姑姑的反常表现令玉音忍不住就乱想，姑姑会不会真是有了啥预感？想法一出，她把自己先吓了一跳。
苏宁教授来了。连续几个周末，苏宁教授都要到医院来，要么陪姑姑坐坐，问问病情，要么，就跟玉音说说专业上的事。苏宁教授的那档事儿早已过去了，也亏了是他，敢于告，敢于把真相说出去。结果，有关方面怕了，生怕他把事儿弄大，四下找人跟他做工作，要求他停止上访，别把矛盾扩大化。苏宁教授并不是想把事情弄大，他只是想还原真相，让沙县方面承认做了假。至于他自已蒙受的那点儿羞，倒没怎么提，反正明眼人都知道，周正虹在他身上玩了一出苦肉计。这事最终还是周晓哲出面调解的，周晓哲说，基层作假已不是啥新鲜事，各个地方都不同程度的存在，省上已就此问题专门进行过讨论，决定借这起事件，在全省来一次统计执法大检查。同时，周晓哲向苏宁教授保证，沙漠水库还有沙县水利部门工作中暴露出的严重问题，一定要彻查。话说完没几天，省委省政府便召开电话会议，全面部署胡杨河流域综合治理工作。眼下，这项工作已声势浩大地展开，胡杨河流域已成为一个关键词。
跟在苏宁教授后面的，是玉音的班主任谷老师，一个被她们背后唤作“古董王”的呆板男人，他五短身材，脖子的位置像是被肥胖的身子和硕大的头颅抢占了，看上去跟国宝大熊猫有点儿像。谷老师不只长得困难，性格就更为困难。他可能快要四十岁了吧，生活能力跟十几岁的小男孩儿差不多，听说到现在他还不会洗衣服，做饭之类的事就更不用提，真是搞不清在学校是他管理这帮研究生还是研究生们管理他，反正没一个研究生拿他当班主任看。谷老师现在还是单身，这事不值得奇怪，像他这种男人，上帝生下就是让做学问的，至于谈情说爱，结婚成家，这些事难度系数太大了，他可能一听就害怕。
谷老师曾经也有过一次恋爱经历，听说那时他刚大学毕业，跟他相恋的是他一位同学，身材跟他一样的丰满，生活能力也绝不在他之上，大约是惺惺惜惺惺的缘故吧，两个人感情很要好，一度时期都同居了。对不起，这同居跟其他男女的同居不一样，就是搬在一起住，睡是不可能睡在一起的，听说那位女同学很害怕，老提醒谷老师，你可别碰我啊，男人一碰女人，女人就要怀孕的，我可不想怀孕。这是不是真话，无可考证，不过他们同居半年，真的啥事也没发生。分手据说是因了那女孩儿的妈妈，那是个很要强的小镇女人，节衣缩食供女儿念完大学，一心还想让女儿考研。她从小镇跑来看女儿。结果就撞上女儿给谷老师煮方便面吃。你真是无法想象，那女孩儿是怎样煮方便面的，她在一口铝锅里加满水，将几包方便面放进去，然后再加进去一些蔬菜和几个鸡蛋，就捧着书坐在液化气边。等锅开了，就尖叫着让谷老师来吃。结果谷老师费半天劲儿，也不能把面捞出来，鸡蛋倒是捞了出来。可蛋皮还在。女孩儿以为鸡蛋一熟蛋皮就会自然脱落，至于脱落以后怎么办，她就不知道了。
女孩儿的妈妈发出更夸张的叫：“天呀，你这样侍候他，我都舍不得让你做一把活，你倒好，放着书不读，竟做起家庭主妇了。”
这事自然吹了，好在女孩儿的妈妈还没发现他们同居的事，如果知道，没准就会吵着跟谷老师要赔偿。打那以后，谷老师就没再恋爱过。他说恋爱太麻烦，两个人在一起还要煮饭，不如吃食堂简单。
谷老师这是第二次跟着苏宁教授来，玉音搞不清这是谷老师的意思还是苏宁教授受了姑姑的重托，迫不得已带一个未婚男人来。反正，一看见谷老师，她就想笑。偶尔的她也想，如果真把她嫁给这样一个男人，以后的日子会是什么样呢？想着想着，她就又笑了，她在笑姑姑。姑姑是不是害了男人狂想症，听说医学上有这种病的，有空她应该好好请教一下肖护士。
苏宁教授今天来，是有重要事儿跟姑姑谈。夏天沙漠之行，让苏宁教授感慨颇多，他原来以为，教授就应该认认真真教学生。师者，传道授业解惑也，至于社会上那些事，能远尽量还是远点儿。经历了那场风波，苏宁教授的观念变了，特别是看到沙乡人生活的艰辛，沙漠生态的恶化，他那颗心再也不安分了。这段日子，他做了两件事。一是联合省城高等院校的教授及学者。还有部分学术单位的业务骨干，向省政府联名写了一封调查报告。建议对沙县“压地填井”。据沙县统计局的资料显示，沙县耕地面积为一百一十万亩，比解放初增加了五倍。这似乎是一项伟大的成绩，按目前沙县的农业人口算，人均耕地近五亩。