开发公司，但当事人不是马鸣，而是那个姓董的女人。
两份合同标的接近一百万，内容是沙漠所向沙县提供沙生植物开发及种植服务，包括常年性技术指导。这合同粗看起来没问题，沙漠所本来就有这项服务，收费标准也符合所里的规定，可细一追究，问题就暴露了。
龙九苗拒不承认那字迹是他伪造的，还说另一份合同也是郑达远安排他签的，至于钱，龙九苗说自己没收过，沙漠所的账上也没收到这笔钱。但沙县这边确实将款付了，分三次付的，收款人都是龙九苗。
再查，龙九苗就不得不招出，钱是马鸣替他领的，不过到现在马鸣也没将钱给他。
案件忽然有了方向。
3
就在调查工作朝着有利于江长明他们发展的时刻，沙县那边的情况突然发生变化，鉴于白俊杰涉嫌卷入龙九苗一案，五凉市委做出决定，由李杨接替白俊杰，出任沙县代县长。
不知怎么，江长明听到消息，心里突然一暗。对李杨这个人，江长明真是有点儿后怕。
江长明跟李杨的认识，还是因了沙沙。那时沙沙还在沙漠所，具体从事数据分析，但她的心思完全不在数据上，整日幻想的，就是下海办公司，或者，就像自由人一样在社会上飞来荡去。有一天，沙沙突然跑进他的办公室，很神秘地说：“晚上陪我去吃饭，跟你介绍一个人。”沙沙常有这样的饭局，也常有陌生的男女介绍给江长明。江长明真是搞不懂，沙沙哪来那么多关系，为什么总是有人请她吃饭，难道她真是一个别具魅力的女人？想法归想法，每次沙沙叫他，他还是都老老实实跟着去了。
那次的饭局设在银城新开张的一家粤菜馆里，江长明跟沙沙赶到时，其他人都已到了。江长明略带几分不安地解释：“不好意思，路上堵车，让大家久等了。”坐在两位漂亮女孩儿中间的男士起身，很有风度地笑了笑：“没关系，我们也刚到。”说着请江长明入座。沙沙一边跟那两个女孩儿亲热地打招呼，一边跟江长明他们介绍：“这位是李杨哥，这位是江长明，我们所的年轻专家。”李杨再次起身，彬彬有礼地握住江长明伸过去的手，微笑着道：“我叫李杨，省委办公厅的，请多关照。”
江长明当时心里便愕了一声，省委办公厅，好厉害的来头呀。等饭吃到中间，江长明才发现，真正让他惊愕的，不是李杨的来头，而是这家伙的能耐。就这么一阵工夫，江长明就听他接了不下十次电话，每次电话里，他好像都在帮人办事，而且顺带要说出几个领导的名字。有两个名字，江长明很是耳熟，细一想，不正是天天在电视新闻或是省报头版上看到的那两位吗？那么神秘的人物，到了李杨嘴里，竟跟说他们亲戚一样随便。江长明有点儿傻眼了。李杨倒是不在乎，电话一合，亲热地喊他一声江哥：“来，夹菜，这些人真是烦，弄得让你饭都没法吃。”他身边那位叫雪儿的女孩子趁势道：“李杨哥，是不是在背后也这么说我们啊？”李杨忙给雪儿夹菜，“哪啊，你们是我妹妹，跟他们不一样。”
那天的饭江长明吃得很堵，但也很开眼界。饭后那两个女孩子嚷着要去唱歌，李杨非要拉他一道去，说一回生二回熟，往后大家都成朋友了，没必要拉开距离。江长明借故晚上要加班，硬是从李杨的热情里逃了出来。沙沙有点儿不高兴，她是一心想让江长明陪她去的，见江长明硬着个脸，好像一去唱歌就把他的道德品质还有他的良好形象给唱坏了，一赌气就说：“不去拉倒，没见过你这么没情调的人。”江长明刚要生气，就见沙沙已在那位叫雪儿的女孩儿的煽动下，跟着李杨他们走了。
那晚江长明睡得很不踏实，第二天一上班，他便问沙沙：“这个李杨到底什么来头，你跟他怎么认识的？”沙沙眉毛一扬：“来头不小啊，怎么，你也学会当警察了？”
无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她……”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了潮流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”，或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的黄昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的浪漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟黄河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚强，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县干部少议论，多干事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨｛“文｝这一斧｛“人｝子表面｛“书｝看是整｛“屋｝治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。
第三斧子也是最关键的一斧子，李杨砍在了沙县的要命处。沙县目前旱象肆虐，沙尘不断，农作物几乎绝收，农业生产陷入瘫痪状态，农民的日常生活受到极大威胁。这个时候提出生产自救，全力抗旱真是顺应民心。但细一琢磨，就发现李杨这步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
转移公众视线的方法无非有二，一是将公众关注的事件彻底掐死，将火在短时间内迅速熄灭，让公众无法关注。这点李杨显然做不到。那件事儿虽说是过去了，但给沙县造成的影响怕是短时间内很难消除，况且，上面到底啥态度，咋个处理，到现在也没个说法。难怪下面人心草草，做啥事都打不起精神来。好在还有第二种方法，就是拿新的事件强压旧的事件，让大众迅速从原有事件中解脱出来，将目光聚集到更有吸引力的事物上。李杨在动员会上再三强调，抗旱救灾是当前压倒一切的中心工作，县乡两级政府务必行动起来，以高度的责任感和使命感，带领广大群众，投身到这场生产自救的战役中去。而且一定要少说话，多干事。
一切看起来无可厚非，江长明心里，却认定李杨是在演戏。有时候他也觉得奇怪，怎么就对李杨有