他最近接连跑了两趟沙县，依他掌握的情况，耕地面积远不止这个数，翻一番可能差不多，这就是统计的误差。目前统计部门用的数字还是包产到户时的数字，这些年，沙县农民大规模垦荒，加上国有农场和个体农场主的无节制扩张，原来的大片荒漠早已变成良田。使得沙县人均耕地早已超过了十亩。农田得靠机井养，沙县的机井到底有多少，怕是沙县政府也不知道。但一个可怕的事实是。大规模开采地下水，已成为生态恶化最关键的因素。因此要想从根本上解决生态问题，首要的，就是“压地填井”。如果能将沙县的可耕地压缩三分之二，机井填掉一半，沙县的水危机才能得以缓解。当然，这个问题在胡杨河流域普遍存在，只不过沙县表现得更为突出。苏宁教授正在制定计划，打算花三年时间，带领研究生将胡杨河流域的机井数和年开采水量做一次全面统计，给政府决策提供依据。
另件事儿，苏宁教授打算在胡杨河流域建立三个水资源研究站，分别建在上游、中游、下游。目前上游和中游的点已基本确定，他原打算将下游的研究站建在沙漠水库，但受上次事件的影响，他对沙漠水库心存余悸。考虑来考虑去，他决计将点选在沙窝铺。研究站建成，不仅能作为教学点，更能让水文与水资源研究跟流域的现实结合起来，这样做出的研究成果才真实可信，也更有说服力。他今天来，就是跟枣花商量这件事的。
“快点建起来。正好跟沙漠所的研究相配套，两家优势互补，出成果的速度就能更快点儿。”
枣花听着，并没表现出应有的兴奋，好像苏宁教授说的事跟她无关。目光，不时地打苏宁教授脸上挪开，偷偷摸摸地，移到谷老师脸上。枣花的确跟苏宁教授托过这事，苏宁教授也答应了她，说尽可能地替玉音物色一个好对象。望着望着，枣花心里就难过了，难道这就是他物色到的好对象？一时，枣花的心有些乱，乱在谷老师身上。她怎么看也不顺眼，怎么看也觉得不能把音儿交给这个男人。于是，枣花对眼前侃侃而谈的苏宁教授失望了，心里还隐隐有了气。他咋是这么一个人，难道在他眼里，音儿真就到了嫁不出去的地步？
枣花想哭。多少个日子，她为这事愁着，苦着，闷着，急着。如若不是音儿，她才不会那么听话地做手术呢。她这病，做个手术能做好？枣花不是傻子，也不是一个贪生怕死的人。活到这份上，她真是觉得活够了，也活烦了，尤其是那个人走后，活着，就更是一份累，她还巴望着早点儿解脱呢。
可她偏偏放心不下音儿。天呀，怎么能放下，怎么能让她放下吗？一想音儿，枣花就想活，必须活。她不能就这么走了，那个人可以一甩手走掉，她不能，说啥也要望着音儿成家，望着音儿找到一个能托付一辈子的人。现在，音儿上不上学，能不能研究生毕业，她都不在乎，在乎的，就是赶紧找到这么一个人，在她闭眼之前，能把音儿的手放放心心交他手里。
女人一辈子，得有个可靠的人牵着你的手啊，如果没了这只手，女人，那就是一汪苦水。
这么想着，她就被痛苦淹没了，痛苦里翻腾的。是她比苦水还要苦的一生……
苏宁教授当然不会猜到枣花的心思，事实上他带谷老师来，压根儿就跟枣花的托付无关，他甚至早就把枣花托付的事给忘了。苏宁教授这样的人，怎么会把枣花那个托付当回事呢，他自已的老婆跟他说上十件事，他能记住一件就已让老婆感动得泪花飞溅了。他带谷老师来，是他来回要打车，还要买礼品，还要跟护士问，枣花到底住哪个病房？等等，这些事儿真是麻烦，带上谷老师就方便多了，一切由他做便是。
苏宁教授终于把自己的想法还有心中描绘的远景讲完了，见枣花不高兴，他以为自己讲得太空了，稍稍一停顿，忽然记起什么似的说：“你那座红木房，可真是别致啊，我去了两次，都感觉它是风景。”
这话原本是发自肺腑的，苏宁教授说得也极其真诚，谁知枣花听了，脸刷就暗下去。苏宁教授哪能想到，这红木房，对枣花，其实是一道伤，一个结。一座在心里埋了半辈子的坟。
那是一个女人心里最最不能让别人碰的地方啊。
2
红木房建在那段如烟的往事里。
那时节，沙窝铺已静了下来。大会战早已结束，公社还有县上的干部们都走了，来自四乡八邻的社员，也都走了。他们修完了水库，又支援上游的五佛平掉了一大片沙漠，然后就突然地偃旗息鼓，各回各家了。
没有人再记得沙窝铺，再记得这儿的大寨田。像一阵风，吹过就吹过了，至于吹出什么。人们真是没有兴趣来看的。
沙窝铺满目疮痍，一派狼藉，惨不忍睹啊。树不在了，红柳不在了，成片成片的沙棘还有梭梭，也都不在了。九道沙梁子还有沙粱子环抱着的沙湖，像是狼啃过般，疙里疙瘩，让人望一眼心就烂。
风从北部沙漠吹来，很厉。也很凄凉。那年的风真是比刀子还猛啊，打在人脸上，不像是风，像嘴巴。疼倒是其次，是要烂，真的要烂。五道梁子那边，十几个地富分子拉着架子车，还在吭哧吭哧平地，他们让这场运动搞蒙了，搞傻了，搞得停不下来。只要天一透亮，就身不由己地拉上架子车。往大寨田里拉土。也不怪他们，没有人让他们停下来，也没有人告诉他们要干多久，仿佛这一辈子，他们都被拴在了沙窝铺。近处的三道梁子，郑达远跟剩下的三个老右，蔫叽叽的，整日瞅着沙漠发呆。年前的腊月。省上来了几个人，把另外几个老右带走了，说是拉他们到别的地方继续改造。郑达远起先也在等，心里想，说不定哪一天，也会有人来把他带走。但他等过了冬天，眼看又等过春天，居然连一只鸟也没等来。
枣花孤苦伶仃地坐在二道梁子。
她本来可以走的，跟哥哥牛根实一道，去修水库，她是铁姑娘队队长。想去哪儿也没人敢拦。或者，直接回沙湾村，大寨田修不出，她还不会回自己的村子种田？但她走不了。真的走不了。
她的心丢在了沙窝铺，丢在了一个人身上。
过去的那个冬天，发生了一件意想不到的事，真的意想不到。枣花真是搞不清，自个儿咋就能往他怀里硬钻呢，钻也倒罢了，咋能……？羞死了。真是羞死了，这下咋办，咋办吗？
她低头看了一眼自己的身子，又看了一眼，就把自己吓得不知所措了。铁姑娘枣花居然吓得不知所措了。
长这么大，她啥时吓过呀。老天爷，这可咋个办，咋个活？要是让人知道，那还了得！
天黑时分，地主陈三粮走过来，远远地咳嗽了一声，然后停下，然后望住她，半天，陈三粮说：“娃，咋办？”
她不知道，她真的不知道。
“娃，要不？”陈三粮没敢接着说，她也没敢接着听，双手捂着身子，跑开了。
地主陈三粮愁愁地叹了口气。
第二天，夜黑，一辆牛车悄然进入沙漠，车上坐的，除了地主婆陈三粮的女人，还有一个人，常八官。
枣花不去，她死也不离开他，不离开沙窝铺。陈三粮没办法，地主婆也没办法，有办法的，就一个常八官。“听我说，妹子，这是啥时节，啊，啥时节？你想不想活了？不想活，你跟哥吭一声，哥走，哥掉头就走，你爱咋咋去。”说着，真就掉了头。陈三粮的女人急了，忙忙就给常八官跪下：“他哥，救救娃吧，娃是个好娃啊……”
“唉——”常八官重重地一跺脚，原又掉过了头。
终于，枣花张口了，张得很艰难：“哥，我想活，我想活啊。”
“想活就上车！”
于是，那个春风料峭的夜晚，一辆牛车拉着两个女人。这时节她已成女人了，再也不能叫姑娘。神不知鬼不觉地，悄然走出了沙窝铺。在常八官的掩护下，来到了地主陈三粮家。地主陈三粮归常八官管，常八官发了一道令，地主婆子不能出们，老老实实蹲在家里。这一蹲，就蹲过了春，蹲过了夏，蹲得沙漠白雪皑皑了。
第二年春天，枣花回到了沙窝铺，她不能老在陈三粮家窝着，那会坏事儿的，要是让人知道，陈三粮一家就遭殃了。也不能回沙湾村，沙湾村的人眼睛可亮着哩。要是瞅出啥破绽，这戏就白演了，不但白演，戏的几个主角很可能就要挨绳子，挂破鞋。
沙窝铺静静的，又有两个老右被叫走了，地富们也都回了村，他们要负责打扫各村的卫生，运动很有可能要提前结束，县上公社都没了太大的动静。红旗尽管还在沙窝里飘着，春风也吹着，可战鼓早就听不见响了。沙窝铺就剩了郑达远跟一个姓孔的老右，姓孔的是位老师，因为跟孔老二占着一个姓。又在课堂里讲过《论语》，就被定成孔老二的徒子徒孙，要批他一万年。
郑达远并不知道枣花身上发生了什么，更不知道过去这一年她在哪儿。地主陈三粮只跟他简简单单说过一句：“她被抽走了。”抽走是那时的行话，谁都能听懂，天天有人被抽走，革命是不分东西南北的，运动更是不能划小圈子，哪儿最需要就应该到哪儿去。
看到枣花的第一眼，郑达远有点儿愣，他觉得枣花像是瘦了，脸色也没原先那么红润，目光里更是少了什么。少了什么呢？郑达远想了很久，才明白少掉的是那份热，那份炽，那份�
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